Buổi sáng sớm, khi cả một đoàn người kéo dài từ trên núi di chuyển xuống, Thập Thất vừa đi vừa suy nghĩ:
“Tiếp theo phải làm gì bây giờ?”
“Muốn tu tiên thì phải làm sao?”
“Làm sao để tu tiên, công pháp kiếm ở đâu?”
“Mình là phàm nhân, làm sao có thể sống được ở Tu Tiên Giới đây?”
Đang liên tục suy nghĩ thì Thập Thất nghe được vài người bên cạnh đang nói chuyện.
“Ngươi dự tính thế nào?”
“Aiya, phế vật như chúng ta chỉ còn cách về làng sống qua ngày thôi.”
Một kẻ khác nói:
“Nhà ta có công pháp Luyện Khí gia truyền, có lẽ ta sẽ quay về học.”
“Còn ta thì sẽ ráng kiếm tiền mà mua vài cuốn công pháp lậu để học thôi.”
“Haha, nhà ta vừa hay mua được vài cuốn công pháp, bái nhập không được ta sẽ về dùng nó vậy.”
Đang vừa đi vừa chăm chú lắng nghe thì bỗng một kẻ giơ hai tay lên và hét:
“Các ngươi không có chỗ để đi thì đến làng của ta ngay dưới chân núi đi, vừa hay có nhiều việc cho các ngươi làm, lại còn gần tông môn nên cực kỳ an toàn.”
Đám đông rầm rộ bàn tán.
“Ngươi nghĩ sao?”
“Ta có làng của ta, việc gì phải theo hắn?”
“Đúng đấy, làng ta cũng đang cần nhân công, các ngươi có thể cân nhắc theo ta.”
“Còn ta thì chắc phải theo hắn thôi, vì ta vốn không đến từ nơi này mà.”
“Nhà ta có công pháp, việc gì phải theo hắn?”
Rồi tên đó lại hét lên:
“Được rồi các huynh đệ, nếu muốn theo ta thì hãy đến đây đi cùng ta nào, cố gắng kiếm tiền, sau này sẽ có cơ hội tu tiên!”
Thập Thất nghe hết tất cả cuộc trò chuyện đó, trong đầu liền tính toán.
“Có vẻ có rất nhiều làng xung quanh tông môn này, và chắc là tông môn bảo kê nên yêu thú hay thứ gây hại không ảnh hưởng quá nhiều đến họ. Vậy chọn nơi nào đây? Trước tiên mình phải an toàn trước mới tính đường dài đi xa được. Chắc vài năm tới phải làm trâu ngựa rồi, ahh, số mình khổ quá.
Nghe bên nào cũng cần nhân công, có lẽ có rất nhiều công việc nhưng thiếu người. Và hơn hết, nếu hằng năm hoặc vài năm đều có một đợt như này mà vẫn thiếu nhân công thì nghe rất mờ ám. Hoặc là công việc nguy hiểm, hoặc là có ý đồ đằng sau.
Rõ ràng bây giờ mình không biết bên nào nguy hiểm, bên nào an toàn được. Chỉ có thể chọn một. Bất cẩn thì có thể sẽ rơi vào bẫy bị bóc lột như hồi hiện đại.
Khó thật đấy.”
Suy nghĩ một hồi lâu, khi xuống đến dưới núi, hắn thấy có rất nhiều đoàn đang tụ họp lại và chia ra nhiều hướng để đi.
Hắn lúc này chỉ còn cách phó mặc số phận, chọn đại một bên để đi.
Hắn nhắm vào một đoàn trông có vẻ ít người mà đi cùng. Họ cũng không quan tâm gì đến hắn mà vẫn đi tiếp.
Đi được nửa ngày thì cuối cùng cũng đã đến. Tên dẫn đoàn lúc này lên tiếng nói:
“Ta còn có gia đình của ta, ta sẽ dắt các ngươi đến chỗ trưởng làng, ông ta sẽ sắp xếp cho các ngươi.”
Sau đó hắn dẫn mọi người đến một căn nhà to, được xây bằng gỗ và lợp ngói, khác hẳn với những căn khác. Căn nhà còn có khoảng sân to đùng và cánh cổng cũng khá khang trang, không giống những căn bình thường, nhưng cũng không giống căn của thế gia gì. Bên trên cũng không khắc chữ gì hay tên gia tộc.
Tên dẫn đầu đến trước cửa cổng. Cánh cửa mở toang. Hắn bước vào trong, đến nói chuyện với lão già đang nằm trên cái ghế đung đưa dưới gốc cây lớn và chỉ về đám Thập Thất.
Chỉ thấy sau khi đối thoại, ông lão chỉ tay về hướng nhóm Thập Thất, làm như đang đếm rồi đưa một túi tiền cho tên dẫn đội.
Tên đó nhét vào túi và cúi người hành lễ rồi quay đi.
Thập Thất lạnh người, thầm nghĩ:
“Gì đây? Thế là bị bán rồi à? Cái quái gì vậy? Ta vậy mà bị bán đi rồi à?”
Trong khi đó, tên kia quay lại và nói:
“Tạm biệt các huynh đệ ở đây, ta xin cáo từ trước. Ta về với gia đình, các ngươi hãy vào bên trong đi, sau này nhớ cố gắng đấy.”
Thập Thất nhìn đám người bước vào trong mà sợ hãi.
“Chuyện này có đúng không? Nhưng nhìn qua vốn dĩ xung quanh không có tên lính canh nào. Đi qua làng cũng không mấy ai quan tâm đến chúng ta, vậy rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?
Nhưng mà nghĩ lại, nếu ta không vào theo chắc chắn sẽ bị lộ sơ hở, có thể bị đám vừa đi cùng bắt lại. Nhưng vào rồi thì sẽ xảy ra chuyện gì?”
Cuối cùng Thập Thất vẫn quyết định bước vào.
Hắn bước vào theo đám người đến trước mặt ông lão. Ông lão cất lời nói:
“Các ngươi kiểm tra linh căn về đấy à? Các ngươi không về được quê của mình nữa chứ gì? Đừng lo, ta đây đã gặp bao lứa như các ngươi rồi.
Giờ ta nói rõ luôn. Các ngươi có thể ở lại đây. Ta sẽ làm người trung gian phân phát công việc cho các ngươi. Ta chỉ lấy một phần ba, còn chỗ ở ta cho ở thoải mái, nhưng ta không lo bữa ăn cho các ngươi.
Và các ngươi nên nhớ rằng, các ngươi không làm việc trong hai ngày sẽ bị đuổi. Các ngươi có thể rời đi hoặc là ở lại.
Hơn nữa ở đây rất an toàn, vì ngay dưới chân tông môn nên chúng ta không bị yêu thú tấn công. Công việc cũng rất đa dạng, các ngươi cũng có thể kiếm được tiên duyên qua cách này.”
Đám đông nghe xong xì xào bàn tán.
Thập Thất thầm nghĩ:
“Gì đây, thì ra mô hình xuất khẩu lao động à? Còn tên kia là cò mồi à?
Nghĩ đi nghĩ lại thì tình cảnh của mình hoàn toàn không thoát khỏi bố cục này. Rời khỏi đây, ra xa khỏi tông môn là chết. Không theo ông ta làm mà ngủ bờ ngủ bụi thì cũng không ai nhận làm.
Vì có rất nhiều làng, mà làng nào cũng một mô hình như này thì rõ ràng không ai cho mình làm việc.
Khốn nạn thật. Không tiền tu cái gì tiên cái rắm, ta còn phải lo cho ngày mai không chết đói.”
Một lúc sau, lão già đứng dậy dẫn đám đông đi, trong đó Thập Thất cũng đi theo. Chỉ thấy có tầm hai ba người vẫn còn đứng lại, lão già hiểu ý, xua xua tay.
Sau đó cả đám được dẫn đến một căn phòng lớn nhưng xập xệ, cũng là một mô hình giường lớn dài được trải rơm lên trên, như ở trên tông môn.
Lão già nói:
“Từ nay gọi ta là Lão Chu. Được rồi, các ngươi nghỉ ngơi đi. Dù gì còn nửa ngày thì cũng chẳng làm được gì. Từ mai ta sẽ phát việc cho các ngươi.”
Nói rồi lão già rời đi mà không quan tâm phía sau.
Lúc này Thập Thất cũng nằm xuống mà nghỉ ngơi.
“Cả ngày xuống núi mệt chết ta. Ngọn núi gì mà dài, đi hết hai canh giờ mới xong.
Từ ngày mai phải làm việc rồi. Rốt cuộc ta sẽ sống như này cả đời hay là sao đây?
Trước tiên phải đủ tiền để no bụng qua ngày rồi mới tính được đến chuyện tu tiên.”
Cứ thế hắn nhắm mắt ngủ mặc dù trời vẫn chưa xế chiều.
Hắn ngủ một mạch đến đêm khuya, cũng chẳng biết canh giờ mấy. Hắn vừa mắc tiểu vừa khát nước, liền đi ra khỏi căn phòng tìm nơi để giải quyết xong, rồi lại ra giữa khoảng sân tìm một lu nước nào đó.
Khi ra đến nơi thì hắn thấy vẫn là lão già đó, vẫn nằm trên chiếc ghế, vừa ngắm trăng vừa hút tẩu thuốc của mình.
Lão già đó thấy hắn liền bảo:
“Chàng trai trẻ, ngươi không ngủ sao? Mai phải làm việc đấy. Ta không chứa chấp kẻ lười biếng không làm được việc đâu.”
Thập Thất đáp:
“Ta đi uống nước, lão có lu nước không?”
Lão già chỉ tay về phía sau lưng rồi bảo:
“Phía sau căn nhà chính.”
Uống nước xong, Thập Thất quay lại và nói:
“Lão không ngủ sao? Bây giờ là khoảng canh mấy rồi?”
Lão già đáp:
“Canh ba. Ta già rồi không ngủ nhiều, ta cứ khoảng giờ này là thức.”
Thập Thất ngồi xuống bên cạnh lão và nói:
“Ta ngủ đủ rồi, không còn buồn ngủ nữa. Giờ ta chỉ muốn ngắm trăng.”
Thập Thất lúc này hết muốn ngủ. Hắn không thể quen được cảm giác có người đang thức khi hắn đang ngủ, nên hắn muốn hỏi vài thứ từ lão qua tâm sự.
Lão già nói:
“Ngươi đến từ vương triều nào?”
“Ta nói lão cũng không biết, thế gian này nhiều vương triều như vậy.”
“Vậy nơi của ngươi ở hướng nào?”
“Ta cũng không rõ, thường dân không được phép sở hữu bản đồ.”
Lão già cười nói:
“Haha, ngươi tốn công đến đây mà lại bị đuổi xuống núi, ngươi có thấy uất ức không?”
“Ta không. Ta chỉ đang mất phương hướng, không biết phải tu tiên thế nào.”
“À mà con cái lão đâu? Sao lão sống ở đây chỉ có một mình? Ta thấy nhà lão rõ ràng có nhiều căn nhà như vậy mà lại chỉ có mình lão sống, cũng chẳng có kẻ ở nào.”
“Con cái ta á? Ha, đều là bị cuốn vào thứ gọi là tu tiên mà chết trẻ.
Ngươi nghĩ xem, người ta tu tiên là cầu sống lâu, cầu trường sinh, mà tại sao ai cũng chết khi còn chưa đến tuổi bạc đầu?
Còn ta đây, không tu tiên mà lại thọ hơn khối kẻ tu tiên ngoài kia.”
Thập Thất chỉ trầm ngâm rồi đáp:
“Ta không biết. Ta tu tiên vì muốn sống yên bình, muốn sống tốt, không ai định đoạt được cuộc sống của ta nữa.”
“Vậy sao ngươi không sống như ta? Ngươi chỉ cần nằm hưởng thụ qua ngày là yên bình. Ngươi nhận tiền từ kẻ làm là sống tốt. Ngươi không ra khỏi nơi này là không ai định đoạt được ngươi.”
“Vậy một ngày tông môn bị diệt thì sao? Yêu thú lọt vào thì sao? Còn lũ được gọi là tà tu nữa, chúng nó nào chừa lão ra.
Vậy tại sao ta không ở vương triều mà đến đây? Ta ở vương triều còn suýt chết mấy lần, sao ta lại muốn đến nơi còn nguy hiểm hơn cả vương triều?
Thứ ta muốn không phải là ngày tháng tạm bợ, mà là một cuộc sống dài hạn. Một cuộc sống không phải là mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm yên bình, mà là đến khi ta chết ta vẫn yên bình.”
“Chàng trai trẻ, ngươi còn trẻ mà thấu đáo nhân sinh như thế này cũng khá. Có điều ngươi sai vài phần rồi, sau này ngươi sẽ hiểu thôi.”
“Lão nói ta sai ở đâu?”
“Điều này ngươi cần tự nhận ra. Trước tiên ngươi cần phải sống đã, phải chứ? Ngươi phải sống mới ngộ ra thêm điều mới được.
Thôi thì nói cho ngươi vài thứ này cũng không sao, sống ở đây lâu rồi cũng biết cả thôi.”
“Ngươi biết chúng ta ở chân núi Linh Vận Tông đúng chứ? Tạp Dịch Môn, nơi những kẻ đáy của tông môn, thì không phải ai cũng giữ quy củ.”
“Là sao?”
“Đại loại như là cho phàm nhân vào tông làm việc.”
“Thi thoảng sẽ có những công việc mà đệ tử Tạp Dịch Môn sẽ thuê chúng ta, thường sẽ có giá thành rất rẻ nhưng lại cực nhọc.”
“Ép giá đổi quan hệ?”
“Đúng vậy. Và vì họ là tu sĩ nên ta không cần lấy nhiều tiền từ họ, thứ ta cần là quan hệ với họ.
Ngươi chỉ cần quan hệ đủ tốt, rỉ tai hắn giúp ngươi một cuốn nhập môn cũng không khó.”
“Bọn chúng dùng hàng thải để thuê người làm việc lâu dài cho chúng nó?”
“Ở đâu cũng có cáo già cả. Chỉ có những kẻ cáo già này mới tạo ra hệ sinh thái vừa chà đạp nhau, vừa tạo ra cơ hội để những kẻ thấp như chúng ta đi lên.”
“Còn nữa, cũng có một số người sẽ mang sách lậu xuống dưới núi để bán với giá thành cực kỳ đắt. Ngươi kiếm đủ tiền hoặc đủ thân thiết thì hắn cũng không ngại chép cho ngươi một cuốn giá mềm hơn.”
“Sách lậu là sao?”
“Núi lớn người đông, dựa vào kẽ hở mà kiếm tiền ăn chơi.”
Thập Thất nghe xong thông tin mà không nói gì thêm, bắt đầu tiêu hóa đống thông tin đó.
Cả hai cứ thế im lặng ngắm trăng đến sáng.
