Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa ló lên thì Lão Chu ngồi dậy, bước ra khỏi nhà mà không bận tâm Thập Thất ngồi cạnh đó. Thập Thất chỉ ngáp ngắn ngáp dài mà nhìn theo lão, chẳng hỏi câu nào.
“Làm thuê, kiếm tiền, tạo quan hệ... Haizz, cuộc đời vốn dĩ tiền bạc và quan hệ là trên hết. Thế giới trước kia cũng vậy, con người kiếm tiền cũng là để sống, tạo dựng mối quan hệ là để kiếm tiền. Thế giới này chỉ khác là con người có thêm sức mạnh thôi.”
“Aizz, cuối cùng vẫn phải đi làm thuê, vẫn là tầng lớp thấp nhất. Chỉ khác bây giờ ta sẽ cố leo lên, ta sẽ không như trước nữa.”
Ngồi ngẩn ngơ suốt hai canh giờ nghĩ tào lao về cuộc đời thì hắn thấy Lão Chu đã quay lại. Lão bước vào cổng, vẫn dáng đi ung dung như vậy. Trên tay cầm theo một cuộn giấy, lão tiến đến gian nhà ngủ của đám người, gõ cửa hét lớn:
“Dậy đi! Kẻ nào không chịu dậy thì đừng mong có việc làm!”
Nói rồi lão bước ra, ngồi lên chiếc ghế của mình, ung dung nằm xuống rồi thắp tẩu thuốc lên.
Thập Thất lúc này nhanh nhảu đứng lên trước mặt lão. Đám người theo sau tự giác xếp hàng ngay ngắn vào sau lưng Thập Thất.
Xong lão cất tiếng nói:
“Hôm nay có vài công việc. Một trong làng, hai ngoài làng, và một trên núi.”
Nói rồi lão liếc mắt nhìn đám người.
“Được rồi, ở đây có tổng cộng mười hai người. Các ngươi có thể chọn công việc như sau. Trong làng cần hai người phụ giúp xây dựng, phù lao mười hoa tiền vàng. Ngoài làng có hai công việc, đào khoáng và làm đường, phù lao đều là bảy hoa tiền vàng, số lượng thì không giới hạn.
Trên núi cần một người phụ giúp bê đồ và làm công việc lặt vặt, phù lao ba hoa tiền vàng. Tuy vậy ta vẫn cần một người lên núi làm việc, nên kẻ nào chậm trễ thì phải làm việc này. Đương nhiên ngày mai ta sẽ cho kẻ đó ưu tiên chọn trước. Số phù lao này đã được ta khấu trừ sẵn, các ngươi khỏi cần đau đầu tính toán.”
Nói rồi lão rít một hơi thuốc dài.
Một người trong đó lên tiếng:
“Thế còn đồ ăn thì sao? Bọn ta có được lo bữa sáng và bữa trưa không?”
Lão phì khói thuốc ra nói:
“Việc này còn tùy vào điều kiện nơi ngươi làm việc. Đừng lo, ít ai khó khăn với ngươi vậy đâu, ít nhất ngươi cũng có cọng cỏ để nhai.”
Nghe hết một lượt, Thập Thất thầm nghĩ:
“Lão này vậy mà khấu trừ sẵn, ai mà biết lão ăn chặn bao nhiêu phù lao. Còn nữa, ta không biết giá trị tiền ở thế giới tu tiên này như nào thì làm sao biết được bản thân có bị bóc lột hay không.
Mà lạ nhỉ, vàng ở thế giới trước kia của mình là loại đắt đỏ, mà ở thế giới này lại là tiền sao? Hay chỉ đơn giản đồng tiền đó màu vàng thôi?
Mà nghĩ lại, rốt cuộc ai phát hành tiền ở đây vậy? Ở đây không lẽ có vương triều sao?”
Nghĩ rồi hắn liền hỏi Lão Chu:
“Cho ta hỏi, nguồn gốc tiền ở đây là từ đâu vậy? Ta có thể dùng thứ này để giao dịch giữa tu sĩ với tu sĩ không?”
Lão nghe xong liền hắng giọng đáp:
“Ngươi là tu sĩ hay ta là tu sĩ? Ngươi phải tu sĩ không? Ngươi nghĩ ta biết chắc? Tiền đâu không quan trọng, nó lưu thông được là nó lưu thông được. Khắp lục địa này phàm nhân chúng ta dùng nó để trao đổi thì là nó dùng được.”
Thập Thất lúc này bị chửi cho chỉ biết im lặng, cố nở ra nụ cười thân thiện.
Trong lúc đám người lên chọn thì hắn vẫn chôn chân tại chỗ. Chờ công việc phân xong hết, cuối cùng cũng đến hắn.
Hắn tiến lên đăng ký thì đúng như hắn nghĩ, công việc dư ra cuối cùng là lên núi.
“Công việc xấu thế này thì đương nhiên tâm lý của những người đang không có gì trong tay là sẽ tránh né và không muốn làm, dù tò mò đến đâu. Thêm nữa, lão đã cố nói giảm nói tránh, dường như là công việc này không minh bạch, nghe qua rất cực khổ lại không kiếm về bao nhiêu.
Nếu mình tiến lên nhận ngay lập tức sẽ khiến người khác sinh nghi, nên cách này là tốt nhất. Thêm nữa, nếu ngày mai quyền được chọn là mình, mình sẽ kiếm được công việc ngon hơn.
Mục đích hiện tại là kiếm thêm thông tin về công pháp và hạn chế thông tin này đến những kẻ xung quanh, cũng như là kiếm được số tiền đủ trang trải.”
Nghĩ một hồi rồi lão cũng dẫn cả đám đi làm việc.
Đi đến giữa làng có ba người chờ sẵn, dắt đám người đi hết. Chỉ còn mình hắn ở đó.
Lão Chu lúc này mới nói:
“Việc này đặc thù, đi theo ta.”
Nói rồi lão dẫn hắn đi ra khỏi làng, hướng về đường cũ hắn đến làng.
Đi được một lúc, thấy đường càng lúc càng khác, hắn liền hỏi:
“Chúng ta đi đâu vậy?”
Lão liền hắng giọng đáp:
“Ngươi nghĩ ngươi lên núi bằng đường chính chắc? Ngươi động não xíu đi.”
“Nhưng không lẽ ta phải leo núi sao? Núi cao lắm.”
“Làm màu thôi. Tạp Dịch Môn, nó còn rách hơn cái làng của ta.”
Đi được nửa canh giờ, lão dẫn hắn đến một ngọn núi không có đường mòn. Xong lão đưa cho hắn miếng gỗ có khắc chữ kỳ lạ mà hắn đọc không ra rồi bảo:
“Cầm miếng này rồi cứ đi thẳng lên. Thấy cầu thang xập xệ là đi đúng đường. Cứ đi tiếp rồi đưa cái này cho tên tên là Trương Vũ.”
Nói rồi lão quay người rời đi, còn không quên dặn dò:
“Làm không tốt thì đừng mơ động đến mấy công việc này lần nào nữa.”
Thập Thất nhìn vào miếng gỗ, nhét nó vào túi rồi đi lên núi.
Đường núi khó đi, lại không có đường mòn, dốc cao khiến hắn tốn bao công sức và thời gian mới đến được nơi có bậc thang như lão nói.
Bậc thang cũ kỹ, còn ngả màu xanh rêu, đi còn lung lay như sắp rớt cả viên gạch ra. Hắn bước lên, đi tiếp đến cổng.
Cổng không ai canh gác. Trước mắt hắn là khung cảnh vài gian nhà gỗ nhìn khá tạm bợ, cùng với những căn lớn không biết để làm gì. Phòng chứa củi, chuồng gia cầm có đủ. Vài kẻ bận rộn qua lại không bận tâm đến hắn, kẻ vác củi vác nước, kẻ mang theo thứ hắn không biết là gì.
Nhanh chóng thoát ra khỏi khung cảnh này, hắn tìm quanh, chọn một người đang mài kiếm.
“Cho hỏi anh biết ai là Trương Vũ không?”
Người đó chỉ tập trung mài kiếm mà không bận tâm tới hắn.
Hắn lúc này thầm nghĩ:
“Bỏ qua vậy, kẻ này đang tập trung, hắn mà giận lên không khéo cầm kiếm chém mình mất.”
Nghĩ rồi hắn quay người rón rén rời đi thì một lão giả trông còn khá trẻ, chừng sáu mươi tuổi, tóc và râu đều ngả trắng, ôm một đống đồ vật linh tinh trên người bước qua, bảo:
“Ngươi tìm ta? Người của lão già đó sao? Lại đây.”
Thập Thất tiến lại đưa ra miếng gỗ.
“Rồi rồi, ngươi theo ta, ôm hết đống này đi.”
Nói rồi hắn chuyền đống đồ sang Thập Thất rồi bước đi.
Thập Thất cố bám theo sau lưng hắn, tiến sâu vào trong rừng.
Đến nơi, lão chỉ tay xuống một bãi đất. Thập Thất thấy thế liền thả đồ xuống.
“Hộc... hộc...”
“Làm gì mà thở như chó chết vậy? Ngươi yếu như vậy thì còn giúp gì được cho ta nữa?”
Nói rồi hắn lại quay người đi rồi nói:
“Theo ta, còn vài món nữa cần ngươi lấy.”
Thập Thất lại phải đứng dậy, lững thững theo sau.
“Ừ, ừ, ngươi giỏi, ngươi khỏe được chưa? Ngươi tu tiên còn ta phàm nhân, ngươi thuê ta giá rẻ, ngươi thật có mặt mũi.”
Thập Thất thầm nghĩ.
Đi một lúc về đến căn phòng của tên đó, một căn phòng nhìn chung khá lớn, nhưng xung quanh bừa bộn, đồ chất cao như núi. Chỉ duy chỗ ngủ là không có gì, trông rất chật chội.
Tên đó vào trong lục lọi góc phòng, lấy ra một đống đồ khác, gồm nhiều viên đá kỳ quặc, xương, và vô số đồ linh tinh khác. Hắn đưa về phía Thập Thất.
Thập Thất nhanh tay đón lấy.
Đống đồ này nặng còn hơn lần trước, khiến hắn bất giác mất thăng bằng mà lảo đảo. Cũng may hắn không làm rớt thứ gì.
Tên kia chỉ nhìn hắn với vẻ mặt ngao ngán rồi lại quay người vào nhà. Một lúc sau hắn đi ra với một cuốn sách và vài vật dụng nhỏ trên tay.
“Đi.”
Nói xong hắn đi trước, theo sau là Thập Thất cố bám theo bước chân nhanh nhẹn của hắn.
Vào đến chỗ cũ, không cần hắn phải chỉ, Thập Thất liền thả đống đồ đó xuống bãi đất trống và thở hổn hển.
“Đám các ngươi lúc nào cũng vậy, mới có tí chuyện đã làm không nổi, đúng là yếu kém. Đứng dậy đi, dọn khu đất này sạch cỏ cho ta.”
Thập Thất chỉ biết im lặng làm theo.
Trong lúc hắn dọn cỏ, tên kia thì ngồi lật sách và xem đống đồ dưới bãi đất.
Cứ thế một lúc sau, đất được dọn sạch, hắn lại bảo:
“Được rồi, đến đây. Ta bảo đưa món gì thì đưa món đó.”
Thập Thất thắc mắc đáp:
“Nhưng những thứ này ta chẳng thấy bao giờ, làm gì biết nó gọi như nào?”
Hắn nhìn Thập Thất với vẻ mặt hầm hực, rồi mặc kệ mà cầm theo cuốn sách, đi đến bãi đất vừa dọn cỏ.
Hắn lật quyển sách ra đọc một lúc rồi lẩm bẩm:
“Đầu tiên là Càn.”
Hắn cầm lấy cây gậy màu xanh ngọc, trông như làm bằng đá, bên cạnh nhúng vào một chất lỏng đen đỏ rồi vẽ xuống dưới nền đất những ký hiệu kỳ lạ nối với nhau.
Thập Thất cố tiến lại gần xem thì hắn quát lên:
“Cấm lại gần! Chừng nào có lệnh của ta thì ngươi mới được mang đồ đến đây!”
Thập Thất chỉ còn cách lủi thủi quay về chỗ cũ.
Một lúc sau tên kia nói:
“Đưa cho ta xương chân linh kê, răng nanh sơn trư, quặng hỏa thiết.”
Thập Thất đảo mắt tìm quanh đống đồ, bới móc từng món, tìm thứ mà theo hắn là giống với tên gọi nhất.
Trong lúc đó tên kia phàn nàn:
“Làm gì mà lề mề vậy? Nhanh lên! Cái đó, cái đó, mang hai thứ đó lại đây trước!”
Một lúc sau, khi ánh chiều tà buông xuống, tên đó đã hoàn thành việc của mình.
Chỉ thấy trên mặt đất là những ký hiệu và đường thẳng nối nhau trong hình tròn, được vẽ bằng loại mực mà hắn dùng cây gậy ngọc kia chấm vào rồi vẽ nên. Bên trên thiết trí vài món đồ mà hắn bảo Thập Thất mang đến.
“Xong rồi.”
Tiếp đó hắn móc ra hai viên đá xanh sáng trong. Viên đá lấp lánh tựa như kim cương nhưng lại có độ xanh đậm đặc hơn, giống như mang cả một bầu trời xanh vào viên đá.
Tên đó nhìn vào viên đá với vẻ mặt tiếc nuối, có chút không nỡ.
Thập Thất vừa nhìn vào hai viên đá đã thấy giá trị của nó không hề nhỏ, rằng nó không tầm thường như những món dưới đất.
“Chà, thứ này chắc chắn là vật quan trọng. Nhìn sơ bộ có vẻ giá trị không nhỏ. Liệu nó có phải linh thạch như ta từng đọc được ở kiếp trước không? Thế giới này có linh thạch không nhỉ?”
Thập Thất thầm nghĩ.
Tiếp đó tên kia đặt hai viên đá vào hai khu vực trên chỗ hắn vừa vẽ kia rồi bắt đầu đặt tay xuống đất.
Ngay sau đó khu vực đó phát sáng, những đồ vật đặt trên đó bắt đầu sáng lên rồi—
“Bùm!”
Tiếng nổ chói tai vang lên.
Mọi vật liệu đặt trong đó đều tan nát. Tên đó cũng vì vụ nổ mà bị hất ra, nằm sóng xoài trên đất, quần áo cũng bị rách tả tơi.
Chỉ có Thập Thất đứng xa nên chỉ bị vài mảnh vỡ men theo dư chấn bắn vào người, chỉ đau một chút.
Thập Thất liền tiến đến đỡ hắn dậy.
“Có sao không?”
Tên đó không nói gì. Hắn đứng dậy, đi đến bên khu vực nổ xem lại một lúc, rồi đứng dậy bỏ về, còn không quên nói:
“Ngươi tự mang theo đống này về chỗ của ta. Nhớ là thiếu thứ nào ta sẽ xử ngươi, đừng bỏ trốn đấy.”
“Tên khốn nạn, xem ngươi vừa cho nổ thứ gì kìa, còn mang ta ra để trút giận.”
Thập Thất thầm oán thán mà không dám mở mồm. Hắn biết nếu hắn chửi tên đó trong tình trạng này, khả năng cao hắn sẽ không toàn mạng.
Cuối cùng Thập Thất cũng phải đi hai lần mới mang hết đống đồ đó về được.
Hắn men theo đường cũ mà đi về lại nhà Lão Chu. Trời tối om, còn đi trong rừng khiến hắn có cảm giác bất an không thôi.
Vì giờ đây hắn không còn vũ khí nữa, hắn cũng không đủ sức phản kháng thế giới này. Hắn lúc này chỉ có thể tự trấn an bản thân bằng niềm tin vào cái tông môn trên núi kia có thể che chở cả khu vực này an toàn.
Về đến nhà, Lão Chu vẫn ngồi trên chiếc ghế quen thuộc ấy. Lão phì phèo tẩu thuốc và ngắm trăng.
Hắn tiến đến. Lão đưa ba đồng xu vàng cho hắn.
“Cho ta hỏi, ba hoa tiền vàng này giá trị như nào? Bao nhiêu mới đủ một bữa ăn?”
“Có cơm nguội còn thừa đấy, ngươi ăn đi. Làm việc cho tên khó ưa đó chắc chắn là nhịn đói rồi.”
“Nhưng...”
“Ta không biết.”
“Ừ, lão thì hay rồi. Ta không biết giá trị của tiền, tiền công cũng là lão phát, ai mà biết lão ăn chặn bao nhiêu, liệu là một phần hay chín phần.”
Hắn vào trong nhà, múc bát cơm đầy rồi ăn ngấu nghiến.
“Đã bao lâu rồi mình chưa ăn cơm nhỉ? Nghĩ lại thì từ lúc chuyển sinh đến nay, vì sống vùng biển, gạo đắt đỏ nên thi thoảng chỉ có cháo trắng. Lúc mình có tiền thì cũng chỉ ăn chơi bằng rượu thịt, giờ ăn lại thấy hương vị cơm nhạt nhẽo của kiếp trước nay thật ngọt làm sao.”
