Gần ba giờ sáng, Bắc mới rời khỏi khu chợ cũ phía đông thành phố.
Ánh sáng từ những bóng đèn đường cách đó khá xa chỉ đủ hắt vào con đường một màu vàng nhợt nhạt. Hai bên là những căn nhà đóng cửa từ lâu, mái tôn hoen gỉ, tường loang lổ và những tấm biển hiệu cũ bị gió làm va vào nhau.
Nếu không có mùi Âm khí còn vương lại trong không khí, chẳng ai nghĩ nơi này vừa có quỷ xuất hiện. Bắc kéo cổ áo lên một chút rồi nhìn con dao mổ trong tay.
Bảy Oán Hồn.
Con dao này mới được nâng cấp hôm qua, đây là lần đầu cậu thực sự đem nó ra thử. Con Oán Hồn đầu tiên lao tới rất nhanh. Bắc không tránh. Cậu nghiêng người sang một bên, đưa lưỡi dao quét ngang.
Một lớp Âm lực mỏng bám dọc theo lưỡi dao.
Thứ vốn không có hình dạng rõ ràng bị cắt đôi ngay giữa không trung. Hai nửa thân thể vặn vẹo vài giây rồi tan thành từng mảng khói đen.
Bắc nhìn lưỡi dao.
“Khá thật đấy.”
Mấy con còn lại dường như nhận ra đối thủ trước mặt không giống người sống bình thường. Chúng lập tức tản ra, chui vào những góc tối của khu chợ.
Bắc cũng không đuổi theo. Cậu chỉ tung Âm Tệ lên. Một luồng Âm lực bắn xuyên qua màn đêm. Một bóng người vừa lao qua mái hiên lập tức tan biến. Luồng thứ hai đánh trúng một con đang bò dọc theo bức tường. Luồng thứ ba xuyên qua cửa sổ của căn nhà đối diện.
Đến khi con cuối cùng tìm cách chạy khỏi khu chợ, Bắc đã đứng chắn sẵn ở đầu đường.
Lưỡi dao hạ xuống. Đêm trở lại yên tĩnh.
Bắc thu dao, mở bảng hệ thống.
Công đức: 317/400.
Một chuyến đi, thêm 203 điểm. Còn 83 điểm nữa là đủ đột phá.
Bắc vừa định cất Âm Tệ thì điện thoại rung lên.
Có một tin nhắn riêng được gửi đến. Tài khoản gửi đến không có nhiều thông tin. Ảnh đại diện là một người đàn ông trung niên mặc quần áo công nhân, đứng trước một công trường. Phía sau ông ta là những khung sắt và cột bê tông đang xây dở.
Tiến:
"Anh Bắc phải không?"
Bắc trả lời:
"Ừ. Sao vậy?"
Tin nhắn tiếp theo đến gần như ngay lập tức.
Tiến:
"Tôi xem livestream của anh lâu rồi. Tôi có chuyện muốn nhờ. Ở công trường của tôi có người chết."
Bắc nhìn màn hình.
"Là tai nạn? Nếu chỉ là tai nạn thì tôi sẽ không đến."
Một lúc sau, Tiến mới trả lời.
Tiến:
"Công an nói là tai nạn. Nhưng tôi biết không phải."
Tin nhắn kế tiếp dài hơn.
"Hai công nhân đã gặp chuyện. Một người chết trong khu vực móng công trình. Người còn lại vẫn còn sống nhưng sau một lần nhìn thấy thứ gì đó trong cabin máy xúc thì hoàn toàn mất ý thức."
Tiến muốn Bắc tới. Không cần làm gì cũng được, chỉ cần livestream một đêm ở đó.
Cuối tin nhắn là một câu:
“Anh muốn bao nhiêu tiền, tôi trả.”
Bắc nhìn số công đức vừa tăng trong bảng hệ thống. Rồi nhìn lại tin nhắn.
Cậu gõ:
" Gửi địa chỉ đi. Sáng mai tôi sẽ tới trao đổi lại với anh."
Tiến trả lời ngay:
"Được."
Bắc cất điện thoại. Cậu vốn đang tìm quỷ. Không ngờ quỷ lại tự tìm tới.
Chín giờ sáng hôm sau, Bắc có mặt ở Lạc Dương. Công trường nằm cách Đà Lạt khoảng hai mươi cây số, rộng gần hai hecta. Phần móng đã đào xong một khu vực khá lớn, vài dãy cột bê tông vươn lên giữa trời.
Nhưng kỳ lạ là không có tiếng máy móc hoạt động. Không có tiếng người í ới làm việc. Một công trường rộng như vậy mà im lặng đến mức Bắc nghe rõ tiếng giày mình giẫm lên nền đất.
Tiến đang đứng gần văn phòng tạm. Người đàn ông trong ảnh đại diện trông còn trẻ hơn ngoài đời. Chỉ qua một đêm, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt đã rõ đến mức gần như không thể che giấu.
“Cậu Bắc?”
“Ừ.”
Tiến bắt tay cậu rồi lập tức buông ra.
“Cảm ơn cậu đã tới.”
Bắc nhìn quanh.
“Công nhân đâu hết rồi?”
“Nghỉ hết rồi.”
“Bao nhiêu người?”
“Gần bốn chục.”
“Đều không có ai chịu ở lại à?”
Tiến lắc đầu.
“Không ai dám.”
Cậu đưa Bắc đi xuống khu vực móng. Vừa bước được vài chục mét, Bắc đã mở Âm Nhãn. Một màu xám đục lập tức phủ lên tầm nhìn. Là Âm khí. Số lượng Âm khí nhiều đến mức đặc quánh lại trong không khí.
Nó không tập trung thành một điểm mà len lỏi dưới lớp đất, giống như những sợi khói đang bị thứ gì đó kéo về một hướng.
Bắc khựng lại.
Âm khí ở đây mạnh hơn những Oán Hồn hắn từng gặp rất nhiều. Thậm chí vượt xa con Ác Linh trong bệnh viện.
“Anh thấy gì à?”
Tiến hỏi. Bắc đóng Âm Nhãn.
“Chưa.”
Cậu không nói thêm. Tiến nhìn cậu một lúc rồi mới bắt đầu kể.
“Lúc đào móng, bọn tôi tìm thấy một cái quan tài.”
“Ở đâu?”
“Ngay chỗ kia.”
Tiến chỉ xuống phần đất sâu nhất.
“Khoảng ba mét. Quan tài bằng gỗ. Nó cũ lắm.”
Bắc hỏi:
“Có ai mở nó không?”
“Không.”
Tiến lắc đầu.
“Ít nhất lúc đó không ai chạm vào.”
“Nhưng nó lại tự mở.”
Cậu nói câu này nhỏ đến mức gần như thì thầm.
“Chỉ nghe một tiếng cạch.”
Tiến đưa tay lên, mô phỏng động tác cái nắp bật ra.
“Sau đó có khói đỏ tràn ra.”
“Khói?”
“Đúng.”
“Không giống khói bình thường. Nó đặc, đỏ sẫm, bay sát mặt đất.”
“Rồi sao nữa?”
“Đêm đó bắt đầu có tiếng hát..”
Bắc không hỏi ngay. Tiến tiếp tục:
“Ban đầu mọi người tưởng có người phụ nữ nào đó ở gần công trường.”
“Nhưng đêm nào cũng nghe.”
“Cùng một bài.”
“Có lúc rất xa. Có lúc...”
Tiến ngập ngừng.
“Có lúc nghe như ngay dưới chân.”
Bắc nhìn xuống nền đất.
“Người chết đầu tiên là ai?”
“Cậu Hùng.”
Tiến nói.
“Anh ấy mất tích vào đêm thứ ba.”
“Sáng hôm sau tìm thấy dưới nền móng.”
“Cổ có dấu hiệu bị siết.”
Bắc nhìn Tiến.
“Có dây không?”
“Không.”
“Dây thừng?”
“Không có.”
“Bất cứ thứ gì có thể s-iết cổ?”
Tiến lắc đầu.
“Không.”
Tiến tiếp tục:
“Người thứ hai là Dũng.”
“Dũng lái máy xúc.”
“Hôm đó nó đang đào thì đột nhiên tắt máy. Tôi tưởng máy hỏng nên chạy tới.”
Tiến đưa tay lên xoa mặt.
“Nó không trả lời. Tôi mở cửa cabin. Dũng đang nhìn vào cửa kính.”
Bắc hỏi:
“Nó nhìn thấy gì?”
Tiến nhìn cậu.
“Chính mặt nó. Nhưng trên mặt kính có thêm một khuôn mặt khác. Là khuôn mặt của một người phụ nữ.”
Tiến nuốt khan.
“Cái mặt đó nằm chồng lên mặt Dũng.”
“Nó mỉm cười. Sau đó Dũng nói một câu.”
Bắc im lặng chờ đợi Tiến nói tiếp.
Rồi Tiến nói:
“Đừng đào nữa. Ta đang ngủ. Các ngươi đang phá giấc ngủ của ta."
Một lúc sau Bắc hỏi:
“Vậy tên Dũng đâu rồi?”
“Bệnh viện.”
“Vẫn sống. Nhưng từ hôm đó đến giờ không tỉnh táo nữa”
Bắc đi quanh khu vực móng một vòng. Cái quan tài đã được đưa đi sau khi cảnh sát tới. Nhưng dưới Âm Nhãn, dấu vết để lại vẫn chưa biến mất hoàn toàn.
Cậu cúi xuống, chạm tay vào đất. Một cơn lạnh lập tức truyền đến tay cậu. Không phải cái lạnh của buổi sáng. Mà là thứ lạnh đi từ dưới lòng đất lên.
Bắc đứng dậy. Mùi Âm khí mạnh nhất không nằm ở đây. Nó nằm phía sau công trường. Một căn nhà cấp bốn cũ kỹ nằm lọt giữa đám cây dại. Tường vàng đã bong tróc từng mảng, mái ngói phủ rêu, cửa chính khóa kín.
Tiến đi theo phía sau.
“Căn nhà này có từ trước khi công trường được xây dựng.”
“Ai từng ở đó?"
“Một bà già.”
“Bà ấy chết lâu chưa?”
“Chắc hơn mười năm.”
“Chết thế nào?”
“Nghe nói bị bệnh chết.”
Tiến đáp rồi nhìn căn nhà.
“Sau khi bà ấy chết, con cháu bán đất.”
“Nhưng căn nhà không phá.”
“Không ai muốn ở đây nữa.”
Bắc nhìn cánh cửa khóa kín.
“Đêm nay tôi ở lại.”
Tiến lập tức quay sang.
“Ở đây?”
“Ừ.”
“Anh không sợ à?”
Bắc nhìn hắn.
“Có. Nhưng đây là cái nghề của tôi."
Tiến ngẩn ra. Bắc nói rất bình thản:
“Tôi phải livestream cho fan xem chứ.”
Đến tối, Tiến không chỉ chuẩn bị camera. Hắn còn gọi thêm một người.
Thầy Tư.
Người đàn ông ngoài năm mươi tuổi tới công trường lúc hơn chín giờ. Ông mặc áo nâu sẫm, tóc đã bạc quá nửa, trên vai đeo một túi vải cũ.
Ông nhìn Bắc từ đầu đến chân.
“Cậu là người livestream?”
“Vâng.”
Thầy Tư cười nhạt.
“Quay phim thì được. Nhưng lát nữa có chuyện gì xảy ra, đừng đứng gần tôi.”
Bắc nhìn ông.
“Vì sao?”
“Ta còn phải lo mạng mình. Không rảnh để quan tâm đến cậu đâu."
Tiến đứng bên cạnh vội nói:
“Thầy Tư là thầy pháp có tiếng dưới huyện. Người trong vùng có chuyện đều tìm thầy.”
Thầy Tư không phủ nhận. Ông mở túi vải, lấy ra một thanh kiếm gỗ, một xấp bùa vàng, một bát hương nhỏ cùng gạo và muối. Sau đó ông chọn vị trí trước căn nhà cũ, dựng một bàn pháp đơn giản.
Vừa làm, ông vừa nói:
“Âm khí ở đây không sạch sẽ.”
Bắc hỏi:
“Thầy biết đó là thứ gì không?”
Thầy Tư nhìn cậu.
“Chưa.”
“Nhưng tôi khuyên cậu đừng tò mò quá.”
“Có những thứ nhìn thấy rồi thì không quay lại được.”
Bắc không trả lời. Thầy Tư liếc con dao mổ bên hông cậu.
“Cầm con dao đó mà nghĩ mình bắt được quỷ à?”
“Không.”
Bắc đáp.
“Cháu chỉ mang theo thôi.”
Thầy Tư cười khẽ.
“Biết sợ là tốt.”
Ông quay lại với bàn pháp.
“Lát nữa nếu tôi bảo chạy thì chạy. Đừng livestream mà quên mất mình đang đứng trước cái gì.”
Bắc nhìn ông một thoáng. Người này có vẻ khá tự tin. Có lẽ quá tự tin.
Mười một giờ đêm.
Bắc bật livestream. Lượng người xem tăng lên rất nhanh. Cậu hướng camera về phía công trường.
“Chào mọi người. Tối nay chúng ta đang ở một công trường tại Lạc Dương.”
Bình luận lập tức chạy kín màn hình.
“Anh Bắc lại đi săn ma à?”
“Chỗ này nhìn ớn thật.”
“Có phải chỗ có hai người chết không?”
“Nghe bảo ngày trước là nghĩa địa.”
“Anh Bắc, phía sau có ông thầy nào vậy?”
Bắc xoay camera sang Thầy Tư.
“Đây là thầy Tư. Tối nay thầy sẽ hỗ trợ tôi.”
Thầy Tư liếc qua màn hình rồi nói:
“Đừng quay ta.”
Bắc bật cười.
“Thầy ngại lên hình à?”
“Ta ngại bị người ta biết mặt.”
Bình luận lập tức xuất hiện dày hơn.
“Ông thầy này nhìn căng vậy.”
“Có cảm giác ổng biết chuyện thật. Nhìn ông cũng thấy có tài phép đó.”
“Thầy Tư ném bùa cho xem đi.”
Bắc không đọc nữa. Cậu nhìn về phía căn nhà.
Mười một giờ rưỡi.
Không có gì.
Mười hai giờ.
Mọi thứ vẫn im lặng.
Đến mười hai giờ rưỡi, gió bắt đầu đổi hướng. Bắc đang nói chuyện với người xem thì ngừng lại.
Có hơi lạnh lướt qua mặt. Tiếng lá cây xào xạc phía sau căn nhà. Rồi một âm thanh rất nhỏ lọt vào micro.
“À... ơi...”
Bình luận chạy chậm lại. Một vài người bắt đầu hỏi:
“Mọi người có nghe gì không?”
“Ủa, vừa có tiếng phụ nữ à?”
“Âm thanh bị rè hay sao vậy?”
Tiếng ru lại vang lên. Lần này có thể nghe rõ hơn.
“Mẹ chồng bảo chôn...”
Bắc không nói gì nữa. Thầy Tư cũng ngẩng đầu.
“Chồng bảo chôn...”
Xung quanh gió ngừng thổi.
“Chôn xuống đất...”
Không khí xung quanh như đặc lại.
“Để ta ngủ...”
Bắc mở Âm Nhãn lên. Âm khí dưới nền móng đang chuyển động.
Nhưng nó không hướng lên. Nó đang rút khỏi đó. Từng mảng Âm khí dồn về phía căn nhà cũ.
Bắc vừa quay đầu thì nghe tiếng quát:
“Đứng lại!”
Thầy Tư ném ra một lá bùa. Lá bùa bay được vài mét. Một vệt đỏ mỏng lướt qua. Ngọn lửa trên lá bùa tắt phụt.
Tờ giấy rơi xuống đất, cháy thành tro.
Thầy Tư biến sắc.
“Không thể nào...”
Ông lùi lại. Lần đầu tiên vẻ tự tin trên mặt ông biến mất.
“Lùi ra.”
Bắc không nhúc nhích.
“Thầy thấy gì?”
Thầy Tư nhìn về phía trước.
“Chưa thấy. Nhưng tôi thấy không ổn."
Ông siết chặt thanh kiếm gỗ.
“Nó có thể phá bùa của ta.”
Một tiếng động khe khẽ vang lên. Không phải tiếng bước chân. Giống như tiếng vải ướt bị kéo lê trên mặt đất. Rồi một người phụ nữ xuất hiện.
Bắc nhìn thấy cô ta trước. Cô ta mặc một bộ váy đỏ cũ. Mái tóc đen dài rũ xuống, che kín khuôn mặt. Làn da trắng bệch không có sức sống. Cơ thể cô ta lơ lửng trên mặt đất.
Nhưng thứ khiến Bắc không thể rời mắt lại nằm ở phần bụng. Bụng cô ta phồng lên như một người phụ nữ đang mang thai. Chỉ có điều nó không đứng yên. Có thứ gì đó đang chuyển động bên trong.
Một cục nhỏ chạy từ bên trái sang bên phải rồi lại dừng lại. Bắc cảm thấy bàn tay đang cầm dao siết chặt hơn. Thầy Tư cuối cùng cũng nhìn thấy. Ông đứng chết lặng. Người phụ nữ từ từ ngẩng đầu. Mái tóc vẫn che kín khuôn mặt.
Một giọng nói khàn khàn vang lên:
“Thầy...”
Thầy Tư không trả lời.
“Pháp...”
Không khí xung quanh lạnh xuống.
“Yếu... quá...”
Thầy Tư lập tức giơ kiếm. Nhưng người phụ nữ đã ở trước mặt ông. Không ai nhìn thấy cô ta di chuyển thế nào.
Một bàn tay trắng bệch đặt lên ngực Thầy Tư. Thân thể ông run mạnh. Thanh kiếm gỗ rơi xuống đất. Môi ông mấp máy nhưng không phát ra tiếng. Một luồng khí lạnh xuyên qua cơ thể. Thầy Tư ngã xuống. Bắc lao tới đỡ lấy ông.
“Thầy!”
Không có câu trả lời. Người phụ nữ đã biến mất.
Chỉ còn một màn sương đỏ mỏng đang tan dần trong không khí. Bắc cúi xuống kiểm tra. Thầy Tư vẫn còn thở. Một lúc sau, mí mắt ông giật nhẹ.
“Con đó...”
Giọng ông yếu đến mức gần như không nghe thấy. Bắc cúi sát xuống.
“Thứ gì?”
Thầy Tư mở mắt. Lần này trong mắt ông chỉ còn lại sợ hãi.
“Nó không phải quỷ thường...”
Ông cố hít vào một hơi.
“Lệ Quỷ.”
Rồi ngất đi. Bắc từ từ đứng dậy.
Phía trước, căn nhà cũ vẫn tối om. Nhưng đúng lúc đó, một ô cửa sổ sáng lên. Ánh đèn vàng nhạt xuyên qua lớp rèm bẩn. Bắc nhìn chằm chằm vào nó.
Màn hình livestream vẫn đang quay. Bình luận lúc này đã hoàn toàn hỗn loạn.
“ANH BẮC VỪA CÓ NGƯỜI ĐỨNG SAU LƯNG!”
“Tôi thấy áo đỏ!”
“Thầy Tư đâu rồi?”
“Anh Bắc, ĐỪNG VÀO CĂN NHÀ!”
Cậu nhìn căn nhà. Rồi nhìn Thầy Tư đang nằm dưới đất. Cuối cùng, tiếng ru lại vang lên. Nhưng lần này không phát ra từ phía căn nhà. Nó ở ngay sau lưng Cậu.
“Mẹ chồng bảo chôn...”
Bắc từ từ quay đầu. Nhưng cậu không thấy ai. Chỉ có một vệt nước đỏ kéo dài trên nền đất, bắt đầu từ cửa căn nhà và dừng lại ngay bên cạnh mũi giày cậu.
Bắc cúi xuống nhìn. Vệt đỏ vẫn còn ướt.Một giọt rơi xuống đất.
Tách.
Cậu ngẩng đầu lên. Cánh cửa căn nhà cũ... đang mở.
