Cách Thạch Thôn chừng ba mươi dặm về phía tây, dưới chân dãy Thương Mãng, có một nhánh nhỏ của Thạch tộc sinh sống tại một thung lũng khuất gió, dân làng vẫn quen gọi là Thạch Giản Thôn — thôn nhỏ trong khe núi.
Đêm nay, trời không giông không bão, nhưng trên tầng không cao vời vợi lại xuất hiện một vệt sáng kỳ lạ, không giống sao băng, cũng chẳng phải ánh chớp. Nó xẹt ngang bầu trời đen kịt chỉ trong một cái chớp mắt, im lặng đến mức không một con mãnh thú nào trong Đại Hoang buồn ngẩng đầu lên nhìn.
Vệt sáng ấy rơi thẳng xuống một căn nhà đá nhỏ nằm ở rìa thôn — nơi vợ chồng Thạch Vân Sơn, em trai cùng cha khác mẹ của lão tộc trưởng Thạch Vân Phong, đang trải qua đêm sinh nở gian nan nhất đời mình.
"Rặn nữa đi, sắp ra rồi!" Bà đỡ già gào lên giữa tiếng rên xiết.
Không ai để ý, đúng vào khoảnh khắc đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời, vệt sáng kia đã lặng lẽ xuyên qua mái nhà đá dày cả thước, không để lại một vết cháy, một tiếng động, hòa tan vào thân thể đỏ hỏn bé nhỏ ấy như nước hòa vào nước.
Có một khoảng tối chẳng biết dài bao lâu.
Rồi ý thức trở lại.
Đau. Toàn thân đau như bị nghiền nát rồi ghép lại từ đầu.
Ký ức ùa về hỗn loạn — một thế giới khác, một cái tên khác: Thạch Thiên. Chàng nhớ ra mình vốn là đệ tử Tông Vũ Học Viện, mang trong người Đại Chu Thiên quyết, luyện đến cảnh giới Đế Giả, từng một tay chống trời tại thế giới Đại Thiên. Trận chiến cuối cùng, chàng dùng thân mình phong ấn một đại năng viễn cổ để cứu lấy học viện, ánh sáng nuốt chửng tất cả, và rồi...
Và rồi ta ở đây.
Cảm giác đầu tiên không phải là hoảng loạn, mà là một sự xa lạ đến kỳ dị trong chính cơ thể mình. Tay chân bé xíu, không nghe theo ý thức điều khiển, cổ họng chỉ có thể phát ra tiếng khóc oe oe non nớt. Chàng — không, giờ đây là nó — chỉ là một hài nhi vài canh giờ tuổi.
Xuyên không? Chuyển sinh? Hay đây chỉ là một giấc mộng dài của Đế Giả trước lúc chết?
Thạch Thiên không vội tìm câu trả lời. Đời này qua đời khác trên con đường tu luyện đã dạy cho chàng một điều: hoảng loạn không giải quyết được gì, chỉ có tĩnh mới sinh trí.
Chàng lặng lẽ "nhìn" vào bên trong cơ thể mới — không phải bằng mắt, mà bằng thần thức còn sót lại tàn dư nào đó từ kiếp trước. Và thứ chàng cảm nhận được khiến ngay cả một Đế Giả dày dạn cũng phải kinh ngạc.
Đây... không phải là thể chất phàm nhân.
Trong từng tế bào, từng dòng huyết mạch của hài nhi này, ẩn tàng một thứ năng lượng cực kỳ nguyên thủy, hoang dã, như tro tàn của một vì sao đã tắt từ vạn cổ, chỉ chờ một tia lửa để bùng cháy trở lại. Nó không giống bất kỳ công pháp, cốt văn hay chân huyết nào chàng từng thấy ở thế giới Đại Thiên.
Một mảnh ký ức khác, mơ hồ hơn, không thuộc về Thạch Thiên hay Đại Chu Thiên quyết, bỗng trồi lên trong tâm trí — hình ảnh một hành tinh đỏ nứt toác, những chiến binh đuôi khỉ gào thét dưới ánh trăng tròn, cơ thể phồng to biến thành dã thú khổng lồ, và một truyền thuyết về giống loài chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, càng cận kề cái chết càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Saiyan...
Hai chữ ấy hiện lên trong đầu chàng rõ ràng như được khắc vào xương cốt, dù chàng chưa từng nghe qua ở cả hai kiếp sống mình biết đến. Có lẽ đây là món quà — hay lời nguyền — mà thứ ánh sáng đưa chàng đến đây đã ban tặng, một mảnh huyết thống ngoại lai ghép vào sinh mệnh của chàng.
"Oe... oe..." Tiếng khóc của hài nhi vang lên trong căn nhà đá, non nớt như bất kỳ đứa trẻ nào khác.
Nhưng chỉ có bản thân "nó" biết, ẩn sâu trong lớp da thịt mỏng manh kia là một tâm hồn đã trải qua trăm năm tu luyện, và trong huyết quản đang chảy một dòng máu có thể khiến cả Đại Hoang phải rung chuyển nếu có ngày được đánh thức trọn vẹn.
"Là con trai! Thạch Vân Sơn, ngươi được một đứa con trai kháu khỉnh rồi!" Bà đỡ già cười vang, bế đứa bé đỏ hỏn đưa cho người cha đang run rẩy vì mừng rỡ lẫn kiệt sức.
Thạch Vân Sơn – một hán tử cao lớn, da ngăm, tay chai sạn vì years tháng cầm đao săn thú – nhận lấy con trai bằng đôi tay run rẩy, ánh mắt ngập tràn yêu thương.
"Ta sẽ đặt tên con là..." Người cha trầm ngâm một lúc, ngước nhìn qua khe cửa sổ, nơi vệt sáng kỳ lạ vừa vụt tắt trên bầu trời đêm không một gợn mây. "...Thạch Thiên. Trời sinh ra con đêm nay có dị tượng, vậy thì con cứ mang cái tên ấy, sau này chẳng biết chừng cũng có phúc phận nhìn thấu được thiên cơ."
Bà mẹ trẻ, gương mặt vẫn còn tái nhợt vì đau đớn, gượng cười yếu ớt: "Thiên nhi... con của ta..."
Nằm trong vòng tay ấm áp của cha mẹ mới, Thạch Thiên — kẻ mang trong mình linh hồn của một Đế Giả từ thế giới khác — im lặng lắng nghe cái tên của chính mình vang lên lần thứ hai trong đời.
Thạch Thiên. Vẫn là cái tên này. Có lẽ đây chính là duyên phận.
Chàng khẽ nhắm đôi mắt còn chưa mở hẳn của hài nhi, để mặc cơn buồn ngủ của cơ thể non nớt kéo mình chìm vào giấc mộng. Trước khi ý thức mờ đi hoàn toàn, chàng còn kịp nhớ ra một chi tiết khiến ngay chính mình cũng phải bật cười trong lòng.
Vân Sơn... con trai của Vân Sơn... vậy ta và tên nhóc ở Thạch Thôn kia, chẳng phải là anh em con chú con bác sao?
Ký ức về gia phả Thạch tộc mà cơ thể này thừa hưởng dần dần rõ nét: bác cả Thạch Vân Phong hiện đang là tộc trưởng Thạch Thôn, vài năm trước nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi kỳ lạ, đặt tên Thạch Hạo, thể chất mạnh đến kinh người, được cả vùng Đại Hoang quanh đó truyền tai nhau như một kỳ tích.
Thạch Hạo sao... nghe nói cũng chẳng phải hạng tầm thường. Vậy thì, tiểu tử, đợi ca ca lớn lên, chúng ta xem thử ai mới là yêu nghiệt thật sự của Thạch tộc.
Một nụ cười non nớt, ngây thơ như bất kỳ đứa trẻ sơ sinh nào khác, khẽ nở trên gương mặt đỏ hỏn của Thạch Thiên, trước khi chàng chìm hẳn vào giấc ngủ đầu tiên của kiếp sống mới.
Đại Hoang mênh mông, sóng ngầm cuộn trào dưới lớp vỏ bọc hoang sơ tĩnh lặng. Và trong lòng nó, tại một thôn nhỏ khuất gió chẳng ai để ý, một sinh mệnh mang huyết thống của một chủng tộc chiến binh từ vũ trụ khác vừa mới bắt đầu hơi thở đầu tiên.