Giữa tháng Tám, internship của Hiếu bước vào những tuần cuối.
Sáng thứ Hai, cậu tới trường sớm hơn giờ học một chút rồi tìm một góc tương đối yên để mở laptop. Trời ngoài hành lang đã nóng từ đầu buổi, ánh nắng phản lên nền gạch sáng tới mức Hiếu phải kéo màn hình tối đi một nấc. Cậu vừa mở board công việc thì tin nhắn của mentor hiện lên, hỏi có thể vào một cuộc call riêng trong vài phút không.
Hiếu nhìn lịch.
Cuộc gọi không có tiêu đề gì đặc biệt, nhưng cậu gần như đoán được nội dung từ tuần trước. Dù vậy, lúc bấm vào link, phần bụng vẫn căng nhẹ theo phản xạ.
Mentor vào ngay sau đó.
“Bên anh chốt được resource cho project part-time sau internship rồi.”
Hiếu ngồi thẳng hơn.
“Vâng anh.”
Người kia không vòng vo:
“Team muốn offer em tiếp tục dạng part-time, giai đoạn đầu khoảng tám tiếng một tuần. Có một buổi sync cố định, phần còn lại em tự xếp theo block. Sau tháng đầu nếu lịch trường không hợp thì hai bên ngồi xem lại.”
Hiếu nghe tới con số tám tiếng thì tự động nghĩ tới những ô lịch mình từng mở đi mở lại suốt mấy tháng qua.
Tám tiếng vẫn là một cam kết thật.
Nhưng nó nằm gần đúng mức cậu từng nói mình có thể giữ mà không phải ép mọi thứ khác nhỏ đi để nhường chỗ.
Mentor tiếp tục nói về scope. Hiếu sẽ không giữ toàn bộ những gì từng làm trong internship; cậu chỉ hỗ trợ một component nhỏ của internal tooling, chủ yếu validation và maintenance, vẫn có người review. Mức trả được nêu rõ trong email chính thức, tốt hơn rất nhiều những công việc làm thêm đầu tiên của cậu, nhưng không tới mức khiến mọi tính toán khác trong đời bỗng trở nên không cần thiết.
“Em không cần trả lời ngay hôm nay,” mentor nói. “Hai ngày cũng được. Đọc mail kỹ rồi có gì hỏi anh.”
Hiếu gật.
“Vâng.”
“Nhất là lịch. Đừng nhìn thấy tám tiếng rồi nghĩ tuần nào cũng giống nhau.”
Cậu cười.
“Vâng.”
“Thế nhé.”
Cuộc gọi kết thúc.
Email chính thức tới sau đó vài phút.
Hiếu mở ngay nhưng không bấm accept.
Cậu đọc một lần từ đầu tới cuối, sau đó kéo lên đọc lại phần scope, mức giờ và cách sắp lịch. Cảm giác không giống hôm nhận offer internship. Khi ấy niềm vui tới rất nhanh, gần như phải đứng dậy khỏi ghế mới ngồi yên được. Lần này vui vẫn có, nhưng chậm và chắc hơn.
Internship từng là một nơi người ta cho Hiếu vào để thử xem cậu làm được tới đâu.
Offer này tới sau khi họ đã nhìn thấy cậu làm thật, thấy những task cậu làm chậm, những comment phải sửa và cả phần cậu tiến bộ.
Vậy mà họ vẫn muốn giữ cậu lại.
Hiếu ngồi trước màn hình một lúc, rồi mở lịch dự kiến cho năm học mới.
Trường.
Thời gian đi lại.
Một buổi sync cố định.
Lớp gia sư sáng thứ Bảy.
Những tuần có bài nhóm hoặc thi.
Tám tiếng vẫn không tự biến thành tám tiếng đẹp đẽ nằm yên trên giấy, nhưng ít nhất giữa những ô màu ấy vẫn còn chỗ để thở.
Cậu đóng mail.
Chưa accept.
Duy là người biết đầu tiên vì đang ở cùng trường.
Hiếu nhắn:
Hiếu: Có offer part-time rồi.
Duy gọi thẳng.
Hiếu vừa bắt máy đã nghe:
“Mày được thật?”
“Ừ.”
“Bao nhiêu giờ?”
“Tám.”
“Nhận.”
Hiếu bật cười.
“Khoan.”
“Khoan cái gì? Hôm trước mày nói tám tới mười là hợp.”
“Thì tao đọc đã.”
Duy im một nhịp rồi cười theo.
“Được rồi. Lần này tao cho mày đọc.”
“Cảm ơn.”
“Nhưng tao vẫn vote nhận.”
“Không ai hỏi.”
Duy lập tức:
“Thế cúp.”
Hiếu cúp thật.
Người thứ hai cậu báo là anh khóa trên bên Data Operations.
Không phải xin ý kiến.
Chỉ là muốn tự mình nói rằng con đường cũ giờ có lẽ sẽ khép lại rõ hơn.
Hiếu: Anh ơi, bên internship offer em part-time sau hè rồi ạ, khoảng 8h/tuần.
Một lúc sau, tin trả tới.
Anh: Tốt. Hợp hướng em muốn đấy.
Rồi thêm:
Anh: Thế bên anh không cần tính em quay lại recurring nữa nhé.
Hiếu nhìn câu ấy khá lâu.
Mấy tháng trước, chính phần recurring từng là nguồn thu nhập kỹ thuật ổn nhất mà cậu có, là lý do để Hiếu học cách viết tài liệu, bàn giao, review Nam, xử lý lỗi version và cuối cùng nhận ra mình thích những phần automation hơn mình tưởng. Khi internship tới, cậu đã chủ động trả nó lại. Bây giờ tin nhắn này giống như một lần đóng cửa cuối cùng.
Không phải đóng trong tiếc nuối.
Chỉ là phía sau cánh cửa ấy đã có một con đường khác.
Hiếu: Vâng anh. Em cảm ơn anh.
Anh: Có gì. Làm tốt nhé.
Hết.
Hiếu đặt điện thoại xuống bàn rồi nhìn qua cửa sổ hành lang một lúc. Bên ngoài có mấy sinh viên đang chạy vội sang lớp bên cạnh, một người vừa đi vừa cắn bánh mì. Mọi thứ vẫn rất bình thường.
Cậu cũng thấy thế.
Mãi sau đó Hiếu mới nhắn Ngọc.
Hiếu: Có offer rồi.
Ngọc đang ở nhà, vừa từ dưới tầng đi lên. Điện thoại rung trong tay khiến cô dừng ngay ở chiếu nghỉ cầu thang.
Minh Ngọc: Part-time?
Hiếu: Ừ. 8 tiếng một tuần.
Cô đứng dựa nhẹ vào lan can, đọc con số ấy thêm một lần. Suốt những tuần trước, cả hai đã nói về khả năng này nhiều tới mức Ngọc tưởng lúc thật sự xảy ra mình sẽ phản ứng rất bình thường.
Không.
Tim vẫn đập nhanh hơn một chút.
Minh Ngọc: Em vui.
Ở phía bên kia, Hiếu nhìn dòng chữ rồi cười.
Hiếu: Anh cũng.
Ngọc đi tiếp lên phòng, mở cửa rồi mới nhắn:
Minh Ngọc: Anh nhận chứ?
Hiếu: Anh đang xem lịch. Nhưng chắc nhận.
Cô bật cười.
Minh Ngọc: Lần này “chắc” được.
Tối, hai người gọi.
Ngọc không hỏi mức tiền trước. Cô ngồi khoanh chân trên giường, nghe Hiếu kể scope rồi hỏi kỹ lại phần giờ.
“Tám tiếng?”
“Ừ.”
“Có sync cố định?”
“Một buổi.”
“Còn lại linh hoạt?”
“Ừ.”
“Anh thấy sống được?”
Hiếu dựa lưng vào ghế, nhìn bảng lịch vẫn còn mở trên màn hình.
“Anh nghĩ được.”
Ngọc gật.
“Thế nhận.”
Hiếu quay sang điện thoại.
“Em đang ra lệnh?”
“Không.”
Cô cố giữ mặt nghiêm được hai giây rồi bật cười.
“SUGGEST rất mạnh.”
Hiếu cũng cười.
Một lát sau, Ngọc thôi đùa. Cô kéo gối lại gần, nói chậm hơn:
“Em thật sự muốn anh nhận.”
“Anh biết.”
“Không. Lần này anh được biết thật.”
Hiếu hiểu cô đang nhắc tới cuộc nói chuyện ngày 8, khi Ngọc đã nói rõ rằng cô muốn cậu có offer dù chính điều đó có thể khiến lịch hai người sau này khó hơn.
Cậu gật.
“Ừ.”
Hiếu hỏi:
“Em vẫn sợ lịch à?”
“Có.”
“Anh cũng.”
Ngọc nhìn màn hình một lúc.
“Nhưng em nghĩ bọn mình tính được.”
“Ừ.”
“Không phải tuần nào cũng đẹp.” Cô cười nhẹ. “Có tuần chắc chẳng vừa gì cả. Nhưng tính được.”
Hiếu không trả ngay.
Câu ấy không giống một lời hứa lãng mạn. Chính vì vậy cậu lại thấy tin hơn.
“Anh cũng nghĩ thế.”
Ngọc cười.
Ngày hôm sau, Hiếu accept offer.
Không có khoảnh khắc đặc biệt nào đi kèm nút bấm ấy. Cậu đọc lại điều khoản thêm một lần, bấm xác nhận, nhận email trả về rồi đứng dậy vì sắp tới giờ học.
Một vài thủ tục chuyển từ intern sang part-time sẽ làm sau khi internship kết thúc.
Hiếu đóng laptop, nhét sổ vào balô rồi đi.
Buổi chiều vẫn có bài.
Những ngày còn lại của tháng Tám tiếp tục trôi.
Ngọc vẫn giữ hai bài content và một buổi planning. Người phụ trách từng hỏi cô có muốn giảm scope ngay khi bắt đầu nhịp học mới hay không, nhưng Ngọc chưa quyết.
“Em muốn đợi lịch thật khoảng hai tuần rồi mới xem chị ạ.”
“Ừ. Thế cũng được.”
Không cần chốt một đời sống chưa bắt đầu.
Cô cũng đã đi trọn tuyến tới A thêm vài lần.
Một hôm Ngọc thử giờ đông hơn. Xe dồn ở vài đoạn khiến cô mất gần gấp rưỡi thời gian so với lần trước. Một hôm khác trời lất phất mưa, mặt đường bóng lên dưới đèn, Ngọc đi chậm hơn và về tới nhà muộn gần hai mươi phút.
Nếu chuyện này xảy ra cách đây vài tháng, có lẽ mỗi chuyến đều sẽ được kể cho Hiếu từ đầu tới cuối.
Bây giờ đôi lúc cô chỉ nhắn:
Minh Ngọc: Em tới rồi.
Có hôm thậm chí không nhắn vì cậu cũng đang làm việc và chẳng hỏi.
Việc tự đi được không còn là thành tích cần báo cáo.
Nó đã trở thành một phần bình thường của cô.
Bố Ngọc thật sự ngồi sau xe con gái một lần.
Hôm ấy trời khá dễ chịu, đường trong khu không đông. Bố vừa dắt chiếc xe ra thì mẹ Lan đã đứng ở cửa, vẻ mặt rõ ràng không thích ý tưởng này chút nào.
“Anh giữ cho chắc.”
Bố quay lại.
“Anh ngồi sau thì giữ gì?”
Ngọc đang cài quai mũ, nghe xong cười tới mức phải đợi một lúc mới nổ máy.
Mẹ Lan khoanh tay.
“Thì đừng làm nó giật.”
“Em đang làm nó căng đấy.”
“Con chưa đi mà hai người đã cãi.”
Ngọc nói rồi bật máy.
Bố lên sau.
Cô chạy rất chậm.
Ngay khi trọng lượng phía sau khác bình thường, Ngọc đã thấy tay hơi cứng, nhưng bố không nhắc liên tục. Ông chỉ ngồi yên, tới mấy đoạn cần rẽ mới nói một câu ngắn nếu cô hỏi.
Đi hết một vòng nhỏ, Ngọc dừng xe trước nhà.
Bố bước xuống.
“Ổn.”
Cô tháo mũ.
“Hết?”
“Ừ.”
“Bố không sợ à?”
“Có.”
“Thế sao không nói?”
Ông cười.
“Con đang lái, bố nói làm gì.”
Ngọc nhìn bố vài giây rồi cũng cười.
Mẹ Lan từ trong nhà đi ra, hỏi ngay:
“Sao?”
Bố đáp:
“Ổn.”
“Anh cũng chỉ nói được một chữ.”
“Thế là đủ.”
Ngọc đứng giữa hai người, bất giác thấy căn nhà này đã khác trước rất nhiều mà chẳng ai từng có một cuộc họp để tuyên bố sẽ thay đổi.
Bố ở nhà nhiều hơn.
Mẹ hỏi thẳng hơn.
Ba người ăn chung nhiều hơn.
Có một ngày bố mua hoa cho mẹ, một ngày mẹ ngồi nghe Ngọc nói về ngành mình chọn dù không hiểu hết, và hôm nay bố vừa ngồi sau chiếc xe con gái tự lái.
Không điều nào lớn tới mức một mình nó sửa được một gia đình.
Nhưng nhiều điều nhỏ được lặp đủ lâu, cuối cùng cũng làm không khí trong căn nhà bớt lạnh hơn những năm trước.
Ngọc không nói suy nghĩ đó ra.
Cô chỉ dắt xe vào trong.
Ở Lý Nhân, tin Hiếu có part-time cũng được truyền khắp nhà theo cách rất quen.
Mẹ Hạnh vui ra mặt.
Bố Thành hỏi lịch trước.
My hỏi tiền.
“Anh giờ giàu chưa?”
Hiếu đang gọi video, nghe xong bật cười.
“Chưa.”
“Bao giờ?”
“Không biết.”
My làm vẻ thất vọng.
“Anh làm người lớn chán thật.”
Bố Thành ở phía sau nói:
“Con bé suốt ngày tiền.”
My quay lại.
“Con hỏi để biết bao giờ anh mua điện thoại cho con.”
Hiếu lập tức:
“Không bao giờ.”
“Thấy chưa mẹ.”
Mẹ Hạnh cười.
Bà hỏi con trai:
“Thế còn gia sư sáng?”
“Con giữ thử.”
“Đừng làm nhiều quá.”
“Vâng.”
Mẹ ngập ngừng một chút rồi hỏi:
“Ngọc có bảo gì không?”
Hiếu hơi dừng.
“Không.”
Không phải Ngọc không quan tâm. Chính cô là một trong những người rõ nhất cậu muốn công việc này thế nào.
Chỉ là chuyện có nhận hay không vẫn là lựa chọn của Hiếu.
Mẹ Hạnh gật.
“Ừ. Hai đứa tự tính.”
Rồi bà quay sang nhắc My đi lấy quần áo ngoài sân vào vì trời có vẻ sắp mưa.
Cuộc nói chuyện về tương lai nghề nghiệp của Hiếu kết thúc bằng chuyện phơi đồ như vậy.
Cậu thấy rất hợp với nhà mình.
Một chiều cuối tháng Tám, internship chính thức kết thúc.
Team có một buổi tổng kết ngắn qua call. Không lễ lớn, không bài phát biểu dài. Mấy intern lần lượt nói một chút về phần mình đã làm, vài người trong team cảm ơn rồi chuyển sang feedback cuối kỳ.
Tới lượt Hiếu, mentor mở bản nhận xét.
Cậu được đánh giá tốt ở sự cẩn thận với business rule, documentation và cách nhận rồi xử lý feedback. Phần cần tiếp tục cải thiện vẫn giống những gì người kia đã nói từ giữa kỳ: code structure, tốc độ đọc một codebase lớn và technical English khi tài liệu dài hơn.
Hiếu nghe, ghi vài từ xuống sổ.
Không có điểm tuyệt đối.
Không có câu kiểu vượt xa kỳ vọng.
Cậu thấy hợp.
Mấy tháng vừa qua cũng chẳng phải một chuỗi task Hiếu làm hoàn hảo. Cậu từng hiểu sai helper function, viết condition dài, nói quá nhanh lúc demo và phải sửa rất nhiều comment.
Nhưng cuối cùng vẫn đủ để được mời ở lại.
Mentor chốt:
“Tuần sau chuyển part-time thì workload nhỏ hơn. Đừng vì quen hai mươi giờ rồi lại tự nhận thêm cho đầy.”
Hiếu bật cười.
“Vâng.”
“Anh nói trước thôi.”
“Em biết.”
Có vẻ người này đã nhìn ra khá chính xác một trong những thói quen khó bỏ nhất của cậu.
Call tắt.
Hiếu ngồi trước desktop thêm một lúc.
Bốn tháng trước, CV v1 còn nằm trong một file chưa biết có ai đọc hay không. Hôm nay internship đã trở thành một dòng kinh nghiệm thật, một việc đã làm xong chứ không còn là thứ cậu cố viết cho đẹp.
Con trỏ chuột dừng trên folder cá nhân.
Hiếu nghĩ tới việc cập nhật CV.
Rồi thôi.
Ngày mai cũng được.
Cậu đứng dậy, đi rửa mặt rồi thay áo để ra ngoài gặp Ngọc.
Hai người không tổ chức một buổi “mừng kết thúc internship”.
Không hoa.
Không bánh.
Không quà.
Chỉ là hôm nay cả hai cùng có một buổi tối trống nên hẹn gặp.
Ngọc tới trước, dựng xe rồi đứng gần cửa quán nhìn điện thoại. Hiếu tới sau vài phút. Cô nhận ra tiếng Wave trước khi nhìn thấy cậu, ngẩng lên rồi giơ tay.
Hiếu giảm ga, chạy vào chỗ đỗ.
Không cảnh tượng nào đáng để chụp.
Một người tới trước.
Một người tới sau.
Một buổi hẹn rất bình thường.
Có lẽ chính vì đã trải qua đủ nhiều buổi như vậy, cả hai mới không còn cần mỗi lần gặp phải chứng minh điều gì.
Trong quán, Hiếu kể buổi tổng kết.
Ngọc ngồi đối diện, dùng thìa khuấy mấy viên đá trong cốc.
“Anh buồn không?”
“Có một chút.”
“Vì internship hết?”
“Ừ.”
Cô nhìn cậu.
“Nhưng anh vẫn làm tiếp.”
“Khác.”
Ngọc gật.
Cô hiểu.
Một giai đoạn có thể kết thúc ngay cả khi con đường của nó vẫn kéo dài sang một hình thức khác. Giống buổi gia sư cuối với Huyền, hay recurring workflow từng đóng lại trước khi Hiếu bước sang internship. Không phải cái gì tiếp nối cũng xóa mất quyền được tiếc phần vừa kết thúc.
Cô không nói thành lời.
Chỉ hỏi:
“Thế tuần sau anh bắt đầu part-time luôn?”
“Ừ. Nhẹ hơn.”
“Anh có định tự nhét lại tám tiếng khác vì thấy nhẹ không?”
Hiếu nhìn.
Ngọc bật cười trước.
“Em hỏi để biết.”
“Không.”
“Được.”
Đến lượt Ngọc kể sắp tới mình cũng sẽ bước vào nhịp mới với A. Content trước mắt vẫn giữ như cũ, nhưng sau vài tuần cô sẽ nhìn lại xem có cần giảm hay không.
Hiếu hỏi:
“Em lo?”
“Có.”
“Vui?”
“Có.”
Cậu gật.
“Thế.”
Ngọc bật cười.
“Anh học được cách hỏi hai cảm giác rồi.”
“Em dạy.”
“Không.”
Hai người cùng cười.
Ăn xong, họ không lấy xe ngay.
Trời tháng Tám về tối bớt nóng hơn ban ngày. Mấy cửa hàng hai bên đường đã lên đèn, dòng xe dưới lòng đường nối thành những vệt sáng ngắn mỗi lúc dừng ở ngã tư. Hiếu và Ngọc đi chậm dưới hàng cây, không có điểm đến cụ thể ngoài việc kéo dài buổi tối thêm một chút.
Ngọc nhìn những khoảng sáng tối thay nhau trên vỉa hè rồi bất chợt gọi:
“Anh.”
“Ừ?”
“Em nghĩ truyện của bọn mình sắp chán.”
Hiếu quay sang.
“Gì?”
Cô đếm bằng ngón tay.
“Anh có việc ổn.”
“Chưa ổn.”
“Em chọn ngành rồi.”
“Ừ.”
“Bố mẹ em đỡ căng.”
“Ừ.”
“Bọn mình cũng không cãi nhau lớn.”
Hiếu cười.
“Thế em muốn cãi?”
“Không.”
Ngọc cũng cười theo, rồi đá nhẹ một viên sỏi nhỏ ra khỏi đường đi.
“Ý em là trước đây lúc nào cũng có thứ phải giải.”
“Giờ vẫn có.”
“Ví dụ?”
Hiếu nghĩ rất ít.
“Lịch.”
“Đúng.”
“Tiền.”
“Ừ.”
“Trường.”
“Ừ.”
“Việc.”
“Ừ.”
“Sau này.”
Ngọc quay sang nhìn cậu.
“Thế nhiều thật.”
“Ừ.”
Cả hai cùng bật cười.
Nụ cười kéo dài thêm một lúc rồi tự lắng xuống.
Ngọc không cần người kể chuyện nào đứng ra nhắc rằng đời sống sẽ tiếp tục có vấn đề. Chính mấy tháng vừa qua đã đủ cho cô hiểu điều đó.
Part-time có thể không kéo dài như mong đợi.
A có thể khác những gì cô hình dung.
Content có thể phải giảm hoặc dừng.
Hiếu có thể bận đúng lúc cô muốn gặp.
Cô cũng có thể là người đổi hẹn trước.
Hai người vẫn có thể cãi nhau vì tiền, lịch, một lời nói sai lúc hoặc một chuyện hiện giờ còn chưa nghĩ tới.
Biết vậy không làm buổi tối kém vui.
Ngược lại, nó khiến những gì đang có trông thật hơn.
Đi thêm một đoạn, Ngọc hỏi:
“Anh có còn muốn năm sau yêu em không?”
Hiếu quay sang nhìn cô.
Câu hỏi nghe hơi giống đêm giao thừa, khi cả hai từng nói anh muốn vẫn yêu em và em cũng muốn. Nhưng hôm nay không có pháo hoa, không năm mới, cũng chẳng phải một mốc buộc người ta phải nghĩ về tương lai.
Chỉ là Ngọc đang muốn hỏi.
Hiếu trả:
“Có.”
Cô nhìn cậu.
“Chắc?”
Hiếu im một nhịp.
“Anh muốn.”
Ngọc cười.
Không phải một lời đảm bảo rằng tất cả sẽ luôn ổn.
Cũng không cần một câu mãi mãi.
Chỉ là ở hiện tại, khi biết phía trước còn đủ thứ chưa chắc chắn, cậu vẫn muốn.
Cô thấy thế đủ.
Hiếu hỏi lại:
“Em?”
“Có.”
“Ừ.”
Ngọc cười.
“Thế đủ.”
Tới một ngã tư, đèn dành cho người đi bộ vừa chuyển đỏ. Hai người dừng lại cùng một nhóm người khác dưới mép vỉa hè. Một gia đình đứng phía trước, đứa trẻ nhỏ liên tục kéo tay bố đòi đi dù xe vẫn đang chạy. Bên cạnh là hai sinh viên mặc áo đồng phục của một trường nào đó, vừa nhìn điện thoại vừa nói chuyện.
Ngọc đứng sát Hiếu, bàn tay vẫn nằm trong tay cậu.
Trong dòng người đang chờ đèn ấy, chẳng ai chú ý tới họ.
Không ai biết cô gái này từng là học sinh lớp mười hai rất không thích gia sư mới của mình. Không ai biết chàng trai bên cạnh từng đứng ngoài một cổng trường vào tháng Tám chỉ vì muốn ở đó lúc cô bước ra. Cũng chẳng ai biết những buổi học, những lần im lặng, Noel, Tết, bài content hai trăm nghìn, chiếc checker nhỏ từng bị sửa tới sửa lui hay một buổi chiều ở Lý Nhân dưới hai cây ổi.
Những chuyện ấy không hiện trên gương mặt hai người.
Chúng chỉ nằm trong cách Ngọc đứng cạnh cậu mà không còn phải tự hỏi tay mình nên đặt ở đâu, trong cách Hiếu nắm tay cô rất tự nhiên giữa một ngã tư đông người.
Đèn chuyển xanh.
Dòng người bắt đầu bước.
Hai người cũng đi theo.
Qua bên kia đường, Ngọc mới hỏi:
“Anh còn nhớ câu anh nói trước kỳ thi không?”
Hiếu nhìn cô.
“Câu nào?”
“Chờ em.”
Cậu nhớ.
Không chỉ câu chữ.
Cậu nhớ cái nóng ngoài cổng, cảm giác chờ giữa rất nhiều phụ huynh và học sinh, rồi khoảnh khắc nhìn thấy Ngọc đi ra.
“Ừ.”
“Ngày đó em thích câu ấy lắm.”
“Bây giờ?”
Ngọc suy nghĩ vài bước.
“Vẫn thích.”
Cô nhìn sang cậu, nụ cười hơi mềm xuống.
“Nhưng em không muốn anh lúc nào cũng phải đứng chờ.”
“Anh cũng không.”
“Em tự tới được.”
“Ừ.”
Câu ấy trước đây có thể chỉ là chuyện đi xe.
Bây giờ cả hai đều hiểu nó rộng hơn.
Ngọc siết tay cậu nhẹ.
“Nhưng có lúc em vẫn muốn biết nếu em tới muộn... có người chờ.”
Hiếu nhìn cô.
“Có.”
Cậu không thêm điều kiện.
Cũng không biến câu đó thành lời hứa sẽ luôn bỏ mọi thứ để đứng một chỗ.
Ngọc chỉ cần nghe đúng chừng ấy.
Cô cười.
Hiếu nói thêm:
“Nhưng em cũng phải chờ anh.”
Ngọc bật cười ngay.
“Công bằng thế?”
“Ừ.”
“Được.”
Cô lắc đầu, nhưng vẫn nắm tay cậu.
Hai người quay lại chỗ dựng xe khi trời đã tối hẳn.
Chiếc Wave của Hiếu nằm ở một bên, xe Ngọc ở cách đó vài bước. Ánh đèn từ cửa hàng gần đó phản lên gương chiếu hậu, còn mặt đường phía ngoài vẫn đầy tiếng động cơ.
Ngọc cầm mũ lên nhưng chưa đội.
“Anh về trước hay em?”
“Em đi trước.”
“Anh lại đứng nhìn em à?”
Hiếu cười.
“Có thể.”
“Không cần.”
“Anh muốn.”
Ngọc nhìn cậu một lúc.
Câu trả lời làm cô nhớ tới rất nhiều chuyện cũ, nhưng lần này không cần nghĩ thêm.
Cô đặt mũ xuống yên xe tạm thời rồi bước lại gần.
Nụ hôn không có sự vụng về của tháng Tư, cũng không phải một khoảnh khắc đặc biệt được chuẩn bị cho chương cuối nào cả. Hiếu hơi cúi xuống, Ngọc đứng sát trước mặt cậu, hai người hôn nhau nhẹ và quen như những lần gần đây.
Khi tách ra, cô vẫn cười.
“Em đi.”
“Ừ.”
Ngọc đội mũ, cài quai rồi ngồi lên xe. Tiếng động cơ vang lên, hòa ngay vào tiếng xe ngoài đường. Cô dắt xe ra khỏi chỗ đỗ, nhìn bên trái rồi nhập vào dòng người đang đi qua.
Hiếu vẫn đứng cạnh Wave.
Ngọc biết.
Nhưng tới ngã rẽ đầu tiên, khi đèn chuyển đỏ và cô phải dừng lại giữa mấy chiếc xe khác, cô không quay đầu tìm nữa.
Không phải vì không quan tâm Hiếu còn đứng đó hay đã đi.
Chỉ là cô biết sau khi mình rời đi, cậu cũng sẽ lên xe và trở về con đường của cậu.
Cũng như ngày mai cậu sẽ chuẩn bị cho công việc part-time mới, còn cô sẽ tiếp tục chuẩn bị cho A.
Không ai phải đứng nguyên một chỗ để người kia yên tâm rằng mình chưa biến mất.
Đèn xanh.
Ngọc vặn ga, đi tiếp.
Ít phút sau, Hiếu cũng đội mũ rồi lên Wave.
Cậu không chạy theo tuyến Ngọc vừa đi. Đến ngã rẽ phía trước, chiếc Wave rẽ sang hướng khác, đúng con đường về phòng trọ.
Hai người tách nhau giữa một tối cuối tháng Tám rất bình thường của Hà Nội.
Sẽ còn những tuần lịch không khớp.
Những cuộc hẹn được giữ từ đầu tuần, cũng sẽ có cuộc phải dời vào phút cuối.
Có ngày Hiếu mệt và muốn ngủ hơn là chạy qua thành phố.
Có ngày Ngọc bận với trường, với content hoặc bạn bè.
Có thể sau này một người sẽ tới trước, đứng cạnh xe nhìn đồng hồ rồi phải chờ người còn lại thêm mười phút.
Nhưng tất cả những chuyện ấy không còn khiến Ngọc nghĩ ngay tới cánh cổng cũ và câu hỏi năm nào:
Anh có tới không?
Một năm trước, cô đi ra giữa dòng người sau kỳ thi và nhìn thấy Hiếu đứng đó.
Tháng Tám năm ấy, có người chờ em.
Một năm sau, cô đã có thể tự mình đi tới những nơi mình muốn, còn Hiếu cũng đang bước sâu hơn vào con đường cậu tự chọn. Họ không còn ở cạnh nhau vì một lịch học, một khoản tiền gia sư hay bất kỳ lý do nào bắt buộc phải xuất hiện.
Vậy mà trong hai chiếc lịch ngày càng đầy lên, cả hai vẫn tự dành chỗ cho những lần gặp nhau.
Có khi Hiếu tới trước.
Có khi Ngọc tới trước.
Có khi một người phải đứng lại chờ người kia một lúc.
Không phải vì nghĩa vụ.
Cũng chẳng phải vì sợ chỉ cần mình rời đi thì người còn lại sẽ biến mất.
Chỉ vì sau tất cả những con đường đã mở ra, họ vẫn còn muốn gặp nhau ở phía bên kia.
Ngoài đường, ánh đèn của chiếc Wave nhanh chóng hòa vào dòng xe.
Ở một hướng khác, Ngọc cũng đang trên đường về nhà.
Tháng Tám vẫn có người chờ em.
Chỉ là lần này, khi người ấy tới muộn một chút..
Em cũng có thể đứng lại chờ người ấy.
HẾT
Bạn có thể ủng hộ tác giả qua: Techcombank 3035556789
