Đúng mười hai giờ đêm ngày Rằm tháng Giêng.
Thời khắc chuyển giao giữa sự sống và sự diệt vong của thành phố Vân Đô chính thức giáng xuống từ bầu trời đêm tăm tối.
Trên tầng cao bốn trăm cây số ngoài không gian vũ trụ, chùm pháo vi ba nhiệt hạch của trạm vệ tinh Apollo-1 rít gào xé rách màn đêm, trút thẳng xuống mặt đất như một nhát đao tử thần bổ xuống đầu nhân loại.
Một vệt sáng màu đỏ thẫm rực lửa, đường kính hơn mười mét, rạch đôi tầng khí quyển như một vết chém rỉ máu khổng lồ trên nền trời đen thẫm. Nhiệt độ mười ngàn độ C thiêu đốt tầng bình lưu phát ra những tiếng nổ lép bép kinh hoàng của không khí bị ion hóa cực độ. Sóng xung kích điện từ cuộn trào thành những vành đai lửa hình xuyến lan rộng hàng chục cây số, biến bầu không khí mùa đông buốt giá thành một chiếc lò nung khổng lồ lơ lửng trên đầu mười triệu sinh linh. Bầu trời đêm của thành phố Vân Đô trong khoảnh khắc đó sáng rực lên một thứ ánh sáng đỏ quạch, ma quái và chết chóc, nhuộm đỏ cả mặt biển Cát Hải và những rặng núi đá trập trùng.
Dưới mặt đất, hàng triệu người dân Vân Đô đang kẹt cứng trên các tuyến đường vành đai, đang chen chúc trong các ga tàu điện ngầm ngột ngạt hay đứng chết lặng trước hiên nhà... đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.
Ánh sáng đỏ rực chết chóc phản chiếu trong hàng triệu đôi mắt đang mở to vì kinh hoàng tột độ. Không một ai còn kịp chạy trốn nữa. Không còn nơi trú ẩn nào trên mặt đất có thể che chở trước một đòn tấn công cấp độ hủy diệt chiến lược tương đương một triệu tấn thuốc nổ TNT. Tiếng khóc nghẹn ngào của những đứa trẻ thơ xé toạc màn đêm, những cái ôm siết chặt trong tuyệt vọng của các cặp vợ chồng, tiếng những người mẹ ôm ghì lấy con thơ vào lòng, nhắm nghiền hai mắt thì thầm những lời cầu nguyện cuối cùng với đấng tối cao...
Tử thần chỉ còn cách mặt đất đúng năm giây ngắn ngủi! Áp suất khí quyển bị nén ép bắt đầu đè nặng lên màng nhĩ của mọi sinh vật sống, cây cỏ trên những sườn đồi bắt đầu khô héo và bốc khói vì nhiệt lượng bức xạ cực lớn truyền xuống trước.
Thế nhưng, tại tọa độ trung tâm mà chùm tia vi ba tử thần nhắm tới – Đỉnh Đồi Tây!
Trên chiếc chảo ăng-ten parabol lượng tử đường kính năm mươi mét bằng hợp kim tái cấu trúc...
Bản giao hưởng bốn người của gia đình siêu nhân 1204 đã đạt tới nốt nhạc cao trào nhất của định mệnh!
"VÃN THANH! TIỂU HÙNG! TIỂU BÁO!!"
Tiếng gầm trầm hùng của Thẩm Dịch vang lên qua mạng lưới liên kết sóng não bốn chiều, như một hồi còi trận viễn cổ làm rung chuyển đến tận cùng cõi vô thức của mỗi thành viên!
"CHÚNG CON Ở ĐÂY!!"
Tiểu Báo gào lên bằng tất cả sức lực của lồng ngực non nớt, hai bàn tay mũm mĩm của thằng bé sáu tuổi dính chặt như hàn chết vào hai cực dẫn điện siêu dẫn của máy phát hạt! Dòng năng lượng sinh học màu xanh ngọc bích từ trái tim dũng cảm của thằng bé bùng nổ đến mức làn da non nớt của nó rực sáng như ngọc phỉ thúy phát quang! Máu từ các mao mạch dưới da bắt đầu rỉ ra qua lỗ chân lông vì quá tải năng lượng, nhưng thằng bé nghiến chặt hàm răng sữa, dốc cạn từng giọt nhiệt động và động năng cuối cùng trong cơ thể!
Trong tâm trí non nớt của Tiểu Báo, hình ảnh chiếc bàn ăn quen thuộc ở căn hộ 1204, mùi thơm ngậy của bánh bao bác Trương, bát canh sườn hạt sen nóng hổi bố nấu và nụ cười dịu hiền của mẹ hiện lên rõ mồn một. Thằng bé hiểu rằng, nếu nó buông tay lúc này, ngôi nhà ấm áp của nó sẽ biến mất mãi mãi! Năng lượng sinh học chuyển hóa thành dòng điện cao thế hàng tỷ kilowatt, biến thành một thác lũ ánh sáng màu ngọc bích rót thẳng vào các cuộn cảm lượng tử!
Tiểu Hùng siết chặt hai nắm tay đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay ứa máu! Hai tròng mắt màu xám tro của cậu bé chín tuổi quay tròn với tốc độ điên cuồng, khóe mắt chảy ra hai dòng máu xám tro ròng ròng xuống cằm! Áp lực khí quyển khổng lồ từ chùm vi ba lao xuống như một ngọn núi Thái Sơn nện thẳng vào đỉnh đầu, nhưng cậu bé chín tuổi dùng toàn bộ ý chí kiên cường khóa cứng trường entropy xung quanh ngọn tháp hai trăm mét, biến nó thành một cây cột chống trời sừng sững không thể lay chuyển! Bức tường Tĩnh Chỉ rung lên bần bật, những vết rạn nứt không gian li ti xuất hiện rồi lập tức được cậu bé cắn răng vá lại bằng sinh lực của chính mình!
Lâm Vãn Thanh ngồi ở tâm điểm sàn thao tác. Máu tươi rỉ ra từ khóe môi, cánh mũi và cả khóe mắt của người mẹ, nhưng đôi mắt phượng màu lam ngọc của cô chưa từng rực rỡ và kiên định đến thế trong suốt ba mươi tư năm cuộc đời! Cô mở toang toàn bộ bể sóng não cấp thần của mình, không giữ lại cho bản thân dù chỉ một tia phòng ngự, đem một trăm phần trăm dòng năng lượng tâm linh tinh khiết nhất rót vào lồng ngực Thẩm Dịch, làm bùng cháy Lõi Trật Tự thành một ngọn lửa bất diệt!
Thẩm Dịch... Đánh đi!!
Em trao trọn linh hồn và sinh mệnh này cho anh!!
Bảo vệ mâm cơm tối của gia đình ta và mười triệu con người vô tội dưới chân núi!!
Và trên đỉnh tiêu cự cao nhất của chiếc chảo parabol khổng lồ...
Thẩm Dịch bước lên nửa bước, vươn hai cánh tay trần trụi đón đỡ trực diện chùm tia vi ba mười ngàn độ C đang lao xuống cách đỉnh đầu anh đúng ba trăm mét!
Gió bão nhiệt lượng kinh hoàng quét qua làm bốc cháy hoàn toàn vạt áo khoác gió đen của anh, để lộ lồng ngực rắn rỏi với những vết sẹo lượng tử phát sáng rực rỡ. Con mắt màu hổ phách của trật tự tuyệt đối và con mắt lượng tử màu tím của sự sụp đổ lúc này hoàn toàn dung hợp vào nhau, tạo thành một con ngươi song trùng phát ra luồng ánh sáng trật tự tuyệt đối của một đấng sáng tạo vật lý!
Anh không dùng khiên chắn để ngăn chặn.
Bởi vì một chùm năng lượng vi ba nhiệt hạch hủy diệt cấp độ này, không có bất kỳ tấm khiên vật lý hay lá chắn dị năng nào có thể chống đỡ nổi mà không bị nung chảy trong tích tắc. Và sóng vi ba vốn dĩ là bức xạ điện từ phân tán, theo mọi định luật quang học và vật lý truyền thống, không thể nào phản xạ cơ học đơn thuần bằng một chiếc chảo kim loại để bay ngược bốn trăm cây số lên không gian vũ trụ mà không bị tiêu hao khuếch tán thành hư vô!
Thế nhưng, Thẩm Dịch không phản xạ nó theo quy luật vật lý cổ điển của con người.
Anh mỉm cười. Một nụ cười ngạo nghễ, kiêu hãnh của một kỹ sư thiên tài từng giải mã và viết lại cấu trúc của hàng vạn nguyên tử:
"Victor Vance! Quỹ Prometheus! Lũ độc tài các ngươi tạo ra chùm tia vi ba này... nhưng các ngươi đã quên mất một điều cốt tử:"
Giọng Thẩm Dịch vang lên như tiếng chuông đồng đại hồng chung xé toạc bầu trời đêm:
"Tao chính là Kỹ Sư Số 0! Tao chính là kẻ đã viết ra phương trình lượng tử và ma trận phản hồi của Dự Án Apollo từ mười lăm năm trước tại vực sâu Mariana! Đây không phải là thứ vật lý thô thiển của các ngươi... Đây là Trật Tự! Và tao chính là Kỹ Sư tối cao của Trật Tự!!"
Thẩm Dịch vung hai bàn tay về phía chiếc chảo ăng-ten năm mươi mét dưới chân!
DỊ NĂNG TRẬT TỰ KHÁI NIỆM – TÁI CẤU TRÚC PHƯƠNG TRÌNH SÓNG THÀNH CHÙM HẠT KHỐI LƯỢNG CAO!
"VIẾT LẠI CHO TAO——!!"
"RẮC RẮC RẮC——!!"
Không gian trong bán kính một trăm mét xung quanh chiếc chảo parabol bỗng nhiên bị bẻ cong thành một hình thấu kính nghịch đảo lượng tử dị thường! Toàn bộ các photon phi khối lượng của chùm sóng vi ba đỏ rực khi vừa chạm vào tiêu cự chảo bạc liền bị trường lực Trật Tự của Thẩm Dịch cưỡng chế tái cấu trúc ma trận sóng hạt. Các hạt sóng điện từ bị ép dồn vào nhau, ngưng tụ lại thành các hadron mang khối lượng siêu nén, biến sóng bức xạ thuần túy thành một dòng đạn hạt nhân lượng tử đậm đặc mang gia tốc tiệm cận vận tốc ánh sáng!
Nó không hề phát nổ tại mặt đất!
Nó không hề làm bốc hơi một tấc đất nào trên đỉnh Đồi Tây!
Toàn bộ năng lượng hủy diệt của một triệu tấn TNT bị toàn bộ bề mặt parabol năm mươi mét hấp thụ trọn vẹn, viết lại ma trận vector chuyển động, sau đó... bị bắn ngược quỹ đạo một trăm tám mươi độ lên thẳng bầu trời!!
Kết hợp với dòng năng lượng sinh học hàng tỷ kilowatt của Tiểu Báo, sóng tâm linh bất diệt của Vãn Thanh và luồng lực lượng tử vô tận của Thẩm Dịch...
Chùm tia vi ba màu đỏ thẫm bị đồng hóa, thanh lọc và cường hóa gấp mười lần, biến thành một chùm pháo lượng tử tam sắc: LAM NGỌC – TÍM THẪM – HỔ PHÁCH khổng lồ có đường kính lên tới ba mươi mét!
"OÀNH ẦM ẦM ẦM ẦM——!!"
Một phát bắn ngược quỹ đạo long trời lở đất bùng nổ từ đỉnh Đồi Tây, phóng thẳng ngược lên bầu trời vũ trụ với vận tốc ánh sáng!
Mặt đất dưới chân ngọn tháp lún xuống ba tấc vì lực phản hồi, nhưng ngọn tháp thép vẫn đứng sừng sững nhờ trường Tĩnh Chỉ của Tiểu Hùng. Chùm pháo lượng tử tam sắc xé toạc màn mây đen tối dày đặc, xé toạc bầu khí quyển tầng đối lưu và tầng bình lưu của trái đất, mang theo ý chí bất diệt của bốn con người và niềm hy vọng sống sót cháy bỏng của mười triệu sinh linh...
Bắn thẳng vào không gian sâu thẳm ngoài quỹ đạo!
Ánh sáng rực rỡ của phát bắn chiếu sáng rực rỡ toàn bộ vùng duyên hải phía Đông, biến đêm tối đen đặc thành một ngày mới chói lòa trong chớp mắt!
Ở độ cao bốn trăm cây số ngoài quỹ đạo thấp của trái đất.
Bên trong phòng điều khiển trung tâm của trạm vệ tinh Apollo-1, hàng trăm kỹ thuật viên và các nhà khoa học của Quỹ Prometheus đang chuẩn bị nâng ly ăn mừng chiến thắng.
Đột nhiên, toàn bộ hệ thống cảnh báo lượng tử chuyển sang màu đỏ rực, tiếng còi báo động quá tải năng lượng rú lên điên cuồng như còi báo động ngày tận thế:
"CẢNH BÁO TỐI CAO BẬC MỘT!! NĂNG LƯỢNG BỊ PHẢN HỒI NGHỊCH ĐẢO NGUY CƠ DIỆT VONG!!"
"PHÁT HIỆN MỘT CHÙM PHÁO LƯỢNG TỬ ĐANG BẮN NGƯỢC LÊN TỪ MẶT ĐẤT VỚI VẬN TỐC ÁNH SÁNG!!"
"NĂNG LƯỢNG VƯỢT QUÁ GIỚI HẠN ĐO ĐẠC HÀNG TRĂM LẦN... KHÔNG THỂ PHÒNG NGỰ... KHÔNG THỂ ĐÁNH CHẶN!!"
Chỉ huy trạm vũ trụ kinh hoàng tháo chạy khỏi ghế ngồi, nhưng chưa kịp bước được nửa bước...
Chưa đầy 0.001 giây sau!
Chùm pháo lượng tử tam sắc từ Đồi Tây đâm thẳng vào tâm điểm của trạm vệ tinh khổng lồ Apollo-1!
Không có bất kỳ sự kháng cự nào có thể diễn ra trước sức mạnh tái cấu trúc vật lý của Kỹ Sư Số 0. Lớp vỏ giáp titan dày hai mét, các tấm pin mặt trời khổng lồ và hệ thống khiên từ trường bảo vệ của trạm vệ tinh Apollo-1 trong chớp mắt bị phân rã hoàn toàn thành các hạt hạ nguyên tử! Lõi phản ứng nhiệt hạch bên trong cỗ máy chiến tranh bị kích nổ dây chuyền!
"OÀNH——!!"
Một vụ nổ nhiệt hạch câm lặng nhưng rực rỡ và bi tráng chưa từng thấy bùng nổ ngoài không gian vũ trụ tĩnh mịch!
Trạm vệ tinh Apollo-1 nặng hàng ngàn tấn nổ tung thành một quả cầu lửa khổng lồ có kích thước và độ sáng gấp mười lần một mặt trăng rằm!
Toàn bộ xác cỗ máy chiến tranh tàn bạo của Quỹ Prometheus vỡ vụn thành hàng triệu mảnh kim loại bốc cháy rực rỡ trong chân không, rồi bị lực hấp dẫn của trái đất kéo trôi vào bầu khí quyển...
Biến thành một cơn mưa sao băng màu vàng kim, lam ngọc và tím thẫm lộng lẫy nhất trong toàn bộ lịch sử nhân loại, trải dài hàng ngàn cây số trên bầu trời, thắp sáng toàn bộ đêm Rằm tháng Giêng của thành phố Vân Đô!
Màn đêm u ám, ngột ngạt bị quét sạch hoàn toàn.
Cả thành phố Vân Đô chìm trong thứ ánh sáng ấm áp, lung linh, kỳ ảo của hàng triệu ngôi sao băng rơi lả tả như một màn pháo hoa bất tận của thượng đế ban tặng cho sự hồi sinh của trần thế! Không gian tràn ngập vẻ đẹp tráng lệ, lãng mạn và thiêng liêng đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Dưới mặt đất.
Mười triệu cư dân thành phố Vân Đô đứng chết lặng giữa biển ánh sáng sao băng rực rỡ.
Không có tiếng nổ hủy diệt nào giáng xuống đầu họ. Không có bão lửa thiêu rụi nhà cửa. Không có tro tàn phóng xạ giết chết con thơ.
Chỉ có những bông hoa tuyết mùa đông hòa cùng ánh sao băng lấp lánh nhẹ nhàng rơi xuống mái tóc của những đứa trẻ thơ, rơi lên bờ vai của những người cha người mẹ đang ôm nhau run rẩy.
Sự im lặng kéo dài trọn vẹn ba giây như một khoảng lặng thiêng liêng của tạo hóa.
Và sau đó...
"SỐNG RỒI!! CHÚNG TA ĐÃ ĐƯỢC CỨU SỐNG RỒI!!"
"VỆ TINH NỔ TÙNG RỒI!! VÂN ĐÔ SỐNG RỒI BÀ CON ƠI!!"
Tiếng hò reo vang dội long trời lở đất bùng nổ đồng loạt từ khắp các ngả đường cao tốc, các khu chung cư, các cây cầu vượt và quảng trường trung tâm!
Hàng triệu con người ôm chầm lấy nhau nhảy múa trong nước mắt hạnh phúc vỡ òa! Những người xa lạ không quen biết ôm chặt lấy nhau khóc nức nở, những tiếng còi xe inh ỏi, những tiếng vỗ tay rền vang như sấm dậy khắp thành phố mười triệu dân, xé toạc màn đêm mùa đông buốt giá! Đó là âm thanh của sự hồi sinh, âm thanh của niềm tin và sự sống chiến thắng bóng tối!
Cùng lúc đó, tại Lâu Đài Cổ Prometheus nằm bên bờ hồ Geneva tĩnh lặng ở Thụy Sĩ.
Chủ Tịch Victor Vance đứng sững sờ như một bức tượng đá trước màn hình vệ tinh vừa biến thành một mảng nhiễu hạt đen ngòm kèm theo dòng chữ đỏ nhấp nháy: MẤT TÍN HIỆU APOLLO-1.
Chiếc ly rượu vang bằng pha lê đắt tiền trên tay người đàn ông quyền lực rơi tuột xuống sàn thảm Ba Tư, vỡ tan tành thành hàng chục mảnh vụn sắc lẹm, chất lỏng màu đỏ thẫm loang lổ như máu.
Khuôn mặt lạnh lùng, kiêu ngạo của kẻ từng coi cả nhân loại như những quân cờ trên bàn cờ lúc này co giật dữ dội. Trong đôi mắt thâm sâu của ông ta ngập tràn nỗi kinh hoàng và bàng hoàng tột độ:
"Kỹ Sư Số 0... Một gia đình bốn người... một kẻ mang dị năng thoái hóa cùng vợ con hắn... lại có thể đảo ngược quy luật vật lý, bắn hạ được Apollo-1 ngoài quỹ đạo vũ trụ sao?!"
Ông ta lảo đảo lùi lại hai bước, ngã ngồi xuống chiếc ghế da bọc nhung, hơi thở trở nên dồn dập trong sự sợ hãi lần đầu tiên xuất hiện trong đời.
Và trên đỉnh ngọn tháp Đồi Tây cao hai trăm mét.
Chùm ánh sáng lượng tử từ từ tan biến vào thinh không.
Thẩm Dịch từ từ hạ hai cánh tay trần trụi đã mỏi nhừ xuống, cả người anh ướt đẫm mồ hôi và hơi tuyết lạnh. Lõi Trật Tự trong lồng ngực anh khẽ đập những nhịp đập êm ả, các đường vân lượng tử tím từ từ lặn sâu vào dưới da thịt.
Anh quay người lại nhìn về phía tâm sàn thao tác.
Lâm Vãn Thanh vẫn đang ngồi đó, hai khóe môi đẫm máu mỉm cười rạng rỡ nhìn anh, trong mắt ngập tràn niềm tự hào và tình yêu thương vô bờ bến.
Tiểu Báo và Tiểu Hùng kiệt sức ngã ngồi bệt xuống đất, hai đứa trẻ ôm chầm lấy mẹ, ngửa khuôn mặt non nớt lấm lem bùn đất và nước mắt nhìn lên cơn mưa sao băng rực rỡ đang rơi lả tả trên bầu trời đêm, reo lên những tiếng cười giòn giã trong niềm hạnh phúc tột cùng:
"Bố bắn trúng rồi!! Bố Thẩm bắn nổ tung quả cầu sắt rồi!!"
"Bố mẹ giỏi nhất trần đời!! Gia đình mình thắng rồi!!"
Thẩm Dịch bước tới, bước chân có chút loạng choạng vì kiệt sức, nhưng ánh mắt anh ấm áp như ánh dương. Anh quỳ xuống sàn thép lạnh ngắt, dang rộng hai cánh tay ôm trọn lấy ba mẹ con vào lòng. Hơi ấm của bốn cơ thể hòa quyện vào nhau giữa cơn bão tuyết và màn mưa sao băng kỳ vĩ.
Khúc khải hoàn vĩ đại nhất của tình thân và lòng dũng cảm... đã thắp sáng cả bầu trời đêm rằm Tết Nguyên Tiêu!