Bắc về đến phòng trọ khi đã quá nửa đêm. Vừa đóng cửa, cậu đã ngồi phịch xuống giường. Cả đêm dùng Âm Tệ rồi đối đầu với đám Oán Hồn trong bệnh viện, người cậu vẫn còn mỏi. Nhưng cậu không buồn ngủ, cậu mở ngay bảng trạng thái.
Công đức: 514/300.
Con số đã vượt yêu cầu từ lâu. Bắc nhìn một lúc rồi nói.
“Nâng cấp.”
"Tiêu hao 300 công đức."
"Công đức hiện tại: 214."
Một luồng khí ấm áp lan ra từ trong cơ thể. Bắc hơi khựng lại. Lần đột phá trước khiến cậu đau nhức. Lần này thì khác. Bên trong như có một dòng nước ấm chạy dọc mạch máu, lan xuống tay chân rồi bao phủ toàn thân. Cơ bắp cậu siết chặt hơn. Xương cốt phát ra những tiếng lách cách nhỏ.
Bắc nắm tay lại. Một cảm giác mạnh mẽ chưa từng có truyền lên từ cánh tay.
Đinh!
"Đột phá thành công."
"Thân thể ký chủ đã được cường hóa."
"Sức mạnh, tốc độ và khả năng chịu đựng đều được nâng cao."
Bắc đứng dậy. Cậu thử nhảy một cái. Người bật cao hơn hẳn bình thường. Rồi cậu tiếp đất, hai chân gần như không cảm thấy chấn động.
Cậu đấm thử vào khoảng không.
“Vút!”
Nắm đấm kéo theo tiếng gió rõ rệt. Bắc nhìn bàn tay mình rồi bật cười.
“Được. Cảm giác một đấm có thể đấm chết trâu.”
Đúng lúc đó, mũi cậu ngứa lên. Cậu hít thử một hơi. Mùi xe cộ, mùi bụi, mùi thức ăn từ mấy phòng xung quanh xộc thẳng vào mũi cậu.
Rồi một mùi khác xen vào. Cái mùi khiến người ta liên tưởng đến thứ đã chết từ lâu.
Bắc quay đầu về phía Đông.
Đinh!
"Phát hiện âm khí."
"Mở khóa năng lực: Khứu Giác Âm."
Bắc đứng yên vài giây rồi cười.
“Haha. Lại có thêm năng lực mới rồi.”
Cậu bước ra ban công. Phía Đông thành phố chìm trong ánh sáng nhạt của buổi sáng. Với người thường, chẳng có gì khác lạ. Nhưng khi mở Âm Nhãn, Bắc thấy một vùng âm khí rất mờ ở phía xa.
Cậu nhìn thêm vài giây rồi khép mắt.
“Tối nay... đi săn tiếp.”
Sau khi vào phòng, Bắc ngồi xuống mép giường, kiểm tra lại những gì đang có.
Âm Tệ. Bắn được xung kích âm khí, sức công kích không yếu. Nhưng sau mấy lần đối đầu, Bắc nhận ra một vấn đề. Gặp quỷ mạnh hơn, nhất là loại có phòng thủ, Âm Tệ chưa chắc đủ để giải quyết.
Bắc chống cằm.
“Mình thiếu thứ để đánh cận chiến.”
Cậu nhìn hai bàn tay trống không.
“Phải kiếm một con dao mới được.”
Sáu giờ sáng, Bắc rời phòng trọ.
Chợ đầu mối nằm ở rìa thành phố, từ sáng sớm đã đông nghịt người. Tiếng xe cộ qua lại, tiếng người gọi nhau, tiếng dao chặt thịt hòa lẫn vào nhau. Mùi rau củ, thịt cá tươi và rác quyện thành một thứ mùi đặc trưng.
Bắc đi dọc khu bán thịt. Đến cuối dãy, cậu dừng trước một lò mổ nhỏ. Trên cánh cửa sắt cũ treo tấm biển đã bạc màu.
LÒ MỔ BA ĐỜI.
Bắc đẩy cửa bước vào. Bên trong ánh đèn tối hơn bên ngoài. Mùi máu nồng lên rõ rệt. Trên tường treo đủ loại dao. Nào là dao chặt xương, dao lọc thịt, dao mổ lợn.
Một người đàn ông trung niên ngồi sau quầy. Tạp dề dính đầy máu. Trên tay cầm con dao mổ đã cũ, vừa mài vừa ngẩng lên nhìn Bắc.
“Mua gì?”
Bắc không trả lời ngay. Câu đưa Âm Nhãn mở ra. Cậu thấy được âm khí bám trên những con dao. Những món đồ này tiếp xúc với máu thịt suốt nhiều năm, giữ lại một phần khí tức của nơi này.
Đặc biệt là con dao trên tay người đàn ông. Bắc chỉ vào nó.
“Con dao đó bán không?”
Người đàn ông nhìn xuống con dao rồi nhìn Bắc.
“Con này tao dùng gần ba mươi năm rồi. Mòn gần hết rồi. Mày còn mua làm gì?”
“Tôi thích mua đồ cũ.”
Người đàn ông nhìn cậu thêm vài giây rồi nhún vai.
“Năm trăm nghìn. Mua thì tao bán cho."
Bắc lấy tiền trả cho người đàn ông. Con dao nằm trong tay khá nặng. Lưỡi đã mòn, nhưng âm khí tích tụ trên đó khiến nó khác hẳn những con dao mới. Cậu cất dao vào túi rồi rời lò mổ.
Trên đường về, Bắc đi ngang một con hẻm nhỏ. Cậu thấy có một cửa hàng đồ cổ nằm nép ở góc đường. Ban đầu cậu không định vào. Nhưng vừa đi ngang, Bắc chợt dừng lại.
Một mùi rất lạ theo gió bay ra. Không phải mùi của ma quỷ. Cũng không giống âm khí trong bệnh viện. Nó mang cảm giác cũ kỹ, như mùi của những món đồ nằm im trong bóng tối hàng trăm năm.
Bắc quay đầu nhìn cửa tiệm. Những nét chữ trên biển hiệu đã mờ đi. Cánh cửa gỗ khép hờ. Cậu suy nghĩ vài giây rồi đẩy cửa bước vào.
Bên trong chất đầy đồ cổ. Nào là bình gốm, tượng gỗ, đồng hồ cũ, tranh ngả màu. Một lớp bụi phủ lên gần như tất cả.
Sau quầy, một ông già đang lau một chiếc bình. Nghe tiếng động, ông ta ngẩng đầu lên.
“Cậu tìm gì?”
Bắc không trả lời ngay. Âm Nhãn đã cho cậu nhìn thấy thứ cậu cần.
Ở góc trong cùng của tiệm có một chiếc chuông đồng nhỏ, chỉ lớn hơn nắm tay một chút. Bề mặt xỉn màu, phủ một lớp xanh đen. Nhưng âm khí quanh nó đậm hơn hẳn những món đồ còn lại.
Bắc chỉ tay.
“Cái chuông kia bán không?”
Ông già quay đầu nhìn. Ông ta nhíu mày.
“Cái đó à?”
Ông già bước xuống ghế, tiến lại gần.
“Tôi cũng không nhớ nó từ đâu ra. Hình như nằm lẫn trong đống đồ cũ tôi mua về.”
Bắc cầm thử. Cảm giác lạnh truyền đến mức đầu ngón tay tê nhẹ. Trên bề mặt có những đường vân kỳ lạ. Bắc không đọc được, nhưng trực giác mách bảo đây không phải đồ bình thường.
“Bao nhiêu?”
“Ba trăm nghìn.”
"Một trăm thôi, bán không? Không thì tôi đi!"
"Thôi được. Bán cho cậu coi như mở hàng."
Bắc trả tiền rồi cầm chiếc chuông ra khỏi tiệm.
Về đến phòng, Bắc đặt con dao và chiếc chuông lên bàn.
Cậu mở bảng trạng thái.
Công đức: 214.
Ánh mắt cậu dừng lại trên con dao.
“Nâng cấp.”
"Nâng cấp phàm vật thành Linh Khí."
"Tiêu hao 50 công đức."
"Công đức hiện tại: 164."
Một luồng nhiệt chạy qua con dao. Lưỡi dao phát ra ánh sáng xanh nhạt rồi trở lại bình thường. Bắc cầm nó lên. Con dao đã trở nên nhẹ hơn trước. Lưỡi vẫn giữ hình dạng cũ, nhưng độ sắc bén đã khác hẳn.
"Dao Mổ. Phẩm cấp: Linh Khí."
"Tác dụng:"
"1. Có thể tấn công vào linh thể."
"2. Có thể điều động Âm lực trong cơ thể bao phủ lưỡi dao. Khi bao phủ Âm lực, phạm vi và sức sát thương được tăng mạnh."
Bắc đọc xong, hơi nhướng mày.
“Điều động Âm lực...”
Cậu nắm chặt chuôi dao rồi thử vận chuyển lực lượng trong cơ thể. Một dòng khí lạnh chạy từ đan điền lên cánh tay. Nó truyền qua bàn tay, vào chuôi dao rồi lan ra lưỡi.
Một lớp ánh sáng xanh nhạt phủ lên con dao. Phần Âm lực kéo dài khỏi lưỡi thật khoảng một gang tay, giống như một lưỡi dao vô hình gắn thêm vào.
Bắc chém thử xuống.
Vù!
Không khí trước mặt bị xé ra. Một tiếng rít nhỏ vang lên.
Bắc nhìn lưỡi dao, hài lòng gật đầu.
“Thế này thì đỡ phải áp sát quá.”
Cậu đặt dao xuống rồi cầm chiếc chuông lên.
“Nâng cấp.”
"Nâng cấp phàm vật thành Linh Khí."
"Tiêu hao 50 công đức."
"Công đức hiện tại: 114."
Chiếc chuông nóng lên trong lòng bàn tay. Một lớp ánh sáng vàng nhạt chạy dọc bề mặt, len vào từng đường vân kỳ lạ rồi biến mất.
Bắc thử lắc nhẹ.
“Keng...”
Âm thanh không lớn. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếng chuông vang lên, Bắc cảm nhận được một luồng dao động vô hình lan ra xung quanh. Nó không mạnh, nhưng rõ ràng có tồn tại.
"Chuông Đồng Cổ. Phẩm cấp: Linh Khí."
"Tác dụng:"
"1. Phòng thủ: Khi lắc chuông, tạo ra sóng âm đẩy lùi linh thể."
"2. Công kích: Sóng âm gây sát thương lên linh hồn của đối thủ "
Bắc nhìn chiếc chuông trong tay.
“Công kích trực tiếp vào linh hồn bằng âm thanh...”
Cậu lắc thêm một lần nữa.
“Keng...”
Lần này, chính tai Bắc cũng cảm thấy hơi ù. Cậu đặt chuông xuống bàn.
“Cũng được.”
Bắc ngồi xuống ghế, mở bảng trạng thái lần cuối.
BẢNG TRẠNG THÁI CÁ NHÂN
Tên: Nguyễn Xuân Bắc
Tuổi: 23
Cấp: 1 — Thông Linh Trung Kỳ
Công đức: 114 / 400
Quỷ khí: Âm Tệ — Linh Khí
Dao Mổ — Linh Khí
Chuông Đồng Cổ — Linh Khí
Năng lực: Vẽ Trừ Tà Phù, Âm Nhãn, Khứu Giác Âm
Vật phẩm: Trừ Tà Phù x9
Bắc nhìn Âm Tệ đặt bên cạnh. Rồi tới con dao mổ. Sau đó nhìn chiếc chuông đồng.
Ba món đồ, ba cách sử dụng khác nhau. Ít nhất từ bây giờ, nếu gặp quỷ, cậu không còn chỉ có một phương thức đối phó.
Bắc dựa lưng vào ghế, khóe miệng nhếch lên.
“Giờ thì... tao có đủ thứ để đi săn rồi.”
Cậu đứng dậy, cất từng món vào không gian hệ thống rồi nằm xuống giường. Ngoài cửa sổ, ánh sáng ban ngày đã bắt đầu nhạt dần.
Bắc nhắm mắt.
“Tối nay... đi săn tiếp thôi.”
— Hết chương 5 —