"Xoảng... xoảng..."
Những mảnh sứ trắng vỡ vụn của chiếc tách trà hoa cúc nằm rải rác trên sàn nhà gỗ mộc. Nước trà nóng bốc lên từng làn khói mỏng manh, phản chiếu ánh sáng trắng bệch, lạnh lẽo từ màn hình chiếc máy tính xách tay vừa phụt tắt. Trong căn phòng nhỏ ven biển Cát Hải, sự im lặng đè nặng như một khối chì ngàn cân, chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít qua khe cửa và tiếng thở dốc nghẹn ngào của người phụ nữ đang ngồi sụp dưới đất.
Lâm Vãn Thanh co hai chân lại, hai bàn tay thon thả run lẩy bẩy ôm chặt lấy khuôn mặt đẫm nước mắt. Những giọt lệ nóng hổi trào ra qua kẽ tay, rơi tí tách xuống nền gỗ.
Mười hai năm hôn nhân.
Mười hai năm qua, cô luôn tự hào rằng mình là chỗ dựa vững chãi, là bến đỗ bình yên cho một người đàn ông hiền lành, vụng về và có phần cam chịu. Cô yêu sự giản dị của Thẩm Dịch – người đàn ông chỉ biết quanh quẩn xách chiếc làn nhựa cũ đi chợ sớm mỗi sáng tinh mơ, tỉ mẩn lặt từng cọng rau muống non, kiên nhẫn chiên từng bìa đậu hũ giòn rụm trong căn bếp ám mùi dầu mỡ. Những buổi chiều mùa đông buốt giá, anh luôn là người giành phần rửa bát giặt giũ bằng nước lạnh buốt vì sợ đôi bàn tay mịn màng của vợ bị nứt nẻ.
Cô từng xót xa biết bao mỗi khi nhìn thấy trên lồng ngực anh chằng chịt những vết sẹo mổ lồi lõm, sần sùi như rễ cây cổ thụ – những vết thương mà anh luôn mỉm cười nói dối là di chứng của một vụ nổ nồi hơi thời còn làm công nhân cơ khí xưởng tàu. Cô nhớ lại những đêm Thẩm Dịch sốt li bì mê sảng, hai hàm răng nghiến chặt rớm máu, nhưng mỗi khi cô chạm vào trán anh, anh lại vô thức mỉm cười vỗ về: "Anh không sao, Vãn Thanh ngủ tiếp đi...". Cô từng đau đớn đến xé lòng khi chứng kiến anh dần dần quên mất những kỷ niệm cũ, từng nuốt nước mắt khi thấy con mắt phải của anh vĩnh viễn mất đi thị lực trên đỉnh tháp Vân Đô...
Thế nhưng, sự thật phơi bày hôm nay lại tàn nhẫn và cay đắng đến mức xé toạc toàn bộ thế giới quan của cô thành trăm ngàn mảnh vụn!
Người đàn ông cô yêu thương nhất... người chồng mà cô hằng nâng niu che chở... lại chính là vật thí nghiệm bị đày đọa dã man nhất trong địa ngục trần gian dưới bàn tay của chính cha ruột cô – Giáo sư Viện Trưởng Lâm Trấn Nguyên!
"Tại sao... Tại sao số phận lại trớ trêu như vậy..."
Giọng Vãn Thanh run rẩy, vỡ òa thành những tiếng nấc nghẹn ngào từ sâu thẳm lồng ngực. Cô ngẩng đầu lên nhìn Thẩm Dịch, đôi mắt màu lam ngọc ngập tràn sự dằn vặt, sợ hãi và một mặc cảm tội lỗi tột cùng:
"Cha em... người cha mà em luôn tôn thờ, người cha mà em đặt di ảnh trang trọng nhất trên bàn thờ tổ tiên suốt mười lăm năm qua... lại là kẻ đã nhẫn tâm dùng dao mổ khoét banh lồng ngực anh, cấy thứ quái quỷ đó vào tim anh sao?!"
Cô run rẩy rụt hai tay lại, co rúm người lùi về phía sau mép tường, như thể chính bản thân cô là một thứ dịch bệnh ghê tởm không xứng đáng được chạm vào vạt áo của anh:
"Thẩm Dịch... Em là con gái của kẻ thù... Em mang trong người dòng máu của kẻ đã hủy hoại cả cuộc đời anh! Chính cha em đã biến anh thành Kỹ Sư Số 0, biến anh thành một con quái vật thí nghiệm, biến anh thành một người tàn phế phải chịu đựng nỗi đau ăn mòn ký ức từng ngày từng giờ..."
Nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt chỉ, làm nhòe đi toàn bộ khuôn mặt thanh tú tuyệt mỹ:
"Mười hai năm qua... mỗi sáng thức dậy nhìn thấy em... mỗi lần ôm em vào lòng... mỗi lần nhìn thấy Tiểu Hùng và Tiểu Báo mang một nửa dòng máu của dòng họ Lâm này... có phải trong lòng anh luôn căm hận không?! Có phải anh luôn nhớ đến căn phòng thí nghiệm dưới đáy biển Mariana, nhớ đến bàn tay đẫm máu của cha em không?! Em lấy tư cách gì để làm vợ anh... Em lấy tư cách gì để nhận sự hy sinh của anh suốt mười hai năm qua..."
"IM LẶNG!!"
Một tiếng quát trầm thấp nhưng đanh thép bỗng nhiên vang lên như sấm nổ giữa gian phòng!
Thẩm Dịch bước tới.
Anh không hề do dự, không hề lùi lại dù chỉ nửa bước. Con mắt màu hổ phách duy nhất của anh bừng lên một thứ ánh sáng ấm áp và kiên định vô bờ bến. Trong ánh mắt ấy không hề có lấy một tia oán hận, không có một mảy may thù địch, chỉ có một tình yêu bao la và sự xót xa đến thắt lòng dành cho người phụ nữ trước mặt.
Trước sự ngỡ ngàng của Lý Trạch, Khương Nguyệt và Lão Tần, người đàn ông từng một mình làm rung chuyển cả thế giới ngầm quỳ sụp một gối xuống sàn nhà gỗ, ngay giữa những mảnh gốm sứ vỡ vụn và nước trà bỏng rát.
Anh vươn hai bàn tay to lớn, thô ráp đầy những vết chai sần của mình ra, mạnh mẽ và kiên quyết nắm chặt lấy hai bàn tay đang run rẩy, lạnh ngắt như băng đá của Lâm Vãn Thanh!
"Thẩm Dịch... buông em ra... xin anh buông em ra đi... Em không xứng đáng..." Vãn Thanh vừa khóc vừa giãy giụa định rút tay về.
"Lâm Vãn Thanh! Em nhìn thẳng vào mắt anh đây!!"
Thẩm Dịch kéo mạnh tay cô, áp chặt cả hai bàn tay nhỏ bé của cô vào lồng ngực trái của mình – nơi Lõi Trật Tự đang đập từng nhịp trầm hùng, ấm nóng xuyên qua lớp áo len xám cũ kỹ:
"Em có cảm nhận được nhịp tim này không?!"
Giọng anh nghẹn ngào, từng chữ thốt ra từ đáy lòng vững chãi như bàn thạch:
"Mười lăm năm trước, trong phòng thí nghiệm dưới rãnh vực Mariana, Kỹ Sư Số 0 đúng là từng căm hận cả thế giới này! Khi khối tinh thể kim cương ấy bị ấn sâu vào tim, anh đã từng nguyền rủa mọi sinh linh trên cõi đời, từng thề sẽ dùng dị năng lượng tử xé toạc bầu trời, biến toàn bộ nhân loại thành tro bụi để trả thù nỗi đau đớn xé da xé thịt ấy!"
Thẩm Dịch nhìn sâu vào đôi mắt ướt đẫm của vợ, những ngón tay ấm áp siết chặt lấy bàn tay mảnh dẻ của cô:
"Nhưng mười hai năm trước... vào một đêm đông bão tuyết mịt mù trên con phố cũ Vân Đô... khi anh vừa trốn thoát khỏi vòng vây của Prometheus, toàn thân đẫm máu, xương sườn gãy vụn, kiệt sức gục ngã trước hiên một tiệm bánh ngọt nhỏ đóng kín cửa... Em có nhớ ai là người đã mở cánh cửa gỗ ấy ra không?!"
Khóe môi Thẩm Dịch run lên, con mắt màu hổ phách của anh rơm rớm nước mắt:
"Đó không phải là một chiến binh mang siêu năng lực, mà là một cô gái hai mươi hai tuổi mặc chiếc tạp dề hoa màu vàng nhạt dính đầy vụn bột mì! Cô gái ấy nhìn thấy một kẻ toàn thân đầy máu, nhưng cô ấy không hề sợ hãi la hét, không hề quay lưng bỏ chạy. Cô gái ấy đã quỳ xuống nền tuyết buốt giá, đưa cho anh chiếc bánh bao chay nóng hổi duy nhất còn sót lại trong tủ hấp, rồi cởi chiếc khăn len màu đỏ sờn cũ trên cổ mình quấn quanh vết thương đang rỉ máu của anh, sau đó dùng hết sức bình sinh dìu anh vào bên cạnh lò sưởi!"
Anh nâng khuôn mặt đẫm lệ của Vãn Thanh lên, bàn tay thô ráp khẽ gạt đi từng giọt nước mắt lăn dài trên gò má cô:
"Lâm Trấn Nguyên là Lâm Trấn Nguyên! Còn em là Lâm Vãn Thanh! Cha em có thể là một nhà khoa học điên rồ đã tạo ra con quái vật Kỹ Sư Số 0... Nhưng chính em – cô chủ tiệm bánh nhân hậu, thuần khiết và kiên cường này – đã cứu rỗi linh hồn anh, kéo anh ra khỏi vực sâu tăm tối của địa ngục, cho anh một mái nhà thực sự, cho anh hai đứa con ngoan ngoãn, và cho anh cơ hội được sống như một con người bình thường suốt mười hai năm qua!"
Thẩm Dịch ôm trọn lấy thân hình mảnh mai đang run rẩy của vợ vào lồng ngực rộng lớn của mình, bờ vai vững chãi của anh che chở cho cô trước mọi giông bão cuộc đời:
"Nếu đêm đông năm ấy không gặp em... Thẩm Dịch này đã chết rục xương bên vệ đường hoặc đã biến thành một cỗ máy g-iết người vô tri vô giác từ lâu rồi! Mười hai năm ở bên em và các con... là mười hai năm hạnh phúc nhất, ý nghĩa nhất trong toàn bộ kiếp người của anh! Dù phải đánh đổi bằng cả tính mạng, dù phải mất đi toàn bộ ký ức... anh cũng chưa từng hối hận dù chỉ một giây một phút!"
"Mẹ ơi! Mẹ ơi đừng khóc nữa mà!"
Tiếng khóc non nớt, trong trẻo của Tiểu Báo vang lên làm tan chảy sự băng giá trong phòng. Cậu bé sáu tuổi lao tới, hai cánh tay mũm mĩm ôm chầm lấy cổ mẹ. Dưới làn da non nớt của đứa trẻ, luồng năng lượng Nhiệt Động Sinh Học tỏa ra hơi ấm dịu dàng như ánh nắng ban mai, nhè nhẹ xoa dịu đôi gò má buốt lạnh của Vãn Thanh:
"Mẹ ơi, em Báo thương mẹ nhất trên đời! Bố thương mẹ, anh hai thương mẹ, em Báo ngoan không làm mẹ buồn đâu mà! Sau này em Báo lớn lên, em Báo sẽ bảo vệ bố mẹ, không để ai bắt nạt mẹ hết!"
Tiểu Hùng cũng bước tới quỳ xuống bên cạnh. Cậu bé chín tuổi nắm chặt lấy bàn tay còn lại của mẹ, đôi mắt đỏ hoe nhưng nét mặt lại toát lên sự chững chạc, kiên định lạ thường:
"Mẹ ơi... dù quá khứ có xảy ra chuyện gì, dù ông ngoại từng làm gì đi nữa... thì mẹ vẫn là người mẹ vĩ đại nhất của chúng con! Bố mẹ đã nuôi nấng chúng con bằng tình yêu thương chứ không phải bằng hận thù. Bố con mình là một gia đình, sinh tử có nhau, không một ai trên cõi đời này có thể chia cắt được chúng ta!"
Cả gian phòng khách nhỏ ven biển Cát Hải ngập tràn trong hơi ấm thiêng liêng của tình thân và sự bao dung vô bờ bến.
Bức tường mặc cảm tội lỗi đè nặng trong lòng Lâm Vãn Thanh hoàn toàn sụp đổ. Cô ôm chầm lấy chồng và hai đứa con trai vào lòng, vùi đầu vào lồng ngực ấm áp của Thẩm Dịch khóc nức nở. Đó không còn là những giọt nước mắt tuyệt vọng của sự dằn vặt, mà là những giọt lệ giải thoát, trút bỏ gánh nặng ngàn cân sau mười lăm năm đau đáu khôn nguôi.
Đứng phía sau, Lý Trạch quay mặt đi gạt thầm giọt nước mắt nơi khóe mi. Khương Nguyệt mỉm cười nhẹ nhõm, cất chiếc hộp thép vào ba lô dã chiến. Còn Lão Tần thì khẽ thở dài một tiếng khoan khoái, nhấp một ngụm chè xanh nóng hổi rồi gật gù tự nhủ: một gia đình có thể cùng nhau vượt qua thử thách này thì không có thế lực hắc ám nào có thể đánh gục được.
Thế nhưng... khoảnh khắc bình yên quý giá ấy chưa kịp kéo dài trọn vẹn một nén nhang...
"HÚ——!! HÚ——!! HÚ——!!"
Đột nhiên, tiếng còi báo động phòng không từ đồn biên phòng bến cảng Cát Hải rú lên từng hồi đinh tai nhức óc! Âm thanh gầm rú xé toạc bầu trời duyên hải, làm đàn chim hải âu hoảng loạn bay dạt vào đất liền!
Cùng lúc đó, chiếc máy tính quân sự của Tiểu Hùng đặt trên bàn bỗng chốc phát ra những tiếng bíp bíp liên hồi, màn hình radar quét không gian nhấp nháy một chùm ánh sáng đỏ rực:
CẢNH BÁO TỐI KHẨN: Phát hiện ba mươi mục tiêu bay không người lái tàng hình và một chuyên cơ vận tải siêu thanh hạng nặng vừa đột nhập vùng nhận dạng phòng không vịnh Cát Hải!
Vận tốc tiếp cận: Mach 4,2! Thời gian va chạm dự kiến: Hai phút ba mươi giây!
Lý Trạch áp tai vào máy bộ đàm mã hóa quân sự, sắc mặt anh lập tức biến sắc: "Tín hiệu liên lạc vệ tinh với Bộ Chỉ Huy Cảnh Vệ Thủ Đô đã bị gây nhiễu trắng! Đối phương đang dùng mạng lưới phát sóng ion hóa tầng đối lưu để cô lập toàn bộ bán đảo Cát Hải thành một vùng mù điện tử hoàn toàn!"
"KENG!!"
Lão Tần vớ lấy cây gậy sắt dựng bên góc tường, hai mắt già nua bỗng chốc co rút lại, lóe lên hàn quang sắc lẹm của một bậc thầy võ thuật thời chiến:
"Đến rồi! Lũ chó săn Tàn Hỏa đã đánh hơi theo dấu vết tìm tới tận đây rồi! Hôm nay dù có liều cái mạng già này, lão Tần cũng phải đập gãy răng lũ súc sinh chúng nó!"