Chủ nhật ngày 12 tháng 4, Minh Ngọc chuẩn bị cho buổi học bằng một cách khác thường.
Không đánh dấu câu hỏi.
Không chụp bài gửi trước.
Cô lấy một tập đề đã làm dở, chọn một phần Toán gồm những dạng kiến thức hai người đã đi qua trong nhiều tháng rồi đặt đồng hồ bốn mươi lăm phút.
Không phải đề thi trường.
Không có điểm chính thức.
Không kẹo.
Chỉ muốn tự kiểm xem nếu không có Hiếu ngồi nghe ngay phía bên kia, cô sẽ xử lý một quãng bài dài thế nào.
Ngọc bắt đầu lúc một giờ bốn mươi.
Điện thoại để xa.
Không Messenger.
Không tra lời giải.
Mười phút đầu ổn.
Câu thứ ba hơi mắc.
Cô đánh dấu rồi bỏ.
Nếu là trước đây, Ngọc rất dễ ngồi lì ở đó chỉ vì không thích cảm giác mình chưa làm ra.
Hôm nay cô chuyển ngay.
Câu bốn.
Câu năm.
Quay lại câu ba sau.
Hai mươi tám phút, cô nhìn ra hướng.
Làm tiếp.
Gần phút bốn mươi, toàn bộ phần đã có đáp án.
Năm phút cuối kiểm.
Phát hiện một dấu sai.
Sửa.
Hết giờ.
Ngọc đặt bút xuống.
Không biết tất cả có đúng không.
Nhưng cảm giác đầu tiên không phải muốn gửi Hiếu ngay.
Cô tự nhìn lại một lượt.
Đánh dấu hai chỗ chưa chắc.
Sau đó mới chụp.
Hai giờ ba mươi tám.
Còn gần một tiếng tới buổi học.
Cô gửi:
Minh Ngọc: Hôm nay em tự làm một phần 45 phút. Anh đừng xem trước, ba rưỡi kiểm.
Hiếu đọc gần mười phút sau.
Hiếu: Ừ.
Không mở ảnh.
Ngọc biết vì Messenger chưa hiện đã xem các ảnh riêng.
Cô hơi cười.
Cậu thật sự đợi.
Ba giờ hai mươi chín, Hiếu gọi.
Ngọc nhận.
“Anh.”
“Ừ.”
“Anh xem chưa?”
“Chưa.”
“Thật?”
“Em bảo ba rưỡi.”
“Được.”
Hiếu bật laptop.
Mở ảnh.
“Bao lâu?”
“Bốn mươi lăm phút đúng.”
“Có tra gì không?”
“Không.”
“Có câu mắc?”
“Hai.”
“Em làm thế nào?”
“Bỏ trước.”
Cậu dừng nhẹ.
“Ừ.”
“Anh đang vui à?”
Hiếu bật cười.
“Có.”
“Vì?”
“Em tự bỏ được.”
Ngọc cũng cười.
Đây là một kỹ năng nghe quá nhỏ để khoe.
Nhưng cả hai đều biết nó từng khó với cô thế nào.
“Anh kiểm đi.”
Hiếu bắt đầu từ câu đầu.
Đúng.
Câu hai.
Đúng.
Câu ba là chỗ Ngọc từng mắc.
Cách làm hơi dài nhưng hợp lý.
“Đúng.”
Cô cười.
Câu bốn đúng.
Câu năm sai một bước nhỏ nhưng đáp án cuối tình cờ vẫn đúng vì hai lỗi triệt tiêu.
Hiếu dừng.
“Câu này sai.”
Ngọc lập tức ngồi thẳng.
“Đáp án đúng mà.”
“Nhưng bài sai.”
Cô nhìn.
Cậu chỉ vị trí.
Ngọc đọc rồi bật cười bất lực.
“Đúng thật.”
“Thi kiểu này nguy hiểm.”
“Em biết.”
“Vì em kiểm đáp án thấy khớp dễ bỏ qua.”
“Ừ.”
Ngọc khoanh đỏ.
Đúng đáp án chưa chắc đúng bài.
Hiếu kiểm tiếp.
Phần còn lại ổn.
Không hoàn hảo.
Nhưng tốt hơn rất nhiều một quãng bài cô từng cần cậu ngồi bên liên tục.
Ngọc hỏi:
“Nếu chấm kiểu điểm thì bao nhiêu?”
Hiếu suy nghĩ.
“Anh không chấm.”
“Vì không phải bài thật?”
“Với mục tiêu hôm nay không phải điểm.”
Cô hơi dừng.
“Thế mục tiêu gì?”
“Xem em tự làm thế nào.”
“Thế kết quả?”
Hiếu dựa ra ghế.
“Ổn.”
Ngọc bật cười.
“Chỉ ổn?”
Cậu cũng cười.
“Rất ổn.”
“Cuối cùng.”
Hiếu nói tiếp:
“Quan trọng nhất là câu mắc em bỏ được rồi quay lại.”
Cô gật đầu.
“Câu sai đáp án đúng thì sao?”
“Cần giữ thói quen kiểm bước.”
“Ừ.”
“Nhưng anh nghĩ nếu chỉ phần này, em không cần anh ngồi cạnh nữa.”
Ngọc đang cầm bút.
Ngòi bút dừng.
Câu ấy hợp lý.
Rất rõ.
Nhưng cảm giác xuất hiện vẫn không dễ chịu hoàn toàn.
Hiếu cũng nhận ra khoảng im.
“Ngọc?”
“Ừ.”
“Em nghe không?”
“Có.”
Cô nhìn bài.
“Em biết.”
Giọng bình thường.
Nhưng hơi thấp hơn.
Hiếu không vội nói tiếp.
Ngọc tự nhận diện cảm giác.
Không phải sợ không học được.
Ngược lại, cậu vừa xác nhận cô làm được.
Điều khiến cô hụt nằm ở một chỗ khác.
Nếu ngày càng nhiều phần không cần anh ngồi cạnh, ba buổi một tuần cuối cùng sẽ đi đâu?
Cô đã biết câu trả lời từ trước.
Gia sư vốn phải hướng tới ngày học sinh không cần gia sư.
Nhưng hiểu bằng lý trí không làm cảm xúc biến mất.
“Em hơi buồn.”
Ngọc nói.
Hiếu yên.
“Vì?”
Cô trả lời thẳng:
“Vì em biết anh nói đúng.”
Không đổ cho cậu.
Không giả vờ.
“Ừ.”
“Em tự làm được thì phải vui.”
“Em có thể vừa vui vừa buồn.”
Ngọc dừng.
Câu này cậu từng nói theo những cách khác nhiều lần.
Hai cảm xúc không cần xóa nhau.
“Ừ.”
Cô thở nhẹ.
“Em vui vì em làm được.”
“Ừ.”
“Nhưng em không thích nghĩ một ngày bọn mình không còn ba buổi.”
Lần này Hiếu im khá lâu.
Không phải vì chưa nghĩ tới.
Ngược lại.
Cậu đã nghĩ rất nhiều.
“Anh cũng không thích.”
Hiếu nói.
Ngọc hơi ngẩng lên.
Không thấy mặt cậu.
Nhưng nghe rất rõ.
“Thật?”
“Ừ.”
“Nhưng anh vẫn muốn em tự làm được?”
“Ừ.”
“Anh không thấy mâu thuẫn à?”
“Có.”
Ngọc bật cười rất nhẹ.
“Thế anh xử lý sao?”
Hiếu suy nghĩ.
“Phần học là phần học.”
“Ừ.”
“Nếu em không cần ba buổi thì sau này không nên giữ ba buổi chỉ vì mình muốn nói chuyện.”
Cô yên.
Câu này hơi đau.
Nhưng đúng.
Hiếu nói tiếp:
“Muốn nói chuyện thì tìm cách khác.”
Ngọc ngừng hẳn.
Vế sau khiến phần hụt vừa xuất hiện không biến mất, nhưng được đặt đúng chỗ.
Không dùng tiền của mẹ.
Không biến một buổi học không cần thiết thành cái cớ.
Nếu tới ngày không còn cần gia sư, mà hai người vẫn muốn ở trong cuộc sống của nhau, họ phải làm điều đó bằng một lý do thành thật hơn.
“Ừ.”
Ngọc nói.
“Em cũng nghĩ thế.”
Cô hỏi:
“Anh đang muốn giảm buổi của em à?”
Hiếu hơi dừng.
“Chưa.”
Ngọc thở ra một chút, rồi tự thấy mình vừa nhẹ nhõm quá rõ.
“Vì?”
“Em vẫn lớp mười hai. Trường đang nghỉ. Lịch thi với chương trình còn nhiều thứ chưa chắc. Ba buổi hiện tại vẫn có ích.”
“Ừ.”
“Nhưng…”
Cô nghe.
“Sau này có thể phải tính lại.”
Hiếu nói.
Không che.
Không giả vờ ba buổi sẽ tồn tại mãi.
Ngọc cầm bút.
Lần đầu tiên việc kết thúc gia sư không còn nằm tận tháng Tám như một ý tưởng xa.
Nó có thể bắt đầu bằng những thay đổi nhỏ trước đó.
Một phần không cần kiểm nữa.
Một buổi làm nhanh hơn.
Một tuần chỉ còn hai buổi.
Rồi một ngày không còn buổi nào.
Cô không thích.
Nhưng cũng không muốn mình cố học kém đi chỉ để giữ cậu.
Ý nghĩ đó thậm chí khiến Ngọc thấy buồn cười.
“Nếu sau này anh bảo giảm…”
Cô nói.
“Ừ?”
“Em có thể sẽ khó chịu.”
“Anh biết.”
“Có thể cãi.”
“Anh cũng biết.”
Cô bật cười.
“Nhưng nếu thật sự không cần thì em sẽ không cố giữ bằng tiền.”
Hiếu yên một chút.
“Ừ.”
“Anh cũng đừng vì cần tiền mà cố bảo em còn yếu.”
Câu này khiến cậu bật cười.
“Anh chưa tới mức đấy.”
“Em biết.”
Ngọc cười theo.
Chỉ việc có thể đùa về nó đã khiến nỗi hụt nhẹ hơn.
Hiếu nói:
“Với anh hiện tại không thiếu buổi.”
“Phúc, Huyền.”
“Ừ.”
“Anh lại vừa từ chối người khác.”
“Ừ.”
Ngọc hơi cười.
“Em biết.”
“Thế nên nếu sau này giảm, không phải vì anh thay em bằng học sinh khác.”
Cô dừng.
Hiếu đã nói đúng phần cô chưa kịp thừa nhận.
Có một thoáng cô thật sự nghĩ:
Có phải vì anh đã có Phúc, Huyền nên em không còn cần ba buổi?
Rất nhỏ.
Nhưng có.
“Anh nghe được à?”
Ngọc hỏi.
Cậu cười nhẹ.
“Đoán.”
“Em có nghĩ một chút.”
“Ừ.”
“Nhưng bây giờ hết.”
Cô nói thật.
“Ừ.”
Không cần giải thích thêm.
Hai người nghỉ sớm hơn thường lệ.
Ngọc đi lấy nước.
Khi quay lại, cô nói:
“Em có một ý.”
“Gì?”
“Những phần em tự làm được, anh đừng chuẩn bị quá nhiều bài giống nhau nữa.”
Hiếu nghe.
“Thế em muốn gì?”
“Kiểm chỗ em yếu hơn. Với lâu lâu cho em tự làm kiểu hôm nay.”
“Ừ.”
“Đỡ mất thời gian.”
“Được.”
Cô suy nghĩ.
“Có thể một buổi em tự làm bốn mươi lăm phút, anh làm việc anh, xong kiểm.”
Hiếu hơi cười.
“Anh vẫn được tính tiền?”
Ngọc bật cười.
“Anh còn phải chuẩn bị với kiểm.”
“Anh hỏi.”
“Nhưng nếu cả buổi em chỉ tự làm thì không.”
“Ừ.”
Cả hai bắt đầu tự điều chỉnh cách học mà không cần mẹ Lan tham gia vào từng chi tiết.
Không phải giảm buổi ngay.
Chỉ khiến mỗi buổi đúng với thứ Ngọc thật sự cần hơn.
Phần Vật lý hôm nay cũng được đổi.
Thay vì Hiếu hỏi liên tục, cậu đưa ba câu yêu cầu Ngọc tự giải thích thành tiếng từ đầu tới cuối.
Cậu chỉ nghe.
Câu đầu đầy đủ.
Câu hai thiếu một ý.
Câu ba tốt.
Sau đó Hiếu hỏi:
“Em có biết câu nào thiếu trước khi anh nói không?”
Ngọc nghĩ.
“Câu hai.”
“Vì?”
“Em nói xong thấy đoạn cuối hơi rỗng.”
“Ừ.”
“Thế em tự bổ sung.”
Cô làm.
Cậu không cần chỉ.
Thêm một phần nữa được đẩy về phía cô.
Gần năm giờ, bài hôm nay đã hết.
Ngọc nhìn đồng hồ.
“Lại nhanh.”
“Ừ.”
“Anh có thấy tiền em ngày càng dễ kiếm không?”
Hiếu bật cười.
“Không. Anh phải nghĩ cách khác.”
“Cũng đúng.”
Cô dựa lưng.
Cảm giác buồn lúc trước đã nhẹ đi.
Không biến mất hoàn toàn.
Nhưng đủ để nói về nó mà không thấy mình sắp mất thứ gì ngay ngày mai.
Ngọc hỏi:
“Hôm qua Hà My kể em một chuyện.”
Hiếu hơi khựng.
Cậu đoán ngay.
“Gì?”
“Anh bảo nhớ em.”
Bên kia im.
Ngọc bật cười nhẹ.
“Anh định mắng em ấy?”
“Không.”
“Anh nói thật?”
Hiếu không né.
“Ừ.”
Cô cười.
“Em vui.”
“Anh biết.”
“Anh không hỏi em có nhớ không?”
“Anh biết rồi.”
Ngọc dừng.
Đúng.
Cô đã nói.
Không cần hỏi lại chỉ để được nghe thêm lần nữa.
“Ừ.”
Cô nói.
“Anh biết.”
Một lát sau Ngọc hỏi:
“Anh có thấy nói với Hà My dễ hơn nói với em không?”
“Không.”
“Thế sao nói thẳng?”
Hiếu nghĩ.
“Vì nó hỏi một câu đơn giản.”
“Em cũng từng hỏi.”
“Anh cũng trả lời.”
“Đúng.”
Cô cười.
Thật ra chẳng có bí mật nào.
Chỉ là việc Hiếu không phủ nhận trước em gái khiến cô thấy điều này không còn tồn tại riêng trong một thế giới chỉ có hai người.
Rất nhỏ.
Nhưng thật.
Năm giờ mười lăm, Hiếu nói:
“Dừng nhé.”
Ngọc không phản đối.
“Ừ.”
Cậu có phần bài trường muốn hoàn thành.
Cô cũng phải xem bản nội dung nhóm tối nay.
Trước khi kết thúc, Ngọc hỏi:
“Anh.”
“Ừ?”
“Nếu một ngày thật sự không còn buổi học…”
Cô dừng.
Hiếu chờ.
“Em có được gọi lúc ba rưỡi Chủ nhật không?”
Câu hỏi nửa đùa.
Nhưng không hoàn toàn.
Hiếu cười rất nhẹ.
“Được.”
“Không cần bài?”
“Không.”
“Không tính tiền?”
“Không.”
Ngọc cũng cười.
“Thế được.”
Cậu nói tiếp:
“Nhưng không nhất thiết ba rưỡi.”
“Ừ.”
“Lúc nào rảnh thì gọi.”
Một lịch cố định cuối cùng rồi cũng có thể biến mất.
Nhưng chính việc không còn bắt buộc phải đúng ba giờ ba mươi lại mở ra một thứ rộng hơn.
Không cần thứ Ba.
Không cần thứ Năm.
Không cần Chủ nhật.
Không cần hai tiếng.
Nếu còn muốn nói chuyện, có thể tự tìm nhau.
Cuộc gọi kết thúc lúc năm giờ mười tám.
Ngọc ngồi trước bàn.
Lần đầu tiên nhìn ba ô quen trên lịch mà không chỉ thấy sự yên tâm.
Còn thấy chúng có hạn sử dụng.
Không phải tuần sau.
Có thể cũng không phải tháng sau.
Nhưng một ngày chắc chắn sẽ tới.
Cô không muốn ngày ấy.
Đồng thời lại muốn chính mình tiến đủ xa để nó phải tới.
Một cảm giác mâu thuẫn.
Nhưng Ngọc không còn thấy cần chọn một trong hai.
Cô có thể muốn giỏi lên.
Và vẫn tiếc một buổi học sẽ mất.
Có thể muốn không cần gia sư nữa.
Và vẫn muốn Nguyễn Đức Hiếu ở lại.
Ở đầu kia thành phố, Hiếu cũng đang nghĩ gần như vậy.
Cậu đã từng lấy việc Ngọc tự học được làm mục tiêu.
Bây giờ khi mục tiêu bắt đầu thật sự xuất hiện trước mắt, cậu mới phát hiện hoàn thành tốt công việc đồng nghĩa chính mình phải dần trở nên không cần thiết trong công việc ấy.
Có một chút buồn.
Nhưng Hiếu không muốn sửa kết quả.
Nếu một ngày Minh Ngọc không còn cần một gia sư, vậy thì tốt.
Phần còn lại, nếu cả hai vẫn muốn, sẽ phải bắt đầu bằng một mối quan hệ khác.
Không phải hôm nay.
Nhưng lần đầu tiên, ý nghĩ ấy đã không còn hoàn toàn xa.