Sáng thứ Hai ngày 5 tháng 10, Hiếu mở lịch trước cả file công việc.
Buổi trao đổi chiều hôm qua đã để lại một con số khá rõ trong đầu cậu.
Tám tới mười tiếng một tuần.
Nếu chỉ nhìn hai tuần, nó không quá đáng sợ. Mỗi ngày thêm một hoặc hai tiếng, chia ra vài buổi là hết. Chính kiểu tính ấy trước đây đã khiến Hiếu nhiều lần nhận việc bằng cảm giác chắc vẫn nhét được, rồi tới lúc lịch trường thay đổi mới bắt đầu cắt vào giấc ngủ hoặc khoảng nghỉ.
Lần này cậu không tính theo tuần đẹp nhất.
Hiếu lấy một tuần có đủ những thứ có khả năng cùng xảy ra.
Hai buổi gia sư thứ Bảy.
Bài trường.
Một buổi nhóm phát sinh.
Tám tiếng kỹ thuật.
Và ít nhất một buổi tối không dùng cho bất kỳ công việc nào.
Cậu chia thử.
Vẫn vừa.
Sau đó đổi tám thành mười.
Lịch bắt đầu khác ngay.
Nếu không có việc trường bất ngờ thì vẫn chịu được, nhưng chỉ cần nhóm phải sửa thêm hoặc một file kỹ thuật kéo dài hơn dự kiến, khoảng nghỉ biến mất trước tiên. Sau đó mới tới giờ ngủ.
Hiếu nhìn.
Đây chính là loại lịch mà trước kia cậu sẽ nói:
Hai tuần thôi, cố được.
Bây giờ cậu không muốn dùng câu đó nữa.
Cậu ghi ra hai lựa chọn.
Nhận mức 8 giờ ổn định.
Hoặc:
Nhận đủ phần, chấp nhận có tuần 10 giờ.
Tiền của phương án thứ hai cao hơn một chút.
Quan trọng hơn, phần việc cũng sâu hơn. Có vài khâu anh khóa trên nói nếu Hiếu nhận được thì cậu sẽ theo gần trọn một quy trình thay vì chỉ đứng ở đoạn kiểm phía sau.
Hiếu muốn.
Chính vì muốn nên khó.
Nếu là một việc cậu không thích, từ chối quá dễ.
Gần mười giờ, Duy tới.
Nhìn thấy lịch trên màn hình, cậu ta lập tức hỏi:
“Lại chia ô?”
“Ừ.”
“Việc mới?”
“Tám tới mười tiếng.”
Duy kéo ghế.
“Nhận đi.”
Hiếu nhìn.
“Mày còn chưa xem.”
“Có hai lớp gia sư.”
“Còn trường.”
“Thì mười tiếng một tuần vẫn đâu nhiều.”
Hiếu không phản bác ngay.
Đây cũng là cách cậu từng nghĩ.
Duy nhìn vẻ mặt rồi hỏi:
“Hay mày thấy nhiều?”
“Không hẳn.”
“Thế?”
“Ở tuần bình thường thì được. Tuần trường dồn thì mười hơi sát.”
Duy gật.
“Thế nhận tám.”
“Phần còn lại?”
“Người khác làm.”
Hiếu bật cười.
“Đơn giản.”
“Chứ mày định vì muốn học hết mà ôm hết?”
Câu nghe khá giống thứ chính Hiếu từng nói người khác.
Duy nhìn bảng.
“Nhưng tao hỏi thật. Mày đang để thời gian gặp Ngọc vào đây à?”
Hiếu hơi dừng.
“Không.”
“Thế mày tính kiểu gì?”
“Không đặt cố định.”
“Thế nếu tuần nào đầy?”
“Thì gặp ít.”
Duy gật, không trêu.
“Ừ.”
Một câu bình thường.
Hiếu lại nhìn lịch.
Cậu không muốn tạo hẳn một ô Ngọc mỗi tuần như một nghĩa vụ. Nhưng cũng không thể tính lịch tới mức mọi giờ đều được việc trường, kỹ thuật và gia sư chiếm trước, sau đó người yêu chỉ xuất hiện khi ngẫu nhiên còn trống.
Hai chuyện khác nhau.
Không cần lịch cố định.
Nhưng cần khoảng thở.
Hiếu xóa bớt vài ô thử nghiệm.
Cuối cùng cấu trúc còn lại khá rõ.
Hai buổi kỹ thuật chính.
Một khoảng dự phòng.
Không nhận thêm học sinh.
Không mặc định dùng tối muộn.
Nếu công việc tăng lên mười tiếng, phần vượt phải được báo trước và cậu sẽ xem từng tuần, không nhận như mặc định.
Hiếu đọc lại.
Đủ.
Cậu nhắn anh khóa trên:
Hai tuần giữa tháng em có thể giữ khoảng 8 giờ/tuần ổn anh ạ. Nếu tuần nào cần gần 10 giờ thì anh báo giúp em sớm để em xem lịch trường, phần vượt em không dám nhận cố định. Nếu được thì em muốn theo phần quy trình mới anh nói hôm qua.
Gửi.
Lần này cảm giác lo bị đánh giá đã nhẹ hơn nhiều.
Không biến mất.
Nhưng không còn đủ để cậu thêm câu xin lỗi hay giải thích dài.
Anh khóa trên trả sau gần nửa tiếng:
Được em. Phần mới anh để em theo, nhưng nếu tuần nào nhiều quá anh chia bớt khâu kiểm cho người khác. Quan trọng là báo sớm.
Hiếu nhìn.
Không mất phần muốn học.
Cũng không phải nhận tất cả để có nó.
Một lần nữa, ranh giới không làm cơ hội biến mất.
Buổi trưa, cậu nhắn Ngọc.
Hiếu: Anh quyết việc rồi.
Cô đọc khá nhanh.
Minh Ngọc: Bao nhiêu?
Hiếu: 8 tiếng. Nếu cần lên 10 thì họ phải báo trước, anh cân từng tuần.
Ngọc:
Minh Ngọc: Anh vẫn được theo phần mới?
Hiếu hơi bất ngờ cô nhớ chi tiết ấy.
Hiếu: Ừ.
Cô:
Minh Ngọc: Thế anh vui.
Không phải câu hỏi.
Hiếu nhìn rồi cười.
Hiếu: Ừ.
Ngọc không hỏi:
Anh có chắc chịu được không?
Cũng không nói:
Em đã bảo mà.
Cô chỉ nhắn:
Minh Ngọc: Em thấy cách này hợp với cái anh muốn hơn.
Hiếu:
Hiếu: Anh cũng.
Một lát sau cậu hỏi:
Hiếu: Em hôm nay làm bài phụ huynh à?
Cô:
Minh Ngọc: Đang tìm người để hỏi.
Hiếu: Cô chú chưa đủ?
Minh Ngọc: Không. Nhà em chỉ là một nhà.
Cậu nhìn câu ấy.
Rất giống cách Ngọc đã học không dùng một khảo sát nhỏ để nói thay tất cả học sinh.
Hiếu: Ừ.
Cô:
Minh Ngọc: Lần này anh được ừ.
Ngọc dành buổi chiều liên hệ hai phụ huynh do người điều phối giới thiệu.
Một người đồng ý nhắn tin.
Người còn lại nói có thể gọi khoảng hai mươi phút vào một buổi tối trong tuần, nhưng chưa chốt giờ.
Ngọc không thúc.
Cô gửi trước vài câu để họ biết nội dung.
Người đầu tiên có con trai đang chuẩn bị chọn hướng liên quan công nghệ.
Điều khiến bà lo nhất không phải việc làm.
Là con chọn chỉ vì nghe bạn bè nói ngành đó “hot”.
Ngọc hỏi:
“Cô có tìm hiểu ngành cùng bạn ấy không ạ?”
Người phụ nữ trả:
Có nhưng cô đọc cũng không hiểu hết. Nó lại bảo cô không biết thì đừng nói.
Ngọc dừng ở câu đó.
Một phía lo.
Một phía cảm thấy mình bị can thiệp bởi người không hiểu.
Khoảng cách xuất hiện rất dễ.
Cô hỏi tiếp:
Nếu bạn ấy cho cô xem rõ chương trình học, công việc thực tế và vì sao bạn ấy thích thì cô có yên tâm hơn không ạ?
Người kia trả:
Có. Cô không nhất thiết bắt nó đổi, cô chỉ muốn biết nó không chọn theo phong trào.
Ngọc lưu.
Một mẫu mới.
Không giống bố mẹ cô hoàn toàn.
Nhưng có phần chung: người lớn muốn thấy quá trình lựa chọn chứ không chỉ kết quả.
Buổi tối, Ngọc gọi Linh Chi.
Không phải để nói Hiếu.
Cô muốn thử hỏi một người ở phía học sinh xem nếu phụ huynh nói mẹ chỉ muốn chắc con đã tìm hiểu, Chi sẽ nghe thế nào.
Chi trả ngay:
“Nghe vẫn giống mẹ không tin tao.”
Ngọc bật cười.
“Thế nếu mẹ mày thật sự không tin?”
“Thì khó chịu.”
“Nhưng nếu mày chọn theo cảm giác thật?”
“Càng không muốn mẹ nói.”
Ngọc ghi.
“Thế làm sao?”
Chi im một lúc.
“Chắc phải có cách hỏi đỡ giống thẩm vấn.”
Câu này hay.
Ngọc nói:
“Tao đang nghĩ bài không nên viết kiểu bố mẹ cần học cách tôn trọng con cái thôi.”
“Ừ.”
“Vì học sinh cũng có lúc chọn rất cảm tính.”
“Như mày hồi trước.”
Ngọc nhìn điện thoại.
“Cảm ơn.”
Chi cười.
“Không có gì.”
Tối ấy, Ngọc nhắn Hiếu:
Minh Ngọc: Em bắt đầu thấy bài này khó hơn bài trước.
Cậu đang làm bài trường.
Đọc sau gần hai mươi phút.
Hiếu: Vì?
Cô:
Minh Ngọc: Vì không có một phe đúng.
Hiếu nhìn.
Hiếu: Thế tốt.
Ngọc:
Minh Ngọc: Sao tốt?
Cậu:
Hiếu: Thì bài sẽ thật hơn.
Cô đọc rồi hơi cười.
Minh Ngọc: Em cũng nghĩ thế.
Thứ Ba ngày 6 tháng 10, Hiếu bắt đầu phần mới.
Không phải tám tiếng đổ xuống ngay trong một ngày.
Chỉ file đầu tiên.
Nhưng nội dung phức tạp hơn mấy tuần trước rõ rệt.
Có phần cậu phải đọc tài liệu gần bốn mươi phút mới hiểu cách kiểm.
Hiếu thích.
Và chính vì thích, cậu phải nhìn đồng hồ nhiều hơn.
Mười một giờ ba mươi, khoảng làm buổi sáng hết.
Cậu đang ở đúng một đoạn khó.
Nếu tiếp chắc thêm hai mươi phút.
Hiếu nhớ quy tắc đã ghi:
Nếu còn hơn mười lăm phút ở giờ dừng, để buổi sau.
Cậu dừng.
Đánh dấu.
Ăn.
Buổi chiều quay lại, chỗ khó không biến mất.
Nhưng đầu óc mới khiến cậu xử lý nhanh hơn dự tính.
Hai mươi phút thành chưa tới mười lăm.
Hiếu nhìn rồi thấy hơi buồn cười.
Rất nhiều lần người ta làm quá giờ chỉ vì sợ ngày mai sẽ tốn công bắt đầu lại.
Thực tế nghỉ đôi khi lại khiến phần còn lại ngắn hơn.
Gần bốn giờ, cậu nhận được tin từ Ngọc.
Minh Ngọc: Em có một phụ huynh đồng ý gọi rồi.
Hiếu:
Hiếu: Bao giờ?
Cô:
Minh Ngọc: Chưa chốt. Có thể cuối tuần.
Cậu:
Hiếu: Em muốn gọi?
Ngọc:
Minh Ngọc: Có.
Hiếu:
Hiếu: Thế gọi.
Cô cười.
Minh Ngọc: Anh không hỏi có ảnh hưởng mình không à?
Cậu dừng.
Hai người chưa hẹn cuối tuần.
Hiếu: Mình có lịch à?
Ngọc:
Minh Ngọc: Không.
Hiếu:
Hiếu: Thế sao ảnh hưởng?
Cô nhìn.
Một câu rất đúng.
Cũng là điều cô từng phải học ở Chủ nhật trước.
Không phải cứ cuối tuần là có một phần mặc định dành cho nhau.
Minh Ngọc: Em hỏi thử.
Hiếu:
Hiếu: Anh biết.
Cô:
Minh Ngọc: Anh lại biết.
Hiếu: Lần này rõ.
Tới tối, hai người gọi gần nửa tiếng.
Không phải vì có vấn đề.
Hiếu kể phần công việc mới khó hơn nhưng cậu thích.
Ngọc kể câu của phụ huynh:
Cô không bắt nó đổi, cô chỉ muốn biết nó không chọn theo phong trào.
Hiếu nghe rồi nói:
“Nghe giống bố mẹ anh.”
“Ở đâu?”
“Nếu My sau này chọn cái gì lạ chắc bố mẹ anh cũng hỏi.”
“Bố anh có ép không?”
“Khó.”
Hiếu nghĩ. “Bố ít nói. Nhưng nếu không đồng ý thì chắc im.”
Ngọc hơi dừng.
“Im còn khó hơn nói.”
“Ừ.”
Cả hai đều hiểu một chút về kiểu im lặng của người lớn.
Không cần kéo sâu.
Một lúc sau Ngọc hỏi:
“Anh.”
“Ừ?”
“Thứ Sáu anh có bận không?”
Hiếu mở lịch.
Buổi kỹ thuật chính của tuần này là thứ Ba và thứ Năm. Thứ Sáu hiện chưa có gì.
“Không chắc có bài trường phát sinh. Hiện tại thì không.”
Ngọc nói:
“Em muốn đi ăn một chỗ.”
Cậu hơi cười.
“Em rủ?”
“Ừ.”
“Thế thứ Sáu.”
“Anh chưa biết bài trường.”
“Có thì nói.”
Ngọc đáp rất tự nhiên. “Nếu chưa chốt việc gì trước thì mình đổi.”
Hiếu nghe.
Một câu khác với tuần trước.
Không phải lời hẹn lúc nào cũng bất khả xâm phạm.
Chỉ cần biết cái gì có trước, cái gì khó đổi, cái gì thật sự quan trọng.
“Ừ.”
Hai người chốt tạm sáu giờ rưỡi thứ Sáu.
Sáng thứ Tư ngày 7 tháng 10, người phụ huynh thứ hai nhắn cho Ngọc.
Tối thứ Sáu khoảng 7 giờ cô rảnh. Cuối tuần cô về quê nên chắc không gọi được. Nếu cháu không tiện thì tuần sau cũng được.
Ngọc đọc.
Đúng giờ.
Cô đang có hẹn.
Lần trước buổi call nhóm không bắt buộc, Ngọc giữ lời hẹn với Hiếu.
Lần này khác.
Người phụ huynh này là người cô muốn hỏi.
Cuối tuần không được.
Tuần sau vẫn có thể.
Không phải cơ hội duy nhất.
Ngọc nhìn tin khá lâu.
Chưa trả ngay.
Cô mở đoạn chat Hiếu.
Ngón tay đặt trên bàn phím.
Rồi dừng.
Trước hết phải biết mình muốn gì.
Nếu chỉ vì một cuộc phỏng vấn nghe thú vị mà lập tức đổi hẹn, có lẽ không cần.
Nhưng chủ đề nhóm đang ở đúng giai đoạn cần góc nhìn từ người này. Người điều phối đã nói muốn có bản thô đầu tuần tới. Đợi tuần sau sẽ muộn.
Ngọc muốn làm.
Không phải vì nhóm ép.
Cũng không vì ai cần cô phải có mặt.
Chính cô muốn cuộc phỏng vấn ấy.
Điều đó làm quyết định khó hơn, nhưng cũng rõ hơn.
Cô nhắn phụ huynh:
Tối thứ Sáu 7 giờ cháu có một lịch trước rồi ạ. Nếu cô tiện khoảng 8 giờ 30 thì cháu có thể gọi, còn nếu muộn quá thì mình để dịp khác cũng được ạ.
Gửi.
Một cách thử giữ cả hai mà không ép.
Người kia trả gần mười phút sau:
8 rưỡi cô hơi muộn rồi cháu. Cô chỉ rảnh khoảng 7–8 thôi. Không sao, để tuần sau cũng được.
Ngọc nhìn.
Nếu để tuần sau, bài này có thể phải dùng ít một góc phụ huynh hơn.
Không chết.
Nhưng cô sẽ tiếc.
Gần trưa, Ngọc nhắn Hiếu.
Minh Ngọc: Em có chuyện này.
Cậu đang ở trường.
Hiếu: Ừ?
Ngọc kể rõ.
Không vòng.
Cuối cùng:
Minh Ngọc: Em muốn đổi buổi thứ Sáu.
Hiếu nhìn màn hình.
Phản ứng đầu tiên đến nhanh hơn cậu tưởng.
Hụt.
Một chút khó chịu.
Không lớn.
Nhưng rõ.
Hai người mới hẹn tối qua.
Cậu đã nghĩ tới buổi đó.
Và bây giờ Ngọc muốn đổi vì một cuộc phỏng vấn có thể để tuần sau.
Về logic, Hiếu hiểu.
Bài đang làm.
Người kia khó xếp.
Ngọc thật sự muốn.
Nhưng cảm xúc không biến mất vì logic.
Cậu gõ:
Hiếu: Ừ. Đổi sang hôm khác.
Rồi dừng.
Nhìn câu mình vừa viết.
Quá nhanh.
Giống cách Ngọc từng khó chịu khi cậu lập tức đề nghị gặp tối Chủ nhật sau công việc.
Hiếu không gửi.
Xóa.
Cậu viết:
Hiếu: Anh hơi tiếc.
Ngọc đọc.
Tim cô hơi chùng xuống.
Nhưng đồng thời lại thấy nhẹ vì cậu nói thật.
Minh Ngọc: Em biết.
Rồi:
Minh Ngọc: Em cũng tiếc.
Hiếu:
Hiếu: Nhưng em muốn nhận buổi phỏng vấn?
Cô:
Minh Ngọc: Ừ.
Cậu nhìn.
Đúng câu của mình lần trước.
Anh vẫn chọn đi việc?
Ừ.
Hiếu cười rất nhẹ.
Không phải vui.
Chỉ thấy cuộc đời trả bài nhanh.
Hiếu: Thế em nhận đi.
Ngọc nhìn.
Minh Ngọc: Anh khó chịu không?
Hiếu không nói không.
Hiếu: Có một chút.
Cô:
Minh Ngọc: Vì bọn mình đã hẹn trước?
Hiếu: Ừ.
Ngọc yên.
Đây là điểm khác với lần của Hiếu.
Chủ nhật ấy hai người chưa hẹn.
Cô chỉ mong.
Còn thứ Sáu này là một lời hẹn thật.
Vậy mà Ngọc vẫn đang chọn đổi.
Không sai hoàn toàn.
Nhưng cũng không thể dùng câu việc kia khó đổi hơn rồi coi mọi thứ sạch sẽ.
Cô nhắn:
Minh Ngọc: Em biết lần này khác lần của anh.
Hiếu đọc.
Hiếu: Ừ.
Minh Ngọc: Vì em đang đổi một lịch đã có.
Cậu:
Hiếu: Ừ.
Cô nhìn hai chữ ấy.
Không phải giận.
Nhưng không nhẹ như bình thường.
Ngọc gọi.
Hiếu nhìn màn hình.
Đang ở một hành lang khá yên.
Cậu nhận.
“Anh.”
“Ừ.”
“Em muốn nói rõ một chút.”
“Ừ.”
“Em không đổi vì nhóm bắt.”
“Anh biết.”
“Em đổi vì em muốn làm buổi phỏng vấn đó.”
Hiếu tựa nhẹ vào tường.
“Anh cũng biết.”
“Thế anh có thấy em đang chọn việc trước anh không?”
Câu hỏi thẳng.
Hiếu nghĩ.
“Trong tối thứ Sáu, có.”
Ngọc yên.
Câu nghe không dễ chịu.
Nhưng đúng.
“Ừ.”
Cô hỏi:
“Anh thấy sao?”
“Buồn một chút.”
“Giận?”
“Chưa tới.”
“Khó chịu?”
“Có.”
Ngọc nghe.
Lần đầu cô đứng ở phía bên kia.
Không phải người cần hiểu.
Là người đưa ra lựa chọn hợp lý với mình nhưng khiến người yêu hụt.
Cảm giác không dễ hơn.
“Em xin lỗi.”
Ngọc nói.
Hiếu dừng.
“Vì?”
“Vì đã hẹn rồi mà em đổi.”
Cậu không nói không sao ngay.
Bởi nếu nói thế, lời xin lỗi sẽ bị xóa trước khi được nhận.
“Ừ.”
Cậu đáp.
“Anh nhận.”
Ngọc hơi cười dù vẫn có chút nặng.
“Nghe như ký giấy.”
Hiếu cũng cười nhẹ.
Không khí bớt căng một chút.
Cô nói tiếp:
“Nhưng em vẫn muốn làm.”
“Anh không bảo em bỏ.”
“Em biết.”
“Anh chỉ không thích.”
“Ừ.”
Ngọc nghĩ tới chính lời mình từng nói.
Em có thể hiểu mà vẫn không thích.
Bây giờ tới lượt Hiếu.
“Thế em sẽ nhận buổi đó.”
“Ừ.”
“Còn mình?”
Hiếu nghĩ.
Không muốn lập tức ném cô vào một ô khác như bù lịch.
“Để qua thứ Sáu rồi tính.”
Ngọc hơi dừng.
Một phần trong cô muốn cậu nói ngay:
Thứ Bảy gặp.
Nhưng cô hiểu tại sao không.
Nếu lập tức tìm một buổi thay thế chỉ để xóa cảm giác có lỗi, cả hai sẽ biến chuyện gặp nhau thành khoản phải hoàn trả.
“Ừ.”
Cô nói.
“Qua thứ Sáu tính.”
Hiếu hỏi:
“Em có thấy anh đang làm khó em không?”
“Không.”
Ngọc trả khá nhanh. “Nếu anh nói không sao ngay chắc em lại thấy kỳ.”
“Vì?”
“Vì em biết anh đã muốn gặp.”
Cậu yên.
“Ừ.”
“Em không muốn anh giả vờ không tiếc để em dễ quyết.”
Hiếu nghe.
Đây là điều quan trọng.
Trưởng thành không phải lúc nào cũng phải tỏ ra mình hoàn toàn thoải mái với lựa chọn của người kia.
Nếu cảm xúc thật là hụt, có thể nói hụt.
Miễn không biến nó thành công cụ ép người kia đổi quyết định.
“Anh hiểu.”
Cuộc gọi kết thúc sau chưa tới mười lăm phút.
Không có cãi nhau.
Nhưng cũng không ngọt.
Ngọc đặt điện thoại xuống.
Lần đầu cô cảm nhận rõ một điều:
Tự do của mình không miễn phí với người yêu.
Cô vẫn có quyền chọn.
Nhưng một số lựa chọn sẽ làm Hiếu buồn.
Không phải vì cậu kiểm soát.
Chỉ vì cậu có cảm xúc.
Chấp nhận tự do của nhau cũng đồng nghĩa phải chấp nhận đôi khi chính mình là nguyên nhân làm người kia hụt, dù chẳng ai làm sai theo nghĩa lớn.
Buổi chiều, Ngọc xác nhận lịch phỏng vấn thứ Sáu.
7 giờ cháu gọi cô nhé ạ.
Người phụ huynh trả:
Ừ cháu.
Hết.
Cô không thấy vui hoàn toàn.
Nhưng vẫn muốn buổi đó.
Thế là đủ để giữ quyết định.