Trong những ghi chép cổ nhất về con đường tu hành, người đời thường nói rằng Luyện Khí là học cách sử dụng thiên địa, Trúc Cơ là học cách để thân thể chứa đựng thiên địa, còn Kết Đan là học cách khiến thiên địa ấy thực sự trở thành một phần của chính mình. Đây là ba cách diễn đạt đơn giản nhất về ba cảnh giới. Nhưng nếu nhìn lại lịch sử, Kết Đan chưa bao giờ là một cảnh giới được một người phát minh ra trong một đêm, mà là kết quả của vô số lần thử nghiệm. Có người chết vì nuốt Ngoại Đan, có người chết vì cưỡng ép nén khí, có người chết vì Đan Điền không chịu nổi áp lực. Có người thành công nhưng không hiểu tại sao mình thành công, có người nhìn thấy một loại Kim Đan chưa từng được ghi chép mà không biết đó là dị biến hay một quy luật mới. Cũng có người đã dành cả đời để nghiên cứu một loại khí, rồi cuối cùng phát hiện thứ mình tìm kiếm không nằm trong khí, mà nằm trong ý.
Khi một người kết thành Kim Đan, linh lực trong cơ thể không còn đơn thuần là một dòng năng lượng. Nó bắt đầu mang theo một hình thái, một tính chất, một cách vận động, một cảnh tượng, một ý niệm. Hải Trung Kim không chỉ là Kim và Thủy, nó là sự lạnh lẽo của đáy biển. Lư Trung Hỏa không chỉ là Hỏa, nó là quá trình vạn vật bị đưa vào lò, bị nung luyện, bị biến đổi. Lộ Bàng Thổ không chỉ là Thổ, nó là con đường khô cằn chịu bước chân của hàng vạn người. Kiếm Phong Kim không chỉ là Kim, nó là ý chí phân định rạch ròi giữa sống và chết. Và chính khi những điều ấy được phát hiện, Kết Đan mới thực sự bước ra khỏi phạm vi của một kỹ thuật vận khí để trở thành một cảnh giới.
Thuở sơ khai, người tu hành chỉ biết một điều rất đơn giản: thiên địa có khí, con người có thể hấp thu khí, khí đi vào thân thể, chạy qua kinh mạch, tụ lại trong Đan Điền. Nhưng không ai biết sau đó phải làm gì. Khí càng nhiều thì tu sĩ càng mạnh, đó là điều đúng, nhưng nó cũng là giới hạn của những thế hệ đầu tiên, bởi khí vốn vô hình, có thể tụ lại nhưng cũng có thể tản ra, có thể được lưu giữ trong kinh mạch nhưng cũng có thể theo từng hơi thở mà thất thoát. Nếu chỉ tiếp tục hấp thu, con người sớm muộn cũng chạm đến giới hạn của thân thể. Vì vậy, ý tưởng về một hạch tâm bắt đầu xuất hiện: nếu linh lực có thể được gom lại thành một thứ ổn định, không tan biến, không cần liên tục vận chuyển, thì tu sĩ có thể mang theo một nguồn lực gần như vô tận trong chính cơ thể. Nhưng muốn làm được điều ấy, trước tiên phải hiểu bản chất của khí, và đó là nơi những học thuyết cổ xưa bắt đầu gặp nhau.
Đến thời Chiến Quốc, tư tưởng Âm Dương và Ngũ Hành đã phát triển qua nhiều thế hệ. Trong truyền thống hậu thế, người ta thường quy nguồn gốc rất xa xưa của Âm Dương về Phục Hy, rồi quá trình hệ thống hóa được tiếp tục qua Chu Văn Vương và các học giả đời sau. Nhưng phải đến khi Trâu Diễn đứng giữa những học thuyết ấy, một bước chuyển quan trọng mới xảy ra. Trâu Diễn nhận ra rằng Âm Dương chỉ cho biết khí vận động theo chiều nào, còn Ngũ Hành chỉ cho biết khí mang tính chất gì; nếu tách chúng ra, cả hai đều thiếu một nửa. Ông vì vậy đem hai hệ thống ghép lại: Mộc có Âm có Dương, Hỏa có Âm có Dương, Thổ có Âm có Dương, Kim có Âm có Dương, Thủy có Âm có Dương. Mười trạng thái ấy về sau được gọi là Thập Đại Bản Nguyên Khí — Dương Mộc, Âm Mộc, Dương Hỏa, Âm Hỏa, Dương Thổ, Âm Thổ, Dương Kim, Âm Kim, Dương Thủy, Âm Thủy — và trong truyền thống về sau, chúng được đối chiếu với mười Thiên Can. Trâu Diễn chưa tạo ra Kim Đan, nhưng ông đã làm một việc quan trọng hơn: khiến con người hiểu rằng khí không phải một thứ đồng nhất. Một dòng khí có thể mang tính Kim, có thể mang tính Thủy, có thể thiên Âm hoặc thiên Dương. Và nếu khí khác nhau về bản chất, thì việc Kết Đan chắc chắn không thể chỉ dựa vào số lượng. Từ đây, Kết Đan bắt đầu có cơ sở lý luận.
Kết Đan bắt đầu hình thành từ thời Chiến Quốc, nhưng ở thời đại ấy nó chưa phải một cảnh giới hoàn chỉnh. Những tu sĩ đầu tiên chỉ biết rằng sau khi linh khí đạt đến một mức nhất định, có thể cưỡng ép nó tụ thành một hạch tâm trong Đan Điền. Người đặt nền móng quan trọng cho tư tưởng này trong truyền thuyết Đan Đạo là Khương Tử Nha. Ông không để lại một công thức hoàn chỉnh, cũng không biết ba mươi loại Kim Đan; thứ ông để lại là một câu hỏi: nếu thân người là một tiểu thiên địa, tại sao không thể khiến khí trong tiểu thiên địa ấy sinh ra một trung tâm giống như mặt trời trong đại thiên địa? Đó là lần đầu tiên Kết Đan được nhìn nhận không phải như việc tích trữ khí, mà là việc tạo ra một trung tâm cho khí. Từ đó, những người tu hành bắt đầu thử nghiệm và phát hiện rằng nếu linh lực chỉ tụ lại thành một khối, nó vẫn không ổn định; muốn nó tồn tại, cần phải khiến các loại khí bên trong đạt đến một trạng thái cân bằng. Nhưng cân bằng như thế nào thì không ai biết. Khương Tử Nha chỉ mở cánh cửa; những người sau ông mới phải bước qua.
Cũng chính trong thời đại ấy, một chuyện tưởng như hoàn toàn không liên quan đến Kết Đan đã xảy ra. Trong hang Vân Mộng, Quỷ Cốc Tử nghiên cứu âm luật. Ông không tìm Kim Đan, không tìm bí pháp trường sinh, càng không tìm cách phân loại Đan Thai. Ông chỉ muốn hiểu vì sao mười Thiên Can và mười hai Địa Chi có thể tạo thành một chu kỳ hoàn chỉnh. Ông treo mười sợi tơ lên vách đá, ứng với mười Can, bên dưới đặt mười hai ống trúc có độ dài khác nhau, ứng với mười hai Chi. Vào một đêm Đông Chí, gió thiên địa đi qua hang, mười sợi tơ rung, âm thanh truyền xuống mười hai ống trúc. Quỷ Cốc Tử nghe thấy sáu mươi nhịp, không hơn không thiếu, sáu mươi lần biến đổi rồi quay về điểm ban đầu; cứ hai nhịp lại tạo thành một âm sắc đặc biệt, gộp thành ba mươi âm sắc, ba mươi trạng thái. Ông gọi chúng theo những hình tượng mà âm thanh gợi lên: vàng nằm dưới biển, lửa nằm trong lò, rừng cây, đất ven đường, mũi kiếm, lửa trên núi, dòng nước dưới khe, đất thành, sáp trắng nung kim loại, cành liễu, và còn nhiều hình tượng khác nữa. Ông không biết những cái tên ấy rồi sẽ trở thành tên của Kim Đan, càng không biết rằng nhiều thế hệ sau, các Đan sư sẽ phát hiện những người Kết Đan thành công đang vô tình tạo ra chính những "âm sắc" ấy. Quỷ Cốc Tử chỉ ghi lại điều mình nghe được — Nạp Âm ra đời như vậy, không phải để phục vụ Kết Đan mà tồn tại độc lập với nó. Chính vì vậy, khi hai hệ thống cuối cùng gặp nhau, sự tương ứng ấy mới trở thành một trong những bí ẩn lớn nhất của Đan Đạo.
Nếu Khương Tử Nha đưa ra ý tưởng về hạch tâm, thì nhiều thế hệ sau, Cát Hồng là một trong những người đặt nó lên nền tảng tu luyện có thể thực hành. Sống vào thời Đông Tấn, ông nhìn thấy hai con đường đều đang đi vào ngõ cụt: một bên là Ngoại Đan, người ta luyện vàng, thủy ngân, khoáng vật và linh dược thành những viên đan rồi đưa vào cơ thể; một bên là Nội Khí, người ta cố ép khí thô vào Đan Điền, hy vọng áp lực đủ lớn sẽ khiến khí tự hóa thành hạch tâm. Cả hai đều trả giá bằng mạng người, và những thảm kịch nuốt Ngoại Đan kéo dài qua nhiều thế hệ. Cát Hồng bắt đầu nhìn vấn đề theo cách khác: Kim Đan chân chính không thể là vật được đưa vào cơ thể, nó phải được sinh ra từ cơ thể. Ông vì vậy đặt ra nguyên lý rằng thân người là lò, Đan Điền là đỉnh, kinh mạch là đường dẫn, khí là nguyên liệu. Cát Hồng cũng chưa hoàn thiện hệ thống — ông chưa biết ba mươi loại Đan Thai, chưa biết tỷ lệ chính xác, chưa biết mỗi Đan Thai sẽ mang Ý Cảnh gì, chưa biết Nạp Âm có liên quan đến Kim Đan — nhưng ông đã chứng minh được một điều: con người có thể tự mình sinh ra hạch tâm linh lực. Đó là bước ngoặt thực sự, từ đây Kết Đan không còn là một giả thuyết mà trở thành một con đường tu luyện.
Sau Cát Hồng, số người thử nghiệm Nội Đan ngày càng tăng. Những thế hệ đầu tiên không có danh sách, không có công thức, không có cảnh giới rõ ràng; mỗi tông môn dùng một phương pháp, mỗi Đan sư có một lý giải. Có người cho rằng chỉ cần Hỏa đủ mạnh, có người cho rằng Kim phải làm lõi, có người lại cho rằng Thủy là thứ giúp khí vận chuyển, có người cho rằng tất cả phải trở về Thổ. Nhưng rồi những người sống sót bắt đầu phát hiện Kim Đan của họ không giống nhau. Có người sau khi Kết Đan toàn thân lạnh như băng, có người vừa vận khí đã sinh ra lửa, có người có sức sống mạnh đến mức vết thương tự khép lại, có người càng chịu đánh càng trở nên cứng rắn, có người linh lực giống dòng sông, có người lại giống một thanh kiếm. Lúc đầu, người ta cho rằng đó chỉ là dị biến, nhưng dị biến không thể lặp lại hàng chục lần. Khi những trường hợp tương tự xuất hiện ở những vùng đất khác nhau, với những người hoàn toàn không quen biết nhau, các học giả bắt đầu đặt câu hỏi: có phải Kim Đan vốn đã có những hình thái cố định, và nếu có thì rốt cuộc có bao nhiêu? Đó là lúc lịch sử nghiên cứu Kim Đan thực sự bắt đầu.
Những bản chép cổ của Quỷ Cốc Tử khi ấy đã trở thành thứ gần như vô dụng đối với phần lớn Đan sư — sáu mươi âm, ba mươi Nạp Âm, một hệ thống âm luật tưởng như chỉ có giá trị lịch pháp và nhạc luật. Cho đến khi một học giả phát hiện một điều: một tu sĩ vừa Kết Đan thành công có khí tức lạnh đến mức đóng băng cả nước quanh mình, một người khác có khí tức nóng như lò, một người có sinh cơ như rừng già, một người lại có linh lực khô kiệt mọi Thủy khí xung quanh — và những mô tả ấy giống hệt những hình tượng trong Nạp Âm. Các học giả bắt đầu đối chiếu: hai Can Chi, một Nạp Âm, một trạng thái khí, một loại Kim Đan. Rồi họ thử với trường hợp thứ hai, vẫn đúng; trường hợp thứ ba, vẫn đúng; thứ tư, thứ năm, đến khi số lượng vượt quá khả năng gọi đó là trùng hợp, giới Đan Đạo rơi vào chấn động. Không ai hiểu vì sao — Quỷ Cốc Tử chưa từng biết Kết Đan, những người Kết Đan cũng chưa từng học Nạp Âm — nhưng hai hệ thống lại khớp nhau đến mức gần như hoàn hảo. Từ đó, một câu nói xuất hiện trong các Đan thư: "Nạp Âm không sinh Kim Đan. Kim Đan cũng không sinh Nạp Âm. Hai thứ chỉ là hai cách con người nhìn vào cùng một quy luật của trời đất."
Các học giả đời sau không đặt tên Kim Đan theo ý thích, và đây là điểm mà các Đan thư đời sau đặc biệt nhấn mạnh. Một loại Kim Đan chỉ được công nhận khi có đủ ba bằng chứng: thứ nhất là khí tượng, khi Kết Đan khí trong người phải biểu hiện một tính chất ổn định; thứ hai là Ý Cảnh, khi thần niệm hòa vào Kim Đan người tu hành phải nhìn thấy một cảnh tượng hoặc cảm nhận một ý niệm đặc thù; thứ ba là Nạp Âm, khí tượng ấy phải tương ứng với một trong ba mươi Nạp Âm. Bởi vậy, quá trình đặt tên không phải là "có một loại đan mới, chúng ta đặt tên cho nó", mà là "chúng ta nhìn thấy một quy luật tồn tại, tìm thấy hình tượng phù hợp nhất để mô tả nó, rồi phát hiện hình tượng ấy đã được Nạp Âm cổ nhân ghi lại từ hàng trăm năm trước". Sau này, những người biên soạn Đan điển còn biến các ghi chép khô khan thành truyền kỳ, bởi họ nhận ra một công thức có thể truyền qua một đời, nhưng một câu chuyện có thể truyền qua hàng nghìn năm. Vì thế, ba mươi Kim Đan bắt đầu mang theo ba mươi câu chuyện.
Người đầu tiên được ghi nhận có khí tượng Hải Trung Kim là một tu sĩ tên Hải Uyên. Trong trận chiến tại Bắc Hải, ông bị thương nặng, máu chảy xuống biển, nhưng thay vì tan vào nước, nơi máu của ông chạm xuống, nước biển bắt đầu đóng băng; kẻ địch tiến lại gần đều cảm thấy linh lực bị kéo chậm, đao thương vừa xuất hiện đã phủ một lớp băng mỏng. Hải Uyên vốn tưởng mình sắp chết, nhưng khi Đan Điền rung lên, ông nhìn thấy một đáy biển sâu đến mức không có ánh mặt trời, không có tiếng người, không có sinh vật, chỉ có một khối vàng nằm dưới lớp băng và cát. Ông hiểu rằng đó không phải cảnh tượng bên ngoài, mà là Ý Cảnh của chính Kim Đan. Các học giả sau này nhận ra loại khí của Hải Uyên mang tính Âm Kim cực mạnh, kết hợp với Âm và Dương Thủy; khi đối chiếu với Nạp Âm, họ tìm thấy cái tên Hải Trung Kim, và Kim Đan này được định nghĩa là Đan Thai mang ý cảnh Băng Hải. Càng bị thương, khí càng hướng ra ngoài; càng mất máu, hàn khí càng mạnh — không phải vì người tu luyện muốn đóng băng đối thủ, mà vì bản chất của Kim Đan chính là ẩn mình dưới biển sâu, càng chìm càng lạnh, càng nguy hiểm càng lộ ra thứ quý giá bên dưới. Tỷ lệ khí được các Đan sư hậu thế xác định là Âm Kim bốn mươi phần trăm, Âm Thủy ba mươi phần trăm, Dương Thủy mười lăm phần trăm và Dương Kim mười lăm phần trăm.
Nếu Hải Trung Kim được phát hiện từ biển, Lư Trung Hỏa lại được phát hiện từ một nơi hoàn toàn ngược lại. Một Đan sư nhiều năm thử nghiệm luyện khí nhận thấy Đan Điền của mình có khả năng đặc biệt: mọi loại linh lực đi vào đều bị nung nóng, kim loại tan, linh thạch nứt, thậm chí pháp bảo của đối thủ cũng bắt đầu mềm ra khi tới gần. Khi nhập định, ông nhìn thấy một chiếc lò khổng lồ, bát quái xoay quanh miệng lò, mọi vật đi vào đều không còn giữ nguyên hình dạng — kim biến thành kiếm, đá biến thành ngọc, quặng biến thành pháp khí, không thứ gì có thể chống lại quá trình luyện hóa. Các học giả nhận ra đó chính là ý nghĩa của Lư Trung Hỏa: không phải ngọn lửa phá hủy vạn vật, mà là ngọn lửa biến đổi vạn vật. Từ đó, những người sở hữu loại Kim Đan này thường trở thành Đan sư hoặc Luyện Khí sư xuất sắc.
Một trận đại phong từng quét qua Côn Lôn, phá hủy nhà cửa, cuốn cây cối, đánh sập núi đá; nhưng giữa tâm bão, một cây cổ thụ vẫn đứng, không tránh, không chạy, không phản kháng, chỉ đứng đó che cho những sinh linh phía dưới. Một tu sĩ chứng kiến cảnh tượng ấy đã ngộ đạo. Khi Kết Đan, ông nhìn thấy một khu rừng vô tận, những thân cây cao đến tận mây, rễ cây đan vào lòng đất, cành cây che phủ cả bầu trời. Ông hiểu rằng sức mạnh của Đại Lâm Mộc không nằm ở một cái cây, mà nằm ở sức sống của cả một khu rừng. Đó là lý do loại Kim Đan này có sức bền, khả năng hồi phục và khả năng chống chịu cực mạnh.
Lộ Bàng Thổ là một trong những trường hợp đặc biệt nhất. Ban đầu, học giả chỉ ghi chép một hiện tượng: có một loại Kim Đan mang Thổ khí khô đến mức có thể hút sạch Thủy khí quanh mình. Nó không giống Thành Đầu Thổ, không giống Bích Thượng Thổ; nó không dựng lên thành trì, không tạo thành bức tường, nó chỉ chịu đựng. Một học giả đi tìm lời giải đã lang thang rất lâu trong vùng hoang mạc, rồi nhìn thấy một con đường đất kéo dài giữa sa mạc — hàng vạn người từng đi qua đó, xe ngựa từng nghiền nát nó, gió cát từng phủ kín nó, mưa ít ỏi rơi xuống rồi lập tức biến mất, nhưng con đường vẫn tồn tại. Ông ngồi xuống, đặt bàn tay lên mặt đất khô, và trong khoảnh khắc ấy ông hiểu: Lộ Bàng Thổ không phải đất mạnh nhất, mà là đất chịu được nhiều nhất. Nó chấp nhận bị giẫm đạp, chấp nhận bị mặt trời thiêu đốt, chấp nhận khô cằn, và chính sự khô cằn ấy khiến nó có khả năng hút lấy Thủy khí của mọi thứ xung quanh. Ý Cảnh của Lộ Bàng Thổ vì vậy được định hình thành Hoang Sa Vô Tận, một sa mạc không có điểm cuối. Về sau, những người biên soạn Đan điển cảm thấy nếu chỉ ghi lại "một học giả nhìn thấy con đường trong sa mạc" thì quá khô khan, nên đã dệt nên truyền thuyết về Thần Hành Lộ, vị thần đã hóa thân thành con đường để nối liền những vùng đất bị chiến tranh chia cắt — thần không cần người đời thờ phụng, chỉ cần người đời có thể đi qua. Từ đó, Lộ Bàng Thổ trở thành biểu tượng của bao dung, chịu đựng và hy sinh âm thầm.
Kiếm Phong Kim được phát hiện trong một lò rèn. Một thanh kiếm được nung đỏ, một dòng nước dùng để tôi kiếm, hai thứ gặp nhau, một tiếng nổ vang lên. Nhưng thứ khiến người thợ rèn kinh hãi không phải tiếng nổ mà là kiếm ý: trong khoảnh khắc ấy, ông cảm thấy toàn bộ thế giới chỉ còn lại hai phía, có và không, sống và chết, địch và ta. Thanh kiếm không do dự, không thương lượng, không quay đầu. Đó chính là Ý Cảnh của Kiếm Phong Kim: Vạn Binh. Một khi ý niệm đã được xác lập, Kim Đan biến linh lực thành thứ sắc bén tuyệt đối. Từ đó, kiếm tu thường đặc biệt thích loại Đan Thai này, vì nó khiến binh khí bền hơn, sát lực mạnh hơn và phòng ngự bản thân cũng được gia cố.
Có những ngọn lửa không thiêu cháy ngay lập tức, chúng chỉ để lại một dấu vết rồi chờ. Một tu sĩ sau khi Kết Đan phát hiện mỗi đòn đánh của mình đều để lại một điểm nóng cực nhỏ trên cơ thể đối phương, không ai nhìn thấy, không ai cảm nhận, cho đến khi hắn động niệm và ngọn lửa từ bên trong cơ thể đối phương nổ tung. Ý Cảnh của Sơn Đầu Hỏa là Tàn Sơn — một ngọn núi sau khi bị lửa thiêu, bên ngoài chỉ còn tro nhưng bên dưới vẫn còn dung nham. Từ đó, Sơn Đầu Hỏa trở thành Kim Đan của những người thích chiến đấu bằng sự âm thầm.
Một học giả từng quan sát dòng nước dưới khe núi: nước không phá đá, không chống đá, nó chỉ tìm đường — khe hẹp thì chảy qua khe hẹp, gặp vật cản thì vòng qua, gặp vực sâu thì rơi xuống, nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục đi. Một tu sĩ ngộ đạo từ cảnh tượng ấy. Ý Cảnh của Giản Hạ Thủy là Nho — không phải yếu, mà là mềm đến mức không thể bị nắm bắt. Kim Đan này khiến thân pháp uyển chuyển, linh lực lưu động nhanh và khả năng né tránh cực cao.
Lộ Bàng Thổ chịu đựng, còn Thành Đầu Thổ thì đứng lên để chống lại. Truyền thuyết kể rằng trong một thời đại chiến loạn, một thành trì bị ma thú bao vây, quân lính chết gần hết nhưng bức tường vẫn đứng — ngày thứ nhất, ngày thứ mười, ngày thứ trăm — cho đến khi ma thú rút đi, bức tường vẫn còn đó. Một tu sĩ quan sát nó và nhận ra có những thứ không cần chiến thắng, chỉ cần không sụp đổ. Ý Cảnh của Thành Đầu Thổ vì vậy là Thành Lũy, tạo ra sức phòng thủ cực lớn, tăng sức bền và khả năng chống lại cả linh lực lẫn lực vật lý.
Một nhóm Đan sư từng nghiên cứu cách loại bỏ tạp chất khỏi kim loại, nung rồi nung tiếp, nung nữa, cuối cùng thứ còn lại chỉ là phần tinh khiết nhất. Một tu sĩ ngộ đạo từ quá trình ấy, Ý Cảnh của ông là một căn phòng tối, ở giữa phòng chỉ có một ngọn nến; ngọn lửa không lớn nhưng không bao giờ tắt. Mỗi khi cơ thể bị thương, ngọn nến lại sáng lên, linh lực mất đi quay trở lại, khí huyết cạn kiệt lại được hấp thu, thương thế bị đẩy ra khỏi cơ thể từng chút. Đó chính là Bạch Lạp Kim — kim loại không được sinh ra bằng sức mạnh, mà bằng sự thanh lọc.
Một nhành liễu có thể bị gió kéo xuống gần sát mặt đất, nhưng khi gió qua nó lại trở về, không cứng, không chống, không gãy. Một Đan sư nghiên cứu dược tính của liễu đã nhận ra rằng sức mạnh đôi khi không nằm ở việc chống lại, mà nằm ở khả năng không bị phá hủy bởi thứ đang tác động lên mình. Ý Cảnh của Dương Liễu Mộc là Độc Liễu, một cành liễu mềm mại nhưng trên lá lại có độc, khiến Kim Đan sở hữu khả năng hồi phục, trói buộc và làm suy yếu đối thủ.
Một nguồn nước phun ra từ vách núi, không ai biết nó từ đâu tới, cứ chảy, càng chảy càng mạnh, càng bị cản càng tạo áp lực. Một tu sĩ nhìn dòng nước ấy rồi nhập định, thấy một mạch nước sâu dưới lòng núi — bên ngoài tưởng như tĩnh, bên trong lại cuồn cuộn. Ý Cảnh của Tuyền Trung Thủy là Dương Tuyền; linh lực của loại Kim Đan này có khả năng hồi phục nhanh và ngày càng mạnh khi chiến đấu kéo dài.
Đây là loại Kim Đan đặc biệt nhất, không phải Đan Thai mạnh nhất, cũng không phải loại được các thiên tài tranh đoạt, nhưng là loại xuất hiện nhiều nhất. Trong vô số lần Kết Đan, phần lớn tu sĩ không thể đạt đến điểm cân bằng đặc thù của hai mươi chín Đan Thai còn lại; nếu hệ thống không có cách tự cân bằng, những người ấy sẽ chết. Nhưng thiên địa không phải lúc nào cũng đẩy con người đến diệt vong: khi tỷ lệ khí không rơi vào một trong những điểm cân bằng đặc thù, linh lực sẽ tìm về một trạng thái ổn định, bình thường, không quá thiên về bất kỳ lực lượng nào. Các Đan sư gọi nó là Ốc Thượng Thổ — mái nhà, không phải thành trì, không phải cung điện, nhưng có thể che mưa, che nắng, che gió, bảo vệ người sống bên dưới. Về sau, những người biên soạn Đan điển dựng nên truyền thuyết về Thần Đào Ngói, vị thần đã nung những viên ngói đầu tiên để che chở xóm làng khỏi bão tố. Ý Cảnh của Ốc Thượng Thổ vì vậy không phải "mạnh" mà là an cư. Đây là Đan Thai Quy Hồi: khi một quá trình Kết Đan thất bại nhưng chưa vượt quá giới hạn chịu đựng của Đan Điền, khí có thể suy thoái về trạng thái cân bằng này thay vì bạo liệt phá mạch — nó vừa là Nội Đan phổ thông nhất, vừa là cơ chế quy hồi an toàn. Từ đó, Đan Đạo cuối cùng có được một thứ mà những thế hệ đầu tiên chưa từng có: một con đường sống sót khi thất bại.
Tích Lịch Hỏa được phát hiện sau một trận đại lôi. Một tu sĩ đứng dưới trời mưa, sét đánh xuống, không những không chết mà còn cảm nhận một nguồn lực kỳ lạ chạy xuyên toàn bộ kinh mạch. Khi Kết Đan, hắn nhìn thấy tầng mây đen, một tiếng trống vang lên rồi sấm nổ. Ý Cảnh của Tích Lịch Hỏa là Lôi Đình, khiến linh lực bộc phát nhanh, tăng tốc độ di chuyển, thi pháp và công kích.
Một cây tùng đứng trên đỉnh núi tuyết, qua xuân hạ thu đông vẫn xanh. Người đời nói đó là khí tiết của người quân tử; các Đan sư sau này mới hiểu Đại Lâm Mộc là sinh trưởng, còn Tùng Bách Mộc lại là bất khuất. Ý Cảnh của nó là Hàn Sơn Tùng Lâm.
Một dòng sông không cần biết mình sẽ đến đâu, nó chỉ chảy — qua đá, qua đồng bằng, qua thành phố, qua núi, cuối cùng ra biển. Một tu sĩ nhận ra linh lực của mình cũng có thể vận hành như vậy: không để một nơi quá đầy, không để một nơi quá thiếu, luôn luân chuyển. Ý Cảnh của Trường Lưu Thủy là Đại Hà, giúp linh lực được phân bổ liên tục khắp toàn thân và gia tăng tổng dung lượng.
Có những thứ nhìn thấy rất nhiều nhưng không ai nhận ra giá trị, như cát — hàng triệu hạt cát giống nhau, nhưng trong đó có vàng. Một học giả đãi cát bên sông suốt nhiều năm, một ngày nhìn thấy ánh kim nhỏ bé giữa dòng bùn. Khi Kết Đan, Ý Cảnh xuất hiện: một bãi cát, một dòng nước, một lớp vàng mỏng ẩn dưới tất cả. Đó là Sa Trung Kim — không phô trương, không sắc bén như Kiếm Phong Kim, nhưng có khả năng thích ứng, hồi phục và kháng tính rất cao.
Một ngọn lửa có thể không nằm trên đỉnh mà nằm dưới lòng đất, ẩn, âm ỉ, không ai nhìn thấy — nhưng một khi núi rung, nó bùng lên. Một tu sĩ sống dưới chân núi lửa đã ngộ đạo từ chính cảnh tượng ấy. Ý Cảnh của Sơn Hạ Hỏa là Nham Hỏa, Hỏa được Thổ bao bọc, không bùng nổ ngay nhưng cực kỳ khó bị dập tắt.
Không phải cây nào cũng cần cao tới tận trời, một bãi cỏ cũng là rừng: hàng vạn thân cỏ mọc cạnh nhau, gió thổi qua, cả cánh đồng cùng chuyển động. Một tu sĩ nhìn thấy cảnh ấy và hiểu rằng sức mạnh đôi khi không nằm ở độ cao, mà nằm ở khả năng cùng tồn tại. Ý Cảnh của Bình Địa Mộc là Phong Thảo Nguyên, đem lại tốc độ, khả năng hồi phục và sự nhẹ nhàng trong vận động.
Nếu Thành Đầu Thổ là thành trì bảo vệ quốc gia, Bích Thượng Thổ lại là thứ nhỏ bé hơn — một bức tường nhà, không chống đại quân, không chống ma thú, chỉ đứng đó che mưa, giữ nhiệt, chịu những va đập của cuộc sống. Một người tu sĩ từng trải qua tuổi thơ trong căn nhà đất đã Kết Đan từ ký ức ấy. Ý Cảnh của ông là Gia Tường, một bức tường bình thường nhưng không ai được phép coi thường, bởi nếu không có nó, mái nhà cũng không thể tồn tại.
Kim Bạc Kim được phát hiện trong các nghi lễ dát vàng — một lớp vàng rất mỏng, mỏng đến mức tưởng như không thể bảo vệ được bất kỳ thứ gì, nhưng khi phủ lên tượng thần, nó lại tồn tại qua hàng trăm năm. Một tu sĩ ngộ đạo từ đó. Ý Cảnh của ông là Trường Sinh Thiên — không phải bất tử tuyệt đối, mà là khả năng giữ lại thứ đáng lẽ phải mất đi: sinh cơ, nguyên thần, khí huyết.
Một ngọn đèn dầu nhỏ có thể soi một căn phòng suốt đêm, không bùng cháy dữ dội mà chỉ cháy lâu. Một tu sĩ từng đọc kinh dưới ngọn đèn ấy nhiều năm đã nhận ra bản chất của nó. Ý Cảnh của Phú Đăng Hỏa là Tàn Đăng, một ngọn lửa tưởng như yếu nhưng không chịu tắt; bởi vậy Hỏa pháp của loại Kim Đan này có khả năng duy trì hiệu ứng trong thời gian rất dài.
Một đêm, một tu sĩ ngồi trên núi nhìn mưa và chợt nhận ra nước không chỉ nằm trong sông — nó từ trời rơi xuống, hóa thành mây, hóa thành mưa, rơi xuống đất rồi lại trở về trời. Ý Cảnh của Thiên Hà Thủy là Thiên Vũ, một cõi trời vô tận nơi mưa không bao giờ dứt; Kim Đan này mang dung lượng linh lực lớn và tốc độ hồi phục cao.
Đầm lầy không chống lại dòng nước, nó nhận lấy — nước, bùn, phù sa, xác cây, đất đá, tất cả bị giữ lại. Một tu sĩ quan sát đầm lầy sau trận chiến, thấy hàng vạn mũi tên rơi xuống bị bùn nuốt, không phá, không phản kích, chỉ tiếp nhận. Ý Cảnh của Đại Trạch Thổ là Trạch Ngọc; mỗi lần chịu công kích, Kim Đan lại tích tụ thêm một lớp phòng hộ.
Loại Kim Đan này từng bị giới Đan Đạo coi thường, bởi những người đầu tiên phát hiện nó không phải chiến tu mà là những người quản lý kho báu. Họ nhận thấy có một loại khí Kim đặc biệt liên tục kéo tài nguyên về phía người sở hữu — linh thạch dễ tìm hơn, khoáng vật dễ gặp hơn, thậm chí những cơ duyên vốn rất hiếm cũng xuất hiện với tần suất bất thường. Khi nhập định, người tu sĩ nhìn thấy một bảo khố đầy vàng, ngọc, châu báu, nhưng sâu trong bảo khố không có một thứ nào thuộc về riêng hắn — đó là ý cảnh Phú Quý. Thoa Xuyên Kim vì vậy không đơn thuần là "Kim Đan tạo tiền", mà biểu hiện một loại khí vận khiến tài nguyên dễ dàng quy tụ.
Cây dâu có một đặc tính kỳ lạ: nó nuôi tằm, tằm nhả tơ, tơ trở thành áo, thân cây lại có thể trở thành cung — một vật tưởng như bình thường có thể tạo ra rất nhiều thứ. Một tu sĩ nghiên cứu điều đó đã ngộ đạo. Ý Cảnh của Tang Đố Mộc là Sinh Dưỡng, không chỉ sinh trưởng cho chính mình mà còn sinh ra thứ khác; vì vậy Kim Đan có sức hồi phục và khả năng phản lại một phần lực tác động lên bản thân.
Nếu Giản Hạ Thủy là nước biết tránh, Đại Khê Thủy là nước không tránh. Một dòng thác lao xuống, đá chắn đường thì đập vỡ đá, núi chắn đường thì phá núi — không phải vì nước cứng hơn đá, mà vì nước không ngừng. Ý Cảnh của Đại Khê Thủy là Cuồng Thác: linh lực bộc phá mạnh, tốc độ cao, sức tấn công lớn.
Đây là một trong những Đan Thai khiến giới nghiên cứu tranh luận lâu nhất. Lộ Bàng Thổ là sa mạc khô cằn, còn Sa Trung Thổ lại giống một vùng đất luôn biến đổi — cát, bùn, nước, gió, không thứ gì đứng yên. Một học giả đã nhìn thấy một đầm lầy nằm giữa sa mạc: ngày hôm trước nó là bùn, ngày hôm sau nó bị cát phủ, ngày thứ ba nước trở lại, nhưng đất vẫn tồn tại. Ý Cảnh của Sa Trung Thổ là Hoang Trạch; nó hấp thụ, phân tán và làm mềm lực công kích.
Có một loại Hỏa không cần củi, không cần dầu, không cần lò — nó tồn tại trên trời. Một tu sĩ ngồi trên đỉnh núi suốt một năm để quan sát mặt trời. Khi Kết Đan, Ý Cảnh của ông là một vòm trời trắng rực, không có bóng tối, không có nơi ẩn nấp, không có góc chết. Thiên Thượng Hỏa không tấn công một điểm, nó chiếu xuống tất cả.
Một cây lựu mọc giữa vách đá, rễ xuyên qua khe đá, thân cây bị ép nhưng vẫn sống, vẫn kết quả — quả đỏ như máu. Một tu sĩ nhìn thấy cảnh tượng ấy và nhận ra sinh mệnh không cần đất màu mỡ để tồn tại, nó chỉ cần một khe hở. Ý Cảnh của Thạch Lựu Mộc là Sinh Mệnh Phá Thạch; Kim Đan này kết hợp sự bền chắc của Kim với khả năng sinh trưởng của Mộc, tạo ra sức chống chịu và hồi phục mạnh.
Cuối cùng là Đại Hải Thủy, nhưng nó không được phát hiện bởi một người nhìn thấy biển, mà bởi một người nhìn thấy tất cả những con sông đổ vào biển — dòng nhỏ, dòng lớn, nước sạch, nước đục, nước từ núi, nước từ mưa, không dòng nào bị biển từ chối. Biển không hỏi ngươi từ đâu tới, nó chỉ nhận lấy. Ý Cảnh của Đại Hải Thủy vì vậy là Vạn Lưu Quy Hải, một đại dương không có điểm cuối; đây là một trong những Đan Thai có dung lượng linh lực lớn nhất, khả năng vận chuyển linh lực cực mạnh.
Sau khi ba mươi loại Kim Đan dần được xác nhận, giới tu tiên tưởng rằng nghiên cứu Kết Đan đã hoàn tất. Họ đã biết khí nào tạo nên Đan Thai, tỷ lệ nào tạo nên Đan Thai, tên của Đan Thai, đặc tính của Đan Thai, Nạp Âm tương ứng. Nhưng rồi một chuyện khác xảy ra: một số tu sĩ sau khi Kết Đan nhiều năm bắt đầu nhìn thấy những thứ người khác không nhìn thấy. Người sở hữu Hải Trung Kim nhìn thấy biển, người sở hữu Lư Trung Hỏa nhìn thấy lò, người sở hữu Đại Lâm Mộc nhìn thấy rừng, người sở hữu Kiếm Phong Kim nhìn thấy vạn kiếm. Ban đầu, người ta tưởng đó chỉ là ảo giác, nhưng càng tu luyện, những cảnh tượng ấy càng rõ, rồi bắt đầu ảnh hưởng đến hiện thực: một tu sĩ Hải Trung Kim nổi giận, hơi lạnh lan ra; một người sở hữu Lư Trung Hỏa luyện khí, ngọn lửa trong lò đáp lại ý chí của hắn; một kiếm tu Kiếm Phong Kim rút kiếm, không gian trước mặt xuất hiện một đường rạn. Các Đan sư cuối cùng hiểu ra: Kim Đan không chỉ lưu trữ linh lực, nó lưu trữ ý niệm.
Sau hàng trăm năm tranh luận, các Đan sư đưa ra định nghĩa: Ý Cảnh là hình thái tinh thần–linh lực sinh ra khi ý chí của tu sĩ cộng hưởng với bản chất của Kim Đan. Kim Đan là hạt nhân, khí là lực lượng, nhưng ý là thứ khiến lực lượng ấy có phương hướng. Không có Ý Cảnh, Kim Đan chỉ là một kho chứa linh lực đặc thù; có Ý Cảnh, Kim Đan bắt đầu có "thế". Đây là lý do hai tu sĩ có cùng một loại Kim Đan vẫn có thể mạnh yếu hoàn toàn khác nhau — một người có Hải Trung Kim nhưng ý cảnh yếu, một người khác cũng có Hải Trung Kim nhưng đã lĩnh ngộ được đáy biển sâu đến mức thần niệm có thể hóa thành băng. Kim Đan giống nhau, nhưng độ sâu của Ý Cảnh khác nhau. Từ đó, cảnh giới Kết Đan không còn chỉ được đánh giá bằng lượng linh lực trong Kim Đan; người tu hành bắt đầu được phân loại theo mức độ lĩnh ngộ Ý Cảnh.
Một ngày nọ, một tu sĩ Đại Thừa bước vào trận chiến. Hắn có một Kim Đan đã được nuôi dưỡng hàng nghìn năm, Ý Cảnh của hắn đã mạnh đến mức không còn chứa được trong thần niệm. Khi hắn bước ra một bước, cảnh vật xung quanh thay đổi — không phải ảo giác, không phải pháp trận, không phải huyễn thuật, mà thế giới thực sự bắt đầu mang tính chất của Ý Cảnh. Đó là lần đầu tiên con người nhìn thấy Vực. Vực không phải một kỹ năng đơn giản, mà là trạng thái mà Ý Cảnh của tu sĩ đã đủ mạnh để ảnh hưởng lên một vùng không gian thực tại; nếu Ý Cảnh là cảnh tượng nằm trong tâm trí, thì Vực là cảnh tượng ấy tràn ra ngoài thế giới. Một tu sĩ Hải Trung Kim khi mở Vực có thể khiến cả khu vực trở thành đáy biển băng giá; một người Lư Trung Hỏa có thể biến chiến trường thành một đại lô vô hình; Kiếm Phong Kim có thể tạo ra một không gian nơi mọi thứ đều bị "phân định" bởi kiếm ý; Đại Lâm Mộc có thể khiến sinh cơ tràn ngập; Đại Hải Thủy có thể biến chiến trường thành một vùng biển linh lực vô tận. Nhưng Vực không phải thứ mà bất kỳ tu sĩ Kết Đan nào cũng có thể mở — Ý Cảnh phải đủ mạnh, thần niệm phải đủ lớn, Kim Đan phải đủ ổn định, và cuối cùng tu sĩ phải bước tới Đại Thừa, bởi chỉ đến Đại Thừa người tu hành mới đủ khả năng khiến Ý Cảnh của mình thoát khỏi phạm vi thân thể mà không lập tức bị thiên địa phản phệ. Vì thế, hậu thế mới có một câu: "Kết Đan sinh Ý, Hóa Thần dưỡng Ý, Đại Thừa hóa Ý thành Vực." Kết Đan là lúc Ý Cảnh xuất hiện, những cảnh giới sau là quá trình khiến nó ngày càng hoàn thiện, và đến Đại Thừa, Ý Cảnh cuối cùng có thể trở thành một thế giới nhỏ thuộc về chính người tu hành.
Ba mươi Kim Đan đã được tìm thấy, nhưng lịch sử lúc ấy vô cùng hỗn loạn. Một tông môn gọi một loại đan bằng tên này, tông môn khác gọi bằng tên khác. Có người biết khí nhưng không biết Ý Cảnh, có người biết Ý Cảnh nhưng không biết tỷ lệ khí, có người biết Nạp Âm nhưng không tin rằng nó liên quan đến Kim Đan, có người lại cho rằng ba mươi Nạp Âm chỉ là sự trùng hợp. Nếu không có một người đứng ra san định, Kết Đan sẽ tiếp tục phân hóa thành hàng trăm trường phái. Và rồi Bách Hóa Tiên Tôn xuất hiện. Ông không phải người đầu tiên phát hiện Kim Đan, cũng không phải người đầu tiên hiểu Nạp Âm, không phát minh ra Kết Đan; điều vĩ đại nhất ông làm là biết cách đặt tất cả những mảnh ghép ấy vào đúng vị trí. Ông tìm lại các bản chép của Quỷ Cốc Tử, tìm những ghi chép về Khương Tử Nha, đối chiếu với lý luận Nội Đan của Cát Hồng, đọc những bản khảo sát thực địa của các Đan sư, đối chiếu hàng nghìn trường hợp Kết Đan. Rồi ông đặt ba mươi Kim Đan cạnh sáu mươi Can Chi: hai Can Chi, một Nạp Âm, một Đan Thai, một Ý Cảnh, một hệ thống khí, một con đường tu luyện — tất cả khép thành một vòng tròn.
Bách Hóa Tiên Tôn dành nhiều năm kiểm chứng một câu hỏi cuối cùng: có phải còn Kim Đan nào khác ngoài ba mươi loại này không? Ông cho các Đan sư trên khắp thiên hạ gửi lại ghi chép, kiểm tra những trường hợp dị biến, những Kim Đan chưa từng được biết đến, những loại tưởng như mới. Cuối cùng, phần lớn những thứ được coi là "Đan Thai thứ ba mươi mốt" đều rơi vào một trong ba trường hợp: hoặc đó là một biến thể của một Đan Thai đã biết, hoặc là trạng thái Kết Đan chưa hoàn chỉnh, hoặc là một Kim Đan có tỷ lệ khí lệch khỏi điểm cân bằng rồi quy hồi về Ốc Thượng Thổ. Ba mươi trạng thái được giữ lại — hai mươi chín là những điểm cân bằng đặc thù, một là điểm quy hồi. Các tỷ lệ khí của hai mươi chín Đan Thai đặc thù được xác định là những điểm cân bằng cực kỳ nghiêm ngặt, sai lệch nhỏ cũng có thể khiến quá trình Kết Đan chuyển sang trạng thái khác hoặc thất bại. Ốc Thượng Thổ không cạnh tranh với hai mươi chín loại kia; nó tồn tại để bảo đảm rằng người tu luyện vẫn còn một con đường sống khi không thể chạm tới chúng.
Bách Hóa Tiên Tôn cuối cùng ngồi trước một bàn đá, trên bàn là ba mươi thẻ ngọc, ông đặt chúng theo đúng thứ tự Nạp Âm: Hải Trung Kim, Lư Trung Hỏa, Đại Lâm Mộc, Lộ Bàng Thổ, Kiếm Phong Kim, Sơn Đầu Hỏa, Giản Hạ Thủy, Thành Đầu Thổ, Bạch Lạp Kim, Dương Liễu Mộc, Tuyền Trung Thủy, Ốc Thượng Thổ, Tích Lịch Hỏa, Tùng Bách Mộc, Trường Lưu Thủy, Sa Trung Kim, Sơn Hạ Hỏa, Bình Địa Mộc, Bích Thượng Thổ, Kim Bạc Kim, Phú Đăng Hỏa, Thiên Hà Thủy, Đại Trạch Thổ, Thoa Xuyên Kim, Tang Đố Mộc, Đại Khê Thủy, Sa Trung Thổ, Thiên Thượng Hỏa, Thạch Lựu Mộc, Đại Hải Thủy. Ba mươi cái tên, ba mươi câu chuyện, ba mươi Ý Cảnh, ba mươi cách để khí trở thành một hạch tâm. Bách Hóa Tiên Tôn không gọi chúng là ba mươi bí pháp, ông gọi chúng là ba mươi Đan Thai, bởi Kim Đan không phải thứ mà con người tùy ý sáng tạo — con người chỉ đang học cách đi tới những trạng thái mà thiên địa vốn đã cho phép tồn tại.
Bản thảo cuối cùng được đặt tên Thái Cổ Nạp Âm Kim Đan Đại Điển, trong đó ghi lại toàn bộ lịch sử Kết Đan: từ những ý tưởng đầu tiên về hạch tâm, đến nền tảng Âm Dương Ngũ Hành của Trâu Diễn, đến tư tưởng Kết Đan của Khương Tử Nha, đến con đường Nội Đan của Cát Hồng, đến sáu mươi Nạp Âm được Quỷ Cốc Tử phát hiện độc lập, đến những thế hệ Đan sư đầu tiên phát hiện ba mươi trạng thái Kim Đan, đến quá trình khảo chứng từng Đan Thai, đến Ý Cảnh, đến Vực, và cuối cùng là hệ thống ba mươi Đan Thai được san định. Đây không phải một cuốn bí pháp, mà là bộ sử chính thức của Kết Đan.
Tương truyền rằng sau khi hoàn thành Đại Điển, Bách Hóa Tiên Tôn đã đứng trước những người kế thừa Đan Đạo. Một người hỏi: "Tiên Tôn, vậy Kết Đan đã thật sự hoàn thiện chưa?" Ông im lặng rất lâu rồi đáp: "Không." Mọi người kinh ngạc. Ông nói: "Thiên địa chưa bao giờ hoàn thiện. Nhưng Đan Đạo thì đã có đủ nền móng để không còn cần phải mò mẫm trong bóng tối." Ông chỉ vào ba mươi thẻ ngọc: "Ngày trước, các ngươi Kết Đan mà không biết mình sẽ thành gì. Ngày nay, các ngươi đã biết. Ngày trước, các ngươi không biết tại sao thất bại. Ngày nay, các ngươi biết khí đã lệch khỏi đâu. Ngày trước, các ngươi tưởng Kim Đan chỉ là một kho linh lực. Ngày nay, các ngươi biết trong Kim Đan còn có Ý. Và khi Ý đủ mạnh, nó có thể hóa thành Vực." Ông đặt tay lên thẻ ngọc cuối cùng, Đại Hải Thủy, và nói: "Nhưng hãy nhớ, ba mươi Kim Đan không phải ba mươi con đường bị đóng kín. Chúng là ba mươi cánh cửa. Người tu hành bước qua cánh cửa nào, cuối cùng vẫn phải tự mình đi tiếp." Nói xong, ông thu ba mươi thẻ ngọc, không viết thêm một loại thứ ba mươi mốt, không sửa lại tên thứ ba mươi, không tạo thêm một cảnh giới mới. Ông chỉ đóng sách. Tiếng ngọc khép lại vang lên trong đại điện, một tiếng rất nhẹ, nhưng đối với lịch sử Tu Tiên giới, đó là âm thanh của một thời đại kết thúc.
Kể từ ngày ấy, hậu thế không còn gọi Kết Đan là một thuật pháp, mà là một cảnh giới. Một tu sĩ bước vào Kết Đan không còn chỉ hỏi "ta có thể tích tụ bao nhiêu linh lực?", mà phải hỏi "ta sẽ khiến linh lực trở thành thứ gì?". Khí có thể là Kim, có thể là Mộc, có thể là Thủy, có thể là Hỏa, có thể là Thổ; có thể mang Âm, có thể mang Dương. Nhưng chỉ khi những dòng khí ấy đạt đến một điểm cân bằng đặc biệt, chúng mới có thể dựng nên Đan Thai. Đan Thai sinh ra Kim Đan, Kim Đan sinh ra Ý Cảnh, Ý Cảnh được nuôi dưỡng qua những cảnh giới tiếp theo, và khi Ý Cảnh đủ mạnh, khi người tu hành bước đến Đại Thừa, Vực mở ra. Đến lúc ấy, thứ từng chỉ tồn tại trong Đan Điền đã có thể bao phủ cả một vùng thiên địa: một người mang Hải Trung Kim có thể đem biển băng xuống nhân gian, một người mang Lư Trung Hỏa có thể biến chiến trường thành lò luyện, một người mang Kiếm Phong Kim có thể khiến cả không gian trở thành kiếm giới, một người mang Đại Hải Thủy có thể khiến linh lực của cả vùng đất trở thành biển cả. Đó là lý do người đời sau nói: Luyện Khí là tích thiên địa vào thân, Trúc Cơ là khiến thân có thể chứa thiên địa, Kết Đan là khiến thiên địa trong thân sinh ra hạch tâm, Kim Đan là hạch tâm, Ý Cảnh là linh hồn của hạch tâm, Vực là khi linh hồn ấy bước ra ngoài thân thể.
Và tất cả bắt đầu từ một thời đại rất xa xưa, khi con người còn chưa biết Kim Đan là gì, khi Khương Tử Nha lần đầu đặt câu hỏi về hạch tâm, khi Trâu Diễn chia khí thành Âm Dương Ngũ Hành, khi Quỷ Cốc Tử vô tình nghe được sáu mươi âm thanh của trời đất mà không hề biết chúng sẽ trở thành chìa khóa cho Kết Đan, khi Cát Hồng chứng minh rằng con người có thể tự sinh ra Kim Đan trong chính cơ thể mình. Rồi hàng trăm năm sau đó, những người vô danh đi vào núi, những Đan sư chết trong đan thất, những học giả lặn xuống biển, những người lang thang trên sa mạc, những người đứng trước thác nước, những người ngồi dưới trời mưa, những người nhìn một cây tùng trên núi tuyết, những người nhìn một bức tường đất, những người nhìn một ngọn đèn dầu — họ không biết rằng mình đang cùng nhau tìm kiếm một thứ: một cách gọi tên bản chất của Kim Đan. Và cuối cùng họ tìm thấy ba mươi cái tên. Ba mươi cái tên ấy không phải do một vị Tiên Tôn ban xuống, không phải do một tông môn sáng tạo, không phải do một người nghĩ ra; chúng được tìm thấy trong thiên địa, từng chút một, qua hàng trăm năm. Mỗi cái tên là một câu chuyện, mỗi câu chuyện là một lần ngộ đạo, mỗi lần ngộ đạo là một mảnh của Kết Đan, cho đến khi ba mươi mảnh ghép cuối cùng được đặt cạnh nhau: Hải Trung Kim, Lư Trung Hỏa, Đại Lâm Mộc, và tiếp nối cho đến Đại Hải Thủy — ba mươi Đan Thai, ba mươi Nạp Âm, ba mươi Ý Cảnh. Từ đó trở đi, con người không còn phải tìm kiếm xem Kim Đan là gì; họ chỉ còn phải tìm kiếm một câu hỏi khó hơn: Kim Đan của ta sẽ trở thành thứ gì khi chính ta đủ mạnh để khiến Ý Cảnh của nó bao phủ cả thiên địa? Câu trả lời ấy không còn nằm trong lịch sử Kết Đan. Nó nằm ở phía sau cánh cửa của Vực.