Sáng thứ Sáu ngày 25 tháng 12, việc đầu tiên Ngọc thấy khi mở điện thoại không phải lời chúc Noel.
Là tấm ảnh tối qua.
Cô đã đặt nó ở mục yêu thích nhưng chưa đăng ở đâu.
Ngọc nhìn một lúc rồi chuyển sang tấm thứ hai. Tấm này rõ hơn, cả hai đứng gần nhau hơn, ánh đèn phía sau không bị cháy quá nhiều. Nếu đăng, chắc cô sẽ chọn tấm này.
Suy nghĩ nếu đăng khiến cô dừng.
Không phải vì sợ bố mẹ.
Bố mẹ hai bên đều biết.
Bạn thân biết.
Duy, Khánh, Vy và vài người đại học của Hiếu cũng biết.
Vấn đề nằm ở một vòng khác.
Những người từng học cùng Ngọc.
Một vài người từng biết Hiếu là gia sư.
Cô không xấu hổ.
Nhưng nếu chỉ nhìn một bức ảnh ở cuối năm 2020, ai đó rất dễ nối hai dữ kiện:
Gia sư.
Bạn trai.
Mà không biết đoạn giữa.
Ngọc ngồi nghĩ.
Một phần cô thấy không cần bận tâm người khác hiểu gì.
Một phần khác lại không thích khả năng mối quan hệ bị kể thành một câu chuyện không đúng.
Cô gửi ảnh cho Linh Chi trước.
Không hỏi đẹp không.
Chỉ:
Minh Ngọc: Tối qua.
Chi trả gần như ngay.
Linh Chi: CUỐI CÙNG CŨNG CÓ ẢNH.
Ngọc:
Minh Ngọc: Nhỏ thôi.
Chi:
Linh Chi: Đăng đi.
Cô:
Minh Ngọc: Tao đang nghĩ.
Chi hiểu khá nhanh.
Linh Chi: Vì vụ gia sư?
Ngọc:
Minh Ngọc: Ừ.
Một lát sau:
Linh Chi: Thế mày không đăng thì khác gì giấu?
Ngọc nhìn.
Không đồng ý hoàn toàn.
Minh Ngọc: Không đăng không có nghĩa giấu.
Chi:
Linh Chi: Ờ cũng đúng.
Rồi:
Linh Chi: Nhưng nếu muốn đăng thì đăng. Ai hỏi thì nói thật.
Đơn giản.
Ngọc không quyết bằng lời Chi.
Cô mở Messenger với Hiếu.
Minh Ngọc: Em muốn đăng một tấm tối qua.
Cậu đang ăn sáng.
Hiếu: Ừ.
Ngọc:
Minh Ngọc: Anh có ngại không?
Hiếu: Không.
Cô:
Minh Ngọc: Nếu người lớp em biết anh từng dạy em?
Hiếu dừng.
Lúc này mới hiểu phần cô đang nghĩ.
Cậu gọi.
Ngọc nhận.
“Anh.”
“Ừ.”
“Em không cần đăng nếu phiền.”
“Anh không thấy phiền.”
“Nhưng có người sẽ nghĩ…”
Cô không nói hết.
Hiếu hiểu.
“Anh biết.”
“Anh có ngại không?”
“Có một chút.”
Ngọc hơi bất ngờ vì cậu không nói không.
“Vì?”
“Vì câu chuyện nghe không đẹp nếu họ nghĩ bọn mình yêu lúc anh còn dạy.”
“Ừ.”
Ngọc ngồi dựa đầu vào thành giường.
“Nhưng thật sự không phải.”
“Ừ.”
“Bọn mình tới tháng Chín mới yêu.”
“Ngày mười bảy.”
Cô hơi cười.
“Anh nhớ.”
“Ừ.”
“Gia sư kết thúc tháng Tám.”
“Ừ.”
Hiếu nói:
“Nếu em muốn đăng thì đăng.”
“Còn nếu người ta hỏi?”
“Thì nói đúng.”
“Có cần giải thích dài không?”
“Không.”
Cậu nghĩ. “Bọn mình bắt đầu yêu sau khi em thi xong và việc gia sư đã kết thúc.”
Một câu đủ.
Không cần kể từ Chương 99 hai người đã biết mình thích nhau nhưng cố giữ ranh giới.
Đó là phần riêng.
Điều bên ngoài cần biết chỉ là mốc hành động.
Ngọc hỏi:
“Nếu người ta vẫn nghĩ linh tinh?”
Hiếu im vài giây.
“Thì tùy.”
Cô bật cười.
“Anh dễ.”
“Không thể giải thích từng người.”
“Ừ.”
“Nhưng nếu có chuyện ảnh hưởng thật tới em thì mình nói rõ.”
Ngọc nghe.
Hợp.
Không cần chạy theo mọi suy đoán.
Cũng không phải dùng câu mặc kệ thiên hạ để phủ nhận rằng một hiểu lầm liên quan tới quan hệ cựu gia sư và học sinh có thể khiến cô khó chịu.
Cô hỏi:
“Anh có muốn đăng không?”
“Anh?”
“Ừ.”
“Không.”
Ngọc bật cười.
“Thật nhanh.”
“Anh không hay đăng.”
“Thế anh không đăng em có buồn không?”
“Em hỏi em?”
“Ừ.”
Cô nghĩ.
“Không.”
“Thế.”
Một người đăng, một người không.
Không phải bên nào yêu nhiều hơn.
Ngọc chọn tấm thứ hai.
Không viết:
First Christmas with my boyfriend.
Không trái tim dài.
Chỉ một dòng rất ngắn:
24.12 🎄
Đủ.
Cô đăng lên story.
Không đặt trạng thái quan hệ.
Không tag Hiếu.
Không cần.
Phản hồi đầu tiên tới từ Chi với một chuỗi biểu tượng.
Phương:
Cuối cùng cũng đăng =))
Một người bạn cũ:
Ơ????
Ngọc cười.
Khoảng nửa tiếng sau, một bạn cùng lớp 12A3 nhắn riêng:
Ơ thầy gia sư đây à =)))
Ngọc nhìn.
Đúng tình huống mình đã nghĩ.
Cảm giác hơi căng xuất hiện nhưng không nhiều.
Cô trả:
Ừ =)) Bọn tao yêu nhau sau khi học xong rồi.
Người kia:
Ghê nha =)) trước tao thấy hai người đã lạ lạ rồi.
Ngọc dừng.
Không muốn tranh cãi chuyện “lạ lạ”.
Cũng không muốn giải thích hồi đó chưa yêu.
Cô chỉ:
Mày tưởng tượng nhiều.
Người kia gửi biểu tượng cười rồi chúc vui.
Hết.
Không scandal.
Không một nhóm lớp bùng nổ.
Một người khác hỏi:
Yêu từ bao giờ thế?
Ngọc:
Tháng 9.
Giấu kỹ.
Cô:
Tao có giấu đâu. Không đăng thôi.
Gửi xong, Ngọc nhìn câu của chính mình.
Đúng điều cô vừa nghĩ.
Không công khai không đồng nghĩa bí mật.
Cô chưa từng nói mình độc thân nếu ai hỏi sau ngày 17 tháng 9.
Chỉ là không biến mối quan hệ thành nội dung cho mạng xã hội.
Một lúc sau Hiếu nhắn:
Hiếu: Có ai hỏi không?
Ngọc:
Minh Ngọc: Có.
Cậu:
Hiếu: Sao?
Cô chụp hai đoạn chat.
Hiếu đọc rồi bật cười.
Hiếu: “Mày tưởng tượng nhiều.”
Ngọc:
Minh Ngọc: Đúng.
Cậu:
Hiếu: Ừ.
Không có gì cần xử lý.
Buổi chiều, Ngọc quay lại chuyện trường.
Tấm ảnh vẫn ở story.
Thỉnh thoảng có người phản ứng.
Cô không ngồi canh.
Việc quan trọng hơn là hai cuộc nói chuyện với sinh viên hôm trước khiến danh sách trường cần thu hẹp lại.
Ngọc lấy một trang mới.
Không còn so Truyền thông với Marketing chung chung nữa.
Cô chia thành ba chương trình cụ thể mà mình đang cân nhiều nhất, nhưng trong sổ chỉ viết ký hiệu A, B, C để dễ nhìn.
A – Truyền thông: lõi ngành hợp, nền lý thuyết khá nhiều, có không gian hoạt động bên ngoài.
B – Truyền thông: thiên thực hành hơn theo lời sinh viên, nhưng cần kiểm chất lượng từng môn và cơ hội thực tế.
C – Marketing: research/hành vi rất hấp dẫn, chương trình kinh doanh rộng hơn, có vài môn cô không hứng.
Lần đầu marketing không đứng cạnh truyền thông như một cái tên đối thủ.
Nó đứng cạnh hai chương trình cụ thể.
Cách so trở nên thực hơn rất nhiều.
Ngọc nhìn ba dòng.
Nếu chỉ hỏi ngành nào, truyền thông đang thắng.
Nhưng nếu chương trình C tốt hơn chương trình B ở những phần cô coi trọng, chưa chắc cô sẽ chọn chỉ dựa trên tên ngành.
Một lựa chọn nghề không thể tách khỏi nơi mình thật sự học.
Cô đặt kế hoạch cho tuần tới:
Hỏi thêm một sinh viên ở chương trình B.
Tìm cách xem bài tập hoặc hoạt động thật nếu có người chịu chia sẻ.
Không chỉ hỏi:
Chị có thích trường không?
Mà hỏi:
Một tuần học bình thường có những loại việc gì?
Môn nào khiến chị bất ngờ nhất?
Sinh viên phải tự tìm cơ hội bên ngoài tới mức nào?
Nếu không tham gia câu lạc bộ/dự án ngoài lớp, chương trình còn đủ thực hành không?
Những câu ngày càng ít giống một học sinh hỏi tuyển sinh.
Ngọc thấy tốt.
Chiều thứ Bảy ngày 26 tháng 12, Hiếu kết thúc buổi dạy Huyền lúc gần bốn giờ rưỡi.
Trên đường về, anh khóa trên gửi một tin.
Note hướng dẫn Nam đang dùng ổn. Anh để nó thành file chung luôn nhé. Sau này nếu có thêm người vào đoạn này cứ đưa họ đọc trước rồi em chỉ bổ sung chỗ chưa hiểu.
Hiếu đọc.
Đây có lẽ là lời xác nhận rõ nhất rằng một việc cậu làm đã chuyển từ phục vụ riêng mình sang thành một phần nhỏ của cách nhóm vận hành.
Không lớn.
Nhưng bền hơn một lời khen.
Cậu trả:
Vâng anh. Có thay đổi đoạn em giữ em cập nhật.
Anh khóa trên:
Ừ. Tuần sau anh chốt lại mức cho phần cố định như đã nói nhé.
Hiếu nhìn câu cuối.
Không phải lời hứa mơ hồ nữa.
Tuần sau.
Cậu lưu trong đầu.
Không cần nhắc hôm nay.
Về phòng, Hiếu mở note một lần.
Có vài chỗ muốn sửa cho ngắn hơn.
Nhưng không làm ngay.
Không phải cứ nhìn thấy cách cải thiện là phải lập tức ngồi xuống.
Thứ Hai làm cùng vòng mới cũng được.
Cuối tuần vẫn là cuối tuần.
Ngọc lúc đó đang ở ngoài cùng mẹ.
Cô Lan biết story con gái đã đăng vì một người quen trẻ tuổi nào đó gửi biểu tượng phản ứng.
Bà hỏi:
“Con đăng ảnh với Hiếu à?”
“Vâng.”
“Đâu?”
Ngọc đưa xem.
Mẹ nhìn vài giây.
“Được.”
“Chỉ thế?”
“Con muốn mẹ nói gì?”
Ngọc bật cười.
“Không.”
Bà Lan hỏi:
“Có ai nói chuyện gia sư không?”
Ngọc hơi bất ngờ.
“Mẹ cũng nghĩ?”
“Người ta biết thì có thể hỏi.”
“Có hai người.”
“Con nói sao?”
“Bọn con yêu sau khi việc học kết thúc.”
Bà gật.
“Đúng thì nói thế.”
Không khuyên xóa ảnh.
Không bảo tránh dư luận.
Ngọc hỏi:
“Mẹ có thấy chuyện bọn con lúc trước là gia sư với học sinh kỳ không?”
Bà Lan nghĩ khá lâu.
“Lúc nó còn dạy con mà hai đứa yêu nhau thì mẹ sẽ không thích.”
Ngọc nghe.
Rõ ràng.
“Còn sau?”
“Sau khi việc đó đã kết thúc, hai đứa tự quyết.”
Bà nhìn con gái. “Nhưng người ngoài không biết mốc thì họ thắc mắc cũng bình thường.”
Ngọc gật.
Một góc nhìn công bằng.
Không phải ai hỏi cũng có ác ý.
Thông tin họ thấy không đầy đủ.
“Con có khó chịu không?”
“Có một chút.”
“Thế cũng bình thường.”
Bà nói. “Nhưng con không cần kể hết chuyện riêng để chứng minh.”
“Vâng.”
Ngọc cũng nghĩ vậy.
Buổi tối, My phản ứng story bằng một tin nhắn:
Hà My: Ảnh đẹp.
Ngọc:
Minh Ngọc: Cảm ơn.
My:
Hà My: Anh em cười hơi xấu.
Ngọc bật cười.
Minh Ngọc: Chị thấy đẹp.
My:
Hà My: Tình yêu làm mờ mắt.
Cô chụp ngay gửi Hiếu.
Cậu đọc.
Hiếu: Chặn nó đi.
Ngọc:
Minh Ngọc: Không.
Chủ nhật ngày 27 tháng 12, Hiếu và Ngọc không gặp.
Hai người vừa gặp tối Noel.
Không có nhu cầu phải biến cuối tuần thành buổi hẹn thứ hai.
Hiếu ở phòng phần lớn buổi sáng, dọn đồ và xem một chút bài trường. Chiều cậu mở file note khoảng hai mươi phút, sửa hai câu cho ngắn hơn rồi đóng.
Ngọc ở nhà liên hệ với một sinh viên chương trình B.
Người kia trả lời khá nhiệt tình và đồng ý nói chuyện tối thứ Hai.
Một cuộc hẹn mới được ghi vào lịch.
Gần bốn giờ, story Noel của Ngọc đã hết thời gian hiển thị.
Bức ảnh biến khỏi chỗ công khai.
Nhưng vẫn nằm trong máy cô.
Cô mở lại một lần.
Không có cảm giác tiếc vì story hết.
Mục đích chưa từng là để mọi người nhìn đủ lâu.
Ngọc nhắn Hiếu:
Minh Ngọc: Ảnh hết story rồi.
Cậu đang đọc tài liệu.
Hiếu: Ừ.
Cô:
Minh Ngọc: Anh không tiếc à?
Hiếu: Ảnh vẫn còn.
Ngọc nhìn rồi cười.
Đúng.
Cô hỏi:
Minh Ngọc: Anh có muốn em gửi lại bản gốc không?
Hiếu:
Hiếu: Anh có rồi.
Cô:
Minh Ngọc: Anh lưu thật?
Cậu:
Hiếu: Ừ.
Ngọc nằm xuống giường.
Một câu quá nhỏ.
Nhưng vui.
Tối, hai người gọi.
Ngọc kể ba chương trình A, B, C.
Hiếu nghe rồi nói:
“Thế giờ em không còn chọn hai ngành.”
“Ừ.”
“Em chọn chương trình.”
“Đúng hơn.”
“Marketing C có thể hơn truyền thông B?”
“Có thể.”
“Dù em nghiêng truyền thông?”
“Ừ.”
Ngọc nói. “Nếu chương trình không hợp thì cái tên đúng cũng chưa chắc tốt hơn.”
Hiếu nghe.
“Thế em đang gần quyết định thật hơn.”
“Ừ.”
Cô hỏi:
“Còn anh?”
“Gì?”
“Công việc.”
Hiếu kể note được giữ làm file chung.
“Thế sau này người mới đều đọc của anh?”
“Có thể.”
“Anh vui?”
“Có.”
“Có thấy mình giỏi chưa?”
“Không.”
Ngọc bật cười.
“Anh rất khó chịu.”
“Thật.”
Cậu nói thêm:
“Tuần sau họ nói sẽ chốt mức tiền mới.”
Ngọc hơi chú ý.
“Anh có lo?”
“Có.”
“Muốn tăng bao nhiêu?”
Hiếu nghĩ.
“Chưa biết.”
“Anh không có mốc?”
“Có thể phải xem cách họ tính.”
“Anh có sợ họ tăng ít?”
“Có.”
Cậu nói rất thẳng. “Nếu trách nhiệm giữ lâu dài mà gần như không đổi thì anh sẽ hỏi.”
Ngọc nghe.
Không cần nhắc cậu phải biết giá trị bản thân.
Cậu đã tự nói.
“Em thấy tốt.”
Ngọc nói.
Hiếu lập tức:
“Em không chấm.”
Cô bật cười.
“Em đang nhận xét.”
“Ừ.”
Một lát sau, hai người quay sang chuyện bức ảnh.
Ngọc kể mẹ đã hỏi chuyện người ngoài biết Hiếu từng là gia sư.
Cậu hỏi:
“Cô Lan nói sao?”
“Bảo nếu lúc anh còn dạy mà bọn mình yêu thì mẹ sẽ không thích.”
Hiếu yên.
“Anh cũng hiểu.”
“Ừ.”
“Còn sau thì tự quyết?”
“Ừ.”
Ngọc nói. “Em thấy đúng.”
Hiếu hơi im.
“Anh có thấy mình làm sai hồi đó không?”
Cô hỏi.
“Không.”
“Vì?”
“Vì anh không làm gì.”
Ngọc nghe.
Đúng.
Cảm xúc đã có trước khi việc gia sư kết thúc.
Nhưng hành động thì không.
Không confession.
Không yêu.
Không dùng vị trí gia sư để kéo cô gần hơn.
Thậm chí khi có thể giữ một buổi học không còn cần thiết chỉ để gặp nhau, Hiếu đã từ chối.
Ngọc nói:
“Em cũng không thấy sai.”
“Ừ.”
“Nhưng em hiểu tại sao người ngoài có thể thấy kỳ.”
“Ừ.”
“Thế nếu ai hỏi, mình nói đúng mốc.”
“Ừ.”
Hết.
Không cần biện hộ cho cả quá khứ.
Hai người nói thêm vài chuyện linh tinh rồi tắt máy.
Tuần cuối cùng của năm 2020 đang ở ngay trước mắt.
Hiếu có một lời hẹn về mức tiền mới cho phần kỹ thuật cố định.
Ngọc có cuộc nói chuyện với sinh viên chương trình B và một danh sách ba lựa chọn ngày càng thực tế hơn.
Một tấm ảnh Noel đã xuất hiện công khai đúng hai mươi bốn giờ rồi biến mất khỏi story.
Không có thông báo chính thức rằng Nguyễn Đức Hiếu và Trần Minh Ngọc đang yêu nhau.
Nhưng cũng không còn điều gì cần che.
Nếu ai hỏi, họ nói thật.
Nếu không ai hỏi, họ tiếp tục sống.
Có lẽ riêng tư và bí mật chỉ khác nhau một khoảng rất nhỏ ở bên ngoài, nhưng bên trong lại hoàn toàn khác.
Bí mật là khi người ta phải né sự thật.
Còn riêng tư chỉ là biết một điều thuộc về mình đến mức không cần mang nó ra cho tất cả mọi người cùng nhìn.
Và sau ba tháng chính thức ở bên nhau, Hiếu với Ngọc bắt đầu hiểu rằng có những thứ càng chắc, càng không cần phải nói thật lớn.