Buổi chiều, Phi chuẩn bị bốn hộp sữa trái cây cùng một hộp bánh bông lan, cẩn thận đội mũ cho Muối rồi đưa cô bé sang nhà Bảo.
Vừa bước vào sân, hắn đã thấy cả nhà Bảo đang ngồi ăn cơm. Bảo cởi trần, chỉ mặc độc chiếc quần đùi. Bên cạnh hắn là hai đứa trẻ, một trai một gái. Cô bé khoảng tám tuổi, còn cậu bé trạc tuổi Muối.
Vợ Bảo trông khá trẻ, nhưng thân hình gầy gò. Vừa nhìn thấy Phi, cô liền đứng dậy, niềm nở chào hỏi:
“Anh Phi đến chơi đấy à? Mau vào dùng bữa với bọn em.”
Phi mỉm cười từ chối, sau đó đưa bánh và sữa cho hai đứa nhỏ. Vừa nhìn thấy đồ ăn vặt, chúng lập tức bỏ đũa, chẳng còn thiết tha gì với bữa cơm, mặc cho Bảo ngồi bên cạnh liên tục la mắng.
Muối có bánh kẹo để chia sẻ với hai đứa trẻ nên chẳng mấy chốc đã thân thiết với chúng.
Vợ Bảo tên Xuân, cũng là người cùng xóm. Phi biết cô từ trước, nhỏ hơn hắn và Bảo vài tuổi, tính tình khá dễ mến.
Ngoài trời có gió nhưng vẫn oi bức đến ngột ngạt. Cả nhà Bảo đều ướt đẫm mồ hôi. Phi rất muốn tặng họ một Tụ linh trận để cải thiện tình hình, nhưng hiện tại vẫn chưa phải lúc thích hợp.
Trước kia, Bảo và Xuân đều là những người tốt tính, biết giữ mồm giữ miệng. Tuy nhiên, hai bên đã xa cách nhiều năm, Phi không thể chắc chắn bạn thân mình có thay đổi hay không. Hắn quyết định quan sát thêm rồi mới tính.
“Hôm nay chúng ta sẽ đi cùng hai người nữa. Một người là thằng Khánh ở khu phía trên, người còn lại là Lâm ở xóm 2.”
Bảo vừa ăn vừa nói. “Bây giờ vẫn có người lên trấn mua đồ, nhưng không có tủ lạnh nên cũng chẳng tích trữ được nhiều. Hơn nữa, không phải ai cũng tin tận thế sắp đến như tao. Vì vậy, chiều nay chỉ có năm người chúng ta.”
Phi hỏi:
“Mày định mua những gì?”
“Muối, gia vị với một số đồ dùng cá nhân. Hôm nay cứ đi thẳng lên siêu thị lớn trên thị xã.”
Ăn xong, khoảng hai giờ chiều, cả nhóm bắt đầu lên đường. Dù nắng chang chang, chẳng ai muốn trì hoãn việc mua sắm. Khánh và Lâm đã hẹn đợi ở hai địa điểm khác nhau: một người ở gốc cây bông đầu xóm 9, người còn lại ở cánh đồng dẫn vào làng.
Khi gặp người cuối cùng, cả nhóm lại bắt gặp thêm một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, tự giới thiệu tên là Thi. Người này cũng đi xe ba gác và có ý định đến siêu thị. Cuối cùng, cả nhóm có năm người, cùng đạp xe hướng về thị xã.
Từ đây đến siêu thị lớn, nếu đạp nhanh cũng mất khoảng hai mươi phút.
Trên đường đi, họ ngang qua một ngân hàng lớn. Trước cửa đang tụ tập rất đông người, ai nấy đều cầm gậy gộc, liên tục đập phá. Bảo vệ đã biến mất, còn vài nhân viên ngân hàng sợ hãi đứng bên ngoài, không dám bước vào.
Thi, người lớn tuổi nhất nhóm, lên tiếng giải thích:
“Bây giờ không rút được tiền mặt, muốn có tiền nhanh nhất thì chỉ còn cách lấy trực tiếp từ ngân hàng. Nhưng mất điện rồi, không có gì xác minh giao dịch, nhân viên cũng chẳng dám cho khách rút tiền. Bởi vậy mới xảy ra chuyện hôm nay.”
Bảo vốn không thích dính vào rắc rối, lập tức thúc giục:
“Chúng ta đi nhanh thôi, đừng để bị cuốn vào chuyện này. Tình hình không ổn đâu.”
Mọi người đều đồng ý, tăng tốc hướng về siêu thị.
Khi đến nơi, Phi phát hiện bên trong đông nghịt người. May mắn là nhân viên và bảo vệ vẫn đang cố gắng duy trì trật tự, chưa để tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát.
Vừa bước vào, hắn đã thấy không ít người vội vã khuân hàng hóa lên xe đẩy. Lúc này, tiền bạc chẳng còn quan trọng bằng thức ăn. Có cơ hội tích trữ được bao nhiêu, người ta đều muốn lấy bấy nhiêu.
Tuy nhiên, vẫn có không ít người thong thả đẩy xe đi lựa chọn như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Nhìn những người đang cuống cuồng gom hàng, họ còn tỏ vẻ khinh thường, cho rằng đám đông chỉ đang tự dọa mình.
“Tận thế cái gì chứ? Mấy người này điên thật rồi, tưởng Trái Đất dễ bị hủy diệt thế à?” Một cô gái càu nhàu.
“Tao còn chưa thấy zombie đâu mà bọn này đã làm quá lên rồi!” Một nhóm thanh niên tụ tập gần đó cười cợt.
Họ không hiểu rằng, tận thế không nhất thiết phải ập đến trong một ngày. Một thảm họa diễn ra từ từ, từng bước bóp nghẹt cuộc sống con người, đôi khi còn đáng sợ hơn cả những gì họ tưởng tượng.
Nhóm năm người nhanh chóng chia nhau hành động, hẹn gặp lại ở bãi đỗ xe bên ngoài. Ai mua xong trước cứ ra chờ, không cần đợi những người còn lại.
Phi đi thẳng đến quầy gia vị.
Do nguồn hàng đã lâu không được bổ sung, số lượng gia vị trên kệ giảm đi rõ rệt. Những gói lớn gần như bị lấy sạch, chỉ còn lại các gói nhỏ lẻ. Có còn hơn không, Phi gom hơn nửa số gói nhỏ còn lại trên kệ.
Đến quầy thực phẩm ăn liền, hắn nhận ra mì tôm gần như đã bị vét sạch. Ngược lại, cà phê và một số loại trà vẫn còn khá nhiều. Phi lấy vài hộp, sau đó chuyển sang quầy bánh kẹo.
Hàng hóa ở đây vẫn còn nguyên tương đối. Xem ra phần lớn mọi người chỉ chú trọng đến thực phẩm có thể làm no bụng, còn đồ ăn vặt thì chẳng mấy ai để tâm.
Phi chọn thêm một ít bánh kẹo cho Muối rồi lên tầng trên.
Quần áo cũng là thứ không thể bỏ qua. Nếu tình hình thực sự chuyển biến xấu, thời tiết trong tương lai chưa chắc sẽ dễ chịu như hiện tại. Bây giờ trời nóng đến mức khó thở, nhưng chẳng ai biết mùa đông sẽ đến lúc nào. Chuẩn bị trước vẫn hơn.
Sau khi đi quanh một vòng, Phi phát hiện quần áo ở đây vừa mỏng vừa đắt. Hắn đành bỏ qua, định bụng khi trở về sẽ hỏi Bảo xem có nơi nào bán quần áo giá rẻ để ghé mua sau.
Đi một vòng siêu thị, số hàng hóa thu được vẫn chưa nhiều như mong muốn. Phi đang định rời đi để gặp lại mọi người thì bất ngờ phát hiện một khu bán hạt giống.
Thời tiết khô hạn khiến chẳng mấy ai còn tâm trí nghĩ đến chuyện trồng trọt. Nhưng đối với Phi, đây lại là cơ hội tốt. Hắn có Tụ linh trận trong tay, chỉ cần mang hạt giống về, việc gieo trồng sẽ thuận lợi hơn nhiều.
Hạt giống ở đây không đắt, chủng loại lại phong phú. Thậm chí, hắn còn tìm thấy những giống hiếm gặp ngoài chợ như dâu tây, nho và táo tàu.
Nếu mua được cây giống thì tốc độ sinh trưởng sẽ nhanh hơn, nhưng trong tình hình hiện tại, muốn tìm một trại giống cũng chẳng dễ dàng. Chi bằng cứ mua hạt giống về trồng dần.
Phi lấy mỗi loại một bao, mang đến quầy thanh toán.
Hàng người xếp hàng dài, ai nấy đều sốt ruột. Trong lúc Phi đang chờ đến lượt, một khu vực gần đó đột nhiên xảy ra tranh cãi.
“Mẹ kiếp, tận thế đến nơi rồi mà mày còn bày đặt đi làm, tính tiền cái gì? Điện không có, quét mã kiểu gì? Mày định bấm đến bao giờ mới xong? Hơn nữa, không có bảng giá thì ai biết mấy thứ này có đúng giá đó không?”
Một người đàn ông to lớn chỉ thẳng vào mặt nữ nhân viên thu ngân, lớn tiếng chửi bới.
Nữ nhân viên không hề tỏ ra sợ hãi, bình tĩnh đáp:
“Thưa anh, quản lý đã ghi giá bằng tay cho chúng tôi. Giá bán đều được ghi rõ, không thể sai được. Nếu anh không muốn mua thì có thể để hàng lại.”
Người đàn ông đứng phía sau gã lập tức nổi nóng, đập mạnh xuống bàn.
“Mẹ kiếp, còn già mồm!”
Hắn quay sang đám đông, lớn tiếng kích động:
“Mọi người nghĩ xem! Tình hình đã đến nước này, chúng ta còn phải đứng đây dùng tiền làm giàu cho bọn tư sản à? Lúc này đáng lẽ hàng hóa phải được cung cấp miễn phí mới đúng! Tại sao chúng ta phải trả tiền cho những thứ này? Ai biết ngày mai còn sống hay không?”
Lời nói của hắn nhanh chóng nhận được sự hưởng ứng từ những người xung quanh.
Đám đông bắt đầu kích động, tiếng chửi bới vang lên liên tiếp. Chẳng mấy chốc, một nhóm người tràn qua quầy thu ngân, đập phá đồ đạc rồi đuổi nữ nhân viên ra ngoài. Khi bảo vệ chạy đến can thiệp, họ cũng bị đám đông áp đảo, không thể ngăn cản.
Số lượng khách hàng vượt xa toàn bộ nhân viên siêu thị. Thấy một quầy thu ngân đã bị chiếm, những người ở các quầy khác cũng bắt đầu làm theo.
Chỉ trong chốc lát, tình hình hoàn toàn mất kiểm soát.
Khách hàng chen lấn, tranh giành hàng hóa rồi đẩy xe lao thẳng ra ngoài. Tiếng la hét, tiếng đồ đạc đổ vỡ và tiếng chửi bới hòa lẫn vào nhau, biến cả khu siêu thị thành một mớ hỗn loạn.
Một số người còn tranh thủ quay lại vơ vét thêm hàng trước khi chạy.
Phi cũng nhập vào dòng người đang tháo chạy. Khi đi ngang qua một cửa hàng quần áo, hắn bất ngờ nhìn thấy mấy đôi giày thể thao nam khá tốt. Không chút do dự, hắn ghé vào lấy luôn một đôi. Kích cỡ vừa khéo đúng bằng chân hắn.
Nam nhân viên đang trốn sau quầy nhìn thấy cảnh đó, lập tức ló đầu ra chửi lớn:
“Mày làm cái trò gì đấy?”
Phi quay lại nhìn đối phương, bật cười như thể đang thương hại hắn.
“Đến nước này rồi mà cậu còn tuân thủ quy định thì chỉ có chờ chết đói thôi. Không tranh thủ lấy hàng đi, còn đứng đó làm gì?”
Nói xong, Phi nghênh ngang đẩy xe hàng rời đi, hòa vào dòng người đang chạy tán loạn.
Nam nhân viên đứng ngây ra một lúc, vẻ mặt liên tục thay đổi. Cuối cùng, hắn cũng đưa ra quyết định, lao ra khỏi quầy và bắt đầu tham gia cướp hàng.
Khi ra đến bên ngoài, Phi trông thấy Bảo đang vội vàng chất hàng lên xe ba gác. Bên cạnh, chú Thi liên tục thúc giục:
“Mau lên! Chúng ta cất bớt hàng rồi quay vào lấy thêm. Nhanh kẻo bị người khác lấy hết!”
Bảo vừa xếp đồ vừa đáp:
“Chú muốn vào thì cứ vào. Tôi lấy đủ rồi, không cần thêm nữa. Nhưng chú cứ việc đi, bọn này không chờ đâu. Ai xong trước thì người đó về.”
Chú Thi thoáng do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.
Đợi chú Thi rời đi, Phi mới đẩy xe đến bên cạnh Bảo.
Hắn nhìn đống hàng hóa trên xe rồi hỏi:
“Sao mày không vào lấy thêm? Bây giờ chẳng cần trả tiền nữa.”
Bảo lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc:
“Đừng ham đồ vào lúc này. Chúng ta chỉ cần lấy đủ là được. Bên trong đã loạn đến mức đó, chắc chắn lát nữa sẽ xảy ra cướp bóc nghiêm trọng hơn. Tốt nhất nên rời đi ngay.”
Phi nghe xong, cảm thấy lời bạn mình rất có lý.
Hai người đứng chờ thêm một lúc, cuối cùng cũng thấy hai người còn lại trong nhóm đi ra. Bảo muốn lập tức trở về, nhưng hai người kia lại không đồng ý.
Hàng hóa bên trong vẫn còn rất nhiều, mà bây giờ đã chẳng cần trả tiền. Không ai muốn bỏ lỡ cơ hội hiếm có này.
Cuối cùng, Phi và Bảo quyết định tách ra về trước, để lại hai người kia cùng chú Thi tiếp tục lao vào cuộc tranh giành hàng hóa trong siêu thị.
