Bảy giờ mười lăm phút sáng thứ Hai.
Cổng trường tiểu học thực nghiệm Tây Hưng ngập trong một màn sương thu nhờ nhờ, ẩm ướt và lạnh buốt.
Tiếng còi xe máy, xe điện bấm inh ỏi hòa lẫn với tiếng rao bánh bao nóng, mùi ngô ngọt luộc bốc khói ngùn ngụt từ chiếc xe đẩy của bác bán hàng rong đầu ngõ, vẽ nên một bức tranh sinh hoạt đời thường bình dị của một góc phố Vân Đô. Hàng trăm đứa trẻ trong bộ đồng phục viền đỏ lục tục nắm tay bố mẹ, vừa nhai vội miếng quẩy rán, vừa ngái ngủ bước qua cánh cổng sắt lớn.
Nhưng trong mắt của Thẩm Tri Chu, khung cảnh bình yên ấy chẳng khác nào một tấm màn nhung mỏng manh đang bị bao quanh bởi những họng súng tử thần đã lên đạn sẵn.
Cậu bé chín tuổi đứng lại trước vạch sang đường dành cho người đi bộ, đôi bàn tay khẳng khiu kéo chặt quai chiếc ba lô màu xanh đen trĩu nặng. Cặp kính cận gọng titan khẽ trễ xuống sống mũi, phản chiếu bóng mờ của chiếc xe bọc thép tác chiến màu đen đỗ cách cổng trường đúng tám mươi hai mét về phía góc ngã tư.
Trên nóc chiếc xe đen kia, một cụm cảm biến đa phổ hình nón đang xoay chầm chậm với tần số ba mươi vòng mỗi phút.
Người thường chỉ nhìn thấy đó là một chiếc xe đo đạc địa chính hoặc kiểm tra cáp quang của công ty môi trường đô thị. Nhưng với một đứa trẻ sở hữu dị năng Entropy Tĩnh Chỉ như Tiểu Hùng, cậu có thể nhìn thấy rõ từng gợn sóng điện từ màu lam nhạt đang phát tán vào không khí, đè nặng lên từng tế bào sống xung quanh.
“Máy quét sinh học trường lượng tử Thiên Nhãn – đời thứ tư,” Tiểu Hùng thầm tính toán trong đầu, nhịp tim vẫn duy trì ở mức chuẩn xác sáu mươi tám nhịp một phút. “Bán kính quét hiệu dụng một trăm hai mươi mét. Tần số dao động 433 MHz. Nó đang rà soát mật độ hạt năng lượng tự do trong máu của từng học sinh bước qua cổng.”
"Anh hai... bánh gấu của em..."
Một giọng nói phụng phịu, nghẹn ngào kéo Tiểu Hùng trở về với thực tại.
Dưới chân cậu, Thẩm Tri Dực – tức Tiểu Báo, cục bột tròn vo năm tuổi – đang dùng cả hai tay ôm chặt lấy một chiếc hộp thiếc tròn in hình chú gấu nâu đang cười. Miệng cu cậu dính đầy vụn bánh quy bơ, hai má bánh bao phúng phính đỏ ửng vì gió lạnh, chiếc mũ len hình tai thú hơi lệch sang một bên để lộ chỏm tóc bờm xờm.
"Cất hộp bánh vào trong túi áo khoác mau," Tiểu Hùng cúi xuống, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu nhưng đanh gọn như mệnh lệnh của một sĩ quan chỉ huy: "Mẹ đã dặn bao nhiêu lần rồi? Ở trường không được vừa đi vừa ăn vụng. Với lại... sáng nay tuyệt đối không được kích động. Hiểu chưa?"
Tiểu Báo bĩu môi, cái mũi hếch lên khịt khịt: "Nhưng mà em đói... Bố chỉ cho em ăn có một bát cháo hoa với nửa cái xúc xích... Bố bảo xúc xích nướng cháy là lỗi của nồi chiên không dầu..."
"Bố nói dối đấy. Là do bố mải nhìn màn hình máy tính xem có tin nhắn của mẹ không nên quên bấm giờ," Tiểu Hùng lạnh lùng vạch trần người bố kính yêu. Cậu bé đưa bàn tay gầy gò nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé, tròn múp míp của em trai: "Đi sát vào anh. Bước chân giữ đều nhịp. Khi nào anh siết tay thì lập tức ngừng thở ba giây."
"Tại sao phải ngừng thở ạ?" Tiểu Báo chớp chớp mắt to tròn ngây thơ.
"Vì nếu em thở ra bọt khí động năng, cái xe màu đen đằng kia sẽ bắt em đi mổ bụng nhồi rơm như con gấu bông."
Khuôn mặt Tiểu Báo lập tức tái mét. Thằng nhóc năm tuổi vội vàng ngậm chặt mồm, hai má phồng to như hai chiếc bánh tiêu vừa chiên phồng, dùng hết sức bình sinh gật đầu lia lịa.
...
Cách đó tám mươi hai mét, bên trong khoang điều khiển tối tăm của chiếc xe tác chiến bọc thép.
Không khí ngột ngạt đặc quánh mùi thuốc lá giá rẻ và mùi cà phê hòa tan nguội ngắt. Viên điều tra viên Lý Trạch – mật danh Chấp pháp viên 037 của Trật Tự Cục – ngồi dán mắt vào hệ thống ba màn hình độ phân giải siêu cao. Đôi mắt ba mươi hai tuổi của anh ta đỏ ngầu như mắt cá ươn, quanh mi mắt quầng thâm đen sì vì ba đêm liền không chợp mắt.
Trên góc bàn điều khiển, bên cạnh tấm ảnh cô con gái sáu tuổi đang cười rạng rỡ kẹp với tờ thông báo viện phí 50 vạn tệ điều trị ung thư giai đoạn 3 của mẹ già, một chiếc máy đo năng lượng cầm tay đang kêu những tiếng tút... tút... ngắt quãng.
"Đội trưởng Lý, mật độ giao thông trước cổng trường đang đạt đỉnh," giọng người trợ lý truyền qua tai nghe: "Lượng học sinh và phụ huynh quá đông, nhiễu loạn sóng sinh học từ các thiết bị điện tử dân dụng làm giảm độ chính xác của Thiên Nhãn xuống còn 60%. Chúng ta có nên phong tỏa khu vực không?"
"Không được phong tỏa!" Lý Trạch gằn giọng, bàn tay siết chặt bao thuốc lá rỗng không: "Quy tắc của Cục: Trước khi xác định được dị năng giả có dấu hiệu biến dị nguy hiểm, tuyệt đối không được gây hoang mang cho dân thường. Cấp trên chỉ cho chúng ta đúng ba mươi phút. Nếu trong ba mươi phút này không tìm ra 'mầm mống' đã tạo ra hiện tượng phân rã đêm qua tại Thanh Hà Uyển... toàn bộ đội đặc nhiệm sẽ bị đình chỉ công tác!"
Lý Trạch nuốt khan một ngụm nước bọt đắng ngắt. Năm mươi vạn tệ. Tính mạng của mẹ anh chỉ còn đếm từng ngày. Viên chấp pháp viên hít một hơi sâu, đưa tay gạt cần điều khiển, ép công suất máy quét Thiên Nhãn lên mức 85%.
VÙNG... VÙNG...
Một luồng sóng vô hình quét qua mặt đất, rẽ qua đám đông học sinh như một chiếc lược thép vô hình.
Bỗng nhiên, trên màn hình trung tâm của Thiên Nhãn, một điểm sáng màu đỏ thẫm rực cháy bất thường bỗng nhiên lóe lên ngay giữa vạch sang đường!
"Có phản ứng!" Người trợ lý hét lên, ngón tay run rẩy đập vào bàn phím: "Chỉ số dao động phân tử vượt ngưỡng 400 Kelvin! Không phải dị năng hệ tinh thần... Đây là dị năng xung kích động năng cực mạnh! Mục tiêu... mục tiêu là một đứa trẻ!"
Đồng tử Lý Trạch co rút lại dữ dội. Anh ta chộp lấy khẩu súng ngắn từ trường bên hông, đạp mạnh cửa xe bọc thép: "Tất cả vào vị trí sẵn sàng! Bao vây cổng trường!"
...
Nhưng Lý Trạch không hề biết rằng, ở một góc chết của camera an ninh đô thị, cách chiếc xe của anh ta chỉ một con hẻm nhỏ, một mối nguy hiểm chết người khác cũng đang đồng thời giương nanh múa vuốt.
Bên trong chiếc xe van màu xám tro không biển số, bốn gã đàn ông mặc áo khoác gió sẫm màu, cổ áo kéo cao che kín nửa khuôn mặt đang ngồi im như những pho tượng đá.
Trên mu bàn tay của gã ngồi ghế phụ lái có một vết xăm hình ngọn lửa đen tàn lụi – dấu ấn tử thần của Hiệp Hội Tàn Hỏa. Hắn ta cầm trên tay một chiếc máy định vị chuyên dụng, trên màn hình hiển thị hai tấm ảnh thẻ học sinh chụp trộm: một tấm là Thẩm Tri Chu với đôi mắt cụp sau cặp kính cận, một tấm là Thẩm Tri Dực với má bánh bao đang cười toe toét.
"Xác nhận mục tiêu," gã thủ lĩnh thì thầm vào thiết bị liên lạc vệ tinh, giọng nói khàn khàn như hai mảnh sắt cọ vào nhau: "Hai đứa con trai của Kỹ Sư Số 0 đang ở vạch sang đường. Bọn chúng không có bố đi cùng."
Từ đầu dây bên kia, giọng nói lạnh lùng, tàn nhẫn của Sói Xám Lăng Tiêu vang lên:
"Hành động theo phương án một. Bắn đạn gây mê từ trường, ném lưới bẫy sinh học bắt sống cả hai đứa. Nếu Trật Tự Cục can thiệp... lập tức kích nổ xe chở xăng ở ngã tư để tạo hỗn loạn. Nhớ kỹ: Lõi Trật Tự rất có thể đã được cấy vào tủy sống của một trong hai đứa bé này. Bắt sống bằng mọi giá!"
"Rõ!"
Gã sát thủ gập máy, tay phải rút ra một khẩu súng phóng lưới từ trường màu đen bóng, ngón tay đặt hờ lên cò súng. Cửa kính xe van từ từ hạ xuống một khe hở rộng hai đốt ngón tay, nòng súng đen ngòm nhắm thẳng vào lưng Tiểu Báo!
...
Ngay tại vạch sang đường, bi kịch bùng nổ từ một chuyện vụn vặt nhất của đời thường học đường.
"Này! Thằng lợn con lớp mầm!"
Một tiếng quát thô lỗ vang lên từ phía sau. Một thằng nhóc mười tuổi cao hơn Tiểu Báo một cái đầu rưỡi, thân hình hộ pháp béo núc ních trong bộ quần áo hàng hiệu đắt tiền – Mã Tiểu Hạo, "đầu gấu" khét tiếng của khối lớp Bốn – huých mạnh vào vai Tiểu Báo một cái khiến cu cậu ngã nhào xuống đất.
Chiếc hộp thiếc bánh gấu văng ra khỏi tay Tiểu Báo, rơi bộp xuống một vũng nước mưa đục ngầu ven đường. Nắp hộp bật tung, những chiếc bánh gấu sô-cô-la giòn rụm mà cu cậu nâng niu từ tối qua lập tức bị nước bẩn ngấm ướt nhẹp.
Chưa dừng lại ở đó, Mã Tiểu Hạo còn cố tình giẫm một đế giày thể thao lên nắp hộp bánh, nghiến mạnh một cái làm chiếc hộp bẹp rúm, ngửa mặt lên trời cười ha hả:
"Haha! Đồ nghèo kiết xác! Sáng sớm đã mang rác ra đường cản lối tao! Ai cho mày đi trước tao hả?"
Tiểu Báo ngồi bệt dưới lòng đường ướt lạnh.
Đầu gối chiếc quần yếm của cậu bé bị rách một mảng nhỏ, rớm máu. Nhưng cu cậu không nhìn vào vết thương. Đôi mắt to tròn đen láy của đứa trẻ năm tuổi chỉ dán chặt vào những mẩu bánh gấu đang tan rữa trong vũng nước đen sì.
Đó là hộp bánh gấu mà cu cậu đã phải ngoan ngoãn ăn hết hai bát cháo yến mạch không đường, phải lén giấu mẹ mang cho bố một lon Bò Húc, mới được bố Thẩm thưởng cho tối qua.
Đó là cả thế giới ngọt ngào của một đứa trẻ năm tuổi.
Một giây...
Hai giây...
"Tiểu Báo, đừng!"
Tiểu Hùng biến sắc, lao tới ôm lấy em trai. Nhưng đã quá muộn!
Sâu trong lồng ngực của Tiểu Báo, một luồng sóng nhiệt cuồng nộ bỗng nhiên bùng nổ! Nỗi uất ức tột cùng hòa lẫn với nỗi sợ hãi bị ức hiếp đã phá vỡ toàn bộ các liên kết kiềm chế mỏng manh của một đứa trẻ.
O O O...
Không khí xung quanh Tiểu Báo bỗng nhiên méo mó như làn sóng nhiệt bốc lên từ sa mạc giữa trưa hè!
Vũng nước mưa dưới chân cu cậu trong chớp mắt bắt đầu sủi bọt ùng ục, hơi nước bốc lên nghi ngút như một nồi nước sôi. Chiếc nắp cống bằng gang nặng hàng trăm cân cách đó nửa mét bỗng nhiên rung lên bần bật, từng tia nhiệt đỏ rực bắt đầu len lỏi qua các khe hở của mặt đường nhựa!
Hỗn Độn Động Năng!
Khi đứa trẻ năm tuổi nổi giận, dao động phân tử trong phạm vi ba mét đang bị gia tốc lên gấp hàng nghìn lần! Nếu luồng năng lượng này bùng phát hoàn toàn, toàn bộ vỉa hè và vạch sang đường sẽ nổ tung như một bãi mìn, hất tung hàng chục người xung quanh lên không trung!
"Đồ... xấu xa..." Tiểu Báo nghiến răng, hai mắt đỏ hoe ngấn nước, hai nắm đấm mũm mĩm siết chặt đến mức bốc ra những tia lửa li ti: "Trả... bánh gấu... cho em!!!"
Mã Tiểu Hạo đang cười bỗng nhiên nụ cười cứng đờ trên mặt. Thằng nhóc mười tuổi cảm thấy một luồng áp lực kinh hoàng như một ngọn núi lửa vô hình đang ập vào ngực mình, hai chân nó nhũn ra, run lẩy bẩy không thể nhấc nổi một bước!
"Câm mồm lại! Tiểu Báo, nghe lời anh!"
Tiểu Hùng hét lên một tiếng xé lòng. Cậu bé chín tuổi không hề do dự, lao thẳng vào tâm vùng nhiệt độ chết chóc, dùng cả hai cánh tay gầy gò ôm chặt lấy bả vai em trai, bàn tay phải ấn mạnh lên ngực Tiểu Báo!
ENTROPY TĨNH CHỈ – KHÓA CHẾ CỤC BỘ!
Một luồng ánh sáng màu lam bạc lạnh lẽo như băng giá vạn năm từ lòng bàn tay Tiểu Hùng bùng phát, cưỡng chế đè nén luồng nhiệt động của Tiểu Báo xuống!
Nhưng cơ chế hạn chế chéo giữa hai anh em là một sự thật nghiệt ngã:
Khi Tĩnh Chỉ kích hoạt, động năng của Tiểu Báo bị triệt tiêu về 0, lồng ngực của cậu bé năm tuổi cứng đờ lại, không thể co bóp để hít thở! Cu cậu trợn tròn mắt, cổ họng phát ra những tiếng nghẹn ứ đau đớn.
Trong khi đó, việc phải hấp thụ và đóng băng toàn bộ nhiệt lượng khổng lồ từ Hỗn Độn Động Năng đã đẩy não bộ của Tiểu Hùng vào trạng thái quá tải nghiêm trọng!
Chỉ trong vòng hai giây ngắn ngủi, thân nhiệt của Tiểu Hùng tụt dốc thê thảm từ 37 độ xuống còn 33 độ. Đôi môi cậu bé tím tái ngắt, làn da trắng bệch như xác chết, và từ cánh mũi bên trái, một vệt máu tươi đỏ thẫm bắt đầu rỉ ra, nhỏ từng giọt xuống mặt đường băng giá!
Hai đứa trẻ... một đứa như lửa thiêu đốt, một đứa như băng đóng cứng, giằng xé lẫn nhau ngay giữa thanh thiên bạch nhật!
...
"Mục tiêu đã bộc phát năng lượng! Tọa độ chính xác một trăm phần trăm!"
Lý Trạch từ xe bọc thép lao ra, khẩu súng từ trường trong tay đã bật sáng đèn xanh: "Đội Một phong tỏa góc trái, Đội Hai bọc lót phía sau! Không được để đứa trẻ phát nổ!"
Cùng lúc đó, trong chiếc xe van màu xám, gã sát thủ Tàn Hỏa nhếch mép cười khát máu:
"Cơ hội trời ban! Cả hai đứa đang tự triệt tiêu lẫn nhau! Bắn!"
Họng súng đen ngòm từ khe cửa kính lóe lên một tia sáng hồ quang màu tím! Viên đạn lưới từ trường xé toạc màn sương mù, mang theo dòng điện áp cao một vạn vôn lao thẳng về phía gáy của Tiểu Hùng với tốc độ âm thanh!
Bên trái là đặc nhiệm Trật Tự Cục đang ập tới...
Bên phải là đạn tử thần của sát thủ Tàn Hỏa...
Ở giữa là hai đứa trẻ đang kiệt sức trong vòng xoáy năng lượng phản phệ...
Lằn ranh mỏng manh giữa sự sống và cái chết chỉ còn tính bằng từng phần trăm giây!
XỘT... XOẠT...
Một âm thanh khô khốc, quen thuộc đến kỳ lạ bỗng nhiên vang lên, xé toạc bầu không khí nghẹt thở của bãi chiến trường.
Đó là tiếng của một chiếc chổi tre quét lá.
Một chiếc chổi đót cán tre dài hai mét, những sợi đót xơ xác, cũ kỹ cọ xát trên mặt đường nhựa phủ đầy lá cây ẩm ướt.
Không một ai nhìn thấy người đàn ông ấy xuất hiện từ lúc nào.
Như thể ông ta đã đứng ở đó từ ngàn năm trước, hòa tan vào màn sương sớm của thành phố.
Đó là một ông lão sáu mươi hai tuổi, mặc bộ đồng phục bảo vệ màu xanh lam giặt đến bạc phếch, chiếc mũ mềm hơi lệch để lộ mái tóc muối tiêu lởm chởm. Khóe miệng ông ngậm một que tăm tre cụt ngủn, trên tay cầm một chiếc ấm trà bằng gốm Bát Tràng cũ kỹ cáu bẩn.
Lão Tần. Bảo vệ khu chung cư Thanh Hà Uyển.
Lão Tần chẳng buồn ngước mắt nhìn lên. Ông lão chỉ lững thững bước tới giữa vũng nước mưa, tay cầm cán chổi tre quét ngang một đường nhẹ như không:
XOẠT!
Một nhát chổi bình dị như của bao người lao công quét rác trên đời.
Nhưng khi đầu chổi tre quét qua mặt đường, một gợn sóng hình bán nguyệt vô hình bỗng nhiên xuất hiện.
Đầu chổi khẽ chạm vào vệt nhiệt động đang sôi sục dưới chân Tiểu Báo. Toàn bộ năng lượng hỗn độn khổng lồ đủ sức phá hủy cả một góc phố bỗng nhiên như tìm thấy một con đê xả lũ hoàn hảo! Thay vì bùng nổ lên không trung, dòng nhiệt lượng ấy bị lưỡi chổi tre nhẹ nhàng "nối đất", dẫn thẳng vào hệ thống rãnh thoát nước ngầm sâu ba mét dưới lòng đường!
XÈOOOO...
Dưới cống ngầm bốc lên một làn khói trắng xóa vô hại. Nắp cống kim loại đang rung bần bật lập tức hạ xuống êm ru không một tiếng động.
Cùng lúc đó, nhát chổi của Lão Tần hất ngược lên một đám lá bàng mục ướt sũng.
Đám lá bàng bay lơ lửng giữa không trung, tình cờ... tình cờ đến mức hoàn hảo chắn ngang đường bay của viên đạn lưới từ trường phóng ra từ chiếc xe van của Tàn Hỏa!
TẸT!
Lưới từ trường mang điện áp một vạn vôn khi chạm vào đám lá bàng ướt nước lập tức bị đoản mạch, xì ra một tràng pháo hoa tanh tách rồi rơi tọt xuống rãnh nước, biến thành một đống dây thép vô dụng!
"Cái quái gì thế?!" Gã sát thủ trong xe van trố mắt kinh hãi, ngón tay run rẩy trên cò súng: "Một cái chổi tre... triệt tiêu đạn từ trường cấp bốn?!"
Nhưng cơn ác mộng của bọn chúng chưa dừng lại ở đó.
Lão Tần quét xong nhát chổi thứ hai, khẽ nghiêng đầu nhổ toẹt que tăm tre trong miệng ra đường.
Mũi giày vải cũ mòn của ông lão khẽ đá nhẹ vào một viên sỏi gỉ sét nằm bên mép cống.
Viên sỏi nhỏ bằng đầu ngón tay cái bay vút đi trong không khí. Nó không phát ra tiếng rít, không mang theo ánh sáng dị năng lòe loẹt. Nó chỉ bay theo một đường parabol hoàn hảo của định luật vật lý cơ bản.
BÙMMM!
Cách đó ba mươi mét, chiếc lốp trước bên phải của chiếc xe van chở đám sát thủ Tàn Hỏa bỗng nhiên nổ tung như bị một quả lựu đạn chống tăng xuyên thủng!
Vỏ lốp cao su nát bấy, vành bánh xe bằng hợp kim thép bị bẻ cong thành hình chữ U! Chiếc xe van chao đảo dữ dội, đâm sầm vào cột đèn chiếu sáng bên đường, khói đen bốc lên nghi ngút, bốn tên sát thủ bên trong va đập túi bụi vào thành xe, bất tỉnh nhân sự!
Tất cả diễn ra trong đúng một giây rưỡi.
Nhanh đến mức viên Chấp pháp viên Lý Trạch vừa cầm súng lao tới chỉ kịp nhìn thấy chiếc xe van bị tai nạn giao thông và một ông già bảo vệ đang lom khom quét lá rác.
"Đội trưởng Lý! Máy quét Thiên Nhãn... máy quét Thiên Nhãn bị sập rồi!" Giọng người trợ lý gào lên hoảng loạn trong bộ đàm.
Lý Trạch khựng bước, quay phắt lại nhìn chiếc xe tác chiến bọc thép: "Cái gì?! Tại sao lại sập?!"
"Màn hình... toàn bộ màn hình bị tê liệt bởi một đoạn mã nhị phân không rõ nguồn gốc! Hệ thống báo lỗi tràn bộ nhớ đệm giả... Phải mất ít nhất sáu mươi giây nữa mới khởi động lại được!"
Lý Trạch đứng chết trân giữa ngã tư đường. Bàn tay cầm súng của anh ta run rẩy.
Một cảm giác ớn lạnh từ từ bò dọc sống lưng anh ta. Không phải ngẫu nhiên. Đây tuyệt đối không phải là một chuỗi sự cố ngẫu nhiên! Có một bàn tay vô hình của một vị Thần tối cao nào đó đang đứng trong bóng tối thao túng toàn bộ thế trận này!
...
Cách ngã tư ba mươi mét, bên cạnh một sạp bán báo cũ dưới hiên một tiệm thuốc tây.
Một người đàn ông mặc chiếc áo phông xám cũ rách gấu, khoác chiếc áo gió đen bạc màu, chân xỏ đôi dép xốp mòn vẹt đang đứng dựa lưng vào cột điện, giở từng trang của tờ Thời Báo Vân Đô.
Khuôn mặt Thẩm Dịch ẩn hiện sau cặp kính cận gọng titan bình dân.
Trên ngón tay trỏ bàn tay trái của anh, một vòng xoáy mã nhị phân màu xám bạc li ti vừa mới tan biến vào không khí.
Anh vừa dùng quyền năng Viết Lại Cấu Trúc can thiệp sâu vào tầng truyền dữ liệu cáp quang của xe bọc thép Trật Tự Cục, bơm vào hệ thống Thiên Nhãn một triệu gói tin rác có cấu trúc phân tử lượng tử ảo, khiến siêu máy tính của Lý Trạch hoàn toàn bị mù trong một phút.
Rắc...
Cơn đau buốt từ não bộ ập đến. Thẩm Dịch khẽ nhắm mắt lại, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài bên thái dương.
Cánh tay phải của anh giấu trong túi áo khoác lại co giật nhẹ. Trong tâm trí anh, một mảng ký ức nhỏ lại mờ đi... Anh vừa quên mất tên của người thầy giáo dạy môn Giải tích thời đại học.
Nhưng khóe môi Thẩm Dịch lại khẽ nhếch lên một nụ cười ấm áp.
Bởi vì qua khe hở của tờ báo, anh nhìn thấy hai đứa con trai của mình đã an toàn.
...
Tại vạch sang đường.
Lão Tần chống cán chổi tre xuống đất, cúi xuống nhìn hai anh em nhà họ Thẩm.
Tiểu Hùng vẫn đang ôm chặt em trai, hơi thở hổn hển, khóe miệng dính máu, đôi mắt sau cặp kính cận nhìn ông lão bảo vệ với sự cảnh giác tột độ của một con thú nhỏ bị thương.
Còn Tiểu Báo thì rúc đầu vào ngực anh trai, hai vai run lên bần bật.
Lão Tần thở dài một hơi, mùi khói thuốc lào khét lẹt phả ra từ hàm răng ố vàng. Ông lão thọc bàn tay thô ráp, gân guốc vào túi chiếc áo bảo vệ rộng thùng thình, rút ra một bắp ngô ngọt luộc bốc khói nghi ngút, thơm lừng mùi bơ đường:
"Khóc cái gì mà khóc? Thằng nhóc béo này."
Lão Tần dúi bắp ngô còn nóng hổi vào đôi bàn tay đang run rẩy của Tiểu Báo:
"Mấy cái bánh gấu công nghiệp toàn phẩm màu hóa chất, nuốt vào chỉ tổ sâu răng. Bắp ngô mật này ông già mua của bà cụ đầu hẻm, vừa dẻo vừa ngọt, ngon gấp vạn lần bánh gấu."
Tiểu Báo ngẩng khuôn mặt lấm lem nước mắt lên. Hơi ấm tỏa ra từ bắp ngô luộc lập tức sưởi ấm đôi bàn tay lạnh ngắt của cu cậu. Mùi thơm ngọt ngào của hạt ngô mật xua tan đi toàn bộ nỗi sợ hãi và cơn thịnh nộ vừa bùng cháy.
"Hức... thơm quá..." Tiểu Báo sụt sịt cái mũi hếch, há to mồm cắn ngay một miếng lớn, nhai nhồm nhoàm, nước mắt vẫn còn đọng trên hàng mi dài: "Ngon hơn... bánh gấu thật..."
Lão Tần khẽ cười khẩy, rồi quay sang nhìn Tiểu Hùng.
Ánh mắt của ông lão sáu mươi hai tuổi bỗng nhiên trở nên sâu thẳm như giếng cạn ngàn năm, mang theo sự uy nghiêm của một vị tướng già từng bước ra từ biển máu chiến trường:
"Nhóc con. Nén năng lượng không phải là đè bẹp nó. Đè bẹp lò xo càng mạnh, lúc nó bật ra sẽ càng làm nát tay mình. Muốn chế ngự ngọn lửa của em trai mày... mày phải học cách làm một dòng sông, chứ không phải một bức tường đá."
Tiểu Hùng run lên. Cậu bé chín tuổi thông minh tuyệt đỉnh lập tức hiểu ra tầng ý nghĩa sâu xa trong lời dạy của Lão Tần:
"Cháu... cháu hiểu rồi. Cảm ơn Lão Tần."
"Hiểu thì dắt em vào lớp đi," Lão Tần vung chiếc chổi tre, tiếp tục quét đám lá rác trên vỉa hè: "Chiều nay bốn giờ ba mươi tan học, bảo bố mày lên sân thượng tầng mười tám gặp tao. Bảo với nó là luống rau muống của tao đang thiếu phân bón."
"Vâng ạ!"
Tiểu Hùng vội vàng lau vệt máu trên khóe môi, nắm chặt lấy tay Tiểu Báo – lúc này đang vừa đi vừa gặm bắp ngô một cách sung sướng – rảo bước bước qua cánh cổng trường tiểu học Tây Hưng.
Phía sau lưng bọn chúng, tiếng chuông báo giờ vào lớp vang lên giòn giã: Tùng... tùng... tùng...
...
Tám giờ mười lăm phút sáng.
Tại tầng cao nhất của tòa tháp Quỹ Tân Kỷ Nguyên.
Sói Xám Lăng Tiêu đứng trước cửa sổ kính sát đất nhìn xuống dòng xe cộ như những đàn kiến dưới chân. Trên bàn làm việc của hắn, chiếc máy liên lạc nội bộ vang lên tiếng tút báo cáo khẩn cấp:
"Thưa ngài... Đội ám sát số 3 ở cổng trường Tây Hưng đã thất bại. Xe bị nổ lốp, toàn đội bất tỉnh và đã bị cảnh sát giao thông tạm giữ dưới danh nghĩa tai nạn đô thị."
RẮC!
Chiếc ly thủy tinh đựng rượu vang đỏ trên tay Sói Xám vỡ nát thành từng mảnh vụn! Rượu vang đỏ như máu tươi chảy ròng ròng qua những kẽ ngón tay mang móng vuốt thép của hắn:
"Một lũ vô dụng!"
Sói Xám nghiến răng ken két, đôi mắt xanh lục lóe lên sát khí điên cuồng:
"Kỹ Sư Số 0... Ngươi quả nhiên đã cài cắm cao thủ bảo vệ hai đứa con của ngươi. Nhưng ngươi tưởng ngươi đã thắng sao?"
Hắn rút chiếc khăn tay lau sạch vệt rượu trên móng vuốt, quay người nhìn người thư ký đang cúi đầu sợ hãi:
"Kích hoạt phương án B ngay lập tức."
"Địa điểm: Phòng họp Đại hội đồng cổ đông Tập đoàn Logistics Hưng Phát."
Khóe môi Sói Xám nhếch lên một nụ cười tàn độc đến tận cùng:
"Nếu không bắt được con của hắn... thì hãy bắt người vợ của hắn!"
"Xem người đàn bà phàm trần tên Lâm Vãn Thanh kia... có thể chịu nổi một đòn của Tàn Hỏa hay không!"