Hai mươi hai giờ năm mươi phút.
Bên trong chiếc xe bọc thép tác chiến màu đen của Lý Trạch đang đậu nép mình dưới một gầm cầu vượt cách Tháp Truyền Hình Vân Đô tám trăm mét.
Gió mùa đông rít từng hồi nghe như tiếng xé vải ngoài lớp vỏ thép dày năm phân. Tuyết rơi ngày càng dày, bám đầy kính chắn gió biến thế giới bên ngoài thành một bức tranh màu xám đục ngầu. Thỉnh thoảng, ánh đèn pha của các đoàn xe quân cảnh Trật Tự Cục hú còi inh ỏi chạy lướt qua đại lộ, rọi những vệt sáng xanh đỏ lập lòe lên trần xe.
Thế nhưng, bên trong khoang sau của chiếc xe bọc thép vốn được thiết kế cho lính đặc nhiệm đổ bộ, một mùi hương kỳ lạ đang bắt đầu lan tỏa.
Mùi hành phi thơm nức.
Mùi nước súp mì tôm vị bò cay bốc khói nghi ngút.
Và tiếng xì xụp ăn uống ngon lành của hai đứa trẻ.
"Húp từ từ thôi Tiểu Báo, bỏng lưỡi bây giờ!"
Lâm Vãn Thanh ngồi trên chiếc ghế sắt gấp, một tay giữ lấy chiếc bát inox dã chiến cho con trai út, tay kia cầm đôi đũa tre gắp từng sợi mì vàng óng thổi nhẹ.
Cô đã thay chiếc áo măng-tô công sở rách gấu bằng một chiếc áo khoác nỉ mùa đông có mũ trùm đầu do Lý Trạch lấy vội từ kho hậu cần. Mái tóc dài được búi gọn sau gáy bằng một chiếc kẹp tóc nhựa màu hồng của con nít. Đôi mắt phượng vẫn còn hơi ươn ướt – di chứng của việc mất đi khả năng che giấu cảm xúc – nhưng trên môi cô đang nở một nụ cười ấm áp, dịu dàng.
"Ngon quá mẹ ơi..." Tiểu Báo vừa nhai vừa phùng mồm trợn má, trên khóe miệng còn dính một hạt hành hoa: "Mì tôm nấu với bếp ga mini của chú Lý Trạch ngon hơn mì ở nhà nhiều!"
"Tại vì chú mày đang đói lả ra đấy thôi con khỉ con!"
Lão Tần ngồi ở góc đối diện, tay cầm một nửa bắp ngô luộc vừa gặm vừa càu nhàu. Ông lão mặc chiếc áo trấn thủ bông chần vá chằng vá đụp, chiếc xà beng thép vonfram đặt dựng đứng giữa hai đầu gối:
"Thời buổi nào rồi, sắp đánh trận sinh tử trên đỉnh tháp bốn trăm mét mà cả nhà chú mày còn bày đặt bắc bếp ga mini nấu mì tôm ăn đêm! Đúng là nhà họ Thẩm, không lẫn vào đâu được!"
"Bác Tần nói sai rồi." Thẩm Dịch ngồi tựa lưng vào thành xe bên cạnh, tay cầm chiếc kìm điện đang nắn lại những sợi dây bạc bọc quanh khớp tay phải:
"Đói bụng thì không thể tập trung vận lực được. Hồi ở xưởng sửa chữa, mỗi lần phải thức đêm leo cột điện cao thế mùa đông, một bát mì tôm nóng có giá trị hơn cả mười lon nước tăng lực."
"Nói đến nước tăng lực..." Vãn Thanh quay ngoắt lại, nheo đôi mắt phượng nhìn chằm chằm vào chiếc túi áo khoác của chồng: "Thẩm Dịch, lôi cái lon màu xanh trong túi áo ngực ra đây cho em."
Thẩm Dịch khựng tay lại. Anh chớp chớp mắt, vẻ mặt vô tội:
"Vợ à... trong xe lạnh thế này, anh để một lon giữ ấm ngực thôi mà..."
"Tịch thu!" Vãn Thanh đưa tay rút phắt lon nước tăng lực ra khỏi túi áo anh, đặt cạch lên nóc thùng đạn: "Đã giao hẹn trong bản nội quy rồi! Một ngày chỉ được uống tối đa nửa lon, mà lon ban chiều anh đã uống hết từ lúc bốn giờ! Người thì đầy vết thương nứt nẻ, hở ra là đòi uống đồ kích thích tim!"
Tiểu Hùng ngồi bên cạnh, đang cẩn thận dùng thìa xắn một góc lòng đỏ trứng gà chín tới đưa vào bát của mẹ:
"Mẹ ăn miếng trứng lòng đào này đi mẹ. Bố dặn con phải để phần mẹ quả trứng nguyên vẹn nhất đấy."
Vãn Thanh nhìn miếng lòng đỏ trứng gà vàng ươm, béo ngậy được con trai cẩn thận gắp sang. Một đợt sóng ấm áp bỗng trào dâng trong lồng ngực, khiến đôi mắt cô lại hoe đỏ. Cô vội chớp mắt, cố nén giọt nước mắt chực lăn xuống, đưa tay xoa đầu con trai lớn:
"Tiểu Hùng ngoan. Hai anh em ăn no rồi tí nữa phải bám sát sau lưng bố, nhớ chưa?"
"Dạ nhớ!" Cả hai đứa trẻ đồng thanh đáp.
Ở khoang lái phía trước, Lý Trạch vừa ngắt kết nối với đài vô tuyến của Trật Tự Cục, quay đầu lại nhìn cảnh tượng cả gia đình đang quây quần bên chiếc bếp ga mini dã chiến.
Viên điều tra viên phong trần từng kinh qua hàng chục vụ án mạng đẫm máu không khỏi lắc đầu cười thầm. Suốt mười năm làm việc tại Trật Tự Cục, anh đã chứng kiến hàng trăm kẻ mang dị năng: Kẻ thì điên cuồng vì ảo tưởng sức mạnh, kẻ thì tha hóa vì tiền tài danh vọng của Quỹ Prometheus, kẻ thì sợ hãi co cụm như thú hoang.
Nhưng chưa từng có một gia đình nào như thế này.
Họ sở hữu sức mạnh có thể bẻ cong không gian, nén động năng và tái cấu trúc vật chất... nhưng điều duy nhất họ quan tâm trước một cuộc chiến sống còn lại là chia nhau một quả trứng lòng đào trong bát mì tôm.
"Cậu Thẩm, chị Thẩm." Lý Trạch hắng giọng, vẻ mặt trở lại nghiêm túc: "Tôi vừa nhận được báo cáo từ hệ thống trinh sát không người lái của Giám đốc Đới."
Thẩm Dịch đặt chiếc kìm xuống, ngước nhìn Lý Trạch: "Tình hình trên tháp thế nào rồi?"
Lý Trạch mở tấm bản đồ điện tử ba chiều trên màn hình điều khiển:
"Toàn bộ khối đế của Tháp Truyền Hình Vân Đô từ tầng một đến tầng sáu mươi đã bị lực lượng đánh thuê của Tàn Hỏa chiếm giữ. Nhưng đó chỉ là lũ tép riu để câu giờ."
"Thần Vô hiện đang ở trên Sàn Đài Quan Sát Kính Lộ Thiên – tầng tám mươi tám, độ cao bốn trăm năm mươi mét."
Lý Trạch phóng to hình ảnh vệ tinh hồng ngoại:
"Hắn đã hoàn tất việc kết nối cỗ máy Genesis Scanner vào cột ăng-ten phát sóng chính của thành phố. Đồng hồ đếm ngược của cỗ máy hiển thị còn đúng bốn mươi phút."
"Đúng không giờ – khoảnh khắc chuyển giao giữa năm cũ và năm mới – đợt sóng quét tần số dị năng sẽ được kích hoạt toàn phần. Đợt sóng đó sẽ biến mọi người mang gen dị thể trong thành phố này phát sáng huỳnh quang sinh học. Đồng thời, toàn bộ camera kỹ thuật số trên đỉnh tháp sẽ truyền hình trực tiếp hình ảnh xuống trung tâm dữ liệu thành phố."
Vãn Thanh đặt chiếc bát rỗng xuống, kéo khóa áo khoác lên sát cằm. Giọng cô trầm xuống, nhưng không còn chút run rẩy nào:
"Nghĩa là... bất kể chúng ta có thắng hay thua Thần Vô... thì trận chiến trên đỉnh tháp đó cũng sẽ bị ghi hình lại?"
"Đúng vậy, chị Thẩm." Lý Trạch gật đầu, ánh mắt đầy ái ngại: "Hàng trăm flycam của các đài truyền hình đô thị và phóng viên đang vây quanh chân tháp. Khi cỗ máy phát sóng kích hoạt, nó sẽ làm rực sáng toàn bộ đỉnh tháp như một sân khấu ngoài trời. Hàng triệu người dân đang đón năm mới sẽ nhìn thấy bốn người các bạn."
Căn phòng xe lại chìm vào im lặng.
Tiểu Báo buông chiếc thìa nhựa xuống, nép sát vào lòng mẹ. Thằng bé chưa hiểu hết khái niệm "truyền thông" hay "công chúng", nhưng nó cảm nhận được một nỗi bất an vô hình đang đè nặng lên vai bố mẹ.
"Nếu bị lộ..." Tiểu Hùng ngẩng đầu lên, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy trăn trở: "...thì ngày mai con có được đến trường nữa không bố?"
"Bác bảo vệ cổng trường có xua đuổi con như đuổi quái vật không?"
Câu hỏi ngây thơ của đứa trẻ chín tuổi như một nhát dao khía vào tim Thẩm Dịch.
Anh vươn hai cánh tay rộng lớn, kéo cả hai đứa con vào lòng. Bờ ngực anh vững chãi như một ngọn núi đá, che chắn cho chúng khỏi những cơn gió buốt lạnh đang rít gào bên ngoài:
"Tiểu Hùng, Tiểu Báo, nghe bố nói này."
"Dị năng của các con không phải là tội lỗi. Nó giống như việc các con sinh ra có đôi mắt sáng hơn, hay đôi chân chạy nhanh hơn bạn bè một chút thôi."
Thẩm Dịch ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt vợ:
"Mười năm qua, bố mẹ luôn dạy các con phải giấu mình, vì bố mẹ sợ thế giới này chưa đủ bao dung để hiểu các con. Bố mẹ sợ người ta sẽ làm tổn thương các con."
"Nhưng đêm nay... nếu chúng ta buộc phải đứng dưới ánh đèn sân khấu... thì chúng ta sẽ đứng thẳng lưng."
Anh siết chặt bàn tay nhỏ bé của Tiểu Báo, rồi đặt tay lên vai Tiểu Hùng:
"Chúng ta không cướp bóc, không giết hại người vô tội. Chúng ta bước lên ngọn tháp đó để bảo vệ mái ấm này, bảo vệ cho mười triệu người dân không bị biến thành công cụ thí nghiệm."
"Nếu cả thành phố này nhìn thấy chúng ta... thì hãy để họ nhìn thấy một gia đình đàng hoàng, dũng cảm và yêu thương nhau nhất trần đời!"
Đôi mắt Vãn Thanh lại đỏ hoe, nhưng lần này là vì một niềm tự hào kiêu hãnh khôn nguôi. Cô đưa hai bàn tay ấm áp áp lên má chồng, mỉm cười rạng rỡ:
"Anh nói đúng."
"Cùng lắm thì sáng mai em nộp đơn từ chức Tổng giám đốc Hưng Phát, về nhà mở một tiệm sửa đồ điện cùng anh. Em làm kế toán kiêm thu ngân, anh làm thợ chính, hai đứa nhỏ phụ việc vặt."
"Ai dám đến soi mói hay làm phiền gia đình mình... em sẽ lấy chổi đuổi thẳng cổ!"
Tiểu Báo nghe vậy liền bật cười khúc khích: "Mẹ mà cầm chổi là đáng sợ hơn cả quái vật Bán Thần đấy bố ơi!"
Tiếng cười ấm áp lại xua tan đi cái lạnh lẽo của khoang xe chiến thuật.
Lão Tần đứng dậy, vác chiếc xà beng lên vai, khóe môi già nua nhếch lên một nụ cười sảng khoái:
"Nói hay lắm! Con gái mẹ nó chứ, lão già này sống đến từng này tuổi đầu, chưa bao giờ thấy một gia đình nào ngầu như nhà chú mày!"
"Ăn xong bát mì rồi thì chuẩn bị xuất kích thôi! Để lão già này mở đường trục kỹ thuật cho các cậu!"
Thẩm Dịch đứng dậy, kiểm tra lại đôi găng tay da, kéo mũ len xuống che kín mắt phải.
"Lý Trạch, xuất phát."
"Rõ!"
Chiếc xe bọc thép gầm lên một tiếng rống dũng mãnh, xé toạc màn tuyết trắng, lao thẳng về phía chân Tháp Truyền Hình Vân Đô đang sừng sững chọc thủng tầng mây đen kịt!
---
(Hết Chương 71)