Phi vốn không có thói quen ăn vặt trên xe, nhưng vì có bà Phương và Muối nên hắn mới mua hoa quả. Vừa lên xe, hắn đã đặt túi hoa quả vào chỗ ngồi của bà, khiến bà hoảng hốt.
“Cháu sao lại để đây?”
Mới đi cùng bà chưa hết một ngày, Phi đã phần nào hiểu được tính cách không muốn làm phiền người khác của bà. Vì thế, hắn lập tức tìm một lý do thật thuyết phục.
“Chỗ cháu có Muối chật lắm, cháu mua cho cả ba cùng ăn. Bà giữ giúp cháu, lúc nào muốn ăn thì cắt cho cháu với Muối một ít nhé.”
Nói xong, hắn liền ngồi xuống chỗ mình. Xe cũng vừa khởi động, cắt ngang lời từ chối của bà Phương.
Phi lén nhìn sang, chỉ thấy bà nở một nụ cười chua chát. Hắn không muốn đoán ý nghĩa đằng sau nụ cười ấy, chỉ hy vọng chút lòng tốt của mình có thể an ủi bà phần nào.
Xe máy đã ngừng hoạt động, đường sá trở nên thông thoáng, tốc độ xe khách vì thế cũng nhanh hơn. Quan trọng hơn, dù cảnh sát giao thông vẫn đứng bên đường kiểm tra tốc độ, khả năng liên lạc của họ đã mất, rất khó phối hợp để chặn những chiếc xe vi phạm. Bởi vậy, các phương tiện trên đường cao tốc đều phóng nhanh hơn bình thường.
Phi không cho rằng đây là chuyện tốt. Tốc độ cao giúp rút ngắn quãng đường về nhà, nhưng cũng đồng nghĩa với nguy hiểm rình rập.
Xe bắt đầu đi qua vùng núi. Nơi đây không còn bóng dáng một chiếc xe máy nào. Trời dần tối, tốc độ xe càng lúc càng nhanh. Đến khi Phi tỉnh lại vào sáng hôm sau, xe đã tiến vào địa phận miền Trung. Với tốc độ hiện tại, có lẽ trưa nay bọn họ sẽ về tới nhà.
Nhưng vừa kiểm tra Muối, Phi đã phát hiện cơ thể con bé đang lạnh dần. Hắn gọi thế nào, con bé cũng không tỉnh.
Nghe thấy động tĩnh, bà Phương lập tức ghé qua, đưa tay chạm lên trán Muối.
“Sinh khí trong người con bé đang tiêu tán dần.”
Phi nhìn bà, vẫn không hiểu sinh khí là thứ gì. Tuy vậy, hắn không hỏi thêm, chỉ nhờ bà xem giúp Muối. Dù sao, người lớn tuổi cũng có nhiều kinh nghiệm hơn hắn.
Bà Phương trở về chỗ ngồi, lấy ra một lá bùa màu vàng, trên mặt vẽ những hình thù kỳ quái. Phi thấy bất thường, định ngăn cản nhưng bà đã dán lá bùa lên ngực Muối.
Ngay sau đó, cơ thể con bé dần ấm lên.
Bà Phương lập tức thu hồi lá bùa, quay sang nhìn Phi.
“Đừng lo. Thứ này có thể giúp con bé, nhưng chỉ tạm thời thôi.”
Nói rồi, bà trở về chỗ ngồi. Lá bùa trên tay bà chuyển sang màu đen, sau đó tan biến, không để lại dấu vết nào.
Phi nhìn theo bóng lưng bà, khẽ nhíu mày. Lần trước, bà cũng dùng một lá bùa màu vàng chà lên bình dầu. Lần này lại là lá bùa ấy, hơn nữa dường như nó thực sự có tác dụng.
Hắn vốn không tin vào những chuyện mê tín như bùa chú, nhưng thân nhiệt Muối đã ấm lên, nhịp thở cũng đều đặn hơn, sắc mặt dần hồng hào trở lại.
Tạm thời, nếu thứ đó không làm hại Muối, hắn sẽ không lên tiếng. Cứ quan sát thêm rồi tính.
Muối đột nhiên cựa mình, mở mắt, đòi ngồi dậy. Phi vội đỡ con bé lên. Muối nhìn ra ngoài cửa xe, sau đó nói:
“Bố đói bụng.”
Bát cháo từ hôm qua đã hỏng, Phi đành cho con bé ăn xúc xích và uống sữa.
Lúc này, xe đang tiến vào khu dân cư. Phi lại nhìn thấy những chiếc xe máy bị vứt ngổn ngang bên đường, nhưng thứ khiến hắn lo lắng hơn cả là hai chiếc ô tô con chết máy đang được người dân đẩy khỏi lòng đường để tránh gây ùn tắc.
Không rõ nguyên nhân là gì, nhưng từ xe máy đến máy bay đều đồng loạt ngừng hoạt động. Phi lo rằng ô tô cũng sẽ gặp tình trạng tương tự.
“Vùng này hình như cũng mất điện rồi. Đêm qua xe chạy qua thành phố mà chẳng thấy bóng đèn đường nào sáng cả.”
Những hành khách trên xe bắt đầu bàn tán.
Hai bên quốc lộ vốn có đèn đường chiếu sáng, nhưng đúng là từ tối qua đến giờ, không một bóng đèn nào bật lên. Tình hình này khiến Phi không khỏi nghĩ rằng có lẽ cả nước đều đã mất điện.
“Bà thấy không ổn.”
Một giọng nói nhỏ bất ngờ vang lên bên tai, kèm theo hơi thở phả tới khiến Phi giật mình. Hắn quay đầu, phát hiện bà Phương đã đứng bên cạnh từ lúc nào.
Bà nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi nói:
“Phương tiện giao thông dù khác nhau về hình dáng thì chức năng vẫn là di chuyển. Một loại mất đi công dụng, sớm muộn gì những loại còn lại cũng sẽ gặp chuyện tương tự.”
Phi cảm thấy lời bà nói rất có lý. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của bà, hắn có cảm giác bà không chỉ đang suy đoán mà còn như thể đã nhìn thấy trước chuyện gì sẽ xảy ra.
“Chúng ta liệu có về tới nhà được không?”
Những tiếng xì xầm vang lên xung quanh. Xem ra, không chỉ Phi và bà Phương nhận ra dấu hiệu chẳng lành. Những hành khách khác cũng bắt đầu lo lắng.
Đúng lúc ấy, xe khách đột ngột tăng tốc, lao nhanh qua đường lớn. Những chiếc xe bên cạnh cũng đồng loạt phóng đi.
Chuyện chưa xảy ra với xe của mình, nhưng những gì chứng kiến dọc đường đã khiến các bác tài không thể giữ bình tĩnh. Lúc này, ai cũng chỉ muốn nhanh chóng đến đích. Sau đó có chuyện gì xảy ra cũng chẳng còn quan trọng nữa.
“Ai xuống Hà Tĩnh thì nhanh ra ngoài!”
Bác tài hét lớn.
Xe đã tới Hà Tĩnh. Phi thầm mừng, chỉ cần cố thêm một chút nữa là về đến Nghệ An, nơi hắn và Muối đang sống.
Nhưng những chiếc ô tô chết máy bên ngoài ngày càng nhiều. Có xe va chạm vào nhau, dầu chảy lênh láng khắp mặt đường. Tốc độ xe khách bắt đầu giảm vì những chiếc xe nằm ngang dọc chắn lối. Một số chủ xe chở hàng sốt ruột nhảy xuống, hò hét mọi người mau chóng dẹp xe chết máy để mở đường.
Xe khách của bọn họ cũng buộc phải dừng lại. Không cần ai nhắc nhở, các hành khách tự động xuống xe, cùng bác tài hợp sức đẩy những chiếc xe chết máy vào ven đường.
Phi giao Muối cho bà Phương, dặn bà ở đây chờ rồi nhanh chóng chạy xuống giúp một tay.
“Cho tôi đi nhờ luôn được không? Xe tôi chẳng biết hỏng hóc chỗ nào, điện thoại cũng mất sóng nên không gọi được người tới sửa. Đưa tôi đến gần đây thôi!”
Một chủ xe ô tô chạy tới, khẩn khoản cầu xin tài xế.
Người đàn ông đã thức trắng nhiều giờ liền để lái xe, vừa mệt mỏi vừa phải đối mặt với hàng loạt chuyện bất thường suốt dọc đường. Tâm trạng ông ta lúc này đã căng thẳng đến cực điểm. Nghe lời cầu xin, ông lập tức cáu gắt:
“Mau dẹp xe của ông sang một bên rồi tính! Nhanh lên!”
Mọi người ra sức làm việc, chẳng mấy chốc đã dọn được một lối đi. Cũng may, đoạn quốc lộ này khá vắng xe. Đường vừa thông, những chiếc xe còn hoạt động được lập tức phóng đi như điên.
Tất cả tài xế đều bất chấp nguy hiểm, chỉ mong thoát khỏi đoạn đường trước khi xe của mình chết máy.
Một vài hành khách theo đạo bắt đầu lần chuỗi hạt, cầu nguyện cho chuyến đi được bình an. Phi ôm chặt Muối vào lòng, thầm mong may mắn sẽ mỉm cười với bọn họ.
“Né nhanh!”
Tiếng hô lớn vang lên từ phía đầu xe.
Ngay lập tức, xe khách nghiêng hẳn sang một bên. Phi mất thăng bằng, lăn ra ngoài lối đi. Một vài hành khách ở tầng trên cũng ngã nhào xuống dưới.
“Mẹ nó, xe tải kia chết máy rồi!”
Chiếc xe tải vừa dừng cùng bọn họ đã nằm chết dí bên đường. Tài xế nhảy xuống, ra sức vẫy tay cầu cứu, nhưng xe khách của Phi vẫn quyết định vượt qua, bỏ mặc ông ta ở lại.
“Khách Hà Tĩnh, nhanh lên!”
Bác tài gào lớn.
Vị khách được gọi tên vội kéo hành lý, loạng choạng bước về phía cửa. Xe thắng gấp, cửa vừa mở, người đó chỉ kịp nhảy xuống thì bác tài đã lập tức cho xe phóng đi, mặc cho người kia chạy theo phía sau.
Bác tài lớn tiếng giải thích:
“Tình hình hiện tại không ổn, nên xe chỉ trả người, không trả đồ. Sau khi xe về tới bến an toàn, chờ mọi chuyện ổn định, công ty sẽ liên hệ trả lại hành lý cho từng người. Bây giờ, điều quan trọng nhất là rút ngắn hành trình. Chậm thêm giờ nào thì quãng đường phải đi bộ sẽ xa thêm giờ đó!”
Những hành khách vốn đang bất bình trước cách làm của bác tài nghe vậy cũng đành chấp nhận. Mọi người trở về chỗ ngồi, không ai lên tiếng phản đối nữa.
Bên ngoài, ô tô chết máy ngày càng nhiều. Tim ai nấy đều đập loạn trong lồng ngực. Những người ở gần còn có thể đi bộ về nhà nếu xe dừng lại, nhưng với những người ở tận Hải Dương, đó sẽ là một hành trình vô cùng gian nan.
“Phi!”
Tiếng gọi lớn của bà Phương vang lên.
Phi quay đầu nhìn bà. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tầm nhìn trước mắt hắn đột ngột đảo lộn. Cánh tay không giữ nổi Muối, khiến con bé văng khỏi người hắn.
“Bố ơi!”
Muối hoảng sợ hét lên.
