Sáng thứ Hai ngày 26 tháng 10, Hiếu tới trường sớm.
Một bài nhóm mới bắt đầu được giao.
Chưa có gì nặng, nhưng lịch tháng Mười Một bắt đầu xuất hiện nhiều hơn trên bảng.
Cùng lúc đó, anh khóa trên nhắn một thông tin mới:
Tuần sau bên anh có một phần cần làm gấp khoảng 5–6 giờ. Nếu em giữ mức 8 thì tổng vẫn trong đó, nhưng có thể phải dồn vào đầu tuần.
Hiếu đọc.
Không vấn đề.
Chỉ cần biết trước.
Cậu trả:
Vâng anh. Khi có file anh gửi giúp em sớm để em chia lịch.
Không nhận thêm ngoài tám.
Không cần thương lượng lại.
Duy ngồi cạnh hỏi:
“Tuần này vẫn tám?”
“Ừ.”
“Ổn không?”
“Ổn.”
“Ngọc có kêu mày bận không?”
Hiếu nhìn.
“Không.”
Duy cười.
“Tao hỏi thôi.”
Một lát sau, Duy nói chuyện khác.
Cuối tháng nhóm bạn có ý định đi ăn một buổi vì sinh nhật Đức sắp tới. Không phải tiệc lớn.
“Thứ Sáu tuần sau chắc nhé.”
Hiếu mở lịch.
Chưa có gì.
“Ừ.”
“Có rủ người yêu không?”
Hiếu nhìn.
“Ngọc?”
“Chứ người yêu nào nữa?”
“Không.”
Duy hơi bất ngờ.
“Vì?”
“Nhóm mình.”
“Thì nó biết tao.”
“Biết mày không có nghĩa phải đi.”
Duy nhún vai.
“Ừ. Tùy.”
Không trêu.
Nhưng câu hỏi khiến Hiếu nghĩ.
Từ khi yêu, Ngọc vẫn chưa thật sự ngồi với nhóm bạn đại học của cậu trong tư cách bạn gái.
Cô từng biết Duy.
Biết vài người.
Nhưng không có nghĩa mọi nhóm của Hiếu phải mở cửa cho cô.
Ngược lại, Hiếu cũng chưa ngồi với nhóm Linh Chi, Phương trong một buổi bạn bè bình thường.
Không ai yêu cầu.
Cậu thấy thế ổn.
Buổi chiều, Ngọc nhận tin từ người điều phối nhóm nội dung.
Bài phụ huynh phản hồi tốt hơn dự kiến. Có một đề nghị nhỏ từ phía trường: nếu nhóm muốn, có thể làm thêm một bản rút gọn để đăng ở một kênh khác liên quan hoạt động học sinh.
Không phải trả tiền.
Chỉ là bài có cơ hội được nhiều người đọc hơn.
Người điều phối hỏi:
Ngọc ơi, phần này chủ yếu lấy từ bài của em. Nếu em rảnh, em rút giúp khoảng 600–700 chữ nhé?
Ngọc nhìn.
Một lời đề nghị rất dễ nhận.
Có credit.
Có thêm người đọc.
Không quá dài.
Cô gần như định trả vâng.
Rồi dừng.
Tuần này cô chưa có việc lớn.
Nhưng cô đã dành khá nhiều thời gian cho hai bài vừa rồi, phỏng vấn và tìm ngành.
Một phần trong Ngọc muốn tạm dừng vài ngày.
Không phải kiệt sức.
Chỉ muốn đọc thứ khác, đi với bạn, ở nhà.
Nếu nhận, chắc chỉ hai ba tiếng.
Làm được.
Nhưng từ lúc nói chuyện với Tuấn, Ngọc càng để ý câu:
Làm được không có nghĩa nên nhận mọi thứ.
Cô hỏi:
Deadline khoảng bao giờ chị?
Người điều phối:
Tốt nhất thứ Năm. Không gấp quá. Nếu em bận chị có thể nhờ người khác rút từ bản gốc.
Ngọc nhìn.
Không phải mình bắt buộc.
Cô chưa quyết.
Để tới chiều.
Gần ba giờ, Hiếu nhắn:
Hiếu: Anh tuần sau có một phần kỹ thuật dồn đầu tuần.
Ngọc:
Minh Ngọc: Vẫn trong 8 tiếng?
Hiếu: Ừ.
Cô:
Minh Ngọc: Thế anh tự tính.
Hiếu cười.
Hiếu: Ừ.
Ngọc nhớ chuyện bản rút gọn.
Cô kể.
Minh Ngọc: Nhóm muốn em rút bài phụ huynh thành bản 600–700 chữ.
Hiếu đọc.
Hiếu: Em nhận?
Ngọc:
Minh Ngọc: Chưa.
Cậu:
Hiếu: Deadline?
Cô:
Minh Ngọc: Thứ Năm.
Hiếu:
Hiếu: Thế không nhận đi.
Ngọc nhìn.
Một câu rất nhanh.
Không phải:
Em muốn không?
Là:
Không nhận đi.
Cô hơi nhíu mày.
Minh Ngọc: Sao?
Hiếu:
Hiếu: Em làm bài này nhiều rồi. Với đang muốn nghỉ mà.
Ngọc đọc.
Cậu nhớ cô từng nói muốn bớt quay lại core.
Lý do không sai.
Nhưng cách nói khiến cô hơi khó chịu.
Minh Ngọc: Em có bảo em muốn nghỉ à?
Hiếu dừng.
Cậu nhớ mình đang suy từ những gì cô từng nói trước.
Hiếu: Anh nghĩ em nên nghỉ một chút.
Ngọc càng thấy rõ vấn đề.
Không lớn.
Nhưng rõ.
Minh Ngọc: Anh đang quyết giúp em à?
Hiếu nhìn câu ấy.
Phản xạ đầu tiên là:
Anh chỉ góp ý.
Nhưng cậu tự dừng.
Bởi câu vừa rồi thật sự không nghe như góp ý.
Không nhận đi.
Rất giống một chỉ dẫn.
Cậu gọi.
Ngọc nhận.
“Anh.”
“Ừ.”
“Anh nói hơi quá.”
“Ừ.”
Ngọc không làm nhẹ.
“Em thấy thế.”
“Anh đang nghĩ em vừa làm khá nhiều nên không cần nhận thêm.”
“Em biết.”
“Nhưng anh nói như anh biết em nên làm gì.”
“Ừ.”
Ngọc ngồi ở bàn.
Không giận nhiều.
Chỉ có một điểm khó chịu vì nó chạm đúng thứ cả hai đã nói từ rất lâu.
“Anh có thể hỏi em có muốn không.”
“Ừ.”
“Hoặc bảo anh thấy em nên nghỉ.”
“Ừ.”
“Nhưng ‘không nhận đi’ nghe khác.”
“Anh hiểu.”
Hiếu nói:
“Thế anh hỏi lại.”
Ngọc hơi bật cười.
“Không cần diễn lại.”
Cậu cũng cười nhẹ.
“Anh vẫn muốn biết.”
“Em chưa quyết.”
“Vì?”
“Em thích việc bài được đăng thêm.”
“Ừ.”
“Nhưng em cũng hơi muốn vài ngày không làm nội dung.”
Hiếu nghe.
Thì ra cậu đoán đúng phần lớn.
Nhưng đoán đúng không làm cách nói vừa rồi đúng.
“Thế khó.”
“Không khó lắm.”
Ngọc nói. “Em chỉ đang xem cái nào em muốn hơn.”
Hiếu hỏi:
“Em có sợ từ chối thì lần sau người ta ít giao không?”
Ngọc hơi dừng.
Có.
Một chút.
Cô chưa nói thành lời.
“Có.”
“Thế đây mới là phần khó?”
“Ừ.”
Cô chống tay lên bàn.
“Nếu em chỉ không muốn thì em từ chối được. Nhưng em sợ người ta thấy em lúc nhận lúc không rồi sau ít gọi.”
Hiếu nghe.
Rất giống nỗi sợ của cậu khi đặt giới hạn với anh khóa trên.
Không phải sợ mất một công việc cụ thể.
Sợ mất vị trí đang bắt đầu có.
“Anh hiểu cái này.”
Hiếu nói.
“Vì việc anh?”
“Ừ.”
“Thế anh làm sao?”
“Anh hỏi scope trước rồi đặt mức.”
“Nhưng nhóm em không có scope kiểu giờ rõ.”
“Ừ.”
“Với nếu em nhận bản này chắc cũng chỉ hai tiếng.”
Hiếu không nói thế nhận.
Cậu hỏi:
“Em muốn credit thêm hay muốn nghỉ hơn?”
Ngọc nghĩ.
Câu hỏi đúng trọng tâm.
“Em không cần credit thêm.”
Cô nói sau một lúc.
“Em vui vì bài được lấy.”
“Ừ.”
“Nhưng người khác rút cũng được.”
“Ừ.”
“Em nghĩ…”
Ngọc nhìn lịch.
“Em không muốn làm.”
Hiếu nghe.
“Thế từ chối.”
Cô lập tức:
“Anh lại.”
Cậu bật cười.
“Xin lỗi.”
Ngọc cũng cười.
Cô nói:
“Em sẽ từ chối.”
Lần này là quyết định của cô.
Hiếu:
“Ừ.”
“Anh có thấy em phí cơ hội không?”
“Không.”
“Thật?”
“Anh thấy người ta đã nói có thể nhờ người khác.”
“Ừ.”
“Bài gốc vẫn có tên em.”
“Ừ.”
“Thế anh không thấy.”
Ngọc cười nhẹ.
“Được.”
Sau cuộc gọi, cô nhắn người điều phối:
Chị ơi bản rút gọn lần này chị nhờ bạn khác giúp em nhé. Mấy tuần vừa rồi em làm phần nội dung hơi nhiều nên tuần này em muốn nghỉ một chút. Nếu người làm cần hỏi gì từ bản gốc thì cứ nhắn em.
Gửi.
Không viện bận.
Không nói mình không có thời gian.
Nói đúng:
muốn nghỉ một chút.
Người điều phối trả:
Ok em. Nghỉ đi =)) Dạo này em làm nhiều thật. Chị nhờ bạn khác.
Hết.
Không mất vị trí.
Không bị đánh giá.
Ngọc nhìn rồi thở ra.
Cô chụp màn hình.
Gửi Hiếu.
Cậu:
Hiếu: Nhanh.
Ngọc:
Minh Ngọc: Em tự quyết.
Hiếu:
Hiếu: Ừ.
Cô:
Minh Ngọc: Anh không được nhận công.
Cậu bật cười.
Hiếu: Anh không.
Một lát sau Ngọc nhắn thêm:
Minh Ngọc: Nhưng anh giúp em tìm đúng cái em đang sợ.
Hiếu đọc.
Hiếu: Cái đó anh nhận.
Cô bật cười.
Tối thứ Hai, Ngọc thật sự không làm nhóm.
Cô xem một bộ phim với mẹ.
Không mở outline.
Không đọc phản hồi.
Không tìm ngành.
Một tối gần như không tạo ra bất kỳ thứ gì để ghi vào sổ.
Và không có cảm giác phí.
Thứ Ba ngày 27 tháng 10, Hiếu bắt đầu phần kỹ thuật đầu tuần.
Công việc chưa dồn như tuần sau.
Chỉ mức bình thường.
Buổi sáng cậu làm hơn hai tiếng.
Chiều trường.
Tới tối hơi mệt nhưng chưa cạn.
Ngọc không có việc nhóm nên nhắn nhiều hơn một chút.
Không phải cả ngày.
Khoảng tám giờ cô gửi:
Minh Ngọc: Em phát hiện hôm nay em không làm gì hữu ích sau 5 giờ.
Hiếu:
Hiếu: Em xem phim hôm qua rồi.
Cô:
Minh Ngọc: Hôm nay cũng thế.
Cậu:
Hiếu: Thế?
Ngọc:
Minh Ngọc: Hơi lạ.
Hiếu bật cười.
Hiếu: Em nghỉ hai tối là thấy lạ?
Cô:
Minh Ngọc: Ừ.
Cậu hỏi:
Hiếu: Khó chịu không?
Ngọc nghĩ.
Minh Ngọc: Không nhiều.
Hiếu: Thế nghỉ tiếp.
Cô nhìn.
Minh Ngọc: Anh đang quyết giúp em.
Hiếu lập tức:
Hiếu: Anh rút.
Cô bật cười thành tiếng.
Minh Ngọc: Tiến bộ nhanh.
Cậu sửa:
Hiếu: Anh thấy em nghỉ thêm cũng được.
Ngọc:
Minh Ngọc: Câu này được.
Hai người đều cười.
Một việc nhỏ.
Nhưng cách nói đang thay đổi.
Gần chín giờ, Hiếu kể chuyện sinh nhật Đức tuần sau.
“Bọn anh chắc đi ăn.”
Ngọc hỏi:
“Có Duy, Khánh?”
“Ừ. Có thể Tuấn Anh.”
“Thảo Vy?”
Hiếu nghĩ.
“Có thể nhóm gọi.”
Ngọc nghe.
Không có cảm giác ghen mạnh.
Chỉ một sự chú ý rất tự nhiên khi tên một cô gái cùng lớp xuất hiện.
“Anh đi?”
“Ừ.”
“Ngày nào?”
“Thứ Sáu.”
“Ừ.”
Hiếu hỏi:
“Em có muốn đi không?”
Ngọc hơi bất ngờ.
“Anh đang rủ?”
“Anh hỏi.”
“Nhóm bạn anh mà.”
“Ừ.”
“Đức có mời em không?”
“Không.”
“Thế em không đi.”
Câu trả lời rất rõ.
Hiếu gật.
“Anh cũng nghĩ thế.”
Ngọc bật cười.
“Thế sao hỏi?”
“Vì Duy hỏi có rủ em không.”
“Anh không cần mang em theo mọi nhóm.”
“Ừ.”
“Em cũng không mang anh đi với Chi mỗi lần.”
“Anh biết.”
Ngọc hỏi:
“Anh có muốn một hôm em gặp bạn anh kiểu bình thường không?”
Hiếu nghĩ.
“Có thể.”
“Có thể?”
“Anh không thấy cần gấp.”
Cô cười.
“Em cũng.”
“Ừ.”
Không ai biến việc giới thiệu người yêu với bạn bè thành một mốc bắt buộc.
Duy biết.
Khánh biết.
Chi biết.
Gia đình biết.
Đủ.
Những vòng khác sẽ gặp khi tự nhiên.
Sáng thứ Tư ngày 28 tháng 10, Ngọc thức dậy muộn hơn bình thường gần một tiếng.
Không có buổi nào phải đi.
Cô nằm thêm.
Sau hai ngày không nhận việc nhóm, đầu óc nhẹ đến mức hơi trống.
Nhưng lần này khoảng trống không cần được lấp.
Cô xuống ăn sáng rồi cùng mẹ đi một việc nhỏ.
Buổi chiều mới mở máy.
Không phải nội dung.
Cô xem lại danh sách trường.
60% truyền thông.
30% marketing.
10% kinh doanh quốc tế.
Tỷ lệ đã bắt đầu lệch rõ.
Ngọc thử một việc khác.
Không hỏi:
Mình thích ngành nào nhất?
Cô hỏi:
Nếu ngày mai phải bỏ một hướng, mình bỏ cái nào ít tiếc nhất?
Kinh doanh quốc tế.
Câu trả lời đến khá nhanh.
Ngọc nhìn.
Lần đầu 10% kia có vẻ gần như chỉ tồn tại vì cô chưa muốn đóng cửa hoàn toàn.
Cô lấy bút.
Không xóa ngay.
Ghi bên cạnh:
Nếu bỏ: IB trước.
Sau đó:
Cần xem nó còn nằm đây vì thật sự thích hay vì sợ chọn quá sớm.
Một câu rất thật.
Buổi chiều, bố Ngọc về sớm.
Cô xuống lấy nước, tiện nói:
“Bố.”
“Ừ?”
“Con nghĩ kinh doanh quốc tế gần như không còn.”
Ông nhìn.
“Thế còn hai ngành?”
“Truyền thông với marketing.”
“Chênh nhiều?”
“60–30.”
Bố cười.
“Thiếu mười.”
“Con vẫn để IB mười.”
“Thế chưa bỏ.”
“Gần.”
Ông gật.
“Không cần bỏ cho đẹp số.”
Ngọc hơi bật cười.
“Vâng.”
Ông hỏi:
“Con có biết trường nào chưa?”
“Có vài chỗ.”
“Điểm?”
“Chưa có thì con chưa lọc cuối.”
“Ừ.”
Bố không hỏi tiếp.
Không đẩy cô phải chốt.
Tối, Ngọc kể Hiếu.
Minh Ngọc: Em nghĩ IB gần như ra rồi.
Cậu:
Hiếu: Thế còn 10 làm gì?
Ngọc:
Minh Ngọc: Bố em cũng hỏi gần thế.
Hiếu bật cười.
Hiếu: Anh không hỏi nữa.
Cô:
Minh Ngọc: Em đang xem em giữ vì còn thích hay vì sợ đóng cửa.
Cậu đọc.
Hiếu: Cái này khác.
Minh Ngọc: Ừ.
Hiếu hỏi:
Hiếu: Nếu bỏ nó em thấy tiếc gì?
Ngọc yên khá lâu.
Không phải chương trình.
Không phải nghề.
Có lẽ là cảm giác nó nghe an toàn hơn với bố mẹ.
Một lựa chọn có vẻ “ổn”.
Quốc tế.
Kinh doanh.
Rộng.
Không khó giải thích với người lớn.
Cô gõ:
Minh Ngọc: Có thể em tiếc cảm giác nó an toàn.
Hiếu đọc.
Không trả ngay.
Rồi:
Hiếu: Thế em đang tiếc ngành hay tiếc chữ ổn?
Ngọc nhìn câu ấy.
Rất lâu.
Cô không trả trong vài phút.
Hiếu cũng không thúc.
Cuối cùng:
Minh Ngọc: Chắc chữ ổn.
Cậu:
Hiếu: Ừ.
Ngọc:
Minh Ngọc: Em ghét lúc anh hỏi đúng.
Hiếu bật cười.
Hiếu: Anh không làm gì.
Cô:
Minh Ngọc: Có.
Ngọc mở sổ.
Gạch 10%.
Không xóa tên.
Chỉ sửa:
Truyền thông: 65%
Marketing: 35%
Kinh doanh quốc tế: tạm loại.
Lần đầu một hướng được đưa ra ngoài thay vì giảm dần.
Cô nhìn.
Không thấy hoảng như tưởng.
Chỉ thấy nhẹ hơn.
Chụp.
Gửi Hiếu.
Cậu trả:
Hiếu: Còn 2.
Ngọc:
Minh Ngọc: Ừ.
Hiếu:
Hiếu: Đỡ chưa?
Cô:
Minh Ngọc: Có.
Rồi:
Minh Ngọc: Nhưng đừng nghĩ anh loại giúp em.
Cậu bật cười.
Hiếu: Anh không dám.
Một câu đùa.
Nhưng đúng.
Hiếu có thể hỏi.
Có thể chỉ ra điều Ngọc chưa nhìn.
Có thể nói mình nghĩ gì.
Nhưng cái gạch cuối cùng phải nằm trong tay cô.
Cũng giống chuyện Hiếu nhận tám giờ kỹ thuật.
Ngọc có thể lo.
Có thể nhắc.
Có thể hỏi.
Nhưng người sống với lịch đó là cậu.
Hai người đang yêu nhau đủ gần để quyết định của một người bắt đầu ảnh hưởng tới cảm xúc người kia.
Nhưng vẫn phải giữ đủ xa để không nhầm sự thân mật với quyền sở hữu.
Ranh giới ấy không nằm ở một câu luật cố định.
Nó xuất hiện trong những chuyện rất nhỏ.
Một câu không nhận đi thay vì em có muốn nhận không.
Một lời nghỉ tiếp đi thay vì anh thấy em có thể nghỉ thêm.
Khác nhau chỉ vài chữ.
Nhưng phía sau là hai cách nhìn hoàn toàn khác.
Một bên cho rằng mình hiểu người kia đủ để quyết.
Một bên nhớ rằng dù hiểu tới đâu, người phải sống với quyết định ấy vẫn là họ.
Và có lẽ yêu lâu không phải ngày càng phải hỏi ít hơn vì đã quá hiểu nhau.
Có những chuyện, càng gần, càng cần nhớ phải hỏi.