Chín giờ tối ngày Rằm tháng Giêng.
Bầu trời đêm thành phố Vân Đô bị nhuộm một màu đỏ rực đầy ma mị bởi ánh sáng của chiếc đồng hồ đếm ngược tử thần từ vệ tinh Apollo-1 đang treo lơ lửng trên quỹ đạo không gian:
[02:59:59]... [02:59:58]... [02:59:57]...
Chỉ còn đúng ba tiếng đồng hồ trước khi chùm pháo vi ba nhiệt hạch mười ngàn độ C trút xuống san bằng toàn bộ đô thị mười triệu dân thành tro bụi!
Trên tuyến đường cao tốc Vành Đai Tây – con đường huyết mạch dài bốn mươi cây số nối thẳng từ trung tâm đô thị sầm uất tới dãy núi đá Đồi Tây hiểm trở mù sương.
"GẦM GẦM GẦM——!!"
Một đoàn xe thiết giáp tác chiến gồm mười hai chiếc xe bọc thép bánh xích hạng nặng của Trật Tự Cục đang rồ ga lao như tên bắn xé toạc màn đêm buốt giá. Những chùm đèn pha công suất lớn rọi sáng con đường cao tốc vắng tanh không một bóng người, hai bên vệ đường là hàng ngàn chiếc xe hơi dân sự bị bỏ lại trong cuộc tháo chạy hoảng loạn ban chiều.
Dẫn đầu đoàn xe là chiếc thiết giáp chỉ huy mang số hiệu Thiết Long-01 nặng bốn mươi tấn bọc giáp composite nano.
Bên trong khoang chỉ huy bọc thép kiên cố, Thẩm Dịch ngồi bên cạnh Lâm Vãn Thanh. Hai con mắt – một mắt màu hổ phách trật tự, một mắt lượng tử màu tím sẫm – của anh bình thản nhìn vào bản đồ địa hình ba chiều đang hiển thị độ cao dốc đứng của dãy Đồi Tây. Vãn Thanh đã được Khương Nguyệt tiêm huyết thanh trợ lực thần kinh, sắc mặt cô đã hồng hào trở lại, hai bàn tay thon thả nắm chặt lấy tay Tiểu Hùng và Tiểu Báo đang ngồi ngoan ngoãn bên cạnh.
Đứng ở vị trí cửa nóc quan sát phía trên là Cục Trưởng Đới Hạo Vân.
Vị Cục Trưởng năm mươi lăm tuổi khoác trên mình bộ giáp titan đen kịt trầy xước đầy vết đạn, khẩu súng máy từ trường nòng xoay mười hai ly bảy gác trên bệ thép rung lên bần bật theo nhịp xóc của bánh xích. Ánh mắt ông sắc như chim ưng nhìn về phía cây cầu cạn số 5 bắc qua thung lũng đá sâu hun hút phía trước.
"BÁO CÁO CỤC TRƯỞNG!! RADAR PHÁT HIỆN CHƯỚNG NGẠI VẬT KHỔNG LỒ TRÊN CẦU CẠN SỐ 5!!" Tiếng người lính lái xe hét lên qua bộ đàm liên lạc nội bộ.
Cách đó một ngàn mét, ngay trên giữa nhịp cầu cạn bê tông cốt thép bắc qua vực sâu thăm thẳm.
Sáu cỗ xe tăng chiến đấu bọc thép hạng nặng mang nhãn hiệu Titan-Rex của Quỹ Prometheus – những pháo đài thép di động nặng bảy mươi tấn mỗi chiếc – đang dàn hàng ngang chặn kín toàn bộ bốn làn đường mặt cầu!
Nòng pháo laser nhiệt hạch cỡ nòng một trăm hai mươi milimet của sáu cỗ xe tăng đồng loạt xoay nòng, những tia laser dẫn đường màu đỏ ngòm khóa chặt vào lồng ngực đoàn xe thiết giáp đang lao tới với tốc độ một trăm cây số một giờ!
"OÀNH OÀNH OÀNH——!!"
Sáu phát đạn laser nhiệt hạch xé toạc màn đêm buốt giá bắn tới!
Hai chiếc xe thiết giáp đi đầu bên cánh trái của Trật Tự Cục bị đạn laser bắn trúng tháp pháo, nổ tung thành hai quả cầu lửa khổng lồ, bốc cháy ngùn ngụt rồi lật nhào sang vệ đường! Mố cầu cạn bê tông bị nhiệt lượng vạn độ nung chảy nứt toác thành một khe vực sâu rộng hơn năm mét, để lộ ra khoảng không đen ngòm bên dưới thung lũng!
"Toàn quân dừng lại!! Lùi xe tìm chỗ ẩn nấp!!" Đội phó đặc nhiệm hét lên trong sự hoảng loạn tột cùng.
"KHÔNG ĐƯỢC PHÉP DỪNG LẠI!!"
Một tiếng thét xé toạc màng nhĩ của Đới Hạo Vân vang lên qua toàn bộ hệ thống loa bộ đàm của đoàn xe!
Vị Cục Trưởng già đứng thẳng tắp trên cửa nóc xe thiết giáp, gió bão quất mạnh vào khuôn mặt phong trần đầy sẹo của ông:
"Các chiến sĩ Trật Tự Cục! Mười hai năm qua... lão già này đã khiến các cậu phải sống trong sự sợ hãi và nghi kỵ mù quáng! Nhưng đêm nay... chúng ta không chiến đấu vì những bản báo cáo quan liêu của hội đồng thành phố!"
Đới Hạo Vân siết chặt cò khẩu súng máy mười hai ly bảy, đạn từ trường gầm rú xé gió bắn như mưa về phía trận địa xe tăng địch, tạo nên những chùm tia lửa sáng rực trên giáp thép:
"Phía sau lưng chúng ta là mười triệu đồng bào! Là người thân, là cha mẹ, là vợ con của các cậu đang quỳ lạy cầu nguyện trong hoảng loạn dưới ánh đèn lồng Nguyên Tiêu!"
"Đêm nay, Trật Tự Cục không bảo vệ pháp luật cứng nhắc! Chúng ta bảo vệ mâm cơm của thành phố này!!"
"NHẤN HẾT GA!! HÚC NÁT TRẬN ĐỊA CHO TA!!"
Tiếng gầm của người chỉ huy già như một mồi lửa châm vào lồng ngực hàng trăm người lính đặc nhiệm!
"RÕ THƯA CỤC TRƯỞNG!!"
Mười chiếc xe thiết giáp còn lại đồng loạt rồ ga cực đại, tiếng bánh xích nghiến nát mặt đường nhựa lao thẳng về phía họng pháo của sáu cỗ xe tăng khổng lồ!
Trong khoang xe Thiết Long-01.
"Đến lượt gia đình chúng ta rồi," Lâm Vãn Thanh khẽ mỉm cười nhìn chồng và hai con trai, ánh mắt rực sáng niềm kiêu hãnh: "Cả nhà cùng ra trận nhé!"
"Vâng ạ!!" Hai đứa trẻ đồng thanh đáp dõng dạc.
Tiểu Hùng bước tới cửa nóc khoang phụ bên cạnh Đới Hạo Vân, cậu bé chín tuổi vươn hai bàn tay nhỏ bé ra ngoài không gian bão lửa!
"TĨNH CHỈ KHÔNG GIAN BẬC HAI!!"
Dưới mắt Tiểu Hùng, con ngươi màu xám tro quay tít!
Sáu phát đạn laser tiếp theo vừa rời khỏi nòng xe tăng địch cách mũi xe Thiết Long-01 đúng mười mét bỗng nhiên bị đông cứng lại giữa không trung trong đúng ba giây đồng hồ!
"Vãn Thanh!" Thẩm Dịch gọi khẽ.
"Em hiểu rồi!"
Lâm Vãn Thanh nhắm mắt lại, đôi cánh sóng tâm linh lam ngọc quét ngang qua sáu buồng lái xe tăng của Prometheus! Toàn bộ sáu xạ thủ và lái xe địch bị sóng não đập vỡ hệ thống thần kinh thị giác, nôn ra máu gục xuống bảng điều khiển!
Cùng lúc đó, Thẩm Dịch giơ một ngón tay lên, búng nhẹ qua khe ngắm của xe thiết giáp.
"TÁCH!"
Bốn cỗ xe tăng Titan-Rex chắn ngang mặt cầu bỗng nhiên mất đi liên kết phân tử của hệ thống bánh xích và khối động cơ! Toàn bộ bốn cỗ xe tăng nặng hàng trăm tấn rã ra thành những đống sắt vụn vô hại sụp xuống mặt cầu!
"RẦM——!!"
Chiếc thiết giáp Thiết Long-01 nặng bốn mươi tấn của Đới Hạo Vân như một con tê giác thép khổng lồ húc văng đống sắt vụn sang hai bên mép vực, phi qua khe nứt gãy của mố cầu, bánh xích gầm rú lao vút qua bờ bên kia!
Các xe thiết giáp phía sau bám sát đuôi vượt qua biển lửa trong tiếng reo hò rực lửa của các binh sĩ!
Vượt qua cầu cạn số 5, con đường cao tốc bắt đầu uốn lượn ngoằn ngoèo leo dốc đứng dẫn thẳng lên dãy Đồi Tây. Dọc theo các sườn đèo dốc đá đứng, ba tháp súng máy tự động và một bãi mìn từ trường ngầm do tàn quân Prometheus bố trí lập tức bị Lý Trạch cùng đội đặc nhiệm dùng đạn xung kích EMP phá hủy gọn gàng. Gió núi gầm rít từng cơn dữ dội, nhiệt độ tụt dốc không phanh xuống mức âm mười độ C, bão tuyết mù mịt phủ trắng xóa những cánh rừng thông bạt ngàn hai bên sườn núi.
Mười giờ ba mươi phút đêm.
Đồng hồ đếm ngược trên bầu trời chỉ còn đúng:
[01:29:45]... [01:29:44]...
Chiếc xe Thiết Long-01 húc bay cánh cổng thép bảo vệ cuối cùng của căn cứ quân sự Đồi Tây, phanh cháy lốp dừng lại ngay trước chân tháp phát sóng.
Giữa màn sương mù dày đặc và bão tuyết cuộn trào trên đỉnh núi cao một ngàn mét...
Trạm Phóng Tín Hiệu Vũ Trụ Số 1 sừng sững hiện ra trước mắt gia đình Thẩm Dịch!
Một ngọn tháp thép khổng lồ cao hai trăm mét vươn thẳng lên bầu trời đêm, trên đỉnh tháp là một chảo ăng-ten parabol lượng tử đường kính năm mươi mét bằng hợp kim bạc sáng lóa, đang hướng thẳng mặt đĩa lên không gian vô tận!
Bên dưới chân tháp là boongke điều khiển trung tâm được đào sâu vào lòng khối đá hoa cương của đỉnh núi. Đoàn xe thiết giáp vừa dừng bánh, Đới Hạo Vân lập tức ra lệnh cho các binh sĩ Trật Tự Cục thiết lập vành đai phòng ngự ba lớp quanh chân tháp, bố trí súng máy và tên lửa phòng không sẵn sàng chặn đứng mọi đợt tập kích quấy rối của tàn quân địch.
Thẩm Dịch bước xuống xe. Gió núi buốt giá gầm thét quất mạnh vào vạt áo khoác gió đen dài của anh.
Anh dắt tay Vãn Thanh và hai đứa con bước vào boongke điều khiển. Bên trong lòng núi, tiếng rù rì trầm đục của cỗ máy gia tốc hạt cao tốc vang lên như nhịp tim của một con cự thú đang say ngủ.
Đới Hạo Vân bước theo sau, nhìn dàn máy móc lượng tử chằng chịt, lo lắng hỏi: "Thẩm Dịch, cỗ máy Apollo-1 được trang bị khiên chắn hạt nano và máy phát vi lỗ đen nhân tạo. Vũ khí thông thường bắn lên đều sẽ bị bẻ cong quỹ đạo. Cậu định dùng thứ gì để bắn trúng nó?"
Thẩm Dịch dừng bước trước bảng điều khiển trung tâm. Anh nhìn người chỉ huy già, giải thích bằng chất giọng điềm tĩnh nhưng chứa chan uy lực:
"Chính vì Apollo-1 có trường hấp dẫn bẻ cong vật chất, nên chúng ta không bắn kim loại hay thuốc nổ. Chúng ta sẽ bắn một chùm năng lượng cộng hưởng gia đình!"
Anh chỉ vào bốn vị trí dẫn truyền trên bảng điều khiển:
"Thứ nhất: Sóng tâm linh cấp Thần của Vãn Thanh sẽ đóng vai trò radar định vị và dẫn đường tuyệt đối xuyên qua bốn trăm cây số tầng khí quyển, khóa chặt vào lõi điều khiển của vệ tinh."
"Thứ hai: Năng lực Tĩnh Chỉ Chuỗi của Tiểu Hùng sẽ cưỡng chế đóng băng các động cơ phản lực vi mô của Apollo-1 trong ba giây, khiến nó không thể né tránh."
"Thứ ba: Dị năng Nhiệt Động Sinh Học của Tiểu Báo sẽ đóng vai trò như một bộ nạp năng lượng sinh mệnh vô tận, dung hòa nhiệt độ hàng vạn độ C, ngăn chặn hiện tượng phản phệ phân rã tế bào cho mẹ và anh trai."
"Và cuối cùng: Lõi Trật Tự và dị năng Hủy Diệt của tôi... sẽ là mũi đao lượng tử xuyên thủng lớp khiên hấp dẫn của vệ tinh, xóa sổ nó khỏi bầu trời!"
Đới Hạo Vân sững sờ lắng nghe. Người cựu chiến binh từng coi dị năng là mầm mống diệt vong lúc này mới hiểu ra một chân lý vĩ đại: Khi những nguồn sức mạnh siêu nhiên không phục vụ cho dã tâm thống trị, mà được kết nối bằng tình thân máu mủ và sự bảo bọc chở che, nó sẽ tạo nên một bản giao hưởng bất khả chiến bại của sự sống!
"Tuyệt vời lắm..." Đới Hạo Vân gật đầu, đôi mắt già nua ánh lên niềm xúc động khôn tả: "Cả căn cứ này... sinh mạng của thành phố này đêm nay giao phó cả vào tay gia đình cậu!"
Thẩm Dịch bước tới bảng điều khiển trung tâm, ngón tay anh chạm vào các mạch điện lượng tử, ánh sáng hổ phách từ lòng bàn tay anh thẩm thấu vào hệ thống, đánh thức toàn bộ năng lượng hạt nhân của trạm phát sóng:
"Hệ thống dẫn truyền cao áp đã sẵn sàng. Chiếc chảo parabol này sẽ là khẩu nòng đại bác, và gia đình chúng ta... chính là viên đạn duy nhất của thành phố này."
Lâm Vãn Thanh bước tới bên cạnh chồng, cô cúi người kéo lại khóa áo khoác bông ấm áp cho Tiểu Hùng và Tiểu Báo, lau đi những hạt tuyết đọng trên hàng mi của hai đứa con: "Các con có lạnh không?"
"Con không lạnh đâu mẹ! Người con ấm lắm!" Tiểu Báo nhe răng cười, bàn tay thằng bé tỏa ra làn hơi ấm màu ngọc bích sưởi ấm cho mẹ.
Tiểu Hùng ôm chặt chiếc máy tính dã chiến, đôi mắt chín tuổi sáng ngời: "Con đã đồng bộ hóa tọa độ quỹ đạo của Apollo-1 với tần số của ăng-ten rồi bố ạ! Chỉ cần vệ tinh tiến vào góc bắn sáu mươi độ, chúng ta sẽ có đúng ba mươi giây để khai hỏa!"
Thẩm Dịch ngẩng đầu nhìn lên đỉnh chóp của chiếc chảo parabol khổng lồ xuyên qua cửa vòm kính của boongke. Đôi mắt hai màu của anh rực sáng ngọn lửa kiên định:
"Được rồi. Chúng ta lên đỉnh tháp!"
Bốn bàn tay của gia đình đan chặt vào nhau giữa bão tuyết đỉnh núi.
Vũ đài cuối cùng của ánh sáng và bóng tối...
Chính thức bắt đầu!