Chín giờ sáng. Tầng hai mươi sáu tòa tháp Thương Mại Quốc Tế Vân Đô.
Gió rít gào như thú dữ qua khung cửa sổ kính trống hoác, cuốn tung những mảnh hợp đồng rách nát bay lượn giữa không trung như đàn bướm trắng hoảng loạn.
"Thẩm... Dịch...? Có phải... là anh không?!"
Tiếng gọi của Lâm Vãn Thanh vang lên giữa căn phòng tan hoang, run rẩy nhưng sắc lẹm như một mũi tên xé toạc màn sương bụi cát.
Bóng lưng người đàn ông đứng bên mép vực tầng hai mươi sáu khựng lại.
Dưới lớp khăn rằn đen che kín nửa khuôn mặt, Thẩm Dịch cắn chặt môi dưới đến mức bật máu tươi. Vị tanh ngọt của máu lan tỏa trong khoang miệng khiến anh giữ được một tia tỉnh táo cuối cùng giữa bờ vực sụp đổ.
Trái tim của người đàn ông ba mươi sáu tuổi đang đập thình thịch như trống trận. Anh muốn quay người lại, muốn bước tới ôm chặt lấy người phụ nữ đang run rẩy ở góc tường, muốn gạt đi những giọt nước mắt kiêu hãnh của cô và nói: "Ừ, anh đây. Vợ đừng sợ, có anh ở đây rồi."
Nhưng anh không thể!
Chỉ cần anh mở miệng thừa nhận, chỉ cần danh tính "Kỹ Sư Số 0" bị phơi bày ra ánh sáng, thì sự bình yên của căn hộ 1204, những bữa cơm ấm cúng, tương lai được cắp sách đến trường của Tiểu Hùng và nụ cười vô tư của Tiểu Báo... tất cả sẽ lập tức biến thành tro bụi dưới họng súng của Trật Tự Cục và sự săn lùng tàn độc của Hiệp Hội Tàn Hỏa!
Một giây... Hai giây...
TÍCH... TẮC...
Tiếng còi hú của xe cảnh sát đặc nhiệm và trực thăng tác chiến từ xa bắt đầu dội vào đường chân trời.
Thẩm Dịch hít một hơi sâu. Ngón tay trỏ bàn tay phải của anh khẽ run lên, kích hoạt dị năng Viết Lại Cấu Trúc ở cấp độ vi mô – không phải lên vật chất, mà là lên cấu trúc dao động của các sợi cơ thanh quản trong cổ họng!
Anh bóp méo dải tần số phát âm của mình từ 120 Hz xuống một tần số kim loại lạ lẫm, the thé và vô cảm như một cỗ máy AI thế hệ cũ:
"Nhầm người rồi... cô Lâm."
Giọng nói vang lên qua lớp khăn đen, lạnh lùng và xa lạ đến mức khiến lông tơ sau gáy Vãn Thanh dựng đứng:
"Tôi chỉ là một người qua đường đến dọn rác."
Nói xong, Thẩm Dịch không hề quay đầu lại. Chân phải anh đạp mạnh lên gờ ban công bê tông, bóng hình cao lớn lao thẳng ra khoảng không vô tận ở độ cao một trăm mét!
"KHÔNG! ĐỢI ĐÃ!"
Lâm Vãn Thanh thất thanh hét lên, lao bổ về phía khung cửa kính vỡ.
Nhưng trước mắt cô chỉ là một màn sương mù xám xịt và một quả cầu khói mini rơi ra từ cổ tay người đàn ông.
BÙM!
Một đám khói trắng dày đặc bùng nổ, che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Giữa đám khói mù mịt, chiếc drone chở hàng cỡ lớn sáu cánh quạt bỗng nhiên phát ra những tiếng rắc... rắc... giòn giã.
Dưới sự can thiệp lượng tử của Thẩm Dịch, toàn bộ khung kim loại của chiếc drone tự động tháo rời thành mười hai mảnh linh kiện nhỏ rơi tản mác theo các luồng gió lốc xuống mặt đường phía dưới, không để lại bất kỳ một dấu vết phần cứng nào để truy xuất nguồn gốc!
Còn bản thân Thẩm Dịch, trong khoảnh khắc khói trắng bao phủ, đã dùng cánh tay trái túm chặt lấy sợi dây cáp thoát hiểm cứu hỏa chạy dọc khe hẹp của tòa cao ốc. Thân hình anh như một con báo đen trượt nhanh xuống mười tầng lầu, đạp vỡ cửa kính thông gió của tầng mười sáu rồi hòa lẫn vào dòng người náo loạn trong cầu thang bộ thoát hiểm!
Nhưng... ngay trước khi màn khói trắng trên tầng hai mươi sáu hoàn toàn tan biến theo gió bão...
Từ một chiếc loa mini siêu nhỏ rơi lại trên gờ kính, một câu nói ngắn ngủi với chất giọng quen thuộc vốn có bỗng nhiên vang lên ngập ngừng giữa không gian:
"Vãn Thanh... Tối nay... đừng để Tiểu Báo ăn kẹo trước bữa cơm..."
Tạch. Chiếc loa mini tự hủy thành tro bụi.
Lâm Vãn Thanh đứng chết trân bên mép vực tầng hai mươi sáu, mái tóc dài rối bời trong gió bão.
Bàn tay cô siết chặt lấy chiếc cúc áo sơ mi màu xám nhạt trong túi áo vest – chiếc cúc áo bằng nhựa rẻ tiền bị sứt một góc nhỏ mà tối hôm kia chính tay cô đã dùng chỉ xám khâu lại dưới ánh đèn bàn phòng khách.
Câu nói ấy...
Chỉ có một người duy nhất trên cõi đời này mới có thể nói ra câu ấy.
Không phải Trật Tự Cục. Không phải sát thủ Tàn Hỏa. Mà là người đàn ông sáng nay vừa gãi đầu ngượng ngùng khi bị cô phát hiện giấu hộp ruốc thịt heo dưới gầm bàn!
Đôi môi đỏ thẫm của Vãn Thanh khẽ run lên. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, rơi xuống mu bàn tay cô bỏng rát:
"Mười năm... Thẩm Dịch, anh đã lừa gạt em suốt mười năm qua sao?!"
...
Mười tám giờ ba mươi phút cùng ngày.
Căn hộ 1204, khu chung cư Thanh Hà Uyển.
Bầu không khí trong phòng ăn gia đình lúc này ngột ngạt hơn cả một hầm tránh bom thời chiến.
Đèn trần tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp, chiếu rọi mâm cơm tối tươm tất gồm: một bát canh sườn nấu ngô ngọt bốc khói nghi ngút, một đĩa thịt kho tàu màu cánh gián óng ả, và hai đĩa rau cải luộc xanh ngắt – món ăn mà bình thường ba bố con nhìn thấy là mặt mày méo xệch.
Nhưng tối nay, không ai dám hó hé một lời chê bai.
Lâm Vãn Thanh ngồi ở vị trí chủ tọa đầu bàn. Cô đã thay bộ vest công sở rách mép bằng một chiếc áo len cổ lọ màu be trang nhã, tóc xõa ngang vai. Khuôn mặt thanh tú không còn vẻ bàng hoàng của buổi sáng, mà tĩnh lặng như mặt hồ nước trước cơn bão cấp mười hai.
Đôi đũa gỗ trên tay cô đặt ngay ngắn bên cạnh bát cơm trắng còn nguyên vẹn, đôi mắt phượng sắc lẹm chậm rãi quét qua từng gương mặt đang ngồi đối diện.
Bên trái cô, Tiểu Hùng ngồi thẳng lưng như một pho tượng đá. Cậu bé chín tuổi đeo cặp kính cận, hai bàn tay khẳng khiu đặt ngay ngắn trên đầu gối, ánh mắt cụp xuống dán chặt vào những hạt cơm trắng trong bát, nhịp thở duy trì ở mức tối thiểu để không phát ra tiếng động.
Bên phải cô, Tiểu Báo ngồi trên chiếc ghế ăn trẻ em bọc nệm hình gấu. Thằng nhóc năm tuổi hai má phúng phính trắng nõn, khóe miệng dính một vệt mỡ thịt kho, đôi mắt to tròn lấm lét nhìn mẹ rồi lại nhìn bố, hai bàn tay mũm mĩm ôm chặt lấy chiếc thìa nhựa nhỏ.
Và ngồi đối diện Vãn Thanh... là Thẩm Dịch.
Anh mặc một chiếc áo phông cộc tay màu trắng tinh tươm mới toanh vừa lấy trong đáy tủ, chiếc quần lửng kaki và đôi dép xỏ ngón.
Cánh tay phải của anh – nơi vừa phải gánh chịu phản phệ phân rã kính cường lực sáng nay – thỉnh thoảng lại co giật nhẹ một cái dưới gầm bàn. Để che giấu, anh dùng tay trái vụng về cầm thìa múc một miếng canh ngô ngọt, cười xòa một nụ cười hiền lành vô tội:
"Vợ... vợ ăn chút canh sườn đi. Hôm nay anh hầm kỹ lắm, ngô ngọt lịm luôn..."
CẠCH.
Tiếng chiếc đũa gỗ của Vãn Thanh gõ nhẹ lên mép bát sứ vang lên đanh gọn.
Nụ cười trên môi Thẩm Dịch lập tức đông cứng lại.
"Thẩm Dịch," Vãn Thanh mở lời, giọng nói êm ái như nhung nhưng từng chữ đều mang theo sức nặng ngàn cân: "Hôm nay công ty em xảy ra chuyện lớn."
Thẩm Dịch nuốt khan một ngụm nước bọt, diễn xuất như một người chồng văn phòng ngơ ngác: "Chuyện lớn? Công ty... công ty em bị trễ chuyến hàng nào à? Hay đối tác gây khó dễ?"
"Không. Đối tác muốn ép em ký hợp đồng bán rẻ hai mươi kho bãi." Vãn Thanh nhìn thẳng vào mắt chồng: "Khi em từ chối, có bốn sát thủ mang súng giảm thanh xông vào phòng họp định bắt cóc em."
"CÁI GÌ?!"
Thẩm Dịch đập bàn đứng phắt dậy, mặt mày biến sắc, đôi mắt trợn tròn đầy phẫn nộ (lần này là phẫn nộ thật sự): "Sát thủ?! Em có bị thương ở đâu không?! Bọn chúng... bọn chúng dám đụng vào một sợi tóc của em sao?!"
"Em không sao." Vãn Thanh nhàn nhạt nói, ánh mắt không hề rời khỏi từng biểu cảm trên khuôn mặt chồng: "Bởi vì đúng lúc đó, có một người đàn ông cưỡi drone bay lên tầng hai mươi sáu, phá vỡ kính cường lực xông vào hạ gục toàn bộ sát thủ."
Tiểu Hùng khẽ nhúc nhích ngón chân trong đôi dép lê. Cậu bé thầm tính toán trong đầu: Xác suất bố bị lộ tẩy ngay trong ba phút tới là 96.8%.
Thẩm Dịch chớp mắt lia lịa, gãi gãi đầu: "Trời đất... Thời buổi này còn có hiệp sĩ dùng drone cứu người sao? Chắc là thợ săn tiền thưởng của Trật Tự Cục rồi! May quá... thật là phúc đức tổ tiên phù hộ gia đình mình!"
"Hiệp sĩ đó mặc áo khoác gió sờn vai, quần ngố kaki màu rêu." Vãn Thanh chậm rãi thò tay vào túi áo len, rút ra một vật nhỏ xíu đặt xuống giữa chiếc bàn ăn gỗ sồi: "Và khi anh ta rời đi... có một chiếc cúc áo bị rơi lại."
TÁCH.
Chiếc cúc áo sơ mi màu xám nhạt bị sứt một góc nhỏ nằm cô độc trên mặt bàn sáng bóng.
Căn phòng khách rơi vào sự im lặng chết chóc.
Đến cả chiếc TV ngoài phòng khách – nơi Lão Tần bảo vệ đang ngồi nhờ xem ké chương trình thời sự nông nghiệp – cũng dường như tự động giảm bớt âm lượng. Lão Tần cầm chén trà đặc, mắt dán vào màn hình TV nhưng đôi tai nhọn hoắt của một cựu đặc vụ đã dựng đứng lên từ lâu.
"Chiếc cúc áo này..." Vãn Thanh nghiêng đầu, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh: "Rất giống với chiếc cúc áo trên chiếc sơ mi xám em mua cho anh ba năm trước. Chiếc áo mà tối hôm kia em vừa tự tay khâu lại chỉ xám. Anh có thấy quen không, Thẩm Dịch?"
Một giọt mồ hôi lạnh toát chảy dài từ chân tóc Thẩm Dịch xuống thái dương.
Anh ta biết mình đang đứng trước bờ vực tử thần! Nhưng với bản lĩnh của Kỹ Sư Số 0, anh lập tức tung đòn phòng thủ thứ nhất:
"Vợ à... Em nhớ nhầm rồi! Chiếc sơ mi xám đó anh vẫn treo nguyên vẹn trong tủ quần áo phòng ngủ mà! Từ hồi cưới nhau bụng anh to ra có mặc vừa nữa đâu! Không tin em vào tủ kiểm tra xem!"
(Thực tế: Trưa nay trên đường về, Thẩm Dịch đã ghé qua chợ trời mua một chiếc cúc áo y hệt và dùng dị năng "viết lại" một vết xước giả để khâu vào chiếc áo trong tủ!).
Vãn Thanh nhướng mày: "Em kiểm tra rồi. Trong tủ quả nhiên có một chiếc áo giống hệt, cúc áo cũng sứt một góc y hệt."
Thẩm Dịch thở phào nhẹ nhõm: "Đấy! Anh đã bảo mà..."
"Nhưng chiếc áo trong tủ," Vãn Thanh cắt ngang, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc như dao mổ: "Đường chỉ khâu là chỉ màu xám đen của máy may công nghiệp. Còn chiếc cúc áo này... là mũi khâu chữ X thủ công bằng sợi chỉ cotton xám nhạt của chính tay em khâu. Thẩm Dịch, anh nghĩ em không nhận ra đường kim mũi chỉ của chính mình sao?!"
ĐOÀNG!
Thẩm Dịch như bị một phát đại bác bắn trúng ngực! Anh quên mất chi tiết chết tiệt này! Một lập trình viên có thể nhớ hàng triệu dòng mã lượng tử nhưng hoàn toàn mù tịt về sự khác biệt giữa chỉ may công nghiệp và chỉ cotton của phụ nữ!
Tình thế nguy cấp! Cần viện binh!
Thẩm Dịch lén đá nhẹ vào chân ghế của Tiểu Hùng dưới gầm bàn. Ánh mắt anh bắn ra tín hiệu SOS khẩn cấp: Con trai, cứu bố!
Tiểu Hùng hắng giọng một tiếng. Cậu bé chín tuổi bình thản buông đũa, đẩy gọng kính cận lên sống mũi, cất giọng già dặn:
"Mẹ. Theo góc độ vật lý và xác suất học, chiếc cúc áo đó không thể là của bố được."
Vãn Thanh quay sang nhìn con trai lớn: "Tại sao?"
"Bởi vì cả buổi chiều nay, từ mười ba giờ ba mươi phút đến mười sáu giờ bốn mươi phút, bố ở nhà dạy con giải toán nâng cao." Tiểu Hùng nói dối không chớp mắt, khuôn mặt điềm tĩnh đến mức lạnh lùng: "Bố giảng cho con về định luật Entropy thứ hai và phương trình cân bằng nhiệt lượng. Nếu mẹ không tin, con có thể đọc lại toàn bộ bài giảng của bố trong cuốn vở nháp."
Thẩm Dịch suýt nữa thì rơi nước mắt vì cảm động trước đứa con trai ngoan ngoãn! Anh vội vàng gật đầu như bổ củi: "Đúng đúng! Hai bố con anh ở nhà học toán suốt buổi chiều! Làm sao anh có thể phân thân ra tầng hai mươi sáu để cưỡi drone được chứ?!"
Vãn Thanh nhìn Tiểu Hùng một hồi lâu. Sự già dặn và logic đanh thép của đứa con trai chín tuổi quả thực đã tạo nên một bức tường phòng ngự hoàn hảo.
Nhưng đúng vào giây phút ba bố con tưởng chừng đã thoát nạn trong gang tấc...
ỌT... ỌT...
Tiểu Báo ngồi bên cạnh bỗng nhiên buông thìa nhựa xuống. Thằng nhóc năm tuổi đưa đôi bàn tay mũm mĩm xoa xoa cái bụng tròn vo, rồi ngẩng khuôn mặt ngây thơ vô số tội lên nhìn mẹ, chu chiếc mỏ dính mỡ ra thanh minh:
"Mẹ ơi! Anh hai nói dối đấy!"
XOẢNG!
Thẩm Dịch cảm thấy huyết áp của mình trong tích tắc tăng vọt lên hai trăm!
Tiểu Hùng ngồi bên cạnh thì mở to hai mắt sau cặp kính cận, toàn thân cứng đờ như bị sét đánh!
"Tiểu Báo," Vãn Thanh dịu dàng quay sang con trai út, giọng ngọt ngào như rót mật vào tai: "Con nói xem, tại sao anh hai lại nói dối?"
Tiểu Báo ngây ngô chỉ tay vào mặt Thẩm Dịch: "Chiều nay bố có ở nhà đâu! Bố đi ra ngoài từ lúc trưa mà! Bố bảo bố đi mua đồ chơi cho con! Lúc về bố còn mang cho con một túi kẹo sô-cô-la to đùng giấu trong chiếc túi xách màu đen có mùi khen khét nữa!"
"Thẩm Tri Dực!" Tiểu Hùng hét lên, không giữ nổi vẻ bình tĩnh thường ngày, vội vàng chồm người sang bịt chặt mồm em trai: "Em ăn no rồi thì cút về phòng ngủ ngay!"
"Ưm... ưm... buông em ra!" Tiểu Báo giãy giụa kịch liệt, đầu lắc lư như một chú chó con: "Bố còn bảo... bố bảo là bí mật đàn ông... không được nói cho mẹ biết bố có chiếc áo khoác đen rách mép giấu sau máy giặt..."
Không gian trong phòng khách bỗng nhiên lạnh ngắt như Bắc Cực.
Nhiệt độ dường như tụt xuống dưới 0 độ C mà không cần Tiểu Hùng phải kích hoạt dị năng Tĩnh Chỉ!
Thẩm Dịch từ từ buông thõng hai tay xuống bàn. Anh nhắm nghiền hai mắt lại, trong đầu chỉ còn vang vọng một ý nghĩ duy nhất: Xong đời rồi. Nhà này có nội gián.
Phía ngoài phòng khách, Lão Tần bảo vệ thấy tình hình đã đến mức "cháy nhà chết người", không thể trơ mắt đứng nhìn cậu Thẩm bị "xử bắn".
Ông lão sáu mươi hai tuổi vội vàng ho sặc sụa hai tiếng, cầm chén trà lững thững bước vào phòng ăn, giả vờ gãi gãi mái tóc muối tiêu:
"Khụ... khụ... Cô Lâm à. Thằng bé Tiểu Báo nó nhớ nhầm đấy. Cái túi xách màu đen có mùi khói dầu máy đó... thực ra là của tôi."
Vãn Thanh nheo mắt nhìn Lão Tần: "Của bác Tần?"
"Đúng vậy!" Lão Tần mặt dày gật đầu, vẻ mặt chân chất của một ông già bảo vệ chung cư nghèo khó: "Bà nhà tôi cấm tiệt tôi hút thuốc lá. Tôi mua được mấy gói thuốc lá sợi ngon của bạn cũ, sợ mang về nhà bị bà ấy đốt sạch nên nhờ cậu Thẩm giấu hộ sau góc máy giặt ngoài ban công. Chuyện túi xách có mùi dầu máy là vì... ban nãy tôi để nó cạnh ống bô chiếc xe máy của tôi dưới hầm."
Thẩm Dịch ngẩng đầu lên nhìn Lão Tần với ánh mắt tràn ngập sự biết ơn vô bờ bến: Lão Tần, ân đức cứu mạng này kiếp sau con xin làm trâu làm ngựa đền đáp!
Nhưng nụ cười trên môi Vãn Thanh bỗng nhiên nở rộ, một nụ cười rạng rỡ nhưng khiến Lão Tần cũng phải rùng mình ớn lạnh:
"Bác Tần."
"Hả? Cô Lâm cứ nói."
"Chung cư Thanh Hà Uyển có ba trăm hộ dân. Ai cũng biết bác Tần sáu mươi hai tuổi bị bệnh thấp khớp ở chân, hai mươi năm nay chỉ đi duy nhất một chiếc xe đạp mini màu xanh lá cây."
Vãn Thanh nghiêng đầu, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm nhìn thẳng vào mắt vị cựu đặc vụ già:
"Chiếc 'xe máy có ống bô' của bác... nằm ở hành tinh nào vậy ạ?"
Lão Tần: "..."
Tiểu Hùng: "..."
Thẩm Dịch: "..."
Tiểu Báo ngây ngô chớp mắt: "Xe máy của ông Tần là xe trong phim siêu nhân đúng không ạ?"
Lão Tần nuốt khan một ngụm nước chè đặc quánh, khóe miệng giật giật hai cái. Ông lão khẽ lùi lại nửa bước, lẩm bẩm trong miệng: "À... chắc... chắc tuổi già mắt kém nhớ nhầm sang xe của thằng cháu ngoại... Tôi... tôi phải xuống trực cổng đây, kẻo có trộm vào vặt gương xe đạp..."
Nói xong, vị cao thủ từng tung hoành ngang dọc một thời vội vàng cắp nón bảo vệ, lủi nhanh ra khỏi cửa chính như một làn khói!
Cánh cửa khép lại.
Trong phòng ăn chỉ còn lại bốn người nhà họ Thẩm.
Màn kịch vụng về đã hoàn toàn sụp đổ. Không còn lý lẽ nào có thể bào chữa. Không còn lời nói dối nào có thể che đậy.
Tiểu Hùng cúi gằm mặt, hai nắm tay nhỏ bé siết chặt lại. Tiểu Báo lúc này dường như cũng nhận ra bầu không khí nguy hiểm, cu cậu sợ hãi rụt cổ lại, trèo xuống khỏi ghế ăn, chạy vòng qua bàn ôm chặt lấy chân bố Thẩm.
Lâm Vãn Thanh không nổi trận lôi đình. Cô không đập bàn, không quát tháo.
Người phụ nữ sắc sảo từ từ đứng dậy, bước vòng qua chiếc bàn ăn, dừng lại ngay bên cạnh Thẩm Dịch.
Cô đưa bàn tay thon dài, ấm áp khẽ chạm vào bờ vai đang cứng đờ của chồng. Bàn tay cô nhẹ nhàng lướt qua cổ áo phông trắng, chạm vào những vết bầm tím mờ nhạt do mảnh kính cường lực va đập sáng nay trên cánh tay phải của anh.
Rồi cô cúi người xuống, mái tóc đen thơm mùi hoa nhài thoảng qua sống mũi Thẩm Dịch.
Cô đặt chiếc cúc áo sơ mi xám vào lòng bàn tay đang mở ra của anh, những ngón tay mềm mại của cô nhẹ nhàng đan vào những ngón tay thô ráp của người đàn ông.
Vãn Thanh ghé sát tai chồng, giọng nói thì thầm run rẩy đến nghẹn ngào, một câu hỏi đánh thẳng vào nơi sâu thẳm nhất trong linh hồn của Kỹ Sư Số 0:
"Thẩm Dịch..."
"Em không cần biết anh là ai... Em không cần biết anh có bao nhiêu bí mật giấu sau lưng em..."
"Em chỉ muốn hỏi anh một câu duy nhất:"
"Anh... có còn nhớ rõ em là ai không? Hay là một ngày nào đó... anh cũng sẽ quên mất cả em và hai đứa con này?!"
O O O...
Trái tim Thẩm Dịch như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt đến vỡ vụn!
Cơn đau co thắt thần kinh do mất mát ký ức sáng nay bỗng nhiên ùa về dữ dội. Trong đầu anh, những ký ức về thời đại học, về bạn bè cũ đã hoàn toàn biến mất như một mảng trắng xóa. Anh biết cái giá của năng lực lượng tử là gì. Anh biết một ngày nào đó, chính não bộ của anh có thể sẽ bị xóa sạch toàn bộ.
Nhưng lúc này, nhìn vào đôi mắt ngấn lệ của người vợ đã cùng anh đi qua mười năm gian khó...
Thẩm Dịch siết chặt lấy bàn tay Vãn Thanh, siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Đôi mắt người đàn ông đỏ hoe, giọng nói khàn đặc vang lên trầm ấm nhưng kiên định như một lời thề khắc sâu vào cội nguồn sinh mệnh:
"Không bao giờ."
"Dù thế giới này có sụp đổ... dù anh có quên đi cả bản thân mình..."
"Anh cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên em."
Vãn Thanh nhìn sâu vào mắt chồng một hồi lâu. Nỗi bất an, sự hoảng loạn và nghi ngờ suốt cả một ngày dài trong lòng cô dường như tan biến hoàn toàn trong ánh mắt kiên định ấy.
Cô khẽ gật đầu, đưa mu bàn tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi, rồi quay trở lại bàn ăn, bưng bát cơm lên:
"Được. Em tin anh."
"Ăn cơm đi. Sườn nguội hết rồi."
Tiểu Hùng thở hắt ra một hơi dài như vừa trút được gánh nặng mười tấn trên vai. Cậu bé liếc nhìn em trai: "Tiểu Báo, ăn rau cải mau, cấm nói nhảm nữa!"
Tiểu Báo toe toét cười, nhét vội miếng ngô ngọt vào mồm: "Vâng ạ!"
...
Hai mươi ba giờ đêm.
Khi Vãn Thanh và hai đứa trẻ đã chìm sâu vào giấc ngủ yên bình sau một ngày giông bão.
Thẩm Dịch mặc chiếc áo khoác gió sẫm màu, lặng lẽ khép cửa căn hộ 1204, bước vào thang máy đi thẳng xuống tầng hầm gửi xe của chung cư Thanh Hà Uyển.
Bãi đỗ xe dưới lòng đất về đêm vắng lặng như một bãi tha ma, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt tong tỏng từ các đường ống cứu hỏa cũ kỹ và ánh đèn neon chập chờn phát ra những tiếng rè... rè... ma quái.
Thẩm Dịch bước tới chiếc xe máy Honda Wave cũ kỹ của gia đình đỗ ở góc tường.
Nhưng khi anh vừa bước tới gần chiếc xe, một tiếng kéo quy lát súng đanh gọn bỗng nhiên vang lên ngay sau lưng anh trong bóng tối:
RẮC!
Họng súng bằng thép đen ngòm, lạnh buốt cắm thẳng vào gáy của Thẩm Dịch!
Từ trong bóng tối của cây cột bê tông số 14, một bóng người già nua bước ra, khói thuốc lào khét lẹt phả vào màn đêm lạnh giá.
Lão Tần.
Nhưng lúc này, đôi mắt của ông lão bảo vệ không còn vẻ ngơ ngác, hề hước của buổi chiều. Đôi mắt ấy sắc lạnh như hai lưỡi dao mổ, tràn ngập sát khí của một con dã thú chiến trường:
"Cậu Thẩm."
"Đêm nay... cậu không nên xuống đây."
"Kỹ Sư Số 0... mười lăm năm trước cậu đánh cắp Lõi Trật Tự trốn khỏi căn cứ đáy biển. Cậu tưởng tôi thực sự chỉ là một lão già quét rác tình cờ chuyển đến đây ở sao?!"