Sáng thứ Hai ngày 28 tháng 9, Ngọc gửi bản cuối bài khảo sát cho nhóm.
Không còn việc gì phải sửa.
Người điều phối duyệt rồi hẹn đăng trong vài ngày tới.
Ngọc đóng tài liệu.
Một công việc đã đi hết từ lúc đặt câu hỏi, tìm người trả lời, nhìn số liệu, đọc câu mở tới bản bài cuối.
Lần đầu cô trải gần đủ một quy trình nhỏ.
Cảm giác rất khác việc chỉ nhận một đoạn rồi viết.
Cô mở cuốn sổ ngành.
Dưới phần truyền thông, Ngọc thêm:
Thích quá trình từ hỏi → thu thông tin → tìm điểm đáng chú ý → chọn cách kể.
Dưới marketing:
Phần nghiên cứu người dùng vẫn hấp dẫn, nhưng mình hứng hơn khi mục tiêu là hiểu/kể hơn là thuyết phục hành động.
Cô dừng.
Đây là một khác biệt khá quan trọng.
Marketing không chỉ thuyết phục.
Truyền thông cũng không chỉ kể.
Ngọc biết mình đang đơn giản hóa để tự hiểu.
Nhưng ít nhất hướng nghiêng đã rõ hơn.
Cô chưa đổi tỷ lệ.
55/30/15 vẫn giữ.
Buổi trưa, người điều phối nhắn thêm:
Bài sau có thể làm một chủ đề nhẹ hơn, nếu em muốn phỏng vấn chị để phần cho em.
Ngọc trả:
Vâng chị, khi có outline chị gửi em xem trước nhé.
Không nhận ngay.
Xem đề rồi mới quyết.
Một thói quen mới đủ tự nhiên để không còn thấy mình đang cố học theo Hiếu.
Ở trường đại học, Hiếu nhận thông báo buổi trao đổi kỹ thuật mà cậu đã nhắc hôm qua.
Chiều Chủ nhật 4/10, khoảng 14:00–16:00.
Đúng Chủ nhật.
Không phải một buổi đã hẹn Ngọc.
Nhưng những tuần gần đây Chủ nhật thường là ngày hai người dễ gặp nhất vì thứ Bảy Hiếu có hai lớp.
Cậu nhìn lịch.
Tối Chủ nhật vẫn trống.
Có thể gặp sau.
Hoặc chuyển sang một ngày trong tuần.
Không vấn đề.
Cậu nhắn Ngọc ngay buổi trưa.
Hiếu: Chủ nhật tuần này anh có buổi bên việc kỹ thuật 2–4 giờ.
Ngọc đọc sau vài phút.
Minh Ngọc: Buổi anh nói hôm qua?
Hiếu: Ừ.
Cô:
Minh Ngọc: Anh đi?
Hiếu: Ừ.
Một khoảng.
Ngọc nhìn lịch.
Không có hẹn.
Không ai mất lời.
Nhưng cô vẫn cảm thấy hơi hụt.
Chủ nhật vốn là ngày dễ gặp.
Từ lúc yêu, cả hai chưa đặt quy tắc gì nhưng Ngọc đã vô thức bắt đầu nhìn ngày đó như một khoảng có khả năng thuộc về Hiếu.
Cô gõ:
Minh Ngọc: Thế tuần này chắc không gặp Chủ nhật.
Hiếu đọc.
Hiếu: Có thể tối gặp nếu em muốn.
Ngọc nhìn.
Một phần muốn nói được.
Một phần khác lại thấy buổi tối sau công việc giống phần còn lại được chia cho mình.
Cảm giác không hợp lý.
Nhưng có.
Cô chưa trả.
Hiếu nhìn ba chấm rồi mất.
Cậu chờ.
Không nhắn thêm.
Gần hai phút sau Ngọc mới gửi:
Minh Ngọc: Để em nghĩ.
Cậu:
Hiếu: Ừ.
Hết.
Buổi chiều, Ngọc đi cùng Linh Chi mua một vài thứ.
Chi thấy cô hơi ít nói hơn bình thường.
“Gì?”
“Không gì.”
“Lại không gì.”
Ngọc nhìn bạn.
“Hiếu Chủ nhật có việc.”
Chi chờ.
“Thế?”
“Không thế.”
“Bọn mày đã hẹn?”
“Chưa.”
“Thế mày buồn gì?”
Ngọc nhíu mày.
“Có được buồn không?”
Chi lập tức giơ tay.
“Được.”
Cô bạn cười. “Tao hỏi để hiểu.”
Ngọc cũng cười nhẹ.
Hai đứa tiếp tục đi.
Một lúc sau Ngọc mới nói:
“Tao biết anh ấy không làm gì sai.”
“Ừ.”
“Nhưng lúc anh ấy bảo tối vẫn gặp được nếu tao muốn, tao lại thấy…”
“Thấy gì?”
“Như tao là phần còn lại.”
Chi suy nghĩ.
“Nhưng có phải thế không?”
“Không biết.”
“Hay vì mày tự nghĩ Chủ nhật là của hai đứa?”
Ngọc dừng.
Đúng một phần.
“Có thể.”
“Hiếu có nói thế không?”
“Không.”
“Thế mày chưa nói mà mày đã mong.”
Ngọc nhìn.
Linh Chi nói rất bình thường.
Không trách.
“Ừ.”
Chi tiếp:
“Thế mày muốn gì?”
Ngọc nghĩ.
Không phải bắt Hiếu bỏ công việc.
Càng không phải vì hai người chưa hẹn mà vẫn đòi giữ buổi chiều.
Có lẽ cô chỉ muốn biết nếu Chủ nhật không gặp thì cậu có thấy tiếc giống cô hay không.
Một nhu cầu rất cảm tính.
“Không biết.”
“Thế nghĩ đi.”
Chi nói. “Đừng bắt tao giải.”
Ngọc cười.
“Biết.”
Buổi tối, Hiếu làm phần bài trường.
Không nhắn hỏi Ngọc đã nghĩ xong chưa.
Cậu biết cô sẽ nói khi muốn.
Gần chín giờ, Ngọc chủ động gọi.
Hiếu nhận.
“Anh.”
“Ừ.”
“Em nghĩ rồi.”
“Ừ.”
“Em không muốn gặp tối Chủ nhật.”
Hiếu hơi bất ngờ nhưng không quá nhiều.
“Vì muộn?”
“Không.”
Cô nói thật. “Vì em không muốn mình gặp chỉ vì chiều anh bận nên nhét vào tối.”
Cậu yên.
Câu hơi sắc.
Ngọc cũng nhận ra.
“Em không nói anh nhét.”
“Anh hiểu.”
“Nhưng em có cảm giác thế.”
“Ừ.”
Hiếu không phản bác rằng mình chỉ đề nghị.
Một cảm giác không cần đúng về mặt logic mới được tồn tại.
Cậu hỏi:
“Thế em muốn gặp ngày khác?”
“Có.”
“Thứ Năm?”
Ngọc mở lịch.
“Em có nhóm chiều, nhưng tối được.”
“Thứ Sáu?”
“Được hơn.”
Hiếu nghĩ.
Thứ Sáu cậu chưa có gì chắc.
“Thế thứ Sáu.”
Ngọc hơi nhẹ hơn.
“Ừ.”
Một khoảng.
Ngọc vẫn chưa muốn dừng.
“Anh.”
“Ừ?”
“Anh có thấy tiếc Chủ nhật không?”
Hiếu nghe.
Cuối cùng câu thật xuất hiện.
Cậu nghĩ.
“Có.”
“Thật?”
“Ừ.”
“Nhưng anh vẫn chọn đi việc.”
“Ừ.”
Ngọc hơi cắn môi.
“Em đang cố hiểu đoạn này.”
Hiếu không thấy bị xúc phạm.
“Anh có thể vừa tiếc vừa vẫn chọn việc.”
Cô im.
“Giống em có thể không thích mà vẫn hiểu?”
“Ừ.”
Ngọc cười nhẹ.
Một câu từ hôm qua quay lại.
“Có vẻ.”
Hiếu nói:
“Anh muốn đi buổi đó vì có phần mới anh chưa được xem trực tiếp.”
“Em biết.”
“Với nó chỉ có giờ đó.”
“Ừ.”
“Còn em anh có thể gặp thứ Sáu.”
Ngọc nghe rồi nói ngay:
“Câu cuối nghe hơi nguy hiểm.”
Cậu dừng.
Hiểu.
Nếu nói theo kiểu em có thể đổi sang hôm khác, rất dễ biến cô thành thứ luôn linh hoạt nhất.
Hiếu sửa.
“Ý anh không phải vì em dễ đổi nên anh luôn đổi em.”
“Em biết.”
“Nhưng lần này anh đang chọn đổi thời gian gặp vì buổi kia khó đổi hơn.”
“Ừ.”
Cô nói. “Cái này nghe khác.”
Hiếu hỏi:
“Nếu em vẫn không thích?”
“Em vẫn không thích.”
“Ừ.”
“Nhưng em không muốn anh bỏ.”
“Ừ.”
Ngọc cười bất lực.
“Yêu nhau phiền thật.”
Cậu bật cười.
“Có một chút.”
Cô nói:
“Em nghĩ em đang quen với việc mình có quyền mong anh dành thời gian cho em.”
“Em có.”
“Nhưng có quyền mong không có nghĩa anh phải chọn em mỗi lần.”
“Ừ.”
Ngọc yên.
“Khó.”
“Anh cũng thế.”
“Anh gặp trường hợp nào rồi?”
“Chưa.”
“Thế sao biết?”
“Sau sẽ có.”
Cô cười.
“Anh rất lạc quan.”
“Thực tế.”
Hiếu nói thêm:
“Nhưng nếu em có việc quan trọng trùng một buổi bọn mình đã hẹn mà em muốn đổi, chắc anh cũng sẽ khó chịu.”
“Anh có giận không?”
“Có thể.”
“Dù hiểu?”
“Ừ.”
Ngọc bật cười nhẹ.
“Thế công bằng.”
“Không phải mọi thứ phải công bằng kiểu mỗi người bị một lần.”
“Em biết.”
Cuộc gọi kết thúc sau hơn nửa tiếng.
Không còn cảm giác hụt như buổi trưa.
Không phải vì Hiếu đã chọn cô.
Cậu vẫn đi công việc Chủ nhật.
Chỉ vì Ngọc đã hiểu rõ thứ mình cần không phải là một buổi chiều cụ thể.
Cô muốn được thấy rằng khi không thể chọn mình, Hiếu vẫn nhận ra có một thứ đang bị bỏ lỡ.
Cậu có.
Thế là đủ cho lần này.
Thứ Ba ngày 29 tháng 9, Ngọc dành phần lớn buổi sáng xem thêm chương trình học của vài trường.
Điểm thi vẫn chưa được đưa vào câu chuyện như một con số mới; cô không tự dựng kịch bản từ những đáp án tham khảo.
Việc cần làm lúc này là hiểu lựa chọn trước.
Khi có kết quả thật mới lọc theo khả năng.
Buổi chiều, người anh từng học marketing gửi cho Ngọc thêm một tin sau cuộc nói chuyện trước:
Anh nhớ thêm một cái. Em đừng chỉ hỏi người đang học. Nếu được, hỏi cả người mới đi làm một hai năm. Lúc học thấy hợp chưa chắc đi làm thấy hợp.
Ngọc đọc.
Một tầng mới.
Cô ghi vào sổ:
Sau khi có kết quả: tìm người đang làm truyền thông/marketing thật.
Không cần làm ngay.
Từng bước.
Hiếu cùng ngày nhận một chỉnh sửa kỹ thuật khá nhỏ.
Cậu làm gần một tiếng.
Không kéo.
Sau đó gặp Duy.
Cậu bạn nghe chuyện Chủ nhật thì hỏi:
“Thế Ngọc không khó chịu à?”
“Có.”
Duy nhìn.
“Rồi mày vẫn đi?”
“Ừ.”
“Gan.”
Hiếu bật cười.
“Có gì đâu.”
“Người yêu mới một tuần hơn đã chọn việc.”
“Không phải chọn luôn.”
Duy cười.
“Biết. Tao trêu.”
Một lúc sau Duy hỏi nghiêm túc:
“Thế mày xử lý sao?”
Hiếu kể sơ.
Không chi tiết cảm xúc của Ngọc.
Chỉ nói hai người đổi sang thứ Sáu.
Duy gật.
“Thế được.”
“Ừ.”
“Nhưng nhớ đừng cái gì cũng nghĩ Ngọc đổi được.”
Hiếu nhìn.
Duy nhún vai.
“Nó hiểu mày nên rất dễ thành người luôn bị đổi.”
Câu gần như chạm đúng nỗi lo Ngọc từng nói từ tháng Sáu.
Người hiểu nhất không nên tự động nhận phần ít nhất.
Hiếu nghe rất kỹ.
“Ừ.”
Tối đó cậu nhắn Ngọc:
Hiếu: Duy vừa nói một câu giống em.
Cô:
Minh Ngọc: Gì?
Hiếu:
Hiếu: Đừng vì em đổi được mà cái gì cũng đổi em.
Ngọc nhìn.
Minh Ngọc: Duy nói?
Hiếu: Ừ.
Cô:
Minh Ngọc: Duy tiến bộ.
Hiếu bật cười.
Hiếu: Nó sẽ rất vui nếu biết.
Ngọc:
Minh Ngọc: Đừng nói.
Cô hỏi:
Minh Ngọc: Anh nhớ câu đó không?
Cậu:
Hiếu: Có.
Ngọc:
Minh Ngọc: Thế được.
Lần này cậu không trêu.
Chỉ nhìn câu ấy rồi lưu lại trong đầu.
Thứ Tư ngày 30 tháng 9, bài khảo sát của nhóm được đăng.
Ngọc không ngồi chờ phản hồi từng phút.
Buổi sáng cô có việc khác.
Chiều mới mở.
Bài có lượng tương tác khá tốt so với những bài gần đây, nhưng điều cô chú ý hơn là một vài bình luận kể thêm trải nghiệm riêng.
Một bạn viết rằng sau thi gần một tháng vẫn chưa muốn nghĩ tới ngành.
Một người khác nói gia đình đã chọn gần hết hộ.
Ngọc đọc.
Ý tưởng cho bài tiếp theo tự nhiên xuất hiện:
Khi người trẻ và gia đình muốn khác nhau trong chuyện chọn ngành.
Cô không tự nhận.
Chỉ nhắn cho người điều phối:
Em thấy bình luận có một hướng này khá hay, nếu nhóm chưa có chủ đề sau thì chị xem thử.
Người kia trả:
Hay đấy. Để chị lưu.
Hết.
Ngọc không cần biến mỗi ý mình nghĩ ra thành phần việc của mình.
Buổi tối, bố Ngọc hỏi về bài.
Ông đã được mẹ gửi link.
“Con làm cái này à?”
“Con làm phần khảo sát với phỏng vấn ạ.”
“Có số liệu?”
“Ít thôi bố. Chỉ nhóm nhỏ.”
Ông đọc một đoạn.
“Con thích cái này?”
Ngọc nghĩ.
“Có.”
“Thích hơn viết?”
“Con nghĩ nó vẫn là một phần của viết.”
Bố gật.
“Thế ngành truyền thông?”
“Con đang nghiêng hơn.”
“Bao nhiêu?”
Ngọc cười.
“Bố cũng hỏi phần trăm à?”
“Con hay ghi mà.”
Cô hơi bất ngờ bố biết.
Có lẽ mẹ từng kể.
“55%.”
Ông bật cười.
“Cụ thể thế?”
“Chỉ để con tự theo dõi.”
“Marketing?”
“30.”
“Kinh doanh quốc tế?”
“15.”
Ông gật.
Không bình luận ngành nào tốt hơn.
Chỉ hỏi:
“Bao giờ có điểm thì tính trường?”
“Vâng.”
“Ừ.”
Ngọc lên phòng.
Mở Messenger.
Hiếu đang online.
Cô nhắn:
Minh Ngọc: Bố em biết tỷ lệ.
Cậu:
Hiếu: Cô Lan kể?
Minh Ngọc: Chắc.
Hiếu:
Hiếu: Chú nói gì?
Cô:
Minh Ngọc: Không nói gì. Chỉ hỏi.
Cậu:
Hiếu: Thế tốt.
Ngọc cười.
Minh Ngọc: Cho anh dùng.
Một lát sau cô hỏi:
Minh Ngọc: Thứ Sáu vẫn gặp nhé?
Hiếu đọc.
Không phải vì cô không tin.
Chỉ xác nhận.
Hiếu: Ừ.
Rồi cậu thêm:
Hiếu: Anh muốn gặp.
Ngọc nhìn câu ấy.
Một cảm giác ấm nhỏ trở lại.
Không phải cô cần Hiếu chứng minh mình quan trọng hơn công việc.
Chỉ cần biết thứ Sáu không phải một ô lịch bù cho Chủ nhật.
Cậu thật sự muốn.
Minh Ngọc: Em cũng.
Cuối tháng Chín kết thúc như vậy.
Không có một mâu thuẫn lớn.
Chỉ lần đầu Ngọc phải chấp nhận rằng người yêu có thể biết cô sẽ buồn mà vẫn lựa chọn một việc khác.
Và Hiếu cũng bắt đầu hiểu rằng một quyết định hợp lý chưa chắc đã không làm người mình yêu hụt.
Không ai cần xóa cảm xúc để chứng minh mình trưởng thành.
Trưởng thành có lẽ chỉ là biết nói:
Em không thích.
Anh hiểu.
Rồi vẫn để người kia được quyết định phần đời thuộc về họ.
Còn nếu một ngày những lựa chọn đó lặp quá nhiều tới mức một người luôn là người phải hiểu, khi ấy mới là lúc cần hỏi xem vấn đề thật sự nằm ở lịch hay ở vị trí mình đang có trong cuộc đời đối phương.
Hiện tại chưa tới đó.
Nhưng cả hai đã biết phải nhìn ở đâu.