Tối hôm đó, Phi chủ động chia giường cho mọi người, nam ngủ riêng một giường, nữ ngủ riêng một giường. Muối nằm chung với bố. Giường nhà hắn vốn đủ rộng cho hơn hai người, nên dù hai cha con nằm ngang vẫn khá thoải mái.
“Mát quá! Thời tiết tối nay dễ chịu hơn mấy hôm trước nhiều.” Phó Lâm Hàn thở phào.
Lâm Văn Tài vốn ít nói. Từ khi đến nhà Phi, ngoài vài câu chào hỏi và những lời bông đùa với Muối, ông gần như chẳng lên tiếng. Vậy mà lúc này, ông lại chủ động nói:
“Không lẽ thời tiết bắt đầu thay đổi? Từ hôm tôi theo gia đình ông rời thành phố, đêm nào nhiệt độ cũng cao, chỉ tăng chứ không giảm. Bây giờ đột nhiên mát thế này, chỉ e…”
Ông không nói hết câu, nhưng vẻ mặt đầy lo lắng. Có lẽ ông đang nghĩ đến những biến chuyển xấu có thể xảy ra tiếp theo.
Trong căn nhà này, chỉ có Phi và Muối biết nguyên nhân thực sự. Cô bé nhìn bố cười hì hì, còn đưa ngón tay lên môi, khẽ phát ra tiếng “suỵt” để nhắc bố giữ bí mật.
Phi buồn cười, ôm chặt con gái vào lòng.
“Mẹ, tại sao chúng ta phải ngủ ở nơi này chứ? Chẳng qua chỉ mất điện, điện thoại không liên lạc được thôi mà! Cần gì phải mò về cái vùng khỉ ho cò gáy, chim không thèm ị này?”
Giọng Phó Lâm Ngọc vang lên, đầy vẻ bất mãn.
“Con im ngay!” Lâm Mai quát lớn.
Nguyễn Như Lan cũng vội khuyên can, nhưng Phó Lâm Ngọc chẳng chịu nghe. Cô ta tiếp tục lớn tiếng phàn nàn, chê bai đủ điều về căn nhà của Phi.
“Đây là nơi dành cho người ở sao? Ông bà từng sống ở đây nên thấy không có vấn đề gì, nhưng con không chịu nổi! Con muốn về nhà!”
“Về đó để chết à?” Nguyễn Như Lan tức giận quát lại.
“Chết ở đó còn hơn sống trong cái ổ chuột này!”
Bốp!
Lâm Mai tát thẳng vào mặt con gái. Bàn tay bà run lên vì tức giận, giọng nói lạnh lùng:
“Cút! Đã chê bai nơi này thì đi đi. Tao coi như không có đứa con gái như mày! Ngay từ đầu tao đã nói cả nhà sẽ về quê. Nếu mày không muốn đi thì cứ ở lại thành phố, có ai ép mày theo đâu?”
Phó Lâm Ngọc ôm mặt, hét lên:
“Là mọi người ép con! Ai cũng nói ở lại sẽ chết, tận thế đến rồi, con sợ quá nên mới theo mọi người!”
Phó Văn Hàn và Lâm Văn Tài vội vàng bước tới khuyên giải. Phó Lâm Ngọc khóc lóc như thể mình mới là người chịu ấm ức, níu tay bà ngoại thút thít hồi lâu. Lâm Mai cũng mềm lòng, nhưng không tiến lên dỗ dành con gái.
Có lẽ Phó Lâm Ngọc cũng hiểu rằng nếu thật sự bị đuổi đi, cô ta chẳng biết phải sống ở đâu. Sau một hồi làm mình làm mẩy, cuối cùng cô ta cũng chịu nằm xuống, quay mặt vào trong, không muốn nhìn ai nữa.
Lâm Mai ngượng ngùng nhìn Phi, nhỏ giọng xin lỗi.
Phi không chấp nhặt. Tính tiểu thư như vậy mà vẫn chưa chịu bỏ, sớm muộn gì Phó Lâm Ngọc cũng gây chuyện. Nhưng đây là chuyện nhà họ, hắn không có ý định xen vào. Họa hay phúc đều bắt nguồn từ cách giáo dục của chính gia đình này.
Đêm ấy trôi qua bình yên.
Sáng sớm hôm sau, Lâm Mai đã chủ động xuống bếp. Khi Phi thức dậy, hắn thấy trên bàn bày đầy thức ăn, từ bánh bao hấp, cơm trắng đến một tô cá đóng hộp.
Đây không phải đồ lấy từ kho lương thực của nhà Phi. Hắn nhìn một lượt rồi nói với Lâm Mai:
“Từ ngày mai, cô muốn ăn gì thì cứ ra vườn hái. Đồ đạc trong nhà cháu cũng vậy, cô cần gì cứ lấy ra nấu, đừng ngại.”
Lâm Mai nào dám làm thế? Bà đang ở nhờ nhà người khác, con gái lại gây chuyện suốt đêm, làm sao còn mặt mũi ăn uống đồ của chủ nhà?
Phi nói xong cũng không tranh luận thêm. Nếu họ cứ khăng khăng dùng đồ của mình thì hắn cũng chẳng ép. Dù sao mọi người chỉ ở chung vài ngày, hợp thì thân thiết, không hợp thì thôi. Hắn vốn không thích miễn cưỡng người khác.
Mấy người lớn tuổi đã ra khỏi nhà từ sớm. Phi có việc nên xin phép ăn trước, còn lấy cho Muối một phần. Lâm Mai đã sống mấy chục năm ở thành phố, nhưng bà không câu nệ chuyện cả nhà phải ngồi ăn sáng cùng nhau. Ai có việc thì cứ ăn trước, chẳng cần chờ đợi.
Ăn xong, Phi đưa Muối ra ngoài. Đi ngang chỗ ngủ, hắn thấy đại tiểu thư Phó Lâm Ngọc tối qua còn làm mình làm mẩy, nhất quyết không chịu lên giường, vậy mà giờ vẫn ngủ say, chẳng có ý định thức dậy.
Lâm Mai vốn chiều con gái. Bà gọi mấy lần không thấy cô ta phản ứng, cuối cùng đành mặc kệ.
Muối theo chân Phi ra thăm cây vú sữa. Cô bé vẫn nhớ lời bố dặn, chỉ dám đứng từ xa, không bước lại gần. Thậm chí, con bé còn cúi xuống kiểm tra xem đế dép có giẫm phải thứ gì bẩn hay không.
“Chân con sạch sẽ!”
Phi bật cười, đưa tay vò đầu con gái khiến mái tóc ngắn rối tung.
Từ ngày mẹ Muối qua đời, Phi vẫn chưa thành thạo chuyện chăm sóc vẻ ngoài cho con. Hắn là đàn ông, không khéo léo như phụ nữ, nên ngoài việc để tóc con gái xõa tự nhiên, cách thường dùng nhất vẫn là buộc đuôi ngựa. Nhưng Muối chẳng thích bố buộc tóc, bởi lần nào hắn cũng làm không vừa ý cô bé. Cứ đến lúc chải chuốt là cô công chúa nhỏ lại trở nên khó tính.
Sau nhiều lần thất bại, hai cha con cuối cùng cũng thống nhất được một giải pháp: cắt tóc ngắn. May mà Muối có khuôn mặt dễ thương, để tóc ngắn vẫn xinh xắn như búp bê.
“Bố không được vò rối tóc con!” Muối bất mãn đánh vào tay Phi.
Hắn đành buông tha cho cái đầu nấm nhỏ, rồi nhìn về vị trí hôm qua mình chôn lá bùa.
Một sợi dây leo màu xanh kỳ lạ đã mọc lên, quấn quanh thân cây vú sữa. Màu xanh nhàn nhạt phủ bên ngoài, bên trong thấp thoáng những đường gân vàng. Dưới ánh nắng, chúng lấp lánh như đang phát sáng.
“Hôm qua đâu có dây leo nhỏ này!” Muối cũng nhận ra điều bất thường, nhưng vẫn nhớ lời bố dặn nên không dám đến gần.
Phi đưa tay chạm thử. Vừa tiếp xúc với dây leo, hắn đã lập tức rụt tay về. Bên trong sợi dây dường như ẩn chứa sinh mệnh, hắn thậm chí còn cảm nhận được một nhịp đập sống động.
“Cây vú sữa nhà cháu tốt thật đấy! Nắng nóng thế này mà cành lá vẫn xanh um, còn sai quả nữa. Quả nào quả nấy đều to.”
Phó Văn Hàn cùng hai ông bà thông gia bước vào sân. Nhìn cây vú sữa, ông không nhịn được mà lên tiếng khen ngợi.
Khi còn sống ở thành phố, những người lớn tuổi như bọn họ rất chú trọng dưỡng sinh, sáng nào cũng dậy sớm vận động nhẹ để giữ gìn sức khỏe. Mấy ngày ngồi xe ngựa lang thang trên đường, thói quen ấy bị gián đoạn. Nay đã có chỗ ở, họ lập tức quay lại nếp sống cũ, tranh thủ lúc trời chưa quá nóng đi dạo quanh làng.
Người dân quê nhà thân thiện, gặp ai cũng có thể bắt chuyện. Vì vậy, khi trở về, trên mặt mấy người đều mang theo ý cười.
Phi chào hỏi họ rồi ngẩng đầu nhìn cây vú sữa. Cành lá sum suê, nhánh nào cũng trĩu quả, nhiều quả đã chín mọng, chỉ chờ hắn hái xuống.
Hắn vốn không phải người vụng về, trèo cây cũng chẳng thành vấn đề. Phi bảo Muối chạy vào lấy một chiếc rá, sau đó tự mình trèo lên.
Quả vú sữa nào cũng to, kích thước gần như đồng đều. Đặc biệt, hương thơm rất đậm, chỉ cần đưa mũi lại gần đã có thể ngửi thấy mùi trái cây chín ngọt ngào.
Hôm qua, cây mới nhú chồi non, thậm chí còn chưa có lấy một bông hoa. Vậy mà hôm nay, quả đã chín mọng, tỏa hương thơm ngát. Xem ra lá linh phù sinh trưởng của hắn đã phát huy tác dụng.
Phi không dám hái đầy rá vì khó mang xuống, đành trèo lên trèo xuống mấy lần. Cuối cùng, hắn cũng thu được cả yến vú sữa.
Hắn chia số quả vừa hái thành từng phần, mang một ít sang cho nhà Bảo, giữ lại một ít cho nhà mình, còn năm cân thì chuẩn bị đem đi đổi đầu heo.
Thấy Phi xách một túi lớn vú sữa định ra ngoài, Phó Lâm Ngọc chẳng biết đã tỉnh dậy từ lúc nào. Mắt còn ngái ngủ, cô ta đã lớn tiếng hỏi:
“Anh mang hoa quả đi đâu đấy? Thời buổi này có hoa quả thì phải để trong nhà ăn chứ, đem ra ngoài làm gì? Hay anh sợ chúng tôi ăn hết?”
Phi cau mày. Hắn thật sự không hiểu cô gái này có phải tiểu thư thành phố hay không, nói năng chẳng suy nghĩ gì cả.
Phó Văn Hàn tức đến đỏ mặt, lập tức đuổi cháu gái vào nhà, đồng thời không ngừng xin lỗi Phi.
Không muốn để mọi người hiểu lầm, Trần Văn Phi giải thích:
“Ở đây, mọi người dùng đồ ăn để đổi lấy những thứ mình cần. Cháu mang vú sữa đi đổi ít thịt, nấu cháo cho con gái thôi.”
Phó Văn Hàn vội vàng xua tay:
“Cháu đừng nói vậy! Bọn ông không có ý đó. Con bé nhà ông đầu óc không được tỉnh táo, cháu đừng chấp nó.”
Trần Văn Phi dặn Muối ở nhà, nhờ mấy ông bà trông chừng con bé rồi nói mình sẽ đi nhanh về nhanh.
Trước tiên, hắn ghé qua đưa cho Nguyễn Văn Bảo một ít vú sữa. Vừa nhìn thấy số quả, Bảo đã kinh ngạc đến mức mắt gần như lồi ra khỏi tròng.
“Mày kiếm đâu ra thứ này hay vậy?”
Bây giờ, cây ăn quả trong cả làng đều bị nắng nóng thiêu khô, đến một quả chia đôi cũng hiếm. Vậy mà Trần Văn Phi lại mang sang cho hắn cả cân vú sữa.
“Kiếm ở đâu là chuyện của tao. Cất đi cho mấy đứa nhỏ ăn. Tao còn phải mang số còn lại sang đổi với bác Ba lấy đầu heo, nấu cháo cho Muối.”
Nói xong, Trần Văn Phi quay lưng đi ngay. Hắn cho vú sữa vào túi màu đen để tránh bị người khác nhìn thấy.
Trời còn sớm, tuy nóng nhưng nắng chưa quá gay gắt. Nhiều người tranh thủ ra ngoài đi dạo, tiện thể xem xét tình hình xung quanh. Hầu như ai cũng chú ý đến ruộng đồng và vườn hoa màu.
“Không biết vụ lúa xuân tới có trồng được không đây?”
Bây giờ đã là tháng Bảy, chẳng bao lâu nữa sẽ đến vụ lúa xuân. Theo lẽ thường, đây vốn là mùa mưa lũ, nhưng thời tiết hiện tại chẳng khác nào mùa hè, thậm chí còn khắc nghiệt hơn trước. Đất đai nứt nẻ, kênh mương cạn khô, nước sông cũng ngày càng rút xuống. Nếu trời vẫn không mưa, chẳng bao lâu nữa, ngay cả nước sinh hoạt và nước uống cũng có thể trở thành vấn đề.
Nếu tình hình cứ kéo dài, khu vườn xanh um của Phi chắc chắn sẽ khiến người khác chú ý. Xem ra, hắn phải thu hồi Tụ linh trận hoặc tìm cách khác để vừa bảo vệ khu vườn, vừa tránh gây nghi ngờ.
Nếu không còn lựa chọn nào khác, có lẽ hắn sẽ phải bán phù linh. Nhưng trước mắt, có thể giấu được bao lâu thì cứ giấu đã.
