Mười bảy giờ chiều thứ Bảy.
Bầu trời thành phố Vân Đô lại sầm sì đổ xuống những hạt mưa phùn ẩm ướt. Gió mùa thu thổi qua ban công tầng 12 căn hộ 1204 mang theo hơi lạnh se sắt.
Thẩm Dịch đang đứng tựa vào lan can sắt, trên tay cầm một chiếc cốc nhựa chứa đầy trà chanh đá đường vỉa hè – "chiến lợi phẩm" mà anh vừa lén chạy xuống quán cóc đầu ngõ mua trộm nhân lúc mẹ Vãn Thanh vắng nhà. Tiểu Hùng ngồi đọc sách bên bàn trà, thỉnh thoảng liếc mắt canh chừng cửa ra vào; còn Tiểu Báo thì đang say mê dán mắt vào chiếc máy gắp thú mini bằng bìa các-tông, vừa bấm nút vừa hò reo inh ỏi.
Đúng lúc Thẩm Dịch vừa đưa cốc trà chanh lên miệng nhấp một ngụm đầy sảng khoái...
KÍTTT!
Một tiếng phanh xe êm ru vang lên dưới cổng chính khu chung cư Thanh Hà Uyển.
Thẩm Dịch theo thói quen cúi đầu nhìn xuống.
Một chiếc xe hơi BMW 5-Series màu trắng ngọc trai, bóng lộn đến mức không dính một hạt bụi, từ từ đỗ xịch lại ngay trước sảnh tòa nhà số 3. Cửa kính xe hạ xuống, một chàng trai trẻ bước ra.
Đó là Tống Dực (hai mươi sáu tuổi).
Cậu thạc sĩ quản trị kinh doanh mới du học từ Pháp về, hiện đang làm trợ lý đặc biệt kiêm cấp dưới thân tín của Lâm Vãn Thanh. Tống Dực mặc một bộ vest màu xanh navy cắt may ôm sát cơ thể chuẩn người mẫu, tóc vuốt keo bóng mượt, trên người tỏa ra mùi nước hoa Pháp thơm nức mũi mà ngay cả ở tầng 12 Thẩm Dịch dường như cũng có thể ngửi thấy mùi tiền bốc lên ngùn ngụt.
Tống Dực bước vòng qua đầu xe, tay cầm một chiếc ô cán dài màu đen sang trọng, nhẹ nhàng mở cửa ghế phụ, cẩn thận đưa tay che lên nóc xe để người bên trong bước ra không bị chạm đầu.
Người bước xuống xe... chính là Lâm Vãn Thanh.
Cô mặc chiếc áo măng-tô màu be trang nhã, nhận lấy chiếc túi xách từ tay Tống Dực. Tống Dực hạ thấp giọng, nghiêm túc nói:
"Chị Vãn Thanh, tài liệu về Quỹ Tân Kỷ Nguyên em đã in ra bản cứng kẹp trong túi bánh macaron cho chị rồi. Chiều nay em tình cờ nghe được phó chủ tịch Lâm Viễn Đông gọi điện mật cho người bên Tân Kỷ Nguyên... Ông ta dự định sáng thứ Hai tới sẽ ép đại hội cổ đông bỏ phiếu cưỡng chế bàn giao toàn bộ hai mươi kho bãi ở khu Tây Hưng, đồng thời cách chức giám đốc của chị!"
Khác với vẻ hoang mang lo sợ thông thường, đôi mắt phượng của Lâm Vãn Thanh lóe lên một tia sắc lạnh, bình thản và đầy uy quyền của một nữ tướng thương trường:
"Lâm Viễn Đông tưởng cấu kết với các thế lực ngầm là có thể một tay che trời sao? Cậu yên tâm, suốt hai tuần qua tôi đã bí mật sao lưu toàn bộ nhật ký kiểm toán và hóa đơn khống của ông ta vào một thẻ nhớ mã hóa. Đại hội cổ đông sáng thứ Hai... tôi sẽ cho ông ta biết thế nào là tự đào hố chôn mình."
"Chị cẩn thận đấy, em thấy dạo này quanh công ty có nhiều kẻ lạ mặt lắm." Tống Dực ái ngại đưa thêm một ly cà phê nóng: "Chị cầm ly cà phê nóng này lên uống cho ấm người."
"Cảm ơn cậu, Tống Dực." Vãn Thanh mỉm cười nhẹ nhàng, gật đầu chào cậu cấp dưới rồi quay người bước vào sảnh tòa nhà.
Nhưng từ trên ban công tầng 12 nhìn xuống...
RẮC!
Một âm thanh giòn giã vang lên trên ban công tầng 12.
Cốc trà chanh bằng nhựa trong tay Thẩm Dịch bỗng nhiên đông cứng lại thành một khối băng đá sắc nhọn! Ánh mắt sau cặp kính titan của người đàn ông ba mươi lăm tuổi như muốn bắn ra hai luồng laser xuyên thủng nóc chiếc xe BMW bên dưới!
"Bố Thẩm," giọng nói của Tiểu Hùng bỗng vang lên đều đều sau lưng anh: "Theo tính toán dao động nhiệt học, nhiệt độ bề mặt cơ thể bố vừa giảm xuống âm 5 độ C. Nồng độ axit uric trong nước bọt tăng vọt, và chỉ số ghen tuông của một người đàn ông trung niên đang đạt mức báo động đỏ: 99.8%."
"Ghen... Ghen tuông cái gì?!" Thẩm Dịch giật bắn mình, vội vàng bóp nát cốc trà đá trong tay ném vào sọt rác, mặt đỏ bừng lên: "Bố... Bố đang quan sát tình hình giao thông đô thị thôi! Thằng nhóc miệng còn hôi sữa kia đi xe BMW thì ghê gớm lắm chắc?! Nhìn cái mặt búng ra sữa đấy xem, chắc chắn là loại không biết sửa vòi nước hỏng!"
"Nhưng chú ấy trẻ hơn bố chín tuổi, tóc dày hơn bố, và không đi dép xỏ ngón mòn vẹt." Tiểu Hùng lật một trang sách, buông ra một đòn chí mạng.
Thẩm Dịch ôm ngực lảo đảo, cảm giác như vừa bị một mũi tên vô hình bắn trúng tim đen.
Anh lập tức lao vụt vào phòng ngủ chính.
Mở toang tủ quần áo, Thẩm Dịch lục lọi điên cuồng, lôi ra một chiếc áo sơ mi trắng cất sâu dưới đáy tủ – chiếc áo anh mặc vào ngày đăng ký kết hôn mười năm trước. Anh vội vã cởi chiếc áo ba lỗ ra, xỏ tay vào sơ mi.
Nhưng hỡi ôi, mười năm làm lập trình viên ngồi một chỗ và những bữa cơm gia đình đầm ấm đã ban tặng cho Thẩm Dịch một vòng bụng hơi nhô lên. Chiếc áo sơ mi trắng căng đét như quả bóng sắp nổ, hai chiếc cúc áo ở ngực kêu tách một tiếng rồi bắn văng ra sàn nhà!
Thẩm Dịch đứng trước gương lớn trong phòng tắm, nhìn hình ảnh phản chiếu của mình: Tóc tai bù xù, hai mắt thâm quầng, áo sơ mi bung cúc để lộ mảng ngực gầy, bên dưới vẫn là chiếc quần đùi hoa sặc sỡ và đôi dép xốp mòn vẹt.
Anh đưa tay sờ lên đuôi mắt mình. Ở đó, một nếp nhăn mờ mờ đang hiện rõ dưới ánh đèn tuýp.
Một nỗi tự ti của người đàn ông bước vào tuổi ba mươi lăm bỗng dâng lên nghẹn ứ nơi cổ họng.
Cô ấy ngày càng xinh đẹp, thành đạt, bước đi giữa những tòa cao ốc lộng lẫy... Còn mình thì sao? Một gã freelancer ăn mặc lếch thếch, suốt ngày cắm mặt vào máy tính, đến một chiếc xe hơi tử tế cũng không mua nổi cho vợ...
"Không được! Không thể để mất phong độ!"
Thẩm Dịch cắn răng, lập tức nằm rạp xuống sàn phòng khách, bắt đầu hít đất hùng hục:
"Một! Hai! Ba! Bơm cơ bắp! Bơm cơ bắp mau lên... Ái chà chà!"
RẮC!
Một tiếng rắc khô khốc vang lên từ đốt sống lưng số 4. Cơn đau thắt lưng của dân IT ngồi máy tính lâu năm lập tức bùng phát dữ dội! Thẩm Dịch nằm bẹp dí trên sàn nhà, hai tay ôm lưng, mặt nhăn nhó như quả mướp đắng:
"Tiểu Hùng... Đỡ... Đỡ bố dậy... Cụp xương lưng rồi..."
Tiểu Hùng thở dài thườn thượt, buông sách chạy lại đỡ bố: "Con đã bảo rồi mà, đừng có cố quá..."
Đúng lúc này, tiếng chìa khóa xoay trong ổ khóa cửa: Cạch!
Cánh cửa chính mở ra. Lâm Vãn Thanh bước vào, tay xách chiếc túi giấy đựng bánh macaron và chiếc ô còn ướt nước mưa.
Vừa bước vào phòng, cảnh tượng kỳ dị đập vào mắt Vãn Thanh khiến cô sững sờ:
Chồng cô – Thẩm Dịch – đang mặc một chiếc áo sơ mi trắng rách cúc ngực kết hợp với quần đùi hoa đỏ, chân đi dép xỏ ngón, đang nằm bò ra sàn nhà với tư thế của một con ếch gãy chân, mặt mày nhăn nhó, được đứa con trai lớn chín tuổi ra sức kéo dậy!
"Ba bố con các anh... lại đang diễn vở kịch xiếc gì ở phòng khách thế này?" Vãn Thanh nhướng mày, cởi giày cao gót bước vào.
"À... Khụ khụ!" Thẩm Dịch gồng mình đứng thẳng dậy, vội vàng lấy tay che đi chỗ cúc áo bị đứt, cố nặn ra một nụ cười phong trần lịch lãm nhất có thể: "Không có gì... Anh vừa... vừa tập một bài yoga giãn cơ lưng của Ấn Độ ấy mà. Em... em đi làm về rồi đấy à? Đi xe BMW có êm không?"
Vãn Thanh khựng lại một nhịp. Cô nhìn chiếc áo sơ mi trắng quen thuộc trên người chồng, rồi nhìn vẻ mặt gượng gạo, ánh mắt lấm lét và mùi dấm chua nồng nặc đang bốc lên khắp phòng khách...
Người phụ nữ thông minh lập tức hiểu ra tất cả.
Khóe môi Vãn Thanh khẽ cong lên một nụ cười đầy ẩn ý. Cô thong thả đặt túi bánh ngọt lên bàn trà, bước tới gần Thẩm Dịch, cố tình cất giọng ngọt ngào:
"À, anh nói Tống Dực đấy à? Cậu ấy chu đáo lắm. Thấy trời mưa sợ em ướt nên nhất quyết lái xe đưa em về tận sảnh. Lại còn mua cho em bánh ngọt Pháp và cà phê ấm nữa. Thanh niên trẻ bây giờ galant thật đấy, vừa tâm lý lại vừa có tiền đồ."
Từng câu từng chữ của Vãn Thanh như những nhát búa giáng thẳng vào lồng ngực Thẩm Dịch. Mặt người đàn ông ba mươi lăm tuổi tối sầm lại như đĩa bánh cháy. Anh hậm hực xoay người bước thẳng vào bếp:
"Thế cơ à? Bánh ngọt với cà phê thì no làm sao được! Cơm anh nấu xong rồi, vào mà ăn cơm!"
Bữa cơm tối hôm đó là bữa cơm kỳ lạ nhất từ trước đến nay của nhà họ Thẩm.
Thẩm Dịch ngồi đối diện vợ, không nói không rằng, cắm cúi lùa từng miếng cơm trắng vào miệng nhai trệu trạo. Anh không gắp lấy một cọng rau, cũng không đụng vào một miếng thịt sườn, cả người tỏa ra một luồng oán khí ngút trời như một cô vợ nhỏ bị chồng bỏ rơi.
Tiểu Báo thì vô tư vừa ăn vừa chỉ vào đĩa bánh macaron: "Mẹ ơi bánh này ngọt lắm! Chú lái xe đẹp trai mua cho mẹ hả mẹ? Mai bảo chú ấy mua tiếp nhé!"
"Thẩm Tri Dực!" Thẩm Dịch trừng mắt, đập nhẹ đôi đũa xuống bàn: "Ăn cơm! Nhà này thiếu bánh cho con ăn chắc?!"
Tiểu Báo giật mình mếu máo nép sau lưng mẹ.
Vãn Thanh không nhịn được nữa, rốt cuộc bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo, giòn tan như chuông bạc của cô vang vọng khắp gian phòng bếp nhỏ hẹp.
Cô gắp một miếng sườn non nhiều nạc nhất, nhẹ nhàng đặt vào bát cơm của chồng:
"Thôi đi ông tướng của em! Ba mươi lăm tuổi đầu rồi mà còn giở cái thói hờn dỗi như trẻ con lên ba thế à? Sơ mi trắng chật ních rồi còn cố mặc làm gì cho đứt cúc?"
Thẩm Dịch liếc nhìn miếng sườn trong bát, khóe môi khẽ giật giật, giọng vẫn đầy ấm ức: "Ai thèm hờn dỗi... Người ta là thạc sĩ du học, đi xe sang, nước hoa thơm... Anh chỉ là thằng gõ máy tính dạo, sao so được."
Vãn Thanh thở dài một tiếng, ánh mắt dịu dàng như nước mùa thu. Cô đưa bàn tay ấm áp qua mặt bàn, nắm chặt lấy bàn tay thô ráp đầy vết chai của Thẩm Dịch:
"Tống Dực là cậu ấm con nhà giàu, vào công ty làm để lấy kinh nghiệm thôi. Trong mắt em, cậu ấy chỉ là một đứa trẻ mới ra trường cần được chỉ bảo. Còn người đàn ông của em... là người mười năm trước dám ăn hết đĩa cá kho cháy đen thui để dỗ em nín khóc, là người nửa đêm lọ mọ dậy thay tã cho con, là người nấu cho em bát canh nóng mỗi khi em mệt mỏi trở về."
Cô nhìn thẳng vào mắt chồng, từng lời từng chữ chân thành thấu tận tâm can:
"Xe BMW thì thành phố này có cả vạn chiếc. Nhưng Thẩm Dịch trên cõi đời này... chỉ có một người duy nhất thôi."
Trái tim Thẩm Dịch bỗng chốc mềm nhũn ra như nước. Mọi sự tự ái, ghen tuông và uất ức trong lòng anh tan biến sạch sẽ không còn một mảnh vụn. Anh ngượng ngùng gãi đầu, cúi mặt gắp miếng sườn đưa vào miệng nhai nhồm nhoàm, khóe môi không giấu nổi một nụ cười hạnh phúc nở bừng trên khuôn mặt:
"Khụ... Biết thế là tốt... Ăn cơm đi, kẻo nguội mất canh."
Tiểu Hùng ngồi bên cạnh nhìn hai bố con, khẽ đẩy gọng kính, lẩm bẩm trong miệng: "Chỉ số đường huyết của bữa ăn này vừa tăng vọt lên 300% vì độ sến súa."
Đúng lúc Thẩm Dịch đứng dậy bê mâm bát vào bồn rửa, chiếc điện thoại cũ của anh đặt trên bàn ăn bỗng rung lên một hồi ngắn: Bzz...
Màn hình sáng lên dòng tin nhắn gửi từ tài khoản mã hóa y tế quốc tế, tên người gửi hiển thị: "Khương Nguyệt".
“Thẩm Dịch, kết quả điện não đồ 6 tháng trước cậu gửi tớ vừa phân tích xong. Tế bào thần kinh thùy trán bị xơ hóa đang lan nhanh hơn dự kiến. Dạo này cánh tay phải còn bị tê giật không? Đừng có cậy mạnh dùng lực nữa. Cuối tháng này tớ về Vân Đô, tớ sẽ mang thuốc ức chế thoái hóa tế bào não đặc chủng qua cho cậu.”
Vãn Thanh từ bồn rửa quay lại, ánh mắt sắc sảo vô tình liếc qua dòng tin nhắn nhấp nháy trên màn hình. Hàng chân mày thanh tú của cô khẽ nhíu lại:
"Khương Nguyệt? Bác sĩ thần kinh nào thế anh? Mười năm nay em chưa từng nghe anh nhắc đến người bạn này bao giờ."
Thẩm Dịch giật thót mình, vội vàng úp màn hình điện thoại xuống mặt bàn, cười trừ lấp liếm: "À... Cô bạn học cùng trường đại học hồi xưa ấy mà em. Cậu ấy sang Thụy Sĩ tu nghiệp làm chuyên gia thần kinh học, biết tay anh hay gõ phím bị mỏi nên thỉnh thoảng nhắn tin tư vấn chuyên môn ấy mà..."
Vãn Thanh nhìn sâu vào mắt chồng hai giây. "Radar" trực giác của người vợ khẽ rung động một nhịp tinh tế, nhưng thấy anh lúng túng giải thích nên cô chỉ mỉm cười nhẹ nhàng:
"Thế à... Bạn học đại học mà chu đáo quá nhỉ. Hôm nào cô ấy về nước, nhớ mời về nhà ăn cơm để em cảm ơn người ta nhé."
"Được... được chứ, em chu đáo nhất nhà." Thẩm Dịch cười xòa, thở phào nhẹ nhõm một hơi.
...
21 giờ 30 phút đêm.
Mưa phùn ngoài trời bắt đầu dày hạt hơn.
Sau khi dỗ hai con ngủ và đợi Vãn Thanh đi vào phòng tắm xả nước ấm, Thẩm Dịch thong thả bước ra ban công.
Ánh mắt dịu dàng, nụ cười ngượng ngùng ban nãy trên gương mặt anh biến mất hoàn toàn. Đằng sau cặp kính titan, đồng tử của anh hóa thành một màu xám tro tĩnh lặng như bề mặt mặt trăng.
Anh kích hoạt Trật Tự Khái Niệm, phóng thích tầm nhìn lượng tử bao trùm toàn bộ bán kính hai cây số quanh khu chung cư Thanh Hà Uyển.
Những chuỗi dữ liệu nhấp nháy màu lam nhạt lập tức quét qua các con phố, lần theo dấu vết năng lượng của chiếc xe BMW màu trắng mà Tống Dực vừa lái đi cách đây hai tiếng.
Và ngay khoảnh khắc cấu trúc của chiếc xe BMW hiện lên trong võng mạc của Thẩm Dịch...
Đồng tử anh đột ngột co thắt dữ dội!
Dưới gầm chiếc xe BMW của Tống Dực – ngay sát bình xăng – có gắn một thiết bị thu phát sóng quân sự siêu vi mang hình con bọ rùa màu đen!
Không chỉ có vậy. Bên trong lớp đệm của chiếc ghế phụ – nơi Lâm Vãn Thanh vừa ngồi suốt hai tiếng đồng hồ chiều nay – có giấu một viên nhộng phát tán bức xạ tâm linh dạng khí nén cực nhỏ! Viên nhộng đó đang liên tục phát ra một tần số sóng não siêu trầm, kích thích trực tiếp vào tế bào thần kinh của người ngồi trên ghế!
Tống Dực hoàn toàn vô tội. Cậu thạc sĩ trẻ ngây thơ kia không hề biết rằng, chiếc xe sang trọng của mình đã bị kẻ xấu cài cắm thiết bị, biến cậu thành một "con ngựa thành Troy" mang theo chất xúc tác đến tiếp cận Lâm Vãn Thanh mỗi ngày!
Chưa dừng lại ở đó.
Trong tầm nhìn lượng tử của Thẩm Dịch, tại một con ngõ tối tăm cách chung cư Thanh Hà Uyển chưa đầy một trăm mét, một bóng đen mặc áo choàng da không thấm nước đang đứng nép mình dưới bóng cây râm mát.
Trên ngực gã lấp lánh một chiếc huy hiệu hình ngọn lửa đen trong lồng gai.
Gã sát thủ đang cầm một chiếc điện thoại vệ tinh, giọng nói khàn đặc truyền qua sóng vô tuyến:
"Báo cáo Sói Xám đại nhân... Tần số kích thích tâm linh trên người mục tiêu Lâm Vãn Thanh đã đạt 75%. Người phụ nữ đó đã bắt đầu xuất hiện triệu chứng rò rỉ mạch máu năng lượng. Đêm nay, khi cô ta ngủ say, tôi sẽ dẫn đội đột nhập căn hộ 1204 bắt sống mục tiêu!"
...
Cách đó mười lăm cây số, tại tầng 45 của tòa tháp Quỹ Tân Kỷ Nguyên.
Căn phòng làm việc rộng thênh thang chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ có ánh sáng xanh lục ma quái hắt ra từ bức tường màn hình giám sát. Trên chiếc ghế da đen đồ sộ, một người đàn ông ngồi bất động như một bức tượng tạc từ đá hoa cương.
Hắn khoác chiếc áo choàng lông màu xám tro, khuôn mặt góc cạnh chằng chịt những vết sẹo do đạn từ trường để lại. Đôi mắt hẹp dài của hắn – lạnh lẽo, tàn nhẫn và đói khát như loài sói hoang cô độc trên đồng tuyết Siberia – phản chiếu hình ảnh phóng to của Lâm Vãn Thanh đang bước vào sảnh chung cư Thanh Hà Uyển.
Đó chính là Sói Xám Lăng Tiêu!
Hắn xoay nhẹ chiếc nhẫn thép hình đầu sói ngậm máu trên ngón tay, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười man rợ:
"Mười lăm năm... Cuối cùng ngày này cũng tới. Lâm Vãn Thanh, phong ấn tâm linh cấp Thần trong não ngươi sắp sửa bị ta bẻ gãy. Có được ký ức của ngươi, toàn bộ kho tàng năng lượng hạt nhân của Genesis sẽ nằm trọn trong tay ta!"
Hắn ghé sát miệng vào ống nghe bộ đàm vệ tinh, giọng nói khàn đặc như tiếng kim loại rỉ sét cào lên mặt đá:
"Bắt sống Lâm Vãn Thanh trước nửa đêm. Còn gã chồng ăn bám vô dụng và hai đứa con của cô ta... vặn gãy cổ chúng nó, quẳng xác xuống cống nước ngầm. Đừng để lại bất kỳ mầm mống nào cản đường ta."
"Rõ, đại nhân!"
...
Quay trở lại ban công tầng 12 căn hộ 1204.
Mọi lời thoại độc địa kia đều không lọt qua được thính giác lượng tử của Thẩm Dịch.
Những hạt mưa phùn rơi xuống xung quanh Thẩm Dịch bỗng nhiên dừng khựng lại giữa không trung, rồi trong tích tắc bị một áp lực khủng khiếp bóp nát thành sương mù hư vô!
Thẩm Dịch tháo chiếc kính gọng titan ra, nhét vào túi áo phông.
Anh nhìn xuống bóng đen sát thủ dưới con ngõ hẹp, ánh mắt lóe lên một tia sát khí ngút trời của một con quái vật cổ xưa vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ ngàn năm:
"Muốn cướp vợ ta... Lại còn muốn giết con ta?"
"Lũ chuột bọ các ngươi... đêm nay đừng hòng có một mẩu xương cốt nào lành lặn trở về."