Ch.1: Sự phản bội

Lục Thần về nhà khi trời đã tối.

Trong căn hộ, đèn phòng khách vẫn sáng. Tô Vãn Ninh chưa về, nhưng cô đã nhắn từ trước rằng tối nay có hẹn với bạn, có lẽ sẽ về muộn. Lục Thần đọc tin nhắn ấy lúc đang đứng trong siêu thị, sau đó tiếp tục chọn đồ như thường lệ. Anh mua một ít rau, một hộp sữa và món bánh mà Vãn Ninh vẫn thích ăn vào buổi tối.

Khi về đến nhà, anh cất thức ăn vào tủ lạnh rồi bắt tay nấu bữa tối. Căn bếp không lớn, hai người đứng cùng lúc sẽ hơi chật, nhưng anh đã quen với cách sắp xếp ở đây. Những thứ thường dùng đều nằm trong tầm tay, dao được đặt cạnh thớt, gia vị xếp trên kệ bên cạnh bếp. Anh không phải mất công tìm kiếm bất cứ thứ gì.

Bữa ăn được dọn lên bàn lúc bảy giờ rưỡi. Lục Thần ăn trước một mình, phần còn lại được đậy kín rồi cất vào tủ lạnh. Anh rửa bát, lau mặt bàn và ngồi xuống ghế sofa xem một chương trình đang phát dở trên ti vi. Đến gần mười giờ, cửa mới mở.

Vãn Ninh bước vào nhà với vẻ mệt mỏi. Cô đặt túi xách lên ghế, vừa tháo giày vừa hỏi anh đã ăn tối chưa. Lục Thần bảo mình ăn rồi, thức ăn còn để trong tủ lạnh, muốn ăn thì chỉ cần hâm nóng lại. Cô gật đầu, lấy điện thoại ra xem rồi đi vào phòng ngủ thay quần áo. Từ lúc về đến lúc ấy, cô không nhắc gì đến buổi hẹn vừa rồi.

Lục Thần cũng không hỏi.

Trước đây, anh thường hỏi cô hôm nay đã đi đâu, gặp những ai, công việc có thuận lợi không. Những câu hỏi ấy không có gì đặc biệt, chỉ là thói quen của hai người sau một ngày dài. Nhưng vài tháng gần đây, Vãn Ninh thường trả lời qua loa, đôi khi còn tỏ ra khó chịu khi anh hỏi quá nhiều. Lục Thần nhận ra sự thay đổi ấy nên dần dần không hỏi nữa.

Anh không muốn mỗi buổi tối đều biến thành một cuộc dò xét.

Dù vậy, giữa hai người vẫn có những lúc sinh hoạt như trước. Cuối tuần, họ vẫn cùng nhau đi siêu thị, thỉnh thoảng xem phim vào buổi tối, đôi khi còn bàn xem kỳ nghỉ sắp tới nên đi đâu. Chỉ có điều, những cuộc trò chuyện thường kết thúc rất nhanh. Vãn Ninh hay cầm điện thoại trong lúc ăn, còn Lục Thần đôi khi nhận ra cô đang mỉm cười trước màn hình mà không biết người ở đầu bên kia vừa gửi cho cô điều gì.

Anh từng nghĩ có lẽ công việc khiến cô mệt mỏi. Sau đó, anh nhận ra vấn đề không nằm ở công việc.

Tối hôm ấy, khi Vãn Ninh đã ngủ, Lục Thần vẫn ngồi ngoài phòng khách. Anh mở điện thoại, tìm đến một kênh video quen thuộc. Người chủ kênh tên Hạ An Nhiên, một KOL thường chia sẻ về đời sống, sách và những món đồ cô đã trực tiếp sử dụng. Kênh của cô không quá lớn, nhưng Lục Thần đã theo dõi từ lâu.

Video mới nhất là phần đánh giá một chiếc máy lọc không khí. An Nhiên nói khá kỹ về diện tích sử dụng, độ ồn và chi phí thay lõi lọc. Đến cuối video, cô nhắc người xem rằng sản phẩm có tài trợ, nhưng những nhận xét trong phần đánh giá đều dựa trên trải nghiệm của cô. Lục Thần xem hết video rồi đọc vài bình luận bên dưới. Có người hỏi về giá, có người hỏi liệu chiếc máy ấy có phù hợp với phòng ngủ nhỏ hay không. Cô trả lời từng câu, đôi lúc còn khuyên người xem không nên mua nếu nhu cầu sử dụng không thực sự cần thiết.

Lục Thần thích cách cô làm việc. Cô không cố tỏ ra mình hiểu mọi thứ, cũng không tìm cách tâng bốc sản phẩm chỉ để nhận thêm quảng cáo. Những video ấy chẳng có gì quá đặc biệt, nhưng anh thường xem chúng vào cuối ngày. Có lẽ anh thích cảm giác được nghe một người nói về những chuyện bình thường, không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Anh nhấn thích video rồi đặt điện thoại xuống. Trong phòng ngủ, Vãn Ninh trở mình, kéo chăn lên cao hơn. Lục Thần tắt đèn phòng khách, nhẹ nhàng đóng cửa rồi trở lại giường.

Sáng hôm sau, anh vẫn dậy sớm như mọi ngày.

Lục Thần không nhớ chính xác mình đã phát hiện chuyện của Vãn Ninh vào ngày nào. Anh chỉ nhớ khi ấy trời đang mưa, cô nói phải ở lại công ty để hoàn thành công việc. Gần nửa đêm, anh tình cờ nhìn thấy một bức ảnh được đăng trên mạng xã hội. Vãn Ninh xuất hiện trong đó, ngồi cạnh một người đàn ông ở nhà hàng cách nhà họ không xa.

Bức ảnh không có gì thân mật. Hai người chỉ ngồi đối diện nhau, trên bàn có thức ăn và một chai rượu. Nhưng cách Vãn Ninh nhìn người đàn ông ấy khiến Lục Thần hiểu rằng buổi tối hôm đó không giống một cuộc gặp giữa đồng nghiệp.

Sau đó, anh biết thêm một số chuyện. Vãn Ninh đã gặp người đàn ông kia nhiều lần, những tin nhắn giữa họ không chỉ dừng lại ở vài câu hỏi thăm. Có những ngày cô nói phải đi công tác, có những buổi tối cô bảo cần gặp bạn bè, nhưng thực tế đều dành thời gian cho người kia.

Lục Thần không tìm cách ngăn cản. Anh cũng không chất vấn cô ngay lập tức. Mỗi khi Vãn Ninh trở về, anh vẫn hỏi cô có muốn ăn gì không; mỗi khi cô bị cảm, anh vẫn mua thuốc và chuẩn bị nước ấm. Anh làm những việc ấy không phải vì muốn cô cảm thấy mắc nợ mình, mà bởi đó vốn là cách anh đối xử với người mình yêu.

Có điều, anh bắt đầu hiểu rằng tình cảm của một người không thể giữ được một mối quan hệ nếu người còn lại đã không còn muốn ở trong đó.

Một buổi tối cuối tuần, Vãn Ninh về nhà sớm hơn thường lệ. Cô đặt một túi bánh lên bàn rồi bảo đồng nghiệp vừa mua tặng. Lục Thần đang lau bếp, nghe vậy thì lấy hai chiếc đĩa đặt cạnh túi bánh. Họ cùng ngồi xuống ăn, xem một chương trình truyền hình và nói vài câu về công việc. Mọi thứ diễn ra bình thường đến mức nếu có người ngoài nhìn vào, hẳn sẽ không nhận ra giữa hai người đang tồn tại một khoảng cách ngày càng lớn.

Khi chương trình kết thúc, Vãn Ninh nhận được một cuộc gọi. Cô cầm điện thoại đi ra ban công. Cánh cửa kính khép lại, nhưng Lục Thần vẫn nhìn thấy cô đang cười. Một lúc sau, cô quay vào, nói rằng ngày mai phải ra ngoài sớm.

Lục Thần chỉ hỏi cô có cần anh chuẩn bị bữa sáng không. Vãn Ninh bảo không cần, rồi đi vào phòng ngủ.

Anh ngồi lại một mình, nhìn hai chiếc đĩa trên bàn. Miếng bánh của Vãn Ninh vẫn còn một nửa.

Ba ngày sau, Lục Thần quyết định nói chuyện với cô.

Tối hôm đó trời không mưa. Vãn Ninh vừa trở về sau một buổi hẹn, còn Lục Thần đã dọn dẹp phòng khách từ trước. Anh đặt hai cốc nước lên bàn, chờ cô thay quần áo rồi mới gọi cô ra ngồi cùng. Vãn Ninh nhận ra vẻ nghiêm túc trên mặt anh nên hỏi có chuyện gì. Lục Thần không vòng vo, anh nói rằng mình đã biết chuyện cô qua lại với người đàn ông khác.

Vãn Ninh không phủ nhận ngay. Cô nhìn anh một lúc lâu, sau đó hỏi anh biết từ bao giờ. Lục Thần nói rằng chuyện ấy đã kéo dài được vài tháng. Khi cô hỏi tại sao anh không nói sớm hơn, anh chỉ đáp rằng mình từng muốn nghe cô tự nói ra.

Vãn Ninh cúi xuống nhìn cốc nước. Cô im lặng khá lâu rồi mới bắt đầu giải thích. Cô nói rằng mối quan hệ giữa hai người đã thay đổi từ lâu, rằng cô cảm thấy mệt mỏi với những ngày tháng cứ lặp đi lặp lại, rằng người đàn ông kia xuất hiện vào lúc cô cần một người hiểu mình. Cô không nói rõ bản thân đã bắt đầu mối quan hệ ấy từ khi nào, cũng không giải thích vì sao đã nhiều lần nói dối Lục Thần.

Anh ngồi nghe hết, không cắt ngang. Những điều cô vừa nói không khiến anh bất ngờ. Thực ra, anh đã tự hỏi rất nhiều lần liệu giữa hai người còn có thể trở lại như trước hay không. Anh từng muốn tìm một lý do để tiếp tục, nhưng càng về sau, anh càng nhận ra mình chỉ đang cố níu giữ những ngày tháng đã qua.

Khi Vãn Ninh nói xong, Lục Thần mới bảo rằng anh muốn chia tay.

Cô ngẩng đầu nhìn anh, dường như không nghĩ anh sẽ đưa ra quyết định ấy nhanh đến vậy. Vãn Ninh hỏi liệu anh có thể cho cô thêm thời gian hay không. Lục Thần không trả lời ngay. Anh nhìn cô, nhớ lại những bữa ăn đã chuẩn bị, những lần đứng chờ dưới sảnh vì cô về muộn, những chuyến đi cả hai từng lên kế hoạch nhưng cuối cùng không thực hiện được. Anh vẫn còn tình cảm với cô. Chỉ là anh không muốn tiếp tục một mối quan hệ mà bản thân phải giả vờ rằng mọi chuyện vẫn ổn.

Anh nói với cô rằng mình đã chờ đủ lâu rồi.

Vãn Ninh cúi mặt. Cô xin lỗi, nhưng lời xin lỗi ấy không khiến Lục Thần đổi ý. Hai người ngồi đối diện nhau thêm một lúc, không ai biết nên nói gì. Cuối cùng, anh đứng dậy, lấy chiếc vali nhỏ đã chuẩn bị từ trước. Anh chỉ mang theo quần áo và vài vật dụng cá nhân, còn những thứ khác đều để lại trong căn hộ.

Vãn Ninh nhìn anh xếp đồ, hỏi liệu anh có định dọn đi ngay trong đêm hay không. Lục Thần nói rằng anh đã thuê một căn phòng ở gần chỗ làm, ngày mai có thể chuyển nốt những thứ còn lại. Cô hỏi anh đã suy nghĩ chuyện này từ bao giờ. Anh đáp rằng mình bắt đầu chuẩn bị sau khi biết chuyện của cô.

Cô không giữ anh lại.

Trước khi rời đi, Lục Thần quay lại nhìn căn hộ. Những món đồ trong nhà đều được hai người lựa chọn vào những thời điểm khác nhau. Có chiếc ghế sofa Vãn Ninh từng đắn đo suốt một tuần, có chiếc bàn ăn mà anh phải tự lắp gần hết một buổi chiều, có vài chậu cây cô mua về rồi quên tưới nước, cuối cùng đều do anh chăm sóc.

Anh đã từng nghĩ mình sẽ sống ở đây rất lâu.

Lục Thần đặt chìa khóa lên bàn, dặn Vãn Ninh cứ giữ những món đồ cô thích. Sau đó, anh kéo vali ra cửa. Khi cửa đóng lại, bên trong căn hộ chỉ còn một mình cô.

Căn phòng Lục Thần thuê không rộng, nhưng đầy đủ đồ dùng cần thiết. Chủ nhà là một phụ nữ trung niên, bà dẫn anh đi xem phòng rồi dặn rằng nếu có vấn đề gì thì cứ gọi điện. Lục Thần cảm ơn, chuyển tiền thuê nhà và nhận chìa khóa. Anh mất gần một ngày để sắp xếp đồ đạc, mua thêm vài vật dụng nhỏ rồi mới có thể ổn định cuộc sống.

Những ngày tiếp theo trôi qua yên ả. Buổi sáng, anh thường mua đồ ăn ở cửa hàng dưới tầng. Đến chiều, anh đi làm về, thỉnh thoảng ghé siêu thị mua thêm thức ăn. Buổi tối, anh đọc sách hoặc xem những video mình yêu thích. Căn phòng mới không có nhiều đồ, nhưng anh thấy như vậy khá tiện.

Vãn Ninh có nhắn cho anh vài lần để hỏi về những món đồ còn lại trong căn hộ cũ. Lục Thần trả lời rõ ràng, thống nhất ngày đến lấy rồi kết thúc cuộc trò chuyện. Không ai nhắc lại chuyện chia tay. Có lẽ cả hai đều hiểu rằng những gì cần nói đã được nói hết vào tối hôm đó.

Trong khoảng thời gian ấy, Lục Thần vẫn thường xem video của Hạ An Nhiên. Anh xem cô giới thiệu sách, nấu một món ăn đơn giản, hoặc kể về một chuyến đi ngắn vào cuối tuần. Có hôm cô đăng một video khá dài chỉ để nói rằng mình đã mua nhầm một món đồ và phải tự chịu phần tiền mất đi vì không đọc kỹ thông tin trước khi đặt hàng. Lục Thần xem đến cuối, bật cười rồi để lại một lời bình luận ngắn.

Anh không có ý định gặp cô. Anh cũng chưa từng nghĩ việc mình thích một người nổi tiếng trên mạng sẽ dẫn đến điều gì khác. Đối với anh, xem những video ấy đơn giản chỉ là một cách để thư giãn sau ngày làm việc.

Đến ngày thứ bảy sau khi chia tay, Lục Thần nhận được tin nhắn cuối cùng của Vãn Ninh. Cô báo rằng đã lấy hết đồ đạc của mình và hỏi anh có còn giữ chiếc hộp ảnh cũ hay không. Lục Thần trả lời rằng chiếc hộp vẫn ở trong tủ, nếu cô muốn thì có thể qua lấy. Cô nói không cần nữa.

Anh đọc tin nhắn, đặt điện thoại xuống bàn rồi tiếp tục sắp xếp quần áo.

Buổi tối hôm ấy, Lục Thần ngồi bên cửa sổ xem video mới của Hạ An Nhiên. Ngoài đường, xe cộ vẫn qua lại, ánh đèn từ những cửa hàng dưới phố hắt lên tấm rèm mỏng. Anh đã xem được hơn nửa video thì điện thoại đột nhiên tắt màn hình. Anh cầm lên kiểm tra, nhưng máy không còn phản hồi. Anh đặt nó xuống, định bụng hôm sau sẽ mang đi sửa.

Căn phòng dần trở nên yên tĩnh.

Lục Thần đứng dậy, đi quanh phòng một lượt rồi trở lại bên cửa sổ. Anh nhìn xuống con đường phía dưới, nơi một người đàn ông đang dắt chiếc xe máy vào cửa hàng sửa chữa. Người thợ bên trong cúi xuống kiểm tra bánh xe, còn người đàn ông đứng bên cạnh vừa nói chuyện vừa hút thuốc.

Đó là một khung cảnh rất đỗi bình thường.

Lục Thần nhìn thêm một lúc, sau đó quay người.

Anh biến mất ngay trong căn phòng ấy.

Không có tiếng động, cũng chẳng có ánh sáng xuất hiện. Chiếc ghế vẫn nằm cạnh bàn, điện thoại vẫn đặt bên cạnh hộp sữa uống dở. Không khí trong căn phòng không hề thay đổi. Chỉ có người từng sống ở đó là không còn nữa.

BÙNGGGG!

Ta mở mắt giữa chiến trường.

Cảm giác đầu tiên khi trở về là đau đớn. Những vết thương trên thân thể đã chồng chất đến mức ta không còn nhớ mình bị thương từ khi nào. Một phần cánh tay trái đã biến mất, vùng ngực xuất hiện những đường nứt sâu, còn sức mạnh vốn dùng để duy trì cơ thể gần như cạn kiệt.

Phía trước ta, Biên Cương Vô Hạn đang sụp đổ.

Ta đã rời nơi này một thời gian để sống trong một thế giới nhỏ bé nằm sâu bên trong vùng được bảo vệ. Thế giới ấy có tên là Trái Đất. Ở đó, ta sử dụng một hóa thân mang tên Lục Thần, sống như một người bình thường, làm những việc bình thường và trải qua những cảm xúc mà bản thể đã gần như quên mất từ lâu.

Ta biết mọi chuyện xảy ra với hóa thân ấy. Những ngày tháng ở Trái Đất, cuộc sống cùng Tô Vãn Ninh, sự phản bội mà cô che giấu, cả quãng thời gian ta vẫn tiếp tục yêu cô dù đã biết mọi việc. Ta cũng nhớ những video của Hạ An Nhiên mà hóa thân thường xem vào buổi tối. Toàn bộ ký ức, cảm xúc và trải nghiệm ấy đều đã trở về với ta.

Ta không hối hận vì đã tạo ra hóa thân.

Trong suốt cuộc chiến kéo dài đến tận lúc này, ta đã chứng kiến quá nhiều nền văn minh bị xóa sổ, quá nhiều thế giới biến thành chiến trường và quá nhiều sinh linh mất đi cơ hội được sống cuộc đời của riêng mình. Ta từng nghĩ rằng chỉ cần bảo vệ được Trái Đất, chỉ cần giữ cho thế giới ấy không bị cuốn vào chiến tranh, thì mọi hy sinh đều đáng giá. Vì vậy, ta mới gửi một phần ý thức của mình đến đó, để được biết cuộc sống mà mình bảo vệ thực sự có hình dáng ra sao.

Hóa thân đã giúp ta hiểu điều ấy.

Ta không phải người sinh ra ở Trái Đất, cũng không thuộc về bất kỳ nền văn minh nào trong những thế giới mà ta từng bảo vệ. Ta là kẻ trấn giữ Biên Cương Vô Hạn, nơi nằm ngoài thời gian và không gian của vô số thế giới. Trong suốt những năm tháng không thể đếm được, ta đã ngăn những thứ đến từ bên ngoài xâm nhập vào các vũ trụ phía sau mình. Những trận chiến nối tiếp nhau, không có ngày kết thúc, cũng chẳng có ai có thể thay ta đứng ở vị trí này.

Nhưng hiện tại, ta đã không còn đủ sức.

Trước mặt ta là miền thời không của kẻ địch. Nơi ấy chứa vô số vũ trụ vô hạn, nối tiếp nhau thành một vùng tồn tại rộng lớn đến mức vô biên vô cùng tận. Quân đội của chúng đã tràn qua nhiều lớp phòng tuyến. Những cánh cổng từng được dựng lên để ngăn cách hai phía đã vỡ nát.

Ta nhìn về phía sau. Ở đó, vũ trụ của ta vẫn còn tồn tại, nằm ngoài phạm vi mà kẻ địch có thể chạm đến. Nhưng nếu cứ tiếp tục chiến đấu theo cách cũ, sớm muộn gì chúng cũng sẽ tìm được đường tiến vào.

Ta đã dùng gần hết sức mạnh để giữ vững Biên Cương. Phần còn lại chưa đến một phần vạn sức mạnh lúc toàn thịnh, nhưng đó cũng là thứ cuối cùng ta có thể sử dụng.

Ta hiểu rằng mình không thể trở về Trái Đất thêm lần nào nữa.

Những ký ức ấy không khiến ta thay đổi quyết định.

Ta giơ tay lên, dồn toàn bộ sức mạnh còn sót lại vào lòng bàn tay. Một thanh đao dần hình thành, lưỡi đao kéo dài qua khoảng không, bao phủ bởi những đường vân tối màu. Ta không cần thêm bất cứ thứ gì để hoàn thành đòn đánh này. Đây là lần cuối cùng ta sử dụng sức mạnh của mình, và ta phải bảo đảm rằng nó sẽ kết thúc cuộc chiến.

Ta hướng lưỡi đao về phía miền thời không của kẻ địch rồi chém xuống.

Đòn đánh mở rộng trên phạm vi, quét qua vô số vũ trụ. Không đơn thuần phá hủy những vật thể nằm trên đường đi. Mọi thứ thuộc về phạm vi ấy đều bị xóa bỏ, vật chất và năng lượng đến không gian, thời gian, quy luật chi phối sự vận hành của các vũ trụ này cùng khái niệm về sự tồn tại. Ngay cả hư vô cũng không còn được giữ lại. Không có phần còn sót lại, không có nền tảng để tái tạo, cũng không có một trạng thái nào khác có thể tiếp tục tồn tại bên trong phạm vi.

Những gì từng nằm ở phía bên kia Biên Cương biến mất hoàn toàn.

Phạm vi của nhát chém dừng lại trước vũ trụ của ta. Ta đã chủ động giới hạn nó ở đó, bởi dù cuộc chiến có kết thúc bằng cách nào, ta cũng không muốn thế giới mà mình đã bảo vệ suốt thời gian qua bị cuốn vào đòn đánh cuối cùng.

Thanh đao tan biến. Sức mạnh còn sót lại trong cơ thể cũng theo đó cạn sạch. Những vết nứt lan rộng từ bàn tay, phủ lên cánh tay, ngực và toàn bộ thân thể. Ta không còn khả năng duy trì sự tồn tại của mình.

Ta nhìn về phía vũ trụ phía sau lần cuối.

Ở nơi đó, có một thế giới mang tên Trái Đất. Có những người vẫn đang sống cuộc đời của họ, có những con đường riêng.

Ta không biết ngày mai ở đó sẽ ra sao.

Nhưng ít nhất, nó vẫn còn tồn tại.

Ta khép mắt lại. Thân thể tan thành những mảnh sáng nhỏ rồi biến mất giữa Biên Cương. Chiến trường không còn tiếng động, miền thời không phía trước đã hoàn toàn trống rỗng, còn ở phía sau, vũ trụ được bảo vệ vẫn tiếp tục vận hành như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lục Thần đã biến mất khỏi thế giới ấy.

Và không còn ai ở Biên Cương Vô Hạn có thể trở về thay ta nữa.