Hai người ăn tối ở một quán nhỏ gần đó.
Không ai cố chọn chỗ lãng mạn hơn chỉ vì vừa chính thức yêu nhau.
Ngọc vẫn gọi món mình muốn.
Hiếu vẫn nhìn giá trước khi chọn.
Cả hai ngồi đối diện như những lần trước.
Nhưng thỉnh thoảng Ngọc lại cười một mình.
Hiếu nhìn.
“Gì?”
“Không có gì.”
“Em cười.”
“Em biết.”
“Vì?”
Ngọc chống tay lên bàn.
“Anh là người yêu em thật à?”
Hiếu hơi dừng.
Rồi bật cười.
“Chắc.”
“Chắc?”
“Ừ.”
Cô trừng mắt.
“Anh có thể nói chắc chắn hơn không?”
“Là.”
“Thế.”
Ngọc hài lòng.
Một lúc sau Hiếu hỏi:
“Em thấy kỳ lắm à?”
“Có.”
“Anh cũng.”
“Anh có từng nghĩ lúc nói xong sẽ thế nào không?”
“Không.”
“Em có.”
“Thế em tưởng sao?”
Ngọc nghĩ rồi tự thấy buồn cười.
“Không biết. Chắc cảm động hơn.”
Hiếu nhìn.
“Em không cảm động?”
“Có.”
“Thế?”
“Nhưng sau đó anh hỏi bây giờ thế nào.”
Cậu bật cười.
“Anh không biết thật.”
“Em biết.”
Ngọc cười theo.
Có lẽ tốt hơn một màn hoàn hảo.
Nếu Hiếu bỗng trở thành một người nói những câu hoa mỹ liên tục, cô mới thấy không thật.
Đồ ăn được mang ra.
Hai người ăn.
Một lúc sau Ngọc hỏi:
“Có cần nói với ai không?”
Hiếu hiểu ngay.
“Bố mẹ?”
“Bạn nữa.”
“Em muốn nói không?”
“Có thể với Chi.”
“Thế nói.”
“Anh?”
“Duy chắc sẽ hỏi.”
“Anh sẽ nói?”
“Ừ.”
Ngọc nhìn.
“Không giấu?”
“Không có lý do.”
Cô hơi cười.
“Em cũng.”
Nhưng họ không lấy điện thoại ra thông báo ngay.
Buổi tối này vẫn đang là của hai người.
Không cần biến việc vừa xảy ra thành tin tức cho tất cả mọi người trong năm phút đầu tiên.
Ngọc ăn được một lúc rồi nói:
“Em không muốn mẹ nghĩ bọn mình yêu từ lúc còn học.”
Hiếu nhìn.
“Thì nói đúng.”
“Ừ.”
“Bắt đầu hôm nay.”
Cô nghe.
Bắt đầu hôm nay.
Một mốc rõ ràng.
Không phải vì cảm xúc chỉ xuất hiện hôm nay.
Hai người đã thích nhau từ rất lâu.
Nhưng tình cảm và mối quan hệ là hai việc khác nhau.
Trước đây họ có cảm xúc.
Hôm nay họ lựa chọn.
Ngọc thích cách phân biệt đó.
Cô hỏi:
“Anh có thấy mình đợi lâu quá không?”
Hiếu suy nghĩ.
“Có một phần.”
“Anh hối hận?”
“Không.”
“Vì?”
“Lúc trước anh vẫn là gia sư của em.”
“Sau thi hơn một tháng rồi.”
“Đoạn đó có thể lâu.”
Ngọc bật cười.
“Duy nói đúng.”
“Ừ.”
“Chi cũng từng nói bọn mình giỏi đợi.”
“Thế hai bên thống nhất.”
“Có vẻ.”
Hiếu nhìn cô.
“Còn em?”
“Em cũng nghĩ bọn mình có thể nói sớm hơn vài tuần.”
“Thế sao em không nói?”
Ngọc lập tức hỏi ngược:
“Anh sao không nói?”
Cả hai nhìn nhau.
Rồi cùng cười.
Không ai có quyền trách.
Ngọc nói:
“Em nghĩ em vẫn muốn anh nói trước.”
“Vì?”
“Không biết.”
Cô thành thật. “Có lẽ em vẫn muốn được chọn.”
Hiếu nghe.
Một phần rất thật của Ngọc.
Không xấu.
Cũng không hoàn toàn biến mất chỉ vì cô đã học được cách không cần mình phải luôn được cần.
“Thế hôm nay anh chọn.”
Cậu nói.
Ngọc hơi yên.
Câu rất đơn giản.
Nhưng đúng thứ cô muốn nghe.
“Ừ.”
Cô cười nhẹ.
“Em cũng chọn anh.”
Hiếu nhìn cô.
Không nói gì vài giây.
Rồi gật.
“Ừ.”
Lần này chữ ấy đủ.
Ăn xong, Hiếu thanh toán.
Ngọc không tranh.
Cậu nhìn.
“Hôm nay em không đòi?”
“Ngày đầu cho anh.”
“Thế lần sau?”
“Chưa biết.”
Hiếu cười.
“Được.”
Ra ngoài, trời đã tối.
Ngọc nhắn mẹ:
Con về khoảng hơn 8 giờ một chút ạ.
Cô Lan trả:
Ừ, đi cẩn thận.
Ngọc nhìn.
Chưa nói ngay.
Để về.
Hai người đi bộ về chỗ gửi xe.
Không khí mát hơn.
Ngọc đi cạnh Hiếu.
Lần này khoảng cách gần một cách tự nhiên.
Tới đoạn đường có nhiều xe cắt ngang, Hiếu hơi đưa tay ra phía trước theo phản xạ để Ngọc chờ.
Không chạm.
Chỉ chắn nhẹ.
Cô nhìn.
“Anh.”
“Gì?”
“Giờ anh là người yêu rồi nên bắt đầu quản giao thông à?”
Hiếu bật cười.
“Xe.”
“Em thấy.”
“Thế đi.”
Ngọc cười.
Tới xe, Hiếu đưa mũ như mọi lần.
Ngọc đội.
Ngồi phía sau.
Một giây trước khi xe chạy, cô nhìn lưng cậu.
Trước đây cô thường giữ vào cạnh áo lúc đường xóc hoặc đông.
Hôm nay câu hỏi mình là gì không còn ở giữa.
Nhưng Ngọc vẫn không ôm.
Cô đặt một tay nhẹ lên phần áo sau vai cậu, giữ vừa đủ.
Hiếu hơi dừng.
Không quay lại.
Chỉ hỏi:
“Xong chưa?”
“Rồi.”
Xe chạy.
Đường về không dài.
Ngọc nhìn phố qua vai cậu.
Không có cảm giác thế giới biến đẹp hơn chỉ vì cô vừa có người yêu.
Đèn vẫn sáng như mọi hôm.
Xe vẫn đông.
Có người bấm còi khó chịu.
Một đoạn đường đang sửa vẫn xóc.
Hiếu vẫn chạy chiếc Wave cũ.
Cô vẫn phải về trước giờ mẹ nhắc.
Tất cả bình thường.
Nhưng trong cái bình thường ấy có một thay đổi rất nhỏ:
Từ hôm nay, nếu ai hỏi Hiếu là gì của cô, Ngọc đã có câu trả lời.
Cậu dừng gần nhà.
Ngọc xuống xe.
Tháo mũ.
Hai người đứng cạnh nhau.
Lần này có một khoảng lúng túng mới.
Trước đây tới đây chỉ nói về.
Bây giờ đều biết đây là lần chia tay đầu tiên sau khi chính thức yêu nhau.
Không ai biết có cần làm gì khác.
Ngọc đưa mũ.
“Em vào nhé.”
“Ừ.”
Cô đứng thêm.
Hiếu cũng chưa nổ máy.
Ngọc bật cười.
“Anh sao chưa đi?”
“Em chưa vào.”
“Trước cũng thế.”
“Ừ.”
“Thế…”
Cô nhìn cậu.
“Ngủ ngon trước à?”
“Còn sớm.”
“Thì lát nói sau.”
Hiếu bật cười.
“Ừ.”
Không ôm.
Không hôn.
Không có hành động nào phải xuất hiện chỉ để xác nhận quan hệ.
Ngọc quay đi được hai bước rồi lại quay lại.
“Anh.”
“Gì?”
“Chào người yêu.”
Hiếu đứng yên một nhịp.
Rồi cười.
“Chào.”
Ngọc lập tức nhíu mày.
“Chỉ chào?”
Cậu hiểu.
“Chào người yêu.”
Cô bật cười.
“Được.”
Rồi mới đi thật.
Hiếu đứng tới khi cô vào trong rồi mới quay xe.
Trên đường về, câu người yêu vẫn nghe hơi lạ trong đầu.
Không khó chịu.
Chỉ chưa quen.
Cậu không thấy mình tự nhiên có thêm một nghĩa vụ phải nhắn liên tục, phải biết Ngọc ở đâu hay phải dành mọi tối trống cho cô.
Nhưng có một thay đổi rõ.
Trước đây, khi đưa ra quyết định ảnh hưởng tới thời gian giữa hai người, Hiếu chỉ phải nghĩ xem có cần kể không.
Từ hôm nay, nếu quyết định ấy thực sự ảnh hưởng mối quan hệ, cậu còn phải học cách bàn.
Không phải xin phép.
Bàn.
Một việc khó hơn rất nhiều.
Ngọc bước vào nhà.
Cô Lan đang ở phòng khách.
Bố cũng đã về.
Hai người xem tivi.
Ngọc thay giày.
Mẹ nhìn.
“Về rồi à?”
“Vâng.”
“Ăn chưa?”
“Rồi ạ.”
Cô đứng vài giây.
Không đi thẳng lên tầng.
Bà Lan nhận ra.
“Có chuyện gì?”
Ngọc nhìn mẹ rồi nhìn bố.
Tai lại hơi nóng.
“Con với anh Hiếu…”
Bố cô hạ âm lượng tivi.
Cô Lan chờ.
Ngọc nói:
“Bọn con yêu nhau rồi ạ.”
Một câu.
Hết.
Không ai phản ứng ngay.
Bố cô nhìn con gái.
Mẹ thì có vẻ ít bất ngờ hơn.
Ông hỏi:
“Hôm nay?”
“Vâng.”
“Trước giờ chưa?”
Ngọc hiểu câu hỏi.
“Bọn con thích nhau trước. Nhưng chưa yêu.”
Bố vẫn nhìn.
“Vì chuyện gia sư?”
“Vâng. Với trước con còn thi.”
Ông gật nhẹ.
Không nói đúng hay sai.
Cô Lan hỏi:
“Hiếu nói trước?”
Ngọc hơi cười.
“Vâng.”
“Con đồng ý?”
“Mẹ…”
Bà bật cười.
“Mẹ hỏi thôi.”
“Con cũng nói thích anh ấy.”
“Ừ.”
Bố Ngọc cuối cùng nói:
“Con mười tám chưa?”
Câu hỏi thực tế nhất.
“Chưa ạ.”
“Thì biết giới hạn.”
Ngọc hơi đỏ mặt.
“Bố…”
“Bố nói chung.”
Cô Lan cũng nhìn chồng.
“Ông đừng làm con nó ngại.”
“Thì phải nói.”
Ngọc gật.
“Con biết.”
Không cần chi tiết thêm.
Ông hỏi:
“Hiếu vẫn đang học?”
“Vâng.”
“Còn gia sư?”
“Còn hai lớp. Anh ấy có thêm việc kỹ thuật.”
Bố cô gật.
Những thông tin ấy ông từng nghe một phần.
“Nhà nó ở Hà Nam?”
“Lý Nhân ạ.”
“Ừ.”
Ông không hỏi gia cảnh chi tiết.
Không hỏi thu nhập.
Ít nhất hôm nay.
Chỉ nói:
“Hai đứa cứ tìm hiểu. Đừng vì yêu mà bỏ những việc đang phải làm.”
Ngọc nghe.
Một câu khá giống điều cô đã tự nghĩ.
“Vâng.”
Cô Lan thêm:
“Với có chuyện gì thì nói. Đừng tự đoán rồi giận.”
Ngọc nhìn mẹ.
Câu này còn đúng hơn.
“Vâng.”
“Thôi. Lên nghỉ đi.”
“Vâng.”
Ngọc đi lên tầng.
Nhẹ hơn rất nhiều.
Vào phòng, cô lập tức nhắn Hiếu:
Minh Ngọc: Em nói với bố mẹ rồi.
Cậu đang gần về tới phòng.
Dừng xe xong mới đọc.
Hiếu: Nhanh thế?
Cô:
Minh Ngọc: Em không muốn giấu.
Cậu:
Hiếu: Cô chú nói gì?
Ngọc kể ngắn.
Không phản đối.
Bố nhắc giới hạn.
Cả hai nhắc đừng ảnh hưởng việc học và lựa chọn.
Hiếu đọc.
Một phần căng mà cậu chưa kịp nhận ra mình có cũng giảm xuống.
Hiếu: Ừ.
Ngọc:
Minh Ngọc: Anh định bao giờ nói nhà anh?
Hiếu dừng.
Cậu không thấy cần giấu.
Nhưng gọi ngay tối nay để thông báo cũng hơi kỳ.
Hiếu: Mai anh gọi.
Cô:
Minh Ngọc: Anh không ngại?
Hiếu: Có một chút.
Ngọc:
Minh Ngọc: My chắc vui.
Hiếu bật cười.
Hiếu: Nó sẽ rất phiền.
Cô:
Minh Ngọc: Em chờ.
Một lúc sau cậu nhắn:
Hiếu: Anh tới phòng rồi.
Ngọc:
Minh Ngọc: Ừ.
Rồi cô nhìn chữ ấy, cười.
Minh Ngọc: Ngủ ngon, người yêu.
Hiếu đọc.
Vẫn lạ.
Cậu gõ:
Hiếu: Ngủ ngon.
Dừng.
Xóa.
Gõ lại:
Hiếu: Ngủ ngon, người yêu.
Ngọc nhìn màn hình rồi úp điện thoại xuống gối vì cười.
Không có ai nhìn thấy.
Sáng thứ Sáu ngày 18 tháng 9, mọi thứ vẫn tiếp tục.
Hiếu có một phần kỹ thuật phải làm.
Ngọc còn bảng khảo sát cần tổng hợp.
Duy vẫn gửi tin linh tinh.
Chi vẫn hỏi trưa đi đâu không.
Không ai được miễn khỏi đời sống bình thường chỉ vì tối qua bắt đầu yêu.
Gần trưa, Hiếu gọi về nhà.
Mẹ Hạnh nghe.
“Con à?”
“Vâng.”
“Hôm nay không học à?”
“Con đang nghỉ trưa.”
“Có việc gì?”
Hiếu nhìn ra cửa sổ phòng trọ.
“Con nói cái này.”
“Ừ.”
Cậu hơi cười vì tự nhiên thấy câu khó hơn lúc nói với Ngọc.
“Con với Ngọc yêu nhau rồi.”
Đầu dây bên kia im.
Sau đó:
“Ngọc học sinh con ấy à?”
“Cũ rồi mẹ. Thi xong con không dạy nữa.”
“Ừ, mẹ biết.”
Lại im.
Hiếu chờ.
Rồi tiếng My vang rất lớn từ đâu đó:
“Gì cơ?”
Hiếu lập tức nhíu mày.
“Mẹ bật loa à?”
Mẹ Hạnh cười.
“Không, nó ngồi cạnh.”
My giành điện thoại.
“Anh nói lại đi.”
“Không.”
“Anh với chị Ngọc yêu nhau thật?”
“Ừ.”
“A!”
Tiếng con bé lớn tới mức Hiếu phải đưa điện thoại xa tai.
“Mẹ!”
“Con bé này bé mồm thôi.”
My vẫn cười.
“Em biết mà!”
“Em biết gì?”
“Em biết.”
“Không biết.”
“Em biết.”
Hiếu bắt đầu hối hận vì gọi lúc nó ở nhà.
Mẹ Hạnh lấy lại điện thoại.
“Thế hai đứa mới yêu à?”
“Vâng.”
“Bên nhà Ngọc biết chưa?”
“Biết rồi ạ.”
“Bố mẹ nó nói gì?”
“Không phản đối.”
“Ừ.”
Bà Hạnh im một chút.
“Con bé còn nhỏ hơn con.”
“Vâng.”
“Thì cư xử cho đúng.”
“Con biết.”
“Đừng để ảnh hưởng chuyện nó chọn trường.”
“Vâng.”
Lại đúng điều mọi người đều nhắc.
Bà hỏi thêm:
“Nó thi xong rồi giờ ở nhà à?”
“Vâng. Đang tìm ngành với làm mấy việc ở trường.”
“Thế hôm nào về chơi được thì bảo.”
Hiếu dừng.
“Về nhà mình?”
“Ừ. Trước sau gì cũng biết.”
Câu quá nhanh.
Cậu bật cười.
“Mới yêu hôm qua mẹ.”
“Thì mẹ có bảo mai đưa về đâu.”
“Vâng.”
“Cứ từ từ.”
“Vâng.”
My lại chen từ xa:
“Bảo chị Ngọc em chúc mừng!”
Hiếu:
“Tự nhắn.”
Nó:
“Em nhắn thật nhé!”
“Thì nhắn.”
Cậu tắt máy trước khi con bé nói thêm.
Chưa đầy hai phút sau, Ngọc nhắn.
Minh Ngọc: My vừa nhắn em.
Hiếu bật cười.
Hiếu: Nhanh thật.
Ngọc gửi ảnh chụp:
Hà My: CHỊ NGỌC ƠI CUỐI CÙNG ANH EM CŨNG KHÔN RA RỒI =))))
Hiếu nhìn.
Mặt lập tức tối.
Hiếu: Anh sẽ chặn nó.
Ngọc:
Minh Ngọc: Không được.
Hiếu: Nó rất phiền.
Cô:
Minh Ngọc: Em thích.
Cậu:
Hiếu: Thế em nuôi.
Ngọc cười tới mức Linh Chi đang ngồi cạnh phải nhìn sang.
“Gì thế?”
Ngọc đưa điện thoại.
Chi đọc.
Rồi dừng.
“Khoan.”
Cô nhìn Ngọc.
“Cuối cùng?”
Ngọc cười.
“Ừ.”
“Thật?”
“Ừ.”
Chi đặt điện thoại xuống bàn.
“Bao giờ?”
“Tối qua.”
“AI NÓI?”
Mấy người gần đó quay sang.
Ngọc lập tức hạ giọng:
“Nhỏ thôi.”
Chi cười tới mức gần như không ngồi yên.
“Tao đợi ngày này từ đời nào.”
“Không ai bắt mày.”
“Hiếu nói?”
“Ừ.”
“Nguyên văn?”
Ngọc nhìn.
“Anh thích em.”
Chi yên đúng hai giây.
“Thế thôi?”
“Ừ.”
“Đúng Hiếu.”
Cả hai bật cười.
Chi hỏi:
“Mày nói gì?”
“Em biết.”
Linh Chi ôm mặt.
“Tao chịu hai đứa mày.”
“Sau em cũng nói em thích anh ấy.”
“Thế từ giờ người yêu?”
“Ừ.”
Chi nhìn bạn lâu hơn.
Nụ cười giảm xuống một chút.
“Vui không?”
Ngọc không cần nghĩ.
“Vui.”
“Thế được.”
Một câu.
Không trêu nữa.
Ngọc nhìn điện thoại.
Hiếu đang online nhưng hai người không nhắn tiếp.
Cậu có việc.
Cô cũng có.
Mới yêu không có nghĩa phải dùng buổi sáng đầu tiên để nhắn hết những câu mình đã giữ suốt gần một năm.
Họ còn rất nhiều thời gian.
Ít nhất hiện tại cả hai đều muốn tin vậy.
Buổi chiều, Ngọc trở lại bảng khảo sát.
Hiếu trở lại file kỹ thuật.
Hai cuộc sống tiếp tục chạy song song.
Chỉ có một chi tiết đã khác từ hôm qua:
Khi Hiếu nghĩ tới Ngọc, cậu không còn phải dừng lại trước ranh giới có quyền hay không có quyền thích.
Khi Ngọc muốn nói mình nhớ, cô không còn cần biến nó thành một câu lưng chừng để tránh đòi hỏi điều mình chưa có.
Nhưng quyền được gọi nhau là người yêu cũng đồng nghĩa từ hôm nay họ phải học một việc khó hơn tất cả những gì trước:
Không chỉ làm sao để đến được với nhau.
Mà làm sao để ở lại bên nhau mà vẫn là chính mình.
Chuyện đó không có một ngày thi để đánh dấu kết thúc.
Cũng không có đáp án cuối sách.
Và có lẽ, từ hôm nay, câu chuyện thật sự mới bắt đầu.