Dòng nước lạnh như một lưỡi dao cùn.
Nó không đủ sắc để cắt đứt thứ gì ngay lập tức, chỉ lặng lẽ cứa vào ý thức, khiến mọi cảm giác dần trở nên xa lạ.
Tôi nằm trên nền đất ướt.
Chân tay không còn nghe lời. Toàn thân nặng trĩu, ngay cả hít thở cũng thành chuyện phiền phức. Thế nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo đến đáng ghét.
Phía bên kia bức tường gỗ, tiếng động lại vang lên.
Răng rắc.
Răng rắc.
Không nhanh, nhưng vô cùng kiên định. Những khúc gỗ dựng bằng sức mạnh cuối cùng của tôi lần lượt nứt vỡ, chẳng khác nào cánh cửa mục nát bị thứ gì đó chậm rãi phá tung.
Tôi nhìn về phía ấy.
Cơ quan đã dùng hết. Thuốc nổ không còn. Tinh thần lực gần như cạn sạch, còn thần thông Thanh Thế chỉ còn một cái vỏ rỗng.
Nhãn không nói gì.
Tôi thử gọi nó trong đầu, nhưng không nhận được phản hồi. Có lẽ nó đã kiệt sức, hoặc cái giá vừa rồi khiến nó không còn khả năng đáp lời.
Mà hiện tại, biết hay không cũng chẳng thay đổi được gì.
Hết thật rồi.
Một kết luận lạnh lùng sau khi kiểm tra toàn bộ những gì mình có.
Nước chảy qua tai, âm thanh lúc xa lúc gần. Mọi thứ trước mắt dường như bị kéo dài ra.
Đột nhiên, một lực kéo truyền đến từ cánh tay.
Cơ thể tôi bị giật mạnh, trượt trên nền đất ướt.
Tôi nghiêng đầu.
Viêm Cầm Hạ đang kéo tôi.
Bàn tay nhỏ bé của cô bé siết chặt cổ tay tôi. Những ngón tay run lên vì dùng sức quá độ, nhưng vẫn không chịu buông.
Cô không nói gì.
Chỉ kéo.
“Đã đưa tỷ tỷ ta đi chưa?”
Giọng tôi khàn đặc.
Viêm Cầm Hạ không trả lời, chỉ cúi người kéo mạnh hơn.
“Nếu rồi… thì không cần quay lại.”
Cô bé vẫn không dừng.
“Ta sắp chết rồi.”
Tôi nói.
“Đi đi.”
Gió thổi qua, khiến mái tóc đỏ sẫm của cô bé dính vào khuôn mặt lấm lem.
Đôi mắt cô đỏ lên, nhưng không có nước mắt. Cô chỉ tiếp tục kéo.
Một tiếng nổ lớn vang lên.
Ầm!
Bức tường cuối cùng sụp đổ.
Những khúc gỗ gãy văng tung tóe, bụi đất cuộn lên. Từ phía sau đống đổ nát, những bóng đen lần lượt xuất hiện.
Một con.
Hai con.
Ba con.
Rồi nhiều hơn nữa.
Ma tu.
Chúng tràn ra khỏi đống gỗ như đàn thú dữ vừa thoát khỏi lồng. Đôi mắt đỏ ngầu, móng vuốt đen dài, mỗi bước chân đều giẫm nát mặt đất.
Không do dự, không dừng lại, cũng chẳng định cho con mồi thêm cơ hội.
“Phiền thật.”
Viêm Cầm Hạ cố kéo tôi lần nữa, nhưng cơ thể nặng như đá. Máu và nước khiến nền đất trơn trượt. Cô bé mất thăng bằng, ngã xuống rồi lập tức chống tay đứng dậy.
Tôi đặt tay lên vai cô bé.
“Được rồi.”
Giọng tôi rất nhỏ.
“Lần này… nghe ta.”
Đám ma tu đã đến gần. Mùi tanh nồng tràn vào mũi, tiếng bước chân nặng nề mỗi lúc một rõ.
Tôi dùng chút sức cuối cùng đẩy Viêm Cầm Hạ sang bên.
Cô bé mở to mắt.
Tôi không nhìn cô nữa.
Chỉ nằm lại trên nền đất ướt, một mình đối diện với đám ma tu.
Nước chảy qua bên tai.
Tôi nhắm mắt.
“Lần này…”
Một hơi thở thoát ra khỏi lồng ngực.
“Chắc là hết thật rồi.”
Trong khoảng tối vừa khép lại, có thứ gì đó khẽ rung lên.
Không phải Nhãn.
Cũng không phải Thanh Thế.
Mà là thứ tôi từng cho rằng chẳng còn giá trị gì.
Linh căn.
Một mảnh rất nhỏ nằm sâu trong cơ thể, im lặng đến mức chính tôi cũng gần như quên mất sự tồn tại của nó.
Linh căn của tôi vốn đã hỏng từ trước. Không thể vận chuyển linh khí, không thể cảm ứng con đường tu luyện, càng không thể dùng như những tu sĩ khác.
Nó chỉ là đống mảnh vỡ rải rác trong cơ thể, tồn tại như một sai lầm chưa được giải quyết.
Nhưng lúc này, những mảnh vỡ ấy bắt đầu rung động.
Từng chút một.
Không phải tụ hợp, chữa lành hay tái sinh như tôi từng tưởng tượng.
Chúng đang tan biến.
Từng mảnh linh căn vỡ thành những hạt nhỏ li ti rồi lặng lẽ biến mất như bụi bị gió cuốn đi.
Không tiếng động.
Không ánh sáng rực rỡ.
Chỉ một sự thay đổi âm thầm nhưng triệt để, không thể đảo ngược.
Tôi sững lại.
Chuyện gì vậy?
Theo bản năng, tôi muốn đưa tay chạm vào ngực, nhưng cơ thể không còn nghe lời. Tôi chỉ có thể cảm nhận sự biến mất ấy từ bên trong.
Cảm giác quen thuộc sâu trong cơ thể dần mất đi.
Không còn gốc rễ.
Không còn linh căn.
Không còn thứ gì để gọi tên như trước.
Tôi từng nghĩ linh căn hỏng chỉ khiến mình không thể tu luyện. Đến lúc này, tôi mới hiểu sự khác biệt giữa một thứ bị hỏng và một thứ hoàn toàn không còn tồn tại.
Cái trước vẫn để lại khả năng sửa chữa.
Cái sau thì không.
“À…”
Một ý nghĩ chợt hiện lên.
Tôi hiểu rồi.
Không phải thứ gì đó vừa được sinh ra.
Mà là thứ cuối cùng còn sót lại…
Vừa chết hẳn.
Linh căn của tôi đã biến mất hoàn toàn.
Không yếu đi, không bị phong ấn, cũng không ngủ say chờ ngày khôi phục.
Mà là không còn tồn tại nữa.
Tôi không biết nên cảm thấy thế nào. Nhưng lúc này, ngay cả cảm xúc cũng trở nên xa xỉ.
Bởi ma tu đã lao tới.
Móng vuốt đen nhọn xé gió, nhắm thẳng vào cổ tôi.
Tôi giơ tay đỡ theo bản năng.
Không linh khí.
Không thần thông.
Không sức mạnh hỗ trợ.
Chỉ có thân thể phàm nhân đã kiệt sức.
Va chạm xảy ra trong khoảnh khắc.
Cánh tay tê dại, xương cốt rung lên, da thịt đau nhói.
Đòn tiếp theo sẽ chết.
Nhưng đòn tiếp theo không đến.
Một âm thanh rất nhỏ lướt qua.
Đầu con ma tu trước mặt đột nhiên tách khỏi cổ, rơi xuống đất.
Những bóng đen xung quanh đồng loạt khựng lại.
Sau đó, từng cái đầu lần lượt rơi xuống.
Một đường cắt vô hình lướt qua giữa đám ma tu, nhanh đến mức mắt thường gần như không thể bắt kịp. Không ai kịp phản ứng, càng không ai biết thứ gì đã giết mình.
Chỉ trong vài nhịp thở, toàn bộ bóng đen vây quanh tôi đều đổ xuống.
Rừng cây trở nên yên tĩnh.
Tôi nằm đó, ngẩng đầu nhìn lên.
Giữa hồ nước, một người đang đứng.
Áo trắng.
Dáng người thanh mảnh.
Mái tóc khẽ lay động trong gió.
Mặt nước dưới chân nàng không hề gợn sóng, tựa như nàng không thực sự đứng trên hồ mà chỉ hiện diện ở đó theo một cách vượt khỏi hiểu biết của tôi.
Nàng không nhìn đám ma tu.
Ánh mắt hờ hững lướt qua những thi thể rồi dừng trên người tôi.
Lạnh lẽo.
Cao xa.
Không phải sự lạnh lùng của người vừa giết chóc, mà là thờ ơ của kẻ vốn chẳng cần để tâm đến những thứ trước mắt.
Tôi nhìn nàng một giây.
…Mạnh thật.
Tôi quay đầu nhìn về phía Viêm Cầm Hạ.
Cô bé vẫn còn sống.
Tốt.
Vậy là đủ.
Tôi chống tay xuống đất, chậm chạp đứng dậy. Toàn thân đau nhức, đầu óc quay cuồng, nhưng ít nhất vẫn còn đi được.
Tôi không định ở lại, cũng chẳng muốn tiến đến cảm ơn người vừa cứu mạng mình.
Với một người có thể giết sạch đám ma tu trong chớp mắt, việc tôi ở lại thêm một giây chưa chắc là lựa chọn khôn ngoan.
Tôi quay người.
Bước đi.
Linh căn đã biến mất.
Nhãn không phản hồi.
Thanh Thế gần như cạn kiệt.
Cơ thể chẳng khác nào món đồ sắp hỏng.
Nhưng tôi vẫn còn sống.
Vậy thì cứ đi tiếp đã.
“Vậy cũng tốt.”
Ít nhất, một thứ vốn hỏng từ lâu cuối cùng cũng biến mất sạch sẽ.
Không cần tiếc nuối, cũng chẳng cần cố cứu vãn.
Tôi chỉ cần tìm cách khác.
Tôi bước nhanh hơn một chút.
“Chạy đã.”
“Đừng đi.”
Giọng nói vang lên từ phía sau.
Không lớn, nhưng khiến bước chân tôi dừng hẳn.
Tôi im lặng một nhịp rồi quay đầu.
Nữ nhân áo trắng vẫn đứng giữa hồ, chẳng biết từ lúc nào đã chuyển ánh mắt sang tôi.
Tôi hơi cúi đầu.
“Tiền bối có gì chỉ giáo ạ?”
Nàng nhìn tôi.
Ánh mắt dừng lại lâu hơn một chút, như đang xác nhận điều gì đó.
“Quả nhiên giống lời trưởng lão.”
Nàng nói rất nhẹ, gần như tự lẩm bẩm.
“Người này… thực sự không sợ.”
Tôi không đáp.
Người mạnh nói chuyện cũng kỳ lạ thật.
Nàng tiếp tục quan sát tôi.
Một nhịp.
Rồi thêm một nhịp.
Cuối cùng, ánh mắt dừng trên đôi mắt tôi.
“Đôi mắt đó…”
Giọng nói vẫn bình thản.
“Thực sự rất đẹp.”
Tôi im lặng một giây rồi đáp tự nhiên:
“Tiền bối không còn chuyện gì thì ta xin phép đi trước.”
Gu thẩm mỹ đúng là độc lạ.
Gió thổi qua mặt hồ.
Nữ nhân áo trắng không tức giận, cũng chẳng định ngăn cản tôi bằng vũ lực.
Nàng chỉ bình thản nói:
“Trưởng lão Đào Tiên Y nhờ ta đến đây.”
Tôi dừng bước.
“Đưa các ngươi về tông môn.”
Tông môn?
Tôi hơi suy nghĩ.
Xét tình hình hiện tại, đây có lẽ là cơ hội tốt. Ít nhất, tôi không cần tiếp tục cõng một người bất tỉnh và bảo vệ một đứa trẻ trong khi cơ thể gần như mất khả năng chiến đấu.
Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa tôi tin nàng.
Tôi chỉ nhận ra rằng nếu đối phương thật sự muốn giết mình, có lẽ tôi chẳng cần mất công suy nghĩ đến thế.
Tôi gật đầu.
“Vậy để ta đi gọi hai người kia rồi quay lại.”
Tôi vừa định xoay người, nàng đã lên tiếng.
“Không cần.”
Một câu rất đơn giản.
Sau đó, không gian phía sau tôi khẽ rung lên.
Giống như mặt nước bị ngón tay chạm nhẹ, những gợn sóng vô hình lan ra giữa không trung.
Tôi quay đầu.
Hai thân ảnh xuất hiện phía sau.
Lâm Duyên Nguyệt.
Viêm Cầm Hạ.
Không tiếng động.
Không dấu hiệu báo trước.
Cũng chẳng có quá trình di chuyển nào tôi nhận biết được.
Một giây trước, họ còn ở nơi khác.
Một giây sau, họ đã đứng ngay đó.
Tôi nhìn hai người.
Im lặng một nhịp.
Rồi khẽ thở ra.
“Phiền thật.”
Không phải lời phàn nàn.
Chỉ là xác nhận tình hình đã vượt khỏi phạm vi tôi có thể tự quyết định.
Tôi quay lại nhìn nữ nhân áo trắng.
Ánh mắt vẫn trống rỗng như cũ, không để lộ nhiều cảm xúc.
“Vậy… đi thôi.”
Không hỏi thêm.
Không thử phản kháng.
Bởi có những chuyện, không cần thử cũng biết kết quả.
Gió thổi qua khu rừng, mặt hồ dần trở lại yên tĩnh. Những thi thể ma tu vẫn nằm rải rác trên bờ, còn nữ nhân áo trắng chẳng buồn nhìn lại.
Tôi bước về phía nàng.
Lần này, tôi không cần chọn hướng đi nữa.
Chỉ cần đi theo.
Còn chuyện linh căn biến mất, Nhãn đang ở trạng thái nào, và sức mạnh vừa rồi rốt cuộc là gì…
Để sau hãy tính.
Hiện tại, tôi chỉ muốn tìm một nơi có giường, có thức ăn, và quan trọng nhất—
Không có thứ gì đuổi theo mình nữa.
Dù chỉ một đêm cũng được.
