Điều quan trọng là không nên đồng nhất ba hiện tượng này.
Một nhân vật có thể là Self-Insert nhưng không phải Mary Sue.
Ví dụ
Tác giả đưa mình vào truyện dưới hình dạng một nhà văn thất nghiệp.
Nhân vật có cùng tuổi, cùng sở thích và nhiều trải nghiệm giống tác giả. Nhưng anh ta:
thường xuyên đưa ra quyết định sai;
mất một mối quan hệ quan trọng vì tính ích kỷ; không đủ tài năng để đạt được điều mình muốn; phải sống với hậu quả từ những lựa chọn của mình.
Đây vẫn có thể là Self-Insert.
Nhưng không có nghĩa nhân vật được lý tưởng hóa.
Một nhân vật có thể mang những đặc điểm của Mary Sue/Gary Stu nhưng không phải Self-Insert.
Ví dụ
Tác giả tạo ra một nữ kiếm sĩ tên Aria.
Aria chưa từng tồn tại ngoài đời và hoàn toàn không giống tác giả. Nhưng vì muốn tạo một nhân vật “cool”, tác giả cho cô: kiếm thuật vô địch; trí tuệ siêu phàm; ngoại hình hoàn hảo; khả năng lãnh đạo tuyệt đối; sự ngưỡng mộ của mọi nhân vật khác.
Mỗi đối thủ xuất hiện đều chỉ để chứng minh Aria mạnh hơn. Đó có thể là vấn đề về thiết kế nhân vật mà không cần giả định rằng tác giả đang “tự đưa mình vào”.
Một tác phẩm có thể mang tính YY mà không có Self-Insert.
Ví dụ:
Tác giả hoàn toàn không giống nhân vật chính.
Nhân vật chính là một người xa lạ với tác giả: một thiếu niên được chuyển sinh vào thế giới phép thuật, sở hữu hệ thống đặc biệt và nhanh chóng vượt qua mọi người cùng thế hệ.
Tác giả không hề muốn trở thành nhân vật ấy.
Nhưng câu chuyện vẫn được xây dựng chủ yếu quanh cảm giác:
“Một người bình thường được trao cơ hội trở thành người phi thường.”
Đó là một dạng wish-fulfillment mà không cần Self-Insert.
Vì thế, ba khái niệm này nên được nhìn như ba trục khác nhau:
Self-Insert - mức độ tác giả đồng nhất mình với nhân vật.
Mary Sue/Gary Stu - mức độ đặc quyền mà nhân vật hưởng trong cấu trúc tác phẩm.
YY - mức độ câu chuyện vận hành dựa trên sự thỏa mãn ước vọng.