Tại quầy chính của Diệp Hòa Đường, ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua cửa sổ. Hôm nay là ngày đầu tiên Thẩm Mộ đứng quầy, Trương Thụ không còn dáng vẻ chỉ đạo, mà đứng sát bên cậu như một người đồng môn thân thiết, thỉnh thoảng khẽ thì thầm nhắc nhở về thói quen của vài khách quen trong trấn. Cả hai phối hợp nhịp nhàng, tạo nên một không khí làm việc ăn ý và thoải mái.
Đang lúc tiệm còn vắng vẻ, một chiếc kiệu được bao phủ bởi màn lụa xa hoa dừng lại trước cửa. Một nữ tử đài các bước ra, nàng là Hà Gia Di, nữ nhi của Hà gia chủ, một gia tộc có tu sĩ Thoát Phàm Cảnh tọa trấn. Phục sức trên người nàng tinh xảo, khí chất thoát tục, nhưng ánh mắt lại mang theo nét cao ngạo tự nhiên của kẻ có gia thế.
Hà Gia Di yêu cầu một loại linh thảo dùng để điều chế đan dược dưỡng nhan, loại mà Diệp Hòa Đường hiện đang trong tình trạng gần như cạn kiệt.
Thẩm Mộ không hề hoảng hốt, cậu cúi người hành lễ chuẩn mực, thái độ điềm đạm, khiêm tốn: "Thưa Hà tiểu thư, loại linh thảo này hiện tại trong tiệm chỉ còn một phần nhỏ chất lượng thượng hạng, không đủ số lượng như ý Hà tiểu thư cần."
Hà Gia Di hơi nhíu mày, định cất lời quở trách thì Thẩm Mộ tiếp lời ngay: "Nhưng xin Hà tiểu thư chớ lo. Nếu tiểu thư cần gấp, tại hạ có thể phối hợp cùng Trương ca kiểm tra lại kho dược liệu dự phòng. Trương ca đây là người nắm rõ nhất về kho hàng của tiệm, có sự trợ giúp của huynh ấy, nhất định sẽ tìm được phương án thay thế có công hiệu tương đương mà không làm ảnh hưởng đến dược tính của thang thuốc."
Cách xử lý của Thẩm Mộ vừa khéo léo từ chối yêu cầu không khả thi, vừa khéo léo đề cao vị thế của Trương Thụ khiến đối phương rất mát lòng. Hà Gia Di vốn định làm khó, nhưng thấy thái độ cầu thị và cách phối hợp ăn ý của hai người, nàng thoáng chút bất ngờ, sự lạnh lùng trong ánh mắt dịu đi vài phần.
"Được, ta chờ xem các ngươi xoay xở thế nào." Hà Gia Di đáp.
Đúng lúc đó, Diệp quản sự từ trong phòng làm việc bước ra, ánh mắt hắn hiện lên vẻ hài lòng ẩn sau vẻ ngoài điềm tĩnh. Hắn nhìn Thẩm Mộ một cái, không lộ vẻ bề trên mà đầy sự quan sát của một người đang đánh giá cộng sự tiềm năng.
Thẩm Mộ khẽ cúi đầu chào rồi nhanh nhẹn cùng Trương Thụ lui vào phía sau, Trương Thụ nhìn cậu, hạ giọng cười: "Đệ giỏi thật, mới ngày đầu mà đã đối đáp được với tiểu thư Hà gia rồi."
Thẩm Mộ chỉ cười đáp: "Nếu không có Trương huynh làm điểm tựa, tại hạ sao dám tự tin như vậy? Việc này xong, huynh đệ ta làm một chén rượu nhé?"
Trương Thụ vỗ vai cậu, ánh mắt hiện lên sự tin tưởng tuyệt đối: "Được, nhất ngôn cửu đỉnh!"
Trong kho lưu trữ của Diệp Hòa Đường, Trương Thụ lật tung các ngăn kệ, mồ hôi rịn trên trán. Hắn thở dài, quăng cuốn sổ ghi chép xuống bàn: "Không ổn rồi, loại dược liệu Hà tiểu thư cần vốn dĩ là hàng hiếm, kho dự phòng cũng chỉ còn loại phẩm cấp thấp, không thể đáp ứng yêu cầu của Hà gia được. Nếu bảo Hà tiểu thư đợi đợt hàng sau thì chắc chắn Hà gia sẽ phật lòng."
Thẩm Mộ đứng bên cạnh, bình tĩnh cầm cuốn sổ lên xem lại. Cậu vốn có trí nhớ tốt, cộng thêm sự tỉ mỉ từ việc nghiên cứu đống tài liệu mấy ngày qua, cậu chợt nhớ ra một điểm lạ trong ghi chép cũ.
Cậu dè dặt đẩy cuốn sổ về phía Trương Thụ: "Trương ca, huynh xem qua trang này xem. Trong đây có ghi chép về cách dùng 'Cỏ Băng Tinh' để thay thế. Đệ kiến thức còn nông cạn, không biết cách này có ổn không, nhưng thấy nó có thuộc tính hàn, hình như có thể bù đắp được sự thiếu hụt này?"
Trương Thụ cầm cuốn sổ, đôi mắt hắn sáng rực lên khi lướt qua những dòng chữ cổ. Hắn vỗ đùi đánh đét một cái: "Phải rồi! Sao ta lại quên mất cách kết hợp này nhỉ! Đây là phương pháp cổ, dùng Cỏ Băng Tinh điều hòa dược tính. Đệ thật có trí nhớ tốt, mới học mấy ngày mà đã nắm được những điểm mấu chốt này!"
Dưới sự chỉ đạo của Trương Thụ, hai người bắt tay vào việc tinh chế và phối hợp dược liệu. Trương Thụ làm chính, Thẩm Mộ làm phụ, sự phối hợp diễn ra đầy nhịp nhàng. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ mang gói dược liệu ra ngoài sảnh.
Trương Thụ trình bày đầy tự tin trước mặt Hà Gia Di. Bằng kinh nghiệm dày dặn của mình, hắn giải thích cặn kẽ về dược tính và cách kết hợp mới. Hà Gia Di nghe xong, ánh mắt cao ngạo ban đầu dần chuyển sang hài lòng, nàng gật đầu: "Không ngờ Diệp Hòa Đường lại có người am hiểu phương pháp cổ như vậy. Được, ta lấy phần này."
Nàng để lại một khoản trung phẩm linh thạch hậu hĩnh rồi rời đi. Diệp quản sự đứng từ xa quan sát từ đầu đến cuối, thấy mọi chuyện êm đẹp, hắn khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng lộ tia tán thưởng dành cho Trương Thụ, rồi liếc nhẹ sang Thẩm Mộ với vẻ ngầm ý bảo rằng: "Làm tốt lắm".
Sau khi tiệm vãn khách, Trương Thụ lau mồ hôi, cười lớn: "Hôm nay nhờ có đệ nhắc nhở, nếu không thì ta đã mất mặt trước vị tiểu thư khó tính kia rồi."
Thẩm Mộ liền rút một phần linh thạch thưởng, đưa về phía Trương Thụ: "Trương ca đừng nói thế, nếu không có sự quyết đoán và kinh nghiệm của huynh thì kiến thức của đệ cũng chỉ là giấy lộn thôi. Đây là phần thưởng huynh xứng đáng nhận được vì đã gánh vác việc chính."
Trương Thụ nhìn cậu, ánh mắt đầy sự nể phục. Hắn nhận lấy, vỗ vai cậu một cái thật mạnh: "Đệ biết điều lắm. Sau này có gì hay, ta đây nhất định sẽ không giấu nghề."
Thẩm Mộ cười nhẹ, trong thế giới tu tiên này, ngoài sức mạnh, sự khiêm tốn và biết cách đối nhân xử thế chính là chìa khóa để tồn tại và phát triển.
Khi tiệm chỉ còn lại ba người, Diệp quản sự bước ra từ phòng trong, tiến về phía Thẩm Mộ và Trương Thụ. Hắn không nói dài dòng, chỉ đặt lên bàn hai viên trung phẩm Tẩy Tủy Đan, loại đan dược hỗ trợ đả thông kinh mạch, giá trị hơn hẳn những gì Thẩm Mộ từng nhận trước đó.
Diệp quản sự nhìn Thẩm Mộ, giọng trầm ổn: "Ta đã thấy cách ngươi hỗ trợ Trương Thụ. Biết dùng kiến thức để giải quyết vấn đề, lại biết giữ lễ độ với đồng môn, Diệp Hòa Đường cần những người như vậy."
Hắn lại quay sang nói với Trương Thụ: "Trương Thụ, ngươi đã dẫn dắt tốt người mới. Từ mai, việc đứng quầy chính, ta giao hai người luân phiên đảm nhận."
Lời khẳng định này chính thức xác lập vị thế của Thẩm Mộ trong tiệm. Trương Thụ không hề cảm thấy bị mất mặt, ngược lại, hắn mỉm cười hài lòng vì người mà mình dìu dắt đã được quản sự trọng dụng.
Ở góc khuất bên ngoài, Mã Tam vẫn luôn rình rập từ xa chứng kiến cảnh tượng đó, ánh mắt hắn trở nên u tối, nắm tay siết chặt đến mức nổi gân xanh. Hắn lén lút rời đi, tìm đến gặp Lưu Tứ tại một quán trà khuất góc phố.
Nghe Mã Tam báo cáo, Lưu Tứ đặt chén trà xuống bàn, tiếng sứ va chạm khô khốc vang lên, ánh mắt trở nên thâm trầm: "Một tiểu tử mới đến mà đã làm hỏng kế hoạch của chúng ta hai lần. Nếu để hắn tiếp tục học thêm kiến thức dược lý, sau này chắc chắn sẽ là cái gai cực lớn."
Tại phòng trọ nhỏ, Thẩm Mộ thắp một ngọn đèn dầu, nhìn viên Tẩy Tủy Đan đang tỏa ra ánh sáng nhạt trong tay. Cậu hít một hơi thật sâu, tĩnh tâm chuẩn bị cho việc đột phá tầng tiếp theo.