Hai mươi giờ hai mươi phút. Mười lăm phút trước khi gia đình Thẩm Dịch rút lui xuống tầng hầm.
Trung tâm Chỉ huy Tác chiến Đặc biệt – Trật Tự Cục thành phố Vân Đô.
Ánh đèn khẩn cấp màu vàng nhạt bao phủ căn phòng điều hành hình vòm. Khác với sự hỗn loạn thường thấy trong các cuộc tấn công khủng bố, bầu không khí ở đây lúc này căng thẳng đến mức nghe rõ cả tiếng vo ve của hệ thống làm mát máy chủ.
Phó Giám đốc Đổng Chấn đứng trước bàn điều khiển trung tâm, ngón tay đặt hờ trên chiếc công tắc màu đỏ có khóa an toàn. Phía sau hắn, hai viên sĩ quan thân cận đang giữ chặt lấy cánh cửa dẫn ra hành lang chính.
"Giám đốc Đới, ngài đã nhìn thấy dữ liệu vệ tinh rồi đấy." Giọng Đổng Chấn trầm đục, mang theo áp lực ngầm: "Xung động tinh thần tại chung cư Thanh Hà Uyển đã vượt ngưỡng an toàn đô thị. Nếu không kích hoạt lệnh phong tỏa mức bốn và sử dụng xung điện từ diện rộng để dập tắt toàn bộ khu vực, chúng ta sẽ phải chịu trách nhiệm trước Hội đồng Quản trị Thành phố khi dịch bùng phát."
Ở vị trí quan sát phía trên, Đới Hạo Vân đứng lặng, hai tay chắp sau lưng. Chiếc áo khoác dạ màu xám tro trên người vị tướng già vẫn phẳng phiu, nhưng đôi mắt chim ưng của ông đang chăm chú nhìn vào màn hình biểu đồ nhiệt sinh học.
Trên màn hình, những điểm nhiệt màu đỏ biểu thị cho hàng trăm cư dân trong khu chung cư không hề bị xáo trộn hay tấn công tàn sát như những vụ bạo động dị năng thông thường. Ngược lại, một rào cản năng lượng cục bộ đang giữ chân kẻ xâm nhập ngay tại hành lang tầng mười hai.
"Dập tắt toàn bộ khu vực?" Đới Hạo Vân lên tiếng, giọng nói trầm thấp và lạnh lùng: "Khu vực đó có hơn năm trăm thường dân. Một phát xung điện từ công suất lớn sẽ làm tê liệt toàn bộ thiết bị y tế tại gia, hệ thống thở nhân tạo và lưới điện dân sự của cả ba khối nhà. Đó là giải pháp của một người bảo vệ trật tự sao, Đổng Chấn?"
Đổng Chấn cười nhạt, ánh mắt ánh lên vẻ lạnh lùng của một kẻ làm chính trị:
"Trong chiến tranh, tổn thất ngoài dự tính là điều không thể tránh khỏi. Trừ khi... ngài đang cố tình bao che cho kẻ mang bí danh Kỹ Sư Số 0?"
Hắn vừa dứt lời, cánh cửa phụ phía sau lưng bàn chỉ huy bỗng bật mở với một tiếng cạch khô khốc.
Một bóng người cao lớn bước vào, nòng súng lục hãm thanh chĩa thẳng vào gáy của Đổng Chấn.
"Đứng im, đừng nhúc nhích."
Giọng nói đanh thép vang lên. Là Lý Trạch.
Chiếc áo khoác ngoài của viên điều tra viên dính đầy bùn đất và vết rách, trên gò má có một vết xước dài vừa khô máu. Theo sau anh là bốn đội viên thuộc Đội Phản Ứng Nhanh, tất cả đều mang vũ khí sẵn sàng nhả đạn.
"Lý Trạch?" Đổng Chấn khẽ nghiêng đầu, khóe mắt giật giật: "Cậu muốn làm phản sao? Ai cho phép cậu mang vũ khí vào phòng chỉ huy tối cao?"
"Tôi không làm phản, thưa Phó Giám đốc." Lý Trạch bước tới, dùng một tay rút phắt khẩu súng ngắn dắt bên hông Đổng Chấn ném xuống đất, tay kia đặt một tập hồ sơ in đậm con dấu niêm phong lên mặt bàn: "Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Quân sự vừa ký lệnh bắt giữ khẩn cấp đối với ông. Tội danh: Cung cấp mã định vị nội bộ và lịch trình tuần tra cho Quỹ Prometheus."
Sắc mặt Đổng Chấn lập tức biến đổi. Hắn nhìn tập hồ sơ, rồi nhìn sang Đới Hạo Vân đang đứng bất động trên đài quan sát.
"Đới Hạo Vân... ông gài bẫy tôi?"
Đới Hạo Vân lúc này mới từ từ quay người lại. Ánh mắt người chỉ huy già nhìn cấp phó của mình không có sự phẫn nộ, chỉ có một nỗi thất vọng sâu sắc:
"Ba mươi năm trước, khi bước chân vào Trật Tự Cục, chúng ta đã thề sẽ giữ vững ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối. Nhưng từ khi nào, cậu bắt đầu tin rằng việc bắt tay với những kẻ buôn bán gen dị thể là cách duy nhất để bảo vệ thành phố này?"
"Bởi vì thế giới này đã thay đổi rồi, ông già cổ hủ!" Đổng Chấn nghiến răng gầm lên, hai mắt đỏ ngầu: "Những kẻ dị năng đang xuất hiện ngày càng nhiều! Chúng ta không thể kiểm soát chúng bằng những khẩu súng lục và những bản quy tắc mục nát nữa! Prometheus có công nghệ, họ có thuốc giải, họ có thể tái cấu trúc lại trật tự mới—"
"Trói hắn lại." Đới Hạo Vân ngắt lời một cách dứt khoát, không buồn nghe tiếp những lời ngụy biện.
Hai chiến sĩ lập tức tiến lên bẻ quặt tay Đổng Chấn ra sau, khóa chặt bằng còng điện từ chuyên dụng và áp giải ra khỏi phòng.
Không gian trong phòng chỉ huy trở lại yên tĩnh.
Lý Trạch đứng nghiêm, giơ tay chào theo nghi thức quân đội:
"Báo cáo Giám đốc, đã hoàn thành kiểm soát toàn bộ các phân đội nghi vấn. Hệ thống chỉ huy tạm thời an toàn."
Đới Hạo Vân khẽ gật đầu, ánh mắt lại hướng về màn hình giám sát khu chung cư Thanh Hà Uyển. Trên màn hình, tín hiệu năng lượng của Thần Vô đã hoàn toàn biến mất khỏi tòa nhà. Bốn chấm sáng nhỏ hơn – đại diện cho bốn thành viên gia đình Thẩm Dịch – đang di chuyển nhanh chóng xuống khu vực tầng hầm.
"Gia đình đó..." Đới Hạo Vân trầm ngâm hồi lâu rồi mới cất tiếng: "Thế nào rồi?"
Lý Trạch thoáng khựng lại một nhịp, rồi thành thật đáp:
"Họ vừa thoát khỏi tay Thần Vô. Không có ai thiệt mạng, nhưng... tất cả đều kiệt sức và mang thương tích."
"Thẩm Dịch không ra tay tiêu diệt Thần Vô sao?"
"Không, thưa Giám đốc. Theo quan sát của trinh sát ngầm, họ chỉ phối hợp cầm chân kẻ địch để mở đường rút lui. Người phụ nữ... vợ của Thẩm Dịch... dường như có dấu hiệu bộc phát sóng tinh thần sơ cấp, nhưng đã ngất xỉu ngay sau đó."
Đới Hạo Vân thở ra một hơi dài, làn khói mỏng tan vào không khí lạnh.
Là một người đã dành cả đời để trấn áp những kẻ dị năng bạo loạn, ông quá hiểu sự nguy hiểm của những cá thể sở hữu sức mạnh vượt trội. Nhưng hình ảnh người đàn ông ôm lấy đứa con nhỏ, người phụ nữ quỵ ngã vì che chở cho gia đình... hoàn toàn không giống với bất kỳ một tên tội phạm dị năng nào mà ông từng đối mặt.
Họ không có tham vọng quyền lực. Họ chỉ đang cố gắng sống sót trong một xã hội không có chỗ cho sự khác biệt.
"Lý Trạch."
"Có tôi!"
"Cậu có xe bọc thép ở cổng sau khu chung cư chứ?"
Lý Trạch giật mình, ngước nhìn người chỉ huy già.
Đới Hạo Vân không nhìn anh, mắt vẫn dán vào màn hình lớn:
"Đưa họ rời khỏi đó trước khi các đội tuần tra chính quy ập đến. Chuyển họ về điểm an toàn số bảy ở ngoại ô phía Tây."
Lý Trạch sững sờ trong giây lát, rồi giọng nói có chút run rẩy:
"Giám đốc... ngài không bắt giữ họ sao?"
"Bắt giữ để làm gì?" Đới Hạo Vân quay lại, ánh mắt nghiêm nghị nhưng thâm trầm: "Để Hội đồng thành phố biến họ thành vật thí nghiệm thứ hai cho Prometheus sao? Hay để ép một kẻ mang sức mạnh phân rã lượng tử phải bạo tẩu phá hủy nửa thành phố này?"
Vị tướng già bước lại gần, đặt bàn tay nặng trịch lên vai viên sĩ quan trẻ:
"Chúng ta cần duy trì trật tự, nhưng trật tự không đồng nghĩa với sự tàn sát mù quáng. Hãy đưa họ đi. Đặt họ vào diện giám sát đặc biệt cấp ba – bảo vệ từ xa, không can thiệp vào đời sống của họ trừ khi có nguy cơ đe dọa an ninh công cộng."
"Và cậu, Lý Trạch... từ giờ cậu là người phụ trách duy nhất về hồ sơ căn hộ 1204."
Lý Trạch cảm thấy sống mũi cay cay. Anh nắm chặt chiếc mũ ca-lô trong tay, dập mạnh gót giày:
"Rõ! Cảm ơn Giám đốc!"
Lý Trạch xoay người, sải những bước chân vội vã lao ra khỏi phòng chỉ huy, chạy thẳng về phía bãi đỗ xe ngầm nơi chiếc xe chiến thuật màu đen đang chờ sẵn.
---
(Hết Chương 68)