Ánh sáng trắng bao trùm lấy bốn người.
Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Minh chỉ cảm thấy cả cơ thể mình như bị hòa tan vào dòng nước. Mọi âm thanh bên ngoài đều biến mất, chỉ còn tiếng ù ù vang vọng trong đầu, tựa như tiếng sóng biển từ thời viễn cổ đang không ngừng ngân nga bên tai.
Cậu vô thức nhắm mắt.
Đến khi cảm giác choáng váng tan đi, một luồng khí lạnh dịu nhẹ khẽ lướt qua gương mặt.
Lâm Minh từ từ mở mắt.
Điều đầu tiên đập vào mắt cậu không phải là Quốc vương hay Lam Nguyệt.
Điều đầu tiên đập vào mắt Lâm Minh không phải Quốc vương hay Lam Nguyệt, mà là sự rộng lớn. Một sự rộng lớn khiến bất kỳ ai đặt chân đến đây cũng phải sinh ra cảm giác nhỏ bé, như thể bản thân chỉ là một sinh vật giữa lòng đại dương vô tận.
Điện thờ Hải Thần.
Nơi linh thiêng nhất của toàn bộ Hải Thần Đế Quốc.
Không một thần dân nào được phép tự ý bước vào nếu chưa có sự cho phép của quốc vương.
Đại điện được dựng hoàn toàn từ Bạch Thần Thạch – loại đá chỉ tồn tại dưới vực biển sâu nhất. Bề mặt đá trắng như ngọc, nhưng lại ánh lên từng đường vân màu lam nhạt, tựa như sóng biển đang lặng lẽ chảy bên trong.
Hai hàng cột chống trời sừng sững kéo dài đến tận cuối đại điện. Mỗi cây cột phải hơn mười người trưởng thành ôm mới xuể, được chạm khắc hình Hải Long, Cự Kình, Hải Xà và vô số Thánh Thú biển cả đang quấn quanh thân cột. Đôi mắt của những linh thú ấy được khảm bằng minh châu cổ, phát ra ánh sáng dịu nhẹ, khiến chúng trông như đang âm thầm dõi theo mọi kẻ đặt chân vào nơi này.
Trần điện cao đến mức chìm trong màn nước xanh thẫm.
Từng dải rong Thánh Quang mềm mại rủ xuống như những tấm rèm của thần điện. Hàng ngàn viên minh châu cổ treo lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh sáng trong trẻo như ánh trăng, phủ lên toàn bộ đại điện một vẻ đẹp vừa thần thánh, vừa huyền bí.
Mặt sàn được ghép từ những phiến pha lê xanh biếc. Trên đó khắc kín những thần văn cổ đại. Các ký tự nối tiếp nhau thành từng vòng tròn khổng lồ, đan xen như bánh răng của thời gian. Ánh sáng màu lam nhàn nhạt chảy dọc theo từng đường khắc, tựa như mạch máu của chính biển cả đang âm thầm vận chuyển sức mạnh.
Mỗi bước chân đặt xuống đều làm những thần văn khẽ sáng lên rồi nhanh chóng lặng xuống.
Ở hai bên đại điện là hàng trăm bệ đá.
Trên mỗi bệ đặt một ngọn đèn bất diệt.
Điều kỳ lạ là ngọn lửa trong những chiếc đèn ấy không mang màu đỏ hay vàng, mà là ngọn lửa xanh lam trong suốt.
Ngọn lửa không hề bị nước biển dập tắt.
Nó lặng lẽ cháy suốt hàng ngàn năm, tượng trưng cho tín ngưỡng bất diệt của Hải Thần Đế Quốc.
Lâm Minh vô thức hít một hơi.
Không khí nơi này mang theo mùi vị rất đặc biệt.
Không tanh như biển.
Ngược lại, còn có hương thơm nhàn nhạt của rong biển non hòa cùng mùi khoáng thạch cổ xưa.
Chỉ mới hít một hơi, cậu đã cảm thấy cơ thể nhẹ đi vài phần.
Tim đập cũng chậm lại.
Trong lòng xuất hiện một cảm giác bình yên khó tả.
"Đây là..."
Lâm Minh khẽ lẩm bẩm.
Lam Nguyệt bước đến bên cạnh.
Giọng nàng nhỏ hơn thường ngày rất nhiều.
"Điện thờ Hải Thần."
Chỉ bốn chữ.
Nhưng trong giọng nói lại chứa đầy sự tôn kính.
Lâm Minh quay đầu nhìn nàng.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy vị công chúa luôn bình tĩnh ấy lại cẩn trọng đến vậy.
Ngay cả ánh mắt cũng không dám nhìn ngang ngửa.
Nàng đặt tay lên ngực trái.
Khẽ cúi đầu.
Không chỉ Lam Nguyệt.
Ngay cả Duệ Uyên, vị thống lĩnh cận vệ vừa rồi còn dám chĩa thương vào ngực mình, lúc này cũng đã tháo chiếc mũ giáp xuống.
Hắn cúi đầu thật thấp.
Khuôn mặt nghiêm nghị không còn chút ngạo nghễ nào.
Chỉ còn sự kính sợ phát ra từ tận đáy lòng.
Lâm Minh càng thêm tò mò.
Rốt cuộc...
Pho tượng Hải Thần kia có gì đặc biệt?
Cậu theo bản năng ngẩng đầu nhìn về cuối đại điện.
Khoảnh khắc ấy...
Đồng tử Lâm Minh khẽ co lại.
Trên chín mươi chín bậc thềm bạch ngọc, một pho tượng khổng lồ đang lặng lẽ đứng đó.
Pho tượng cao đến mức gần như chạm vào mái vòm của thần điện.
Thần giáp trên người được điêu khắc tinh xảo đến từng đường nét.
Mỗi mảnh giáp đều như đang phản chiếu ánh sáng của biển cả.
Tay phải của pho tượng cầm một cây Tam Xoa Kích khổng lồ.
Mũi kích cắm sâu xuống mặt đất.
Từ nơi tiếp xúc ấy, vô số thần văn lan tỏa ra bốn phương tám hướng, phủ kín toàn bộ nền đại điện.
Tay trái của Hải Thần mở rộng.
Lòng bàn tay hướng về phía trước.
Không giống tư thế chiến đấu.
Mà giống như đang che chở.
Đôi mắt của pho tượng được khảm bằng hai viên tinh thạch màu lam sâu thẳm.
Không biết vì sao...
Lâm Minh luôn có cảm giác đôi mắt ấy đang nhìn mình.
Không phải nhìn tất cả mọi người.
Mà chỉ nhìn duy nhất cậu.
Một cảm giác quen thuộc bỗng dâng lên.
Cậu chưa từng đến nơi này.
Đó là điều chắc chắn.
Thế nhưng...
Mỗi viên gạch.
Mỗi cây cột.
Mỗi luồng ánh sáng.
Đều khiến cậu có cảm giác như mình đã từng nhìn thấy từ rất lâu rồi.
Rất lâu...
Lâu đến mức không còn nhớ nổi là khi nào.
Lâm Minh vô thức bước lên một bước.
Ngay khi bàn chân chạm xuống nền pha lê.
"Ong" một tiếng.
Toàn bộ thần văn dưới chân bỗng sáng lên.
Ánh sáng xanh lam lan ra như gợn sóng trên mặt hồ.
Lâm Minh giật mình rụt chân lại.
Nhưng kỳ lạ thay.
Những thần văn ấy không hề tắt đi.
Ngược lại, chúng tiếp tục lan rộng, chạy dọc theo mặt nền hướng thẳng về phía bệ tượng Hải Thần.
Duệ Uyên lập tức ngẩng đầu.
Ánh mắt hiện lên vẻ cảnh giác.
"Thần điện..."
Lam Nguyệt cũng phát hiện điều bất thường.
Nàng nhìn xuống nền đất.
"Thần văn..."
Quốc vương vẫn đứng yên.
Ông lặng lẽ quan sát tất cả.
Không nói một lời.
Ánh sáng trên mặt đất ngày càng rực rỡ.
Những hàng cột trắng khổng lồ đồng loạt phát ra tiếng ngân khe khẽ.
Hàng trăm ngọn đèn bất diệt ở hai bên đại điện bỗng bùng sáng hơn trước.
Ngay cả dòng nước đang lặng yên cũng bắt đầu xuất hiện từng vòng xoáy nhỏ.
Không gian vốn tĩnh mịch dường như đang dần thức tỉnh.
Mà bởi ngay khi nhìn thấy pho tượng Hải Thần, trong lòng cậu bỗng dâng lên một cảm giác vô cùng kỳ lạ.
Quốc vương chợt dừng bước.
Ông quay đầu nhìn về phía Lâm Minh.
Từ cổ tay phải của cậu, một tia sáng màu lam nhạt chợt hiện lên.
Ngay sau đó, những đường thần văn cổ xưa bắt đầu hiện ra dưới lớp da.
Chúng giống như những dòng nước đang chảy trong huyết mạch. Từng đường, từng nét lan dần từ cổ tay lên cẳng tay, rồi đến khuỷu tay, cuối cùng phủ kín cả cánh tay phải. Đây chính là ấn ký hoàn chỉnh nhất.
Những thần văn ấy thần thánh, cổ xưa và hoàn mỹ đến mức không giống bất kỳ loại phù văn nào của thời đại này.
Cùng khoảnh khắc ấy...
Viên Hải Thần Minh Châu trên quyền trượng của Quốc vương bừng sáng.
Toàn bộ thần văn trên nền đại điện đồng loạt phát ra ánh sáng.
Hai mắt của pho tượng Hải Thần khẽ lóe lên một luồng thần quang xanh thẳm.
Cả thần điện rung lên rất nhẹ.
Lam Nguyệt giật mình.
"Phụ hoàng... thần điện..."
Duệ Uyên cũng biến sắc.
"Thần lực... đang cộng hưởng."
Theo phản xạ, cả hai cùng nhìn về phía phát ra dao động.
Nhưng Quốc vương đã bước lên một bước.
Quốc vương đột ngột bước lên.
Chiếc áo choàng màu lam thẫm theo động tác của ông nhẹ nhàng tung ra.
Vừa vặn che khuất cánh tay phải của Lâm Minh khỏi tầm nhìn của Lam Nguyệt và Duệ Uyên.
Cùng lúc đó.
Ông khẽ xoay quyền trượng.
Một màn sáng trong suốt lặng lẽ bao phủ lấy hai người.
Động tác ấy rất tự nhiên.
Đến mức Lam Nguyệt chỉ nghĩ phụ hoàng đang kiểm tra tình trạng của Lâm Minh.
Không hề nhận ra ông đang cố tình che giấu điều gì.
Quốc vương khẽ đặt đầu quyền trượng lên vai phải của Lâm Minh.
Một dòng thần lực tinh thuần chậm rãi truyền vào cơ thể cậu.
Những thần văn đang lan rộng lập tức khựng lại.
Ánh sáng trên cánh tay cũng dần yếu đi.
Cuối cùng...
Biến mất hoàn toàn.
Đúng vào lúc đó.
Ánh sáng của pho tượng Hải Thần cũng lặng lẽ tắt đi.
Các thần văn trên nền đại điện lần lượt trở về trạng thái bình thường.
Mọi thứ yên tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Lâm Minh thở dốc, cảm giác áp bức kỳ lạ dần biến mất.
"Chỉ là thần điện đang kiểm tra huyết mạch của người ngoại tộc, không cần lo lắng." Quốc Vương nhìn Lâm Minh một lúc.
Ánh mắt ông sâu thẳm như biển đêm, bình tĩnh đến mức không ai có thể đoán được đang suy nghĩ điều gì. Chỉ có chính ông mới biết, bàn tay cầm quyền trượng dưới lớp áo choàng đang khẽ run lên.
Hàng triệu năm...
Suốt hàng triệu năm qua, kể từ khi Hải Thần biến mất, Hải Thần Ấn chưa từng xuất hiện thêm một lần nào nữa.
Trong những bộ cổ sử được cất giữ tại Tàng Thư Thần Điện, từng có ghi lại rằng: khi Hải Thần thức tỉnh, thần điện sẽ cộng hưởng với thần hồn của ngài; mọi thần văn được chính Hải Thần khắc xuống từ thuở sơ khai đều sẽ sống dậy để nghênh đón chủ nhân.
Những gì vừa diễn ra...
Không sai một chữ.
Quốc vương khẽ hít vào một hơi thật sâu rồi chậm rãi xoay người, cố giấu đi mọi cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.
"Đi theo ta."
Giọng nói của ông vẫn trầm ổn như thường ngày, nhưng lại mang theo một uy nghiêm khiến không ai dám cất tiếng hỏi.
Lam Nguyệt hơi ngẩn người.
Nàng vốn định hỏi về hiện tượng kỳ lạ vừa rồi, song nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của phụ hoàng, những lời đã lên đến cổ họng lại bị nuốt ngược trở vào.
Duệ Uyên cũng im lặng.
Là thống lĩnh cấm vệ quân, trực giác của hắn nhạy bén hơn bất kỳ ai.
Hắn biết...
Quốc vương đang che giấu một bí mật.
Một bí mật lớn đến mức ngay cả công chúa cũng không có tư cách được biết.
Quốc vương chậm rãi bước lên chín mươi chín bậc thềm.
Mỗi bước chân đều vững vàng, nhưng trong lòng ông lại nặng như đeo ngàn cân.
Đứng trước pho tượng Hải Thần, ông khẽ cúi đầu.
Đó không phải lễ nghi của một vị vua.
Mà là sự thành kính của một tín đồ đứng trước vị thần tối cao của mình.
Ngay cả Lam Nguyệt cũng chưa từng thấy phụ hoàng hành lễ như vậy.
Nàng khẽ cau mày.
Trong ký ức của nàng, phụ hoàng luôn là người đứng trên muôn dân, ngoại trừ những ngày đại tế mới cúi đầu trước thần tượng.
Nhưng hôm nay...
Ông lại hành lễ thêm một lần nữa.
Quốc vương đưa tay đặt lên ngực trái.
Ông nhắm mắt.
Trong lòng lặng lẽ cầu nguyện.
"Xin Hải Thần tha thứ."
"Thần không dám bất kính với ngài."
"Nhưng trước khi ngài hoàn toàn thức tỉnh, thần chỉ có thể dùng cách này để bảo vệ ngài."
Lời cầu nguyện vừa dứt.
Ông giơ quyền trượng lên.
Đầu quyền trượng khẽ chạm vào đuôi chuôi Tam Xoa Kích trên pho tượng.
"Keng..."
Một tiếng ngân trong trẻo vang lên.
Trong nháy mắt, toàn bộ bệ tượng phát sáng.
Những thần văn vốn chỉ lấp lánh dưới nền đất nay như được thổi bùng sức sống. Từ chân pho tượng, từng dòng ánh sáng màu lam lan ra bốn phương tám hướng, chằng chịt như mạng lưới mạch máu của cả thần điện.
Cả đại điện khẽ rung lên.
Tiếng đá ma sát nặng nề vang vọng khắp không gian.
Ầm...
Ầm...
Ầm...
Phía sau pho tượng Hải Thần, bức tường bạch ngọc nguyên khối bắt đầu chuyển động.
Không một khe hở.
Không một cơ quan.
Thế nhưng cả vách đá cao hàng chục mét lại chậm rãi tách sang hai bên, như thể có một bàn tay vô hình đang từ từ mở ra cánh cổng đã khép kín suốt hàng nghìn năm.
Một luồng khí tức cổ xưa lập tức tràn ra.
Nó không mang theo uy áp.
Cũng không chứa sát ý.
Thế nhưng ngay khi chạm vào cơ thể, cả Lam Nguyệt lẫn Duệ Uyên đều bị áp chế mạnh mẽ.
Đó là một loại khí tức quá mức thuần khiết.
Lâm Minh nhìn chăm chú vào bóng tối phía sau cánh cửa.
Không hiểu vì sao...
Từ nơi sâu nhất trong mật đạo ấy, cậu lại cảm nhận được một tiếng gọi mơ hồ.
Rất nhẹ.
Rất xa.
Nhưng lại thân thuộc đến kỳ lạ.
Giống như đã có ai đó chờ đợi cậu, đã rất lâu rồi.
Quốc vương bước sang một bên, giọng nói trầm thấp vang lên giữa đại điện tĩnh lặng.
"Đây là cấm địa tối cao của Hải Thần Đế Quốc."
"Ngoại trừ các đời Quốc vương, chưa từng có người thứ hai được phép đặt chân vào."
Ông dừng lại một nhịp, rồi nhìn thẳng vào Lam Nguyệt và Duệ Uyên.
"Kể từ thời khắc này, mọi điều các ngươi nhìn thấy đều thuộc về bí mật tối thượng của hoàng tộc."
"Nếu để lộ ra ngoài..."
"Bản vương cũng sẽ đích thân xử tội."
Không gian chìm vào im lặng.
Lam Nguyệt và Duệ Uyên đồng thời quỳ xuống.
"Nhi thần tuân chỉ."
"Thần lĩnh mệnh."
