Ngày 24 tháng 12 không phải ngày nghỉ.
Sáng thứ Ba, 12A3 vẫn học đủ tiết.
Điều khác duy nhất là gần nửa lớp đã bắt đầu bàn chuyện tối đi đâu từ giờ ra chơi đầu tiên. Những chiếc điện thoại chuyền tay nhau với ảnh quán cà phê, khu trang trí, đường đi và dự báo thời tiết.
Linh Chi là người hào hứng nhất.
“Bảy giờ tao qua nhà mày.”
Ngọc đang làm bài tiếng Anh. “Phương thì sao?”
“Nó tới thẳng.”
“Có thêm ai không?”
“Chắc hai đứa lớp bên muốn đi cùng.”
“Long?”
Chi nhìn cô. “Mày hỏi Long làm gì?”
Ngọc ngẩng lên. “Tao hỏi nhóm thôi.”
“Không. Nó đi với nhóm nó.”
“Thế càng tốt.”
Chi hơi nhướng mày. “Mày thoải mái thật rồi.”
“Chứ tao phải buồn à?”
“Không.”
Linh Chi cười rồi quay về chỗ.
Ngọc tiếp tục làm bài.
Tối nay là một buổi đi chơi với bạn.
Không có Hoàng Long.
Không có những câu hỏi mơ hồ.
Không cần phải xác định ai đang theo đuổi ai.
Chỉ nghĩ thôi đã thấy nhẹ.
Buổi chiều, cô Lan về sớm hơn thường ngày.
Bà nhìn con gái thay quần áo rồi hỏi:
“Con đi với Chi với Phương à?”
“Vâng.”
“Mấy giờ về?”
“Chắc trước mười một.”
“Mai còn đi học.”
“Con biết.”
“Mang thêm áo.”
“Con mặc dày rồi.”
Cô Lan nhìn chiếc áo khoác trên giường rồi gật đầu.
Trước khi ra khỏi phòng, bà chợt hỏi:
“Hôm nay không học à?”
“Con đổi sang hôm qua rồi.”
“Hiếu đồng ý?”
“Anh ấy đề nghị đổi luôn.”
Bà hơi cười. “Gia sư cũng tâm lý đấy.”
Ngọc đang buộc tóc liền quay sang.
“Mẹ nói như già lắm.”
“Thì mẹ hơn hai đứa hai mươi mấy tuổi.”
“Ý con là anh ấy cũng chỉ là sinh viên.”
“Thế càng dễ hiểu học sinh muốn đi chơi.”
Cô Lan đi xuống.
Ngọc nhìn mình trong gương.
Không hiểu vì sao câu “hai đứa” của mẹ nghe hơi lạ.
Nhưng chỉ một giây.
Cô tiếp tục buộc tóc.
Bảy giờ mười, Ngọc gặp Linh Chi và Phương.
Hai người bạn lớp bên cuối cùng cũng đi cùng, tổng cộng năm người. Cả nhóm chọn một khu có nhiều quán và trang trí Noel khá lớn, không vào sâu khu trung tâm vì ai cũng ngại cảnh chen chúc.
Dù vậy vẫn đông.
Đèn từ những cửa hàng hắt ra đường, nhạc Giáng sinh vang lẫn với tiếng xe, tiếng người nói và tiếng mời chụp ảnh. Nhiều nhóm học sinh, sinh viên đứng kín các góc có cây thông hoặc mô hình trang trí.
Phương vừa nhìn đã nói:
“Tao bắt đầu hối hận.”
Linh Chi lập tức kéo tay bạn. “Mới tới.”
“Tao ghét đông.”
“Nhưng ảnh đẹp.”
“Đấy là lý do duy nhất tao đi.”
Ngọc bật cười.
Cả nhóm mất gần mười phút chỉ để tìm chỗ đứng đủ rộng cho năm người chụp ảnh. Cuối cùng một bạn nam lớp bên phải cầm điện thoại chụp giúp, còn Linh Chi chỉnh đi chỉnh lại góc tới lần thứ tư.
Ngọc đứng giữa Phương và Chi.
Không ai tạo dáng quá cầu kỳ.
Ảnh đầu hơi tối.
Ảnh thứ hai có người đi ngang.
Tới ảnh thứ ba mới dùng được.
Chi lập tức đăng story.
Ngọc cũng lấy một tấm riêng đăng lên Facebook.
Không viết gì dài.
Chỉ:
24.12 🎄
Đăng xong, cô cất điện thoại.
Không nghĩ tới ai sẽ xem.
Ít nhất trong khoảng năm phút đầu.
Ở một khu khác cách đó không quá xa, Hiếu đang ngồi cùng nhóm Duy trong một quán cà phê.
Cuối cùng người đi có Duy, Khánh, Đức, Thảo Vy, Hiếu và thêm hai người cùng lớp.
Không phải ai cũng gọi đồ uống có cồn. Phần lớn chỉ uống cà phê, trà hoặc đồ ngọt vì sáng hôm sau vẫn phải học.
Duy là người duy nhất thất vọng.
“Noel mà chúng mày sống như họp nhóm.”
Thảo Vy đang mở điện thoại xem ảnh vừa chụp, nghe vậy liền nói: “Mai tám giờ có tiết.”
“Đời người có mấy lần 24 tháng 12 năm hai?”
Khánh đáp: “Một lần. Nhưng tiết mai cũng một lần.”
Cả bàn bật cười.
Hiếu ngồi cạnh cửa kính, cầm cốc nước nóng.
Tám giờ hơn, điện thoại rung vì thông báo story.
Cậu mở theo thói quen.
Ảnh đầu tiên là một người bạn cấp ba.
Ảnh thứ hai là Tuấn Anh đang ở đâu đó với nhóm khác.
Ảnh thứ ba là Minh Ngọc.
Hiếu dừng lại.
Trong ảnh cô đứng dưới một dãy đèn trang trí, tóc buộc cao, mặc áo khoác sáng màu, bên cạnh là Linh Chi và Phương. Cả ba đều đang cười.
Cậu nhìn một chút.
Sau đó trả lời story:
Đông không?
Điện thoại Ngọc rung lúc cô đang đứng chờ đồ ăn.
Cô mở.
Tên Hiếu hiện ngay dưới story.
Khóe miệng cô cong lên trước khi kịp nghĩ.
Minh Ngọc: Rất đông.
Hiếu trả lời:
Hiếu: Anh đã bảo.
Minh Ngọc: Nhưng vui.
Hiếu: Thế tốt.
Ngọc bật cười.
Linh Chi đang đứng cạnh quay sang.
“Gì vui?”
“Không có gì.”
“Cười điện thoại.”
Ngọc lập tức khóa màn hình. “Anh Hiếu bảo đông.”
Chi nhìn cô.
“Ông ấy xem story nhanh thế?”
“Chắc đang cầm điện thoại.”
“Ừ.”
Linh Chi không trêu thêm.
Chính việc cô bạn không nói gì lại khiến Ngọc hơi để ý.
“Gì?”
“Có gì đâu.”
“Cái mặt mày…”
Chi bật cười. “Tao thật sự không nói.”
Ngọc cũng cười theo rồi cất điện thoại.
Khoảng mười phút sau, Hiếu gửi một bức ảnh.
Không phải ảnh riêng cậu.
Là cả bàn.
Duy đang giơ cốc lên, Khánh ngồi phía sau, Đức cúi nhìn điện thoại. Thảo Vy ở một bên khung hình cùng hai người khác.
Hiếu: Bên anh đỡ đông hơn.
Ngọc mở ảnh.
Ánh mắt cô gần như tự động nhận ra Thảo Vy.
Lần này cảm giác hạt cát xuất hiện ngay.
Nhưng cũng chỉ ngay lúc đó.
Bởi bức ảnh do chính Hiếu gửi.
Không có gì để đoán.
Không phải một story vô tình thấy.
Cậu chỉ đang trả lại một phần tối Giáng sinh của mình sau khi nhìn thấy story của cô.
Ngọc phóng ảnh lên một chút.
Không phải để xem Vy.
Cô nhìn Hiếu.
Cậu ngồi gần mép bàn, không cười lớn như Duy nhưng vẻ mặt khá thoải mái.
Minh Ngọc: Anh Duy nhìn vui nhất.
Hiếu: Nó đang ép mọi người ở tới 11h.
Minh Ngọc: Anh ở không?
Hiếu: Không.
Minh Ngọc: Sợ mai học?
Hiếu: Ừ.
Cô gửi sticker cười.
Sau đó gõ:
Minh Ngọc: Chị Thảo Vy trông ngoài ảnh giống hôm trước.
Ngọc nhìn câu ấy.
Chưa gửi.
Tại sao phải nói?
Cô xóa.
Thay bằng:
Minh Ngọc: Anh về cẩn thận.
Gửi.
Hiếu trả lời:
Hiếu: Em cũng thế.
Cuộc trò chuyện dừng.
Ngọc cất điện thoại.
Cảm giác nhỏ trong lòng vẫn còn, nhưng lần này cô bắt đầu thật sự nhận ra nó liên quan tới Thảo Vy chứ không phải một cái tên ngẫu nhiên.
Cô không biết vì sao.
Và cũng chưa muốn biết.
“Ngọc.”
Phương gọi.
Cô ngẩng lên.
“Ăn đi.”
“Ừ.”
Cả nhóm tìm được một bàn nhỏ ngoài trời. Đồ ăn không có gì đặc biệt, nhưng trong không khí lạnh và tiếng nhạc ồn, mọi thứ vẫn vui theo cách riêng.
Chi kể chuyện một bạn trong lớp đang bí mật thích người khác.
Hai người lớp bên bắt đầu tranh nhau xem ai sẽ tỏ tình trước cuối năm.
Phương tuyên bố yêu đương lớp mười hai “quá tốn thời gian”.
Linh Chi lập tức hỏi Ngọc:
“Mày nghĩ sao?”
Cô đang uống nước.
“Nghĩ gì?”
“Yêu đương lớp mười hai.”
“Liên quan tao?”
“Thảo luận.”
Ngọc suy nghĩ rồi nói: “Nếu học được thì yêu.”
Phương cười. “Trả lời thực dụng.”
“Chứ yêu xong tự nhiên mất khả năng làm Toán à?”
“Có thể.”
Chi nói.
“Vì mất thời gian nhắn tin.”
Ngọc lập tức phản bác: “Không phải yêu mới nhắn tin.”
Câu nói đi ra.
Cô tự dừng.
Linh Chi cũng dừng.
Phương không nhận ra, vẫn tiếp tục ăn.
Chi nhìn Ngọc mất một giây rồi chỉ cười.
Không nói.
Ngọc biết bạn mình có thể vừa nghĩ gì đó.
Nhưng cô không hỏi.
Cô quay sang phần đồ ăn trước mặt.
Không phải yêu mới nhắn tin.
Đúng mà.
Bạn bè cũng nhắn.
Gia sư với học sinh cũng nhắn.
Anh em cũng nhắn.
Có hàng chục kiểu quan hệ có thể khiến hai người nói chuyện mỗi ngày.
Không có gì cần phải suy diễn.
Chín giờ hơn, cả nhóm đi bộ thêm một đoạn.
Đường đông hơn lúc đầu.
Ngọc bắt đầu thấy lạnh ở đầu ngón tay nên nhét cả hai tay vào túi áo. Phương muốn về sớm, còn hai bạn lớp bên vẫn muốn tìm thêm chỗ chụp ảnh.
Cuối cùng năm người tách thành hai nhóm.
Ngọc, Chi và Phương gọi xe về.
Trong lúc chờ, điện thoại cô rung lần nữa.
Không phải Hiếu.
Là Hoàng Long.
Long: Noel vui nhé.
Ngọc trả lời:
Ngọc: Mày cũng thế.
Long gửi một tấm ảnh nhóm cậu.
Rất đông.
Ngọc nhìn rồi thả biểu tượng cười.
Không có cảm giác gì đặc biệt.
Cô cất điện thoại.
Linh Chi đứng cạnh hỏi: “Long à?”
“Ừ.”
“Bây giờ đúng kiểu bạn thật rồi.”
Ngọc gật đầu. “Ừ.”
Cô nhìn màn hình tối đi trong tay.
Một mối quan hệ từng khiến cô do dự hơn một năm cuối cùng đã trở nên rất dễ hiểu.
Có lẽ vì thế, khi một cảm giác khác bắt đầu xuất hiện ở một nơi khác, Ngọc càng khó gọi tên hơn.
Không giống Long.
Không có ai tỏ tình.
Không có những buổi đợi trước cổng.
Không có lời nào khiến cô phải quyết định.
Chỉ có hàng trăm chuyện rất nhỏ.
Nhỏ đến mức chẳng chuyện nào đủ để nói rằng nó có ý nghĩa.
Chín giờ bốn mươi, Hiếu rời quán.
Duy vẫn ở lại cùng vài người.
Thảo Vy và Khánh cũng chuẩn bị về vì sáng hôm sau đều có tiết.
Cả nhóm đứng ngoài cửa một lúc.
Vy nói: “Mai nhớ mang phần bài hôm trước.”
Hiếu gật đầu. “Ừ.”
“Đức chưa sửa.”
Đức lập tức phản đối từ phía sau: “Tao đang sửa.”
“Ba ngày rồi.”
“Mai có.”
Duy đứng cạnh cười.
“Ngày mai đứa nào đi muộn mua cà phê.”
Hiếu đội mũ. “Mày tự uống.”
Mọi người tách ra.
Không có gì khác một buổi đi chơi bình thường của sinh viên cùng lớp.
Hiếu chạy xe về phòng.
Đến ngã tư dừng đèn đỏ, cậu lấy điện thoại ra xem giờ.
Có một tin nhắn gửi cách đó mười phút.
Minh Ngọc: Em lên xe rồi.
Hiếu nhìn.
Cậu không nhớ mình có yêu cầu cô báo.
Có lẽ không.
Nhưng Ngọc vẫn nhắn.
Hiếu: Ừ. Về tới nhà nhắn.
Tin gửi đi ngay lúc đèn chuyển xanh.
Cậu cất điện thoại rồi tiếp tục chạy.
Ngọc đọc tin nhắn khi đang ngồi trên xe.
Về tới nhà nhắn.
Câu này từng là lời cô nói với Hiếu từ những buổi đầu.
Sau đó trở thành một thói quen không phải lần nào cũng thực hiện.
Bây giờ cậu nói ngược lại.
Ngọc không thấy kỳ.
Minh Ngọc: Biết rồi.
Khoảng hơn mười giờ, cô về tới nhà.
Mẹ vẫn chưa ngủ.
“Vui không?”
“Vui ạ.”
“Có lạnh không?”
“Có một chút.”
“Lên tắm nước ấm đi.”
Ngọc gật đầu, vừa lên cầu thang vừa lấy điện thoại.
Minh Ngọc: Em về rồi.
Hiếu xem gần như ngay.
Hiếu: Ừ.
Sau đó thêm:
Hiếu: Anh cũng vừa về.
Ngọc dừng ở chiếu nghỉ.
Cô gõ:
Minh Ngọc: Giáng sinh vui nhé.
Dù đã chúc từ tối qua.
Bên kia vẫn trả lời:
Hiếu: Em cũng thế.
Hai người không nói thêm.
Sau khi tắm xong, Ngọc nằm trên giường lướt lại ảnh tối nay.
Ảnh với Chi.
Ảnh với Phương.
Ảnh cây thông.
Một đoạn video ngắn có tiếng nhạc rất ồn.
Cô đăng thêm một tấm rồi xem story của người khác.
Duy đã đăng ảnh nhóm.
Cũng chính tấm Hiếu gửi cô, chỉ khác có thêm một caption trêu Tuấn Anh vì không tới.
Ngọc nhìn vài giây.
Thảo Vy vẫn ở đó.
Nhưng cảm giác không giống lần trước.
Có lẽ vì tối nay cô đã nhìn thấy bức ảnh trước cả khi story xuất hiện.
Biết Hiếu đi với ai.
Biết cậu đã về.
Biết sáng mai cậu có tiết.
Mọi thứ rõ ràng đến mức không còn chỗ cho trí tưởng tượng tự thêm vào.
Ngọc tắt Facebook.
Cô chợt nhận ra một chuyện.
Điều khiến mình thấy dễ chịu dường như không phải vì Thảo Vy chẳng có gì với Hiếu.
Cô thậm chí còn không biết điều đó.
Thứ khiến Ngọc dễ chịu là Hiếu đã tự gửi bức ảnh.
Như một cách rất bình thường để nói:
Bên anh đang thế này.
Giống việc cô đăng story để cậu nhìn thấy:
Bên em đang thế này.
Hai nhóm bạn khác nhau.
Hai nơi khác nhau.
Không ai cần phải ở cạnh ai.
Nhưng vào một đêm không có buổi gia sư, hai người vẫn biết một phần nhỏ buổi tối của người kia đang diễn ra thế nào.
Ngọc úp điện thoại xuống.
Không nghĩ thêm.
Ngày mai còn đi học.
Thứ Năm lại gặp.
Mọi thứ vẫn bình thường.
Chỉ là chữ bình thường gần đây hình như đang chứa nhiều thứ hơn trước.