Hai mươi mốt giờ mười lăm phút đêm.
Bệnh viện Nhi đồng thành phố Vân Đô – Phòng bệnh chăm sóc đặc biệt tầng năm.
Mùi thuốc sát trùng dịu nhẹ hòa lẫn với mùi hoa cúc trắng cắm trong chiếc bình sứ đầu giường. Căn phòng yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng kim giây của chiếc đồng hồ treo tường gõ nhịp tích tắc... tích tắc và tiếng thở êm đềm, đều đặn của một đứa trẻ đang chìm trong giấc ngủ say.
Điều tra viên Lý Trạch ngồi bên mép giường bệnh.
Người đàn ông ba mươi hai tuổi mặc chiếc áo khoác gió màu xám đã sờn rách ở cổ áo, hai bàn tay thô ráp, chai sạn vì cầm súng suốt mười năm qua lúc này đang run rẩy nắm lấy bàn tay nhỏ bé, ấm áp của con gái mình.
Bé Lý Nhược Lam đang nằm ngủ ngoan ngoãn dưới lớp chăn bông trắng muốt.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé năm tuổi đã không còn vẻ tím tái, đau đớn vì những cơn co giật tế bào dị hóa gen như ba ngày trước nữa. Làn da con bé hồng hào trở lại, đôi môi nhỏ chúm chím thỉnh thoảng khẽ mấp máy như đang mơ thấy một giấc mơ thật đẹp.
Và trong lòng bàn tay nhỏ bé của Nhược Lam... cô bé vẫn đang nắm chặt lấy thanh kẹo mút vị dâu tây mà cậu bạn nhỏ Tiểu Báo đã nhét vào tay em ở phòng khám ngầm lúc chiều.
Những giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ lăn dài trên gò má hốc hác, nhiều nếp nhăn của Lý Trạch, rơi xuống mu bàn tay con gái.
Mười năm trước...
Khi gia nhập Đội Điều Tra Đặc Nhiệm của Trật Tự Cục, Lý Trạch đã từng đứng dưới lá cờ công lý, đặt tay lên ngực trái mà tuyên thệ:
"Tuyệt đối trung thành với Trật Tự Cục! Coi việc truy quét, kiểm soát và thanh trừng những kẻ thức tỉnh dị năng ngoài vòng pháp luật là sứ mệnh tối thượng để bảo vệ cuộc sống bình yên của người dân thường!"
Mười năm qua, Lý Trạch đã từng tin vào điều đó như một chân lý không thể lay chuyển.
Anh tin rằng dị năng là một "căn bệnh hiểm nghèo" của nhân loại; anh tin rằng bất kỳ kẻ nào mang trong mình sức mạnh phi phàm đều là những mầm mống quái vật nguy hiểm cần phải bị nhốt vào lồng sắt hoặc tiêu diệt.
Thế nhưng...
Đêm nay, ngồi bên giường bệnh của con gái, thế giới quan của người đàn ông ba mươi hai tuổi đã hoàn toàn sụp đổ và tái sinh thành một hình hài mới!
Ai mới thực sự là quái vật?
Là người sếp quyền lực – Giám đốc Đới Hạo Vân – kẻ đã lạnh lùng bảo anh: "Nếu không bắt được Kỹ Sư Số 0 thì cứ để mặc con gái cậu chết đi để làm gương cho toàn đội"?
Hay là người đàn ông mang danh Kỹ Sư Số 0 kia – người chỉ mặc chiếc áo thun rách gấu xỏ dép tông, một tay cõng con trai, tay kia lấy thân mình chắn đòn sấm sét để mang về ống thuốc cứu mạng con gái anh?
Hay là đứa trẻ năm tuổi mang tên Tiểu Báo – đứa trẻ vừa mới khóc nấc lên vì cứu sống một ông lão bảo vệ già, và hào phóng nhường chiếc kẹo mút duy nhất của mình cho con gái anh?
Họ không phải quái vật.
Họ là một gia đình! Một gia đình bằng xương bằng thịt, biết yêu thương, biết đau đớn và biết hy sinh vì những điều thiêng liêng nhất!
"RÈ RÈ... RÈ RÈ..."
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại bảo mật bọc thép trong túi áo ngực của Lý Trạch bỗng nhiên rung lên bần bật từng hồi dài!
Màn hình điện thoại nhấp nháy đèn đỏ báo động cấp một:
`[CUỘC GỌI MÃ HÓA TỐI MẬT TỪ: GIÁM ĐỐC TRẬT TỰ CỤC - ĐỚI HẠO VÂN]`
Trái tim Lý Trạch thắt lại.
Anh hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng kéo chăn đắp kín cho con gái, sau đó đứng dậy, bước chầm chậm ra ban công hành lang vắng ngắt của tầng năm.
Lý Trạch bấm nút nhận cuộc gọi, áp ống nghe vào tai:
"Báo cáo Giám đốc Đới, tôi là Lý Trạch."
Từ đầu dây bên kia, giọng nói già nua, sắc lạnh và uy nghiêm như gang thép của Giám đốc Đới Hạo Vân vang lên giữa tiếng gió bão:
"Lý Trạch! Vệ tinh quân sự vừa ghi nhận một trận đại chiến dị năng kinh thiên động địa tại Cảng Nam Giang!"
Giám đốc Đới gằn từng chữ, giọng nói mang theo sự hưng phấn tột cùng của một kẻ săn mồi vừa nhìn thấy con mồi rơi vào bẫy:
"Xích Lôi Lôi Triệt của Tàn Hỏa đã bị đánh phế! Nhưng Kỹ Sư Số 0 cũng đã bị trúng đòn Lôi Thần Bạo Kích ở cự ly gần!"
"Hình ảnh vệ tinh hồng ngoại cho thấy: Hắn bị thương nặng ở bả vai phải, cánh tay phải nứt toác lượng tử, và đặc biệt... mắt phải của hắn đã bị mù hoàn toàn!"
Giám đốc Đới cất tiếng cười lạnh lùng:
"Mười lăm năm qua... Chưa bao giờ Số 0 rơi vào tình trạng suy yếu và kiệt quệ như đêm nay!"
"Lý Trạch! Đây là cơ hội nghìn năm có một của Trật Tự Cục chúng ta!"
"Tôi vừa ký lệnh ban bố Tình trạng Khẩn cấp cấp độ 1! Tôi cấp cho cậu toàn quyền chỉ huy ba tiểu đoàn đặc nhiệm phản ứng nhanh gồm một trăm năm mươi chấp pháp viên trang bị súng trường lượng tử và xe bọc thép!"
"Lập tức dẫn quân bao vây toàn bộ khu chung cư Thanh Hà Uyển! Đột nhập căn hộ 1204 trước năm giờ sáng!"
"Bắt sống Kỹ Sư Số 0! Bắt sống cả người vợ và hai đứa con mang dị năng của hắn về phòng giam Alcatraz ngầm!"
"Chiến công này... sẽ đưa cậu thẳng lên chiếc ghế Cục phó Trật Tự Cục vào sáng mai!"
Từng lời nói của Đới Hạo Vân như những nhát búa tạ giáng thẳng vào màng nhĩ của Lý Trạch!
Chiếc ghế Cục phó...
Tương lai quyền lực tột đỉnh của một sĩ quan chỉ huy...
Một cuộc sống giàu sang nhung lụa cho con gái Nhược Lam suốt phần đời còn lại...
Tất cả những thứ đó... đang nằm trọn trong tầm tay của Lý Trạch, chỉ cần anh gật đầu, chỉ cần anh dẫn một trăm năm mươi tay súng ập vào căn hộ 1204 lúc người đàn ông kia đang nằm dưỡng thương bên vợ con!
Lý Trạch đứng trong bóng tối của ban công.
Gió đêm mùa đông thổi bay tà áo khoác của anh, lạnh buốt thấu xương.
Người đàn ông ba mươi hai tuổi từ từ đưa tay trái lên ngực áo, sờ vào chiếc huy hiệu hình thanh gươm công lý bằng bạc của Trật Tự Cục.
Anh quay đầu lại, nhìn qua ô cửa kính phòng bệnh.
Bên trong căn phòng ấm áp, con gái Nhược Lam của anh đang mỉm cười trong giấc ngủ, bàn tay nhỏ bé vẫn ôm chặt lấy thanh kẹo mút dâu tây.
Nếu anh dẫn quân đi bắt người đàn ông đã cứu mạng con gái mình...
Nếu anh biến hai đứa trẻ Tiểu Hùng và Tiểu Báo thành những con chuột bạch trong phòng thí nghiệm ngầm...
Thì chiếc ghế Cục phó đó... chiếc áo quân phục lấp lánh huân chương đó... sẽ bị vấy bẩn bởi máu và nước mắt của những ân nhân vĩ đại nhất trần đời!
Một người bố bán đứng ân nhân để thăng quan tiến chức... thì làm sao có tư cách để ôm con gái vào lòng mà dạy con bé hai chữ "làm người"?!
Một luồng ánh sáng trong trẻo, thiêng liêng bỗng nhiên bừng sáng trong tâm can người điều tra viên!
Lý Trạch từ từ tháo chiếc huy hiệu bạc trên ngực áo ra.
Anh hít một hơi thật sâu, áp điện thoại vào tai, cất giọng bình thản, dứt khoát đến rợn người:
"Báo cáo Giám đốc Đới."
"Thiết bị quét lượng tử của tiểu đội tôi... vừa bị xung kích điện từ của Lôi Triệt thiêu rụi hoàn toàn."
"Khu chung cư Thanh Hà Uyển hiện tại có hơn ba ngàn cư dân sinh sống. Nếu nổ súng lượng tử trong khu dân cư... sẽ gây ra thảm sát hàng loạt người vô tội."
"Tôi... từ chối thực hiện mệnh lệnh này."
Đầu dây bên kia bỗng nhiên im bặt trong ba giây! Sau đó là tiếng gầm giận dữ như sấm sét của Đới Hạo Vân:
"LÝ TRẠCH! CẬU ĐIÊN RỒI SAO?! CẬU CÓ BIẾT TỪ CHỐI MỆNH LỆNH CỦA TÔI ĐỒNG NGHĨA VỚI VIỆC GÌ KHÔNG?!"
"Tôi biết."
Lý Trạch khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm, thanh thản nhất trong suốt mười năm qua:
"Đồng nghĩa với việc... Từ giây phút này, tôi không còn là người của Trật Tự Cục nữa."
"CẬP!"
Lý Trạch dứt khoát ngắt cuộc gọi!
Anh tháo chiếc thẻ sim bảo mật quân sự ra khỏi máy, bẻ gãy làm đôi rồi ném qua lan can ban công rơi xuống bóng đêm sâu thẳm!
Hai mươi hai giờ đêm.
Sân thượng lộng gió trên tầng thượng của Bệnh viện Nhi đồng Vân Đô.
Mưa giông đã tạnh hẳn, bầu trời đêm quang đãng để lộ những vì sao lấp lánh giữa tầng không.
Lý Trạch đứng dựa lưng vào lan can bê tông, châm một điếu thuốc lá phả khói vào màn đêm.
"Xào xạc..."
Một tiếng gió thoảng nhẹ nhàng lướt qua phía sau lưng anh.
Lý Trạch không quay đầu lại, khóe môi khẽ nhếch lên: "Cậu đến muộn mười phút đấy, Kỹ Sư Số 0."
Thẩm Dịch bước ra từ bóng tối của tháp nước.
Người đàn ông ba mươi lăm tuổi lúc này đã thay chiếc áo khoác gió màu đen sạch sẽ. Nửa khuôn mặt bên phải của anh được che chắn bằng một dải lụa mềm mại màu trắng tuyết do chính tay Vãn Thanh quấn cho anh, để lộ một mắt trái màu xám tro sâu thẳm, tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu.
Thẩm Dịch bước tới bên cạnh Lý Trạch, tựa lưng vào lan can, nhìn xuống những ánh đèn đường rực rỡ của thành phố:
"Nhược Lam thế nào rồi?"
"Con bé ngủ say rồi. Các chỉ số tế bào đã hồi phục một trăm phần trăm." Lý Trạch rít một hơi thuốc lá, quay sang nhìn người đàn ông một mắt bên cạnh: "Bác sĩ Khương Nguyệt bảo con bé đã hoàn toàn khỏi bệnh."
Lý Trạch thò tay vào trong túi áo khoác, rút ra một chiếc USB kim loại mạ vàng hình chiếc chìa khóa cổ đặt lên gờ tường bê tông đẩy về phía Thẩm Dịch.
"Đây là cái gì?" Thẩm Dịch khẽ hỏi.
Lý Trạch nhìn thẳng vào mắt anh, giọng nói trầm tĩnh nhưng nặng tựa ngàn cân:
"Đây là toàn bộ tài liệu điều tra mật mà tôi đã âm thầm thu thập suốt năm năm qua trong Trật Tự Cục."
"Bên trong có hai thứ:"
Lý Trạch chỉ vào chiếc USB:
"Thứ nhất: Danh sách ba mươi quan chức cấp cao và chấp pháp viên của Trật Tự Cục đang ngấm ngầm làm nội gián ăn tiền của Hiệp Hội Tàn Hỏa."
"Thứ hai: Bản thiết kế kỹ thuật và tọa độ chính xác của 'Phòng Thí Nghiệm Ngầm Omega' – căn cứ đầu não ngầm của Tàn Hỏa và Prometheus được xây dựng sâu năm mươi mét dưới lòng Hồ Vân Đô!"
Lý Trạch nhìn Thẩm Dịch, đôi mắt của người cựu điều tra viên ánh lên một ngọn lửa kiên định:
"Đới Hạo Vân sắp ra lệnh tấn công căn hộ 1204. Nhưng tôi đã gửi mã độc làm tê liệt hệ thống định vị vệ tinh của Trật Tự Cục trong bốn mươi tám giờ."
Lý Trạch đưa bàn tay thô ráp ra trước mặt Thẩm Dịch:
"Từ đêm nay trở đi... Tôi không còn là kẻ săn đêm của Trật Tự Cục nữa."
"Tôi là Lý Trạch. Một người bố của bé Nhược Lam."
"Và tôi... muốn gia nhập chiến tuyến của gia đình cậu!"
Thẩm Dịch nhìn chiếc USB mạ vàng, rồi nhìn vào bàn tay đầy vết chai súng của người đàn ông trước mặt.
Khóe môi người mang danh Kỹ Sư Số 0 khẽ cong lên một nụ cười ấm áp.
Anh vươn bàn tay trái ra, nắm chặt lấy bàn tay của Lý Trạch.
Hai bàn tay của hai người làm cha siết chặt lấy nhau giữa bầu trời đêm lộng gió của thành phố Vân Đô, kết thành một liên minh thép vững chắc hơn bất kỳ bản hiệp ước quân sự nào trên thế giới!
"Chào mừng anh đến với 'Ban Chỉ Huy Phòng Khách', Đội trưởng Lý." Thẩm Dịch mỉm cười:
"Ngày mai... nhớ đưa bé Nhược Lam sang căn hộ 1204 ăn lẩu nhé."
"Tiểu Báo... đang để dành một đĩa sườn xào chua ngọt cho con gái anh đấy."