Chiều Chủ nhật ngày 13 tháng 9, Hiếu tới Trung Hòa trước ba giờ vài phút.
Ngọc đã đứng gần điểm quen, không để cậu phải gọi. Cô mặc đồ đơn giản, đeo một chiếc túi nhỏ chéo vai, tóc buộc gọn phía sau. Khi thấy chiếc Wave dừng lại, cô bước tới rồi nhìn Hiếu.
“Anh không tới sớm mười phút nữa à?”
“Có.”
“Đâu?”
“Hai phút.”
Ngọc bật cười.
“Thế là tiến bộ.”
Hiếu đưa mũ bảo hiểm.
“Lên đi.”
“Anh vẫn chưa nói rõ đi đâu.”
“Em chọn chỗ thứ ba rồi.”
“Em chọn khu vực. Anh chưa nói làm gì.”
Hiếu suy nghĩ.
“Đi.”
“Chỉ đi?”
“Ừ.”
Ngọc đội mũ.
“Được.”
Nơi Hiếu chọn nằm xa Trung Hòa hơn những chỗ hai người từng đi trước đó nhưng vẫn trong Hà Nội. Không phải điểm du lịch cần mua vé hay có kế hoạch cụ thể. Chỉ là một khu vực rộng hơn, có đường để đi bộ, nhiều hàng quán, vài đoạn cây xanh và đủ thứ nhỏ để hai người có thể rẽ vào nếu thấy thích.
Hiếu gửi xe.
Ngọc nhìn quanh.
“Anh từng tới chưa?”
“Một lần với Duy.”
“Làm gì?”
“Đi mua đồ rồi ăn.”
“Thế vẫn hơn em.”
“Em chưa tới?”
“Đi ngang có. Chưa đi bộ kiểu này.”
Hiếu hơi cười.
“Thế cả hai gần như ngang nhau.”
“Em thích.”
Hai người bắt đầu đi mà không chọn hướng quá rõ.
Khác những lần đầu, Ngọc không hỏi ngay hôm nay sẽ về lúc nào. Hiếu cũng không kiểm điện thoại xem mình còn việc gì phía sau. Cả hai đều đã giữ riêng buổi chiều này.
Không phải cả ngày.
Chỉ vài tiếng.
Nhưng là vài tiếng thật sự trống.
Đi được một đoạn, Ngọc nhìn một cửa hàng nhỏ rồi dừng.
“Anh chờ em.”
“Gì?”
“Em vào xem.”
Hiếu nhìn cửa hàng.
Đồ dùng học tập, sổ, bút và vài món linh tinh.
Cậu bật cười.
“Thi xong rồi vẫn vào.”
“Thi xong không được dùng bút à?”
“Được.”
“Thế đứng đây.”
Ngọc bước vào.
Hiếu không đi theo ngay. Cậu đứng ngoài nhìn điện thoại vài phút, sau đó thấy cô vẫn chưa ra mới đi vào.
Ngọc đang đứng trước một giá sổ.
“Anh vào làm gì?”
“Em lâu.”
“Có năm phút.”
“Anh tưởng lâu hơn.”
“Anh mất kiên nhẫn rồi.”
“Không.”
Cô cầm một cuốn sổ khá mỏng.
“Cái này được không?”
Hiếu nhìn.
“Em hỏi anh thật à?”
“Ừ.”
“Để làm gì?”
“Ghi mấy thứ chọn ngành.”
“Thế em thích thì mua.”
Ngọc nhíu mày.
“Anh rất vô dụng khi đi mua đồ.”
“Anh đâu biết em thích bìa nào.”
“Em hỏi xem loại này có dễ mang không.”
Hiếu cầm thử.
“Được.”
“Có nặng không?”
“Không.”
“Giấy?”
“Anh không biết.”
Ngọc bật cười.
“Đúng là hỏi nhầm người.”
Cô vẫn mua.
Một cuốn sổ nhỏ hơn quyển đang dùng.
Không phải vì Hiếu bảo.
Chỉ vì vừa tay.
Khi ra ngoài, Ngọc bỏ nó vào túi.
“Em định dùng riêng cho ngành à?”
“Chắc.”
“Thế cuốn cũ?”
“Vẫn giữ.”
“Có tỷ lệ.”
“Ừ.”
Hiếu cười.
“Em rất thích làm mọi thứ thành hệ thống.”
Ngọc nhìn.
“Anh nói em à?”
“Ừ.”
“Anh có cả bảng giờ làm.”
“Khác.”
“Không khác.”
Cả hai cười.
Đi thêm một đoạn, họ gặp một hàng đồ ăn vặt.
Ngọc nhìn rồi hỏi:
“Anh ăn không?”
“Em muốn ăn?”
“Có.”
“Thế ăn.”
“Em hỏi anh.”
“Anh cũng.”
Hai người ghé.
Không ai tranh trả tiền quá lâu. Hiếu đưa trước.
Ngọc nhìn.
“Lần trước em thắng.”
“Ừ.”
“Hôm nay anh phục thù?”
“Không.”
“Thế?”
“Anh đói.”
Cô bật cười.
“Thực dụng.”
“Ừ.”
Hai người vừa ăn vừa đi.
Không có bàn.
Không có cuộc nói chuyện dài.
Ngọc kể một chuyện trong nhóm nội dung. Quân vừa sửa bố cục bài khảo sát, người biên tập mới lại muốn đổi thứ tự câu hỏi.
Hiếu hỏi:
“Em có sửa không?”
“Không.”
“Không ý kiến?”
“Có.”
“Thế?”
“Em nói một lần.”
Ngọc cắn thêm một miếng rồi tiếp. “Bạn ấy chọn cách khác. Em thấy cũng không sai.”
Hiếu gật.
“Em chịu được?”
“Có.”
“Thật?”
“Có hơi ngứa.”
Cậu bật cười.
“Thế mới thật.”
“Ừ.”
Hiếu kể công việc kỹ thuật tuần này có vẻ nhẹ hơn tuần trước, nhưng anh khóa trên nói cuối tháng có thể có một phần cần phối hợp trực tiếp thêm.
Ngọc hỏi:
“Anh muốn đi?”
“Có.”
“Có ảnh hưởng lớp thứ Bảy?”
“Chưa biết.”
“Anh lại đổi nếu cần?”
“Có thể.”
“Thế lớp mười chịu đổi nhiều không?”
“Không nên nhiều.”
Hiếu nói. “Tuần trước một lần được. Nếu cứ công việc tới là đẩy lớp thì không ổn.”
Ngọc nhìn.
“Anh bắt đầu bảo vệ lịch gia sư rồi.”
“Vì anh đã nhận thì phải giữ.”
“Em tưởng anh đang muốn giảm.”
“Giảm số lớp khác với nhận rồi đổi liên tục.”
Cô gật.
Một điểm khá rõ.
Hiếu không từ bỏ gia sư vì có con đường mới.
Cậu chỉ không còn để nó chiếm toàn bộ.
Đi qua một đoạn đông người hơn, hai người tự nhiên bước gần lại.
Không ai chú ý ngay.
Chỉ vì lối đi hẹp.
Có một nhóm trẻ con chạy ngược chiều, Ngọc tránh sang bên rồi vai gần chạm Hiếu. Cô không lùi hẳn lại như vài lần đầu.
Khoảng cách giữa hai người giữ gần hơn một lúc.
Không cố tình.
Nhưng cũng không được sửa ngay.
Một lát sau, Ngọc nói:
“Anh.”
“Ừ?”
“Nếu sau này anh làm việc đúng ngành thật, anh có còn dạy không?”
Hiếu suy nghĩ.
“Có thể.”
“Bao nhiêu?”
“Không biết.”
“Anh thích thật à?”
“Có.”
“Em tưởng anh dạy chủ yếu vì tiền.”
“Lúc đầu đúng hơn.”
Cậu nói. “Sau này có phần thích.”
“Phần nào?”
Hiếu nghĩ.
“Lúc người ta từ chỗ không hiểu thành tự hiểu.”
Ngọc hơi cười.
“Nghe giáo viên.”
“Anh không muốn làm giáo viên.”
“Em biết.”
“Nhưng cảm giác đó được.”
Cô gật.
“Thế giữ một hai lớp cũng hợp.”
Hiếu quay sang.
“Em đang quyết giúp anh?”
Ngọc lập tức cười.
“Ý kiến.”
“Ừ.”
“Em nhớ.”
Hai người tìm một chỗ ngồi sau gần một tiếng đi bộ.
Không phải ghế đá quá đẹp.
Chỉ là một dãy ghế có bóng cây.
Ngọc ngồi xuống, đặt túi bên cạnh.
Hiếu cũng ngồi.
Không sát.
Nhưng gần hơn những buổi đầu.
Ngọc mở chai nước.
“Em thấy mình bắt đầu hiểu tại sao anh thích cái công việc kỹ thuật kia.”
“Vì?”
“Không phải vì nó kỹ thuật.”
“Thế?”
“Vì anh được xử lý thứ có người khác dùng thật.”
Hiếu nhìn.
Cô nói tiếp:
“Gia sư cũng thế. Anh làm xong thì người ta tự làm được.”
Cậu nghĩ.
“Có thể.”
“Anh thích thấy việc mình làm đi tiếp.”
Hiếu hơi cười.
“Nghe hay hơn anh nghĩ.”
“Em đang thử hiểu anh.”
“Thế đúng không?”
Ngọc nhìn cậu.
“Em hỏi anh.”
Hiếu suy nghĩ thật.
“Chắc đúng một phần.”
“Còn phần khác?”
“Anh thích giải cái chưa rõ.”
“Cái này em biết.”
“Ừ.”
Cậu hỏi ngược:
“Em thì sao?”
“Gì?”
“Nếu em chọn truyền thông.”
Ngọc hơi yên.
“Em thích phần nào nhất?”
“Hiện tại?”
“Ừ.”
“Chắc là tìm ra người khác thật sự nghĩ gì rồi chọn cách nói lại cho đúng.”
“Không phải viết?”
“Viết là công cụ.”
Ngọc nói. “Em nghĩ thế.”
Hiếu gật.
“Thế marketing vẫn hợp phần đầu.”
“Ừ.”
“Truyền thông hợp phần sau hơn?”
“Có thể.”
Cô cười. “Anh đang phân tích nghề em à?”
“Anh hỏi.”
“Được.”
Ngọc tựa nhẹ ra sau.
“Em vẫn chưa biết.”
“Không sao.”
“Anh không sốt ruột à?”
“Việc của em.”
“Bố mẹ em còn sốt ruột hơn anh.”
“Đúng.”
Cô bật cười.
“Anh rất biết vị trí.”
“Ừ.”
Một khoảng im xuất hiện.
Không ai nói.
Ngọc nhìn người đi qua.
Hiếu nhìn phía trước.
Gần năm phút.
Cô chợt nhận ra từ lần ở hồ Thành Công tới giờ, khả năng ngồi yên cạnh nhau đã trở thành bình thường tới mức cô không còn đếm khoảng lặng.
Một thay đổi rất nhỏ.
Nhưng rõ.
Ngọc hỏi:
“Anh có nghĩ bọn mình đang gặp nhau nhiều không?”
Hiếu nhìn.
Câu hỏi bất ngờ hơn những câu trước.
“Không.”
“Em cũng không.”
“Vì sao hỏi?”
“Em nghĩ một chút.”
Cô nói. “Lúc mới thi xong, em sợ nếu không còn buổi học thì bọn mình sẽ phải cố gặp nhiều để giữ nhịp.”
“Ừ.”
“Nhưng giờ một tuần gặp một lần cũng không thấy ít.”
Hiếu nghe.
“Có tuần chưa chắc một.”
“Ừ.”
“Em thấy thế nào?”
“Được.”
Cô cười. “Vì trong tuần vẫn biết anh đang làm gì đại khái.”
“Không phải báo lịch.”
“Không.”
“Thế được.”
Ngọc nhìn cậu.
“Lần này cho qua.”
Cậu hỏi:
“Em có muốn gặp nhiều hơn không?”
Ngọc không trả ngay.
Một câu thành thật.
“Có lúc.”
“Ví dụ?”
“Có hôm em rảnh và muốn gặp anh.”
“Thế sao không rủ?”
“Vì em cũng có thể làm việc khác.”
Hiếu nhìn.
Cô nói tiếp:
“Muốn gặp không có nghĩa là phải gặp ngay.”
Cậu hơi cười.
“Anh cũng vậy.”
“Thế tốt.”
“Em vừa nói.”
Ngọc bật cười.
Cô hỏi lại:
“Có hôm anh muốn gặp em mà không rủ?”
“Có.”
“Bao giờ?”
“Tuần trước.”
“Ngày nào?”
“Thứ Hai.”
Ngọc nhớ.
Hôm đó cậu vừa xong việc nhóm với kỹ thuật.
“Thế sao không?”
“Anh nghĩ cuối tuần gặp cũng được.”
“Không phải vì em bận?”
“Không.”
“Thế anh cũng giống em.”
“Ừ.”
Hai người cùng thấy điều đó khá dễ chịu.
Không phải mọi mong muốn đều phải lập tức biến thành hành động.
Một người có thể nhớ.
Có thể muốn gặp.
Rồi vẫn tiếp tục làm việc, gặp bạn, ở nhà, ngủ.
Không vì thế mà tình cảm ít đi.
Gần năm giờ, Ngọc đứng dậy.
“Đi tiếp không?”
“Ừ.”
Họ lại đi.
Ở một đoạn có cửa hàng sách, Ngọc kéo Hiếu vào.
“Lần này anh phải vào.”
“Tại sao?”
“Em muốn xem sách ngành.”
“Anh đứng ngoài được.”
“Không.”
“Lý do?”
“Em rủ.”
Hiếu bật cười.
“Được.”
Bên trong, Ngọc xem một vài cuốn liên quan marketing, truyền thông, tâm lý người dùng.
Không mua ngay.
Chỉ lật.
Hiếu đứng cạnh một lúc rồi tách sang khu sách kỹ thuật.
Mười phút sau Ngọc tìm thấy cậu.
“Anh bỏ em.”
“Anh ở đây.”
“Em quay lại không thấy.”
“Anh có nói anh đứng yên đâu.”
Cô nhìn cuốn trên tay cậu.
“Anh định mua?”
“Không.”
“Thế sao đọc?”
“Xem.”
Ngọc bật cười.
“Anh giống em.”
“Ừ.”
Hai người không cần đứng cạnh suốt trong cửa hàng.
Ngọc xem phần của mình.
Hiếu xem phần của cậu.
Thỉnh thoảng ai thấy thứ gì đáng nói thì gọi người kia.
Một cách ở cùng khá khác.
Không phải luôn nhìn nhau.
Chỉ biết người kia đang ở đâu đó gần mình.
Gần sáu giờ, họ ra ngoài.
Hiếu hỏi:
“Ăn không?”
Ngọc nghĩ.
“Có.”
Hai người chọn một quán đơn giản gần đó.
Không đẹp.
Không yên tĩnh đặc biệt.
Chỉ tiện.
Trong lúc chờ đồ, Ngọc chợt nói:
“Em thấy hôm nay giống đi chơi thật hơn.”
Hiếu nhìn.
“Trước không phải à?”
“Cũng.”
“Thế khác gì?”
“Không biết.”
Cô nghĩ. “Chắc vì hôm nay mình làm nhiều thứ không cần nói chuyện.”
Hiếu hơi cười.
“Đi bộ, xem sách, ăn?”
“Ừ.”
“Thế trước?”
“Toàn ngồi.”
“Có lần đi hồ.”
“Nhưng lúc đó em vẫn để ý bọn mình quá.”
Cậu hiểu.
Những buổi đầu cả hai thường quan sát xem mình có thấy thoải mái không, có hợp không, có nên gọi tên gì không.
Hôm nay gần như không.
Chỉ sống qua vài tiếng.
“Anh cũng thấy.”
Ngọc nhìn cậu.
“Thế em qua bài kiểm chưa?”
Hiếu bật cười.
“Em lại nhắc.”
“Đùa.”
“Không có bài kiểm.”
“Em biết.”
“Anh cũng đang được kiểm.”
“Anh trung bình.”
“Em nói từ buổi hai rồi.”
“Có tiến bộ.”
“Cảm ơn.”
Cả hai cười.
Ăn xong, trời đã bắt đầu tối.
Hiếu đưa Ngọc về.
Trên đường, cô ngồi phía sau yên hơn.
Ở đoạn đường đông, Ngọc giữ nhẹ phần áo phía sau cậu lâu hơn những lần trước một chút.
Không phải ôm.
Chỉ giữ khi xe đi chậm và nhiều người cắt ngang.
Hiếu cảm nhận được.
Không nói.
Đến gần nhà, cô buông tay trước khi xe dừng.
Tháo mũ.
“Anh.”
“Ừ?”
“Hôm nay em vui.”
Hiếu cười.
“Anh cũng.”
“Không phải vì gì lớn.”
“Ừ.”
“Chỉ vui.”
“Anh biết.”
Ngọc lập tức nhìn.
Cậu bật cười.
“Em vừa nói.”
“Được.”
Cô đi vào.
Hiếu quay xe.
Buổi chiều không có một khoảnh khắc đủ lớn để đổi tên mối quan hệ.
Nhưng có lẽ chính vì thế nó lại đẩy hai người tới gần hơn một cách khác.
Họ bắt đầu biết cách cùng đi qua vài tiếng mà không cần phải biến mỗi câu nói thành dấu hiệu.
Không cần liên tục nhìn xem người kia đang nghĩ gì về mình.
Không cần kiểm tra xem hôm nay có đủ đặc biệt hay không.
Một mối quan hệ nếu chỉ đứng được bằng những khoảnh khắc lớn thì rất khó sống qua những ngày thường.
Còn chiều hôm nay gần như toàn là ngày thường.
Và cả hai đều muốn có thêm.