Sáng thứ Tư ngày 11 tháng 11, Hiếu chỉ cần hơn một tiếng để hoàn tất phần kỹ thuật còn lại.
Tổng tuần chưa tới bảy tiếng.
Không đủ tám.
Cũng không cần tìm việc để lấp cho đủ.
Cậu gửi bản cuối kèm checklist đã tự thêm từ hôm qua.
Gần nửa tiếng sau, anh khóa trên trả.
Không chỉ xác nhận.
Có thêm một tin khác.
Phần tuần này ổn hơn rồi em. Tháng sau bên anh có một đoạn kiểm hồ sơ/dữ liệu lặp hằng tuần. Nếu em muốn thì anh để em giữ phần đó luôn, anh vẫn review cuối. Khối lượng khoảng 3–4 giờ/tuần nằm trong tổng hiện tại, không phải thêm ngoài. Em xem rồi báo anh.
Hiếu đọc lại.
Một phần lặp hằng tuần.
Không phải làm hộ một lần.
Không phải file ngẫu nhiên ai rảnh thì nhận.
Nếu cậu nhận, đoạn đó sẽ được mặc định chuyển qua cậu trước.
Trách nhiệm không lớn.
Nhưng rõ hơn tất cả những phần trước.
Phản xạ đầu tiên là muốn nhận.
Đây chính xác là thứ cậu đã tìm từ lúc giảm gia sư: không chỉ tiền theo giờ, mà một đoạn công việc có tính liên tục để mình hiểu sâu hơn.
Nhưng Hiếu không trả ngay.
Cậu hỏi:
Phần đó trung bình 3–4 giờ là ổn định đúng không anh? Tuần nặng có thể lên khoảng bao nhiêu ạ? Với deadline thường theo ngày nào?
Anh khóa trên trả sau:
Bình thường 3–4, hiếm khi 5. Thường nhận đầu tuần, cần xong trước thứ Năm. Nếu nguồn trễ thì lùi. Phần này khá đều.
Hiếu đọc.
Khá hợp.
Cậu hỏi thêm:
Nếu em nhận phần cố định này thì các phần phát sinh khác vẫn tính trong mức tổng khoảng 6–8 tiếng mình đang giữ chứ anh?
Ừ. Anh không cộng mặc định lên. Tuần nào cần thêm anh vẫn hỏi em.
Đây mới là câu quan trọng.
Một trách nhiệm cố định không âm thầm biến sáu đến tám tiếng thành mười hai.
Hiếu thấy yên hơn.
Cậu chưa nhắn em nhận.
Để tới tối.
Không phải cần một ngày dài để quyết.
Chỉ muốn xem lịch trường tháng tới trước.
Buổi trưa, Hiếu gặp Duy.
Cậu kể.
Duy hỏi ngay:
“Tiền tăng không?”
“Chưa nói.”
“Thế hỏi.”
Hiếu nghĩ.
“Ừ.”
Một điểm thực tế.
Trách nhiệm rõ hơn không tự động có nghĩa tiền phải tăng ngay, nhưng cũng không nên ngại hỏi.
Cậu nhắn:
Anh cho em hỏi phần cố định này cách tính tiền vẫn như hiện tại hay có thay đổi gì không ạ?
Tin gửi xong, Hiếu thấy hơi ngượng.
Không nhiều.
Nhưng có.
Duy ngồi cạnh nhìn.
“Cuối cùng biết hỏi tiền.”
“Biến.”
Anh khóa trên trả:
Vẫn cách tính hiện tại trong tháng đầu em giữ. Nếu ổn và bên anh giao hẳn phần đó lâu dài thì anh sẽ điều chỉnh lại mức cho em từ giai đoạn sau.
Rõ.
Không hứa tăng ngay.
Không mơ hồ.
Hiếu thấy hợp lý.
Duy hỏi:
“Thế nhận chưa?”
“Chưa.”
“Mày còn cân gì?”
“Lịch.”
“Mày đúng là.”
Duy cười rồi thôi.
Chiều, Ngọc kể cho bố về cuộc nói chuyện tối qua.
Không phải toàn bộ.
Chỉ phần khiến cô nghĩ nhiều nhất.
“Anh ấy bảo những năm đầu thu nhập không cao lắm.”
Bố nhìn.
“Con lo?”
“Có.”
“Thế định đổi marketing?”
Ngọc bật cười.
“Marketing cũng có chắc năm đầu cao đâu bố.”
Ông cười theo.
“Đúng.”
Ngọc nói:
“Con đang nghĩ nếu học truyền thông rồi lúc ra trường con phải mất vài năm mới tự lo ổn thì sao.”
Bố cô đặt điện thoại xuống.
“Thì tùy con chịu được bao lâu.”
“Bố mẹ có thấy con chọn nghề ít tiền là phí không?”
Ông hơi dừng.
“Con đang hỏi nghề ít tiền hay giai đoạn đầu ít?”
“Giai đoạn đầu.”
“Khác.”
“Vâng.”
Bố Ngọc suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Nếu con chọn một nghề mà năm năm mười năm vẫn không đủ cho cuộc sống con muốn thì bố sẽ hỏi lại.”
“Còn một hai năm đầu?”
“Bình thường.”
Ông nói. “Mới ra trường mấy ai đã có hết.”
Ngọc nhìn.
Cô từng tưởng bố sẽ nặng phần thu nhập hơn.
Có lẽ vì ông làm kinh doanh nên cô mặc định.
Ông hỏi:
“Nhưng con phải biết cuộc sống con muốn là mức nào.”
Ngọc yên.
Câu này mới khó.
Mức sống cô quen từ nhỏ không phải mức một sinh viên mới tốt nghiệp tự kiếm được ngay.
Nhà bốn tầng.
Xe gia đình.
Ăn uống không phải tính từng bữa.
Mua một vé một trăm tám mươi nghìn mà cô có thể nói không đắt trước khi kịp nghĩ.
Nếu sau này muốn tự lập thật, cô sẽ phải tự định nghĩa lại rất nhiều thứ.
“Con không muốn dựa bố mẹ mãi.”
Ngọc nói.
“Thì đừng.”
Ông trả khá đơn giản.
“Nhưng cũng không cần vừa tốt nghiệp là chứng minh bằng cách không nhận gì.”
Cô nhìn.
Một câu rất giống vấn đề Hiếu thường gặp, nhưng theo chiều khác.
Ngọc có sẵn hỗ trợ.
Nếu cố từ chối mọi thứ chỉ để chứng minh mình tự lập, đó cũng có thể là một kiểu tự ái.
“Bố sẽ hỗ trợ con bao lâu?”
Cô hỏi nửa đùa nửa thật.
Ông cười.
“Con đang thương lượng trước à?”
“Con hỏi.”
“Bố mẹ lo được lúc con còn học.”
Ông nói. “Sau đi làm thì con tự tăng dần phần của con.”
“Không có mốc?”
“Không.”
Ngọc bật cười.
“Mọi người dạo này ai cũng không có mốc.”
“Cuộc sống làm gì có bảng điểm.”
Cô nghe rồi thấy câu ấy khá hay.
Chiều hôm đó, Ngọc không sửa tỷ lệ.
65/35.
Không có gì buộc phải đổi chỉ vì vừa nghe nghề truyền thông có những năm đầu khó.
Nếu một thông tin xấu lập tức làm cô chạy khỏi lựa chọn, vậy có lẽ lựa chọn ấy vốn chưa đứng vững.
Còn hiện tại, nó vẫn đứng.
Tối, Hiếu gọi.
Cậu còn chưa kể việc mình được đề nghị giữ phần cố định.
Ngọc kể trước chuyện phỏng vấn.
Không đọc lại từng câu.
Cô nói những phần làm mình nghĩ nhiều.
“Anh ấy bảo hai năm đầu có lúc nghĩ chọn sai.”
“Ừ.”
“Thu nhập cũng không đẹp.”
“Ừ.”
“Vẫn làm tám năm.”
“Thế vì sao ở?”
Ngọc cười nhẹ.
“Anh hỏi đúng câu em hỏi.”
Cô kể về việc vẫn tò mò với hệ thống phía sau.
Hiếu nghe khá lâu.
Ngọc hỏi:
“Anh có từng nghĩ chọn sai ngành không?”
“Có.”
Cô hơi bất ngờ.
“Bao giờ?”
“Năm nhất.”
“Thật?”
“Ừ.”
“Anh chưa kể.”
“Không có gì đặc biệt.”
Ngọc chờ.
Hiếu nói tiếp:
“Có lúc học mấy môn đầu thấy khác cái anh tưởng. Với anh cũng không biết sau này chính xác làm gì.”
“Thế sao không đổi?”
“Anh không có ngành khác muốn hơn.”
Ngọc bật cười.
“Lý do thực tế.”
“Ừ.”
“Giờ?”
“Giờ anh thấy có phần hợp.”
“Việc kỹ thuật?”
“Ừ.”
Cô nói:
“Em nghĩ em từng tưởng anh chắc từ đầu.”
“Không.”
“Vì anh lúc nào cũng nói muốn công việc ổn định.”
“Muốn ổn định khác biết đường nào tới.”
Ngọc yên.
Một câu rất đúng với Hiếu.
Cậu luôn có mục tiêu khá rõ.
Nhưng con đường đang thay đổi dần.
Hiếu mới kể chuyện phần cố định.
Ngọc lập tức vui.
“Thật?”
“Ừ.”
“Anh nhận chưa?”
“Chưa.”
Cô gần như định hỏi sao chưa nhận, rồi tự dừng.
“Anh đang cân gì?”
Tốt hơn.
Hiếu cười nhẹ.
“Lịch trường tháng sau.”
“Khối lượng?”
“Ba đến bốn tiếng cố định, hiếm khi năm. Vẫn nằm trong sáu đến tám tổng.”
“Tiền?”
“Anh hỏi rồi.”
Ngọc hơi bất ngờ.
“Anh tự hỏi?”
“Ừ.”
“Tiến bộ.”
“Không chấm.”
Cô cười.
Hiếu kể mức tiền chưa đổi tháng đầu, nếu sau đó giữ lâu dài thì sẽ điều chỉnh.
Ngọc nghe.
“Anh thấy sao?”
“Hợp lý.”
“Thế nếu lịch được?”
“Anh muốn nhận.”
Cô cười.
“Em cũng thấy nên…”
Ngọc dừng giữa câu.
Hiếu nghe.
“Gì?”
“Không.”
“Em định bảo anh nên nhận?”
“Ừ.”
Cả hai cùng cười.
Ngọc sửa:
“Em thấy nó khá đúng thứ anh đang tìm.”
Hiếu:
“Ừ.”
“Nhưng anh tự quyết.”
“Anh biết.”
Cô thở dài giả.
“Yêu người có chủ quyền mệt thật.”
Hiếu bật cười.
“Em cũng.”
Ngày hôm sau, thứ Năm 12 tháng 11, Hiếu xem lịch trường tháng tới.
Không có dấu hiệu một buổi cố định ba tới bốn tiếng sẽ làm vỡ cấu trúc hiện tại. Quan trọng hơn, công việc được nhận đầu tuần và chỉ cần xong trước thứ Năm, đủ linh hoạt để cậu chia quanh giờ học.
Cậu nhắn anh khóa trên:
Em nhận phần cố định đó từ tháng sau anh nhé. Em vẫn giữ tổng khoảng 6–8 tiếng/tuần như mình đang làm. Nếu có tuần trường dồn hoặc phát sinh vượt mức em sẽ báo sớm.
Anh khóa trên:
Ok em. Tuần cuối tháng này anh cho em làm thử một vòng như người phụ trách chính, anh review sau.
Hiếu đọc.
Người phụ trách chính.
Không phải chức danh.
Không có hợp đồng mới.
Không ai tăng lương ngay.
Chỉ là một đoạn công việc nhỏ giờ bắt đầu có tên người chịu trách nhiệm trước khi tới người kiểm cuối.
Và tên đó là cậu.
Hiếu cảm thấy vui.
Rõ hơn những lần được khen file đúng.
Bởi lần này không chỉ là:
Em làm được việc này.
Mà là:
Lần sau việc này sẽ được đưa cho em trước.
Một mức tin tưởng nhỏ.
Nhưng thật.
Cậu định nhắn Ngọc.
Đúng lúc Duy gọi đi ăn.
Hiếu cất điện thoại.
Đi trước.
Tin vui không mất.
Hai người ngồi ở quán gần trường.
Duy hỏi:
“Nhận rồi?”
“Ừ.”
“Thế mời.”
Hiếu nhìn.
“Mời gì?”
“Tăng chức.”
“Không tăng.”
“Tăng trách nhiệm.”
“Thế mày mời tao mới đúng à?”
Duy cười.
“Không quan trọng.”
Hiếu gọi thêm một món.
Không phải vì bị ép.
Hôm nay cậu vui.
“Được. Tao mời nước.”
Duy lập tức:
“Đại gia.”
“Biến.”
Một lát sau Duy hỏi:
“Mày có định nghỉ gia sư tiếp không?”
Hiếu nghĩ.
“Chưa.”
“Vì tiền?”
“Có.”
Cậu không ngại nói.
“Với anh vẫn thích dạy hai lớp đó.”
“Thế giữ.”
“Ừ.”
Duy nhìn.
“Từ hồi năm nhất chạy phát tờ rơi tới giờ cũng khá đấy.”
Hiếu hơi cười.
“Còn xa.”
“Biết.”
Duy không khen thêm.
Cả hai chuyển chuyện.
Buổi chiều, Ngọc nhận một phản hồi khá bình thường từ nhóm.
Phần phỏng vấn học sinh cho brief mới được giao cho cô chính thức.
Ba người.
Không nhiều.
Deadline tuần sau.
Cô đọc.
Thấy vừa.
Không cần hỏi lại scope quá nhiều vì nó đã rõ.
Cô nhận.
Gần bốn giờ, Hiếu mới nhắn.
Hiếu: Anh nhận phần cố định rồi.
Ngọc đọc.
Nụ cười xuất hiện gần như ngay.
Minh Ngọc: Chúc mừng.
Cậu:
Hiếu: Cảm ơn.
Cô:
Minh Ngọc: Anh vui không?
Hiếu: Có.
Ngọc nhìn.
Không cần cậu nói dài.
Cô gửi thêm:
Minh Ngọc: Tối em mời anh ăn.
Hiếu dừng.
Hiếu: Vì?
Minh Ngọc: Chúc mừng.
Cậu:
Hiếu: Anh vừa mời Duy nước rồi.
Ngọc lập tức:
Minh Ngọc: Liên quan gì?
Hiếu bật cười.
Hiếu: Không.
Cô:
Minh Ngọc: Tối anh rảnh không?
Cậu nhìn lịch.
Rảnh.
Hiếu: Có.
Ngọc:
Minh Ngọc: Thế em mời.
Lần này Hiếu không hỏi giá trước.
Chỉ:
Hiếu: Được.
Tối đó hai người gặp nhau gần Trung Hòa.
Ngọc chọn một quán bình thường, không phải nơi đắt.
Nhưng Hiếu biết cô đã cố ý chọn mức dễ chịu với cả hai.
Cậu không nói.
Nếu nhắc quá rõ, ý tốt lại thành một sự điều chỉnh cần được soi.
Chỉ ngồi.
Ăn.
Ngọc hỏi kỹ hơn về phần việc.
“Anh sẽ tự kiểm hết rồi gửi người kia?”
“Anh làm bản chính. Anh ấy vẫn review cuối.”
“Thế nếu anh sai?”
“Bị trả.”
“Anh sợ không?”
“Có.”
“Vui không?”
“Có.”
Cô bật cười.
“Hai cái cùng lúc?”
“Ừ.”
Hiếu kể tuần cuối tháng sẽ làm thử một vòng như người giữ phần chính.
Ngọc nghe rất chăm chú.
“Em thấy cái này giống…”
Cô dừng.
“Gì?”
“Giống người ta bắt đầu tin anh không chỉ làm được một file, mà làm được việc lặp lại.”
Hiếu nhìn.
Đúng.
“Ừ.”
Cô nói:
“Em thích.”
“Gì?”
“Anh đang có thứ đi tiếp.”
Hiếu hơi cười.
Một câu giống cách cậu từng mô tả điều mình thích trong công việc.
Làm xong và thấy nó đi tiếp.
Bây giờ chính công việc của cậu cũng đang đi tiếp.
Ngọc trả tiền như đã nói.
Hiếu không tranh.
Khoản không lớn.
Là lời mời chúc mừng.
Cậu nhận.
Một tháng trước có thể cậu vẫn nghĩ mình phải trả lại ngay buổi sau cho cân.
Hôm nay không.
Ngọc muốn mời.
Cậu để cô mời.
Không phải mọi thứ nhận được đều tạo thành một khoản nợ.
Ra khỏi quán, hai người đi bộ một đoạn.
Ngọc kể chuyện bố đã nói gì về những năm đầu đi làm.
“Bố em bảo lúc còn học bố mẹ vẫn lo được.”
“Ừ.”
“Đi làm thì em tự tăng dần.”
“Em thấy sao?”
“Dễ hơn anh.”
Câu được nói rất thẳng.
Hiếu nhìn cô.
Ngọc nói tiếp:
“Em có khoảng đệm lớn hơn.”
“Ừ.”
“Trước em hơi ngại nghĩ về cái đó.”
“Vì?”
“Vì thấy không công bằng.”
Hiếu hơi yên.
Cô nói:
“Anh năm nhất đã phải nghĩ tiền trọ với việc làm. Em có thể học một ngành rồi nếu năm đầu lương thấp vẫn không tới mức không sống được.”
“Ừ.”
“Em không biết có nên thấy có lỗi không.”
Hiếu gần như trả ngay:
“Không.”
Ngọc nhìn.
Cậu nói tiếp:
“Em đâu lấy của anh.”
Cô bật cười nhẹ.
“Em biết.”
“Nhà em có điều kiện hơn là dữ kiện.”
“Ừ.”
“Em dùng nó thế nào mới là phần của em.”
Ngọc nghe.
Câu đơn giản.
Hiếu nói:
“Nếu vì thấy anh phải tự lo sớm mà em cố không nhận hỗ trợ của bố mẹ chỉ để giống anh thì vô lý.”
“Em cũng nghĩ thế.”
“Nhưng nếu em muốn tự lập thì có thể đặt mục tiêu.”
“Ừ.”
“Không cần chứng minh với anh.”
Ngọc cười.
“Anh cũng đừng chứng minh nghèo với em.”
Hiếu bật cười.
“Anh có à?”
“Có lúc.”
“Ví dụ?”
“Một trăm tám mươi nghìn.”
Cả hai cười.
Đi thêm một đoạn, Ngọc nói:
“Em nghĩ nếu chọn truyền thông thật, em sẽ chấp nhận vài năm đầu không đẹp.”
Hiếu nhìn.
“Em quyết rồi?”
“Chưa.”
“Thế?”
“Em chỉ phát hiện thông tin xấu không làm em muốn bỏ.”
Cậu gật.
“Cái này đáng chú ý.”
“Ừ.”
“Marketing?”
“Vẫn ba lăm.”
“Không giảm?”
“Chưa.”
Ngọc cười. “Em không muốn biến phỏng vấn nào cũng thành năm phần trăm.”
Hiếu bật cười.
“Đúng.”
Cô hỏi:
“Anh có muốn em chọn truyền thông không?”
Hiếu nghĩ.
“Anh muốn em chọn cái em chịu được lâu hơn.”
“Tránh câu hỏi.”
“Không.”
“Em hỏi anh thích cái nào.”
Cậu yên vài giây.
“Sau mấy thứ em kể, anh thấy truyền thông giống em hơn.”
Ngọc hơi dừng.
Đây là lần đầu Hiếu đưa ý kiến rõ tới mức đó.
“Thật?”
“Ừ.”
“Vì?”
“Em hứng với việc hỏi người thật hơn mấy phần marketing em kể.”
“Ừ.”
“Với khi bài bị sửa, em khó chịu nhưng vẫn muốn làm tiếp.”
Ngọc nghe.
Không phải một câu dựa trên hình dung ngành.
Là quan sát cô.
Hiếu nói ngay sau đó:
“Nhưng đừng cộng tỷ lệ vì anh.”
Ngọc bật cười.
“Em biết.”
“Anh nói trước.”
“Không cần.”
Cô nắm tay cậu.
“Em hỏi vì em muốn biết anh nghĩ gì. Không phải để anh chọn.”
“Ừ.”
Gần chín giờ, Hiếu đưa Ngọc về.
Trước khi xuống xe, cô hỏi:
“Cuối tuần anh có về nhà không?”
Hiếu nhớ tin mẹ hỏi ngày giỗ.
“Có thể tuần sau. Mẹ đang hỏi ngày giỗ.”
“Bao giờ?”
“Chủ nhật mười lăm.”
“Anh về?”
“Chắc tối thứ Bảy sau khi dạy Huyền.”
Ngọc gật.
“Thế tuần này không?”
“Không.”
Cô:
“Ừ.”
Không tự động biến cuối tuần rảnh thành lời hẹn.
Hiếu hỏi:
“Em muốn gặp à?”
Ngọc nghĩ.
“Hôm nay gặp rồi.”
“Ừ.”
“Thế đủ.”
Cậu cười.
“Được.”
Ngọc xuống xe.
Trước khi đi, cô quay lại.
“Anh.”
“Gì?”
“Chúc mừng lần nữa.”
Hiếu cười.
“Cảm ơn.”
“Đừng làm sai tên file.”
Cậu lập tức:
“Về đi.”
Ngọc bật cười rồi chạy vào.
Trên đường về phòng, Hiếu không nghĩ mình vừa đạt được một bước ngoặt lớn.
Cậu vẫn là sinh viên.
Vẫn còn hai lớp gia sư.
Vẫn làm part-time qua một anh khóa trên.
Không chức danh.
Không công ty riêng trên CV theo cách người ta thường khoe.
Nhưng có một thay đổi nhỏ đủ thật:
Một phần công việc bắt đầu mang tên cậu trước khi nó được giao.
Và ở phía khác của Hà Nội, lựa chọn của Ngọc cũng đang thay đổi theo cách tương tự.
Không phải vì truyền thông vừa trở thành một cái tên đẹp hơn.
Mà vì sau khi biết thêm những phần kém đẹp, cô vẫn chưa muốn bước ra.
Có lẽ rất nhiều quyết định trưởng thành không xuất hiện trong khoảnh khắc người ta chắc chắn một trăm phần trăm.
Chúng bắt đầu sớm hơn.
Khi một người nhìn rõ thêm những điều có thể khiến mình mệt, sợ hoặc hụt hẫng, rồi nhận ra mình vẫn muốn thử đi tiếp.