Sáu giờ tối, Muối tỉnh lại. Câu đầu tiên con bé nói là:
“Bố ơi, con đói quá!”
Phi vội bưng bát cháo đã nấu sẵn đến cho con. Đó là cháo đậu xanh nấu với xúc xích. Muối ăn ngấu nghiến, miệng không ngừng khen ngon.
“Ngon quá!”
Sợ con ăn vội sẽ khó chịu, Phi liên tục nhắc nhở:
“Ăn từ từ thôi con, không ai giành với con đâu.”
Nhưng Muối đói đến mức không chờ nổi, cứ liên tục giục bố đút cho mình. Nhìn con gái ăn ngon lành, sống mũi Phi cay cay. Cuối cùng, con bé cũng tỉnh lại rồi.
Lần đầu tiên kể từ khi được hắn tự tay chăm sóc, Muối ăn hết hai bát tô cháo. Đây có thể xem là một kỷ lục do chính con bé lập nên.
Ăn xong, Muối xoa bụng, cười khanh khách:
“Bố ơi, bụng con to lên rồi này!”
Phi xoa đầu con gái, dịu dàng hỏi:
“Con thấy thế nào rồi? Còn mệt không?”
Muối lắc đầu.
“Con không sao. Lúc nãy đói bụng, nhưng giờ ăn no rồi.”
“Có khát nước không con?”
“Con muốn uống sữa.”
Phi đưa cho con bốn hộp sữa trái cây. Muối mở từng hộp, uống liền một mạch, chẳng mấy chốc đã hết cả bốn.
Bà Phương nhìn dáng vẻ ăn uống ngon lành của con bé, bật cười vui vẻ, liên tục đưa tay xoa đầu nó. Muối ngước lên nhìn bà chăm chú.
Phi nhận ra có điều gì đó khác thường. Trước kia, chỉ cần người lạ nhìn mình, Muối đã sợ hãi né tránh. Vậy mà lần này, con bé chẳng những không trốn mà còn để mặc bà Phương xoa đầu.
“Bà là ai ạ? Là bà nội của cháu sao?” Muối hỏi.
Người già thường yêu quý trẻ nhỏ, bà Phương cũng không ngoại lệ. Bà véo nhẹ má Muối, còn đưa tay định bế con bé. Nhưng Muối không đáp lại, chỉ nhìn bố, chờ hắn xác nhận.
“Đó không phải bà nội của chúng ta, nhưng cũng là một người bà hiền lành.”
Muối suy nghĩ một lát rồi ngọt ngào hỏi:
“Giống bà Bảy phải không ạ?”
Phi gật đầu.
“Đúng rồi, bà cũng tốt bụng như bà Bảy. Con chào bà đi.”
Muối ngoan ngoãn khoanh tay chào bà Phương. Bà lập tức đứng dậy, cầm cây nến đi vào phòng trong. Chẳng bao lâu sau, bà trở ra với một bọc kẹo trứng màu trắng và một chiếc vòng cổ có mặt dây chuyền hình tròn. Bà đổ kẹo vào lòng bàn tay Muối, dịu dàng nói:
“Ngoan quá, bà cho kẹo này!”
Phi vốn lo Muối sẽ sợ hãi, không dám nhận quà của người lạ. Nào ngờ lần này, con bé chủ động đưa tay đón lấy, còn lớn tiếng cảm ơn bà.
Hắn kinh ngạc nhìn con gái. Chẳng lẽ Tụ Linh Trận không chỉ cải thiện sức khỏe mà còn giúp Muối vượt qua căn bệnh tâm lý?
“Sức khỏe của Muối đã hoàn toàn tốt lên rồi. Ngày mai cháu có thể về nhà.” Bà Phương vừa nói vừa vuốt ve đầu con bé, sau đó đeo chiếc vòng cổ lên cho Muối.
Thấy vậy, Phi lập tức bước tới.
“Bà làm gì thế?”
“Đây là chiếc vòng cổ chồng bà tặng. Ông ấy nói mặt dây chuyền này mang số bình an, bên trong có một con số đặc biệt. Đeo nó bên người sẽ được bình an.”
Muối ngẩng đầu nhìn bố, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi, như muốn hỏi liệu mình có thể nhận món quà này hay không.
Phi nhìn bà Phương. Người lớn tặng quà cho trẻ nhỏ, hiếm ai muốn bị từ chối, nhưng món quà này quả thực quá đặc biệt.
Thấy hắn định lên tiếng từ chối, bà Phương đã nói trước:
“Đây là quà bà tặng con bé, cháu không thể thay nó từ chối được.”
Bà cúi xuống nhìn Muối, nhẹ giọng hỏi:
“Cháu muốn nhận không?”
Muối mím môi, nhìn bà một lát rồi mới gật đầu.
“Cháu nhận ạ. Cháu cảm ơn bà!”
Bà Phương vui vẻ mỉm cười.
“Ngoan lắm! Mở ra xem là con số nào nào.”
Muối mở mặt dây chuyền, đọc lên:
“Số 9 ạ!”
Bà Phương gật đầu.
“Đúng rồi. Số 9 mang ý nghĩa viên mãn và trường tồn. Bà hy vọng nó sẽ che chở cho cháu.”
Muối thích thú xoa lên mặt dây chuyền, tay còn lại không quên bóc kẹo bà Phương cho, ăn hết viên này đến viên khác. Mãi đến khi Phi lên tiếng nhắc nhở, con bé mới chịu dừng lại.
Do đã ngủ li bì suốt nhiều ngày nên đêm nay mãi đến gần mười hai giờ Muối mới chịu nhắm mắt. Cũng đúng vào lúc ấy, Phi và bà Phương đồng thời cảm nhận được một thứ gì đó biến mất. Luồng không khí nóng quen thuộc lập tức tràn vào, chỉ trong chốc lát đã khiến cả ba người mồ hôi nhễ nhại.
Phi ngồi dậy, lấy hộp gỗ đào ra rồi hỏi:
“Cháu nhận thấy mỗi lần rời khỏi Tụ Linh Trận, nhiệt độ bên ngoài dường như lại tăng thêm một bậc. Đây là do sự thay đổi không gian đột ngột hay do thời tiết?”
“Do thời tiết.” Bà Phương giải thích. “Linh khí thuộc về tự nhiên, có tác dụng điều hòa, nhưng không giống như máy lạnh. Điều cháu cảm nhận được chính là thời tiết đang thay đổi từng ngày.”
Phi lấy bảy lá bùa ra, bắt đầu tự mình bố trí Tụ Linh Trận.
Bà Phương bế Muối xuống giường. Dù ngủ muộn, con bé vẫn ngủ rất say, mồ hôi làm ướt cả tóc. Bà lấy khăn lau sạch cổ và mặt cho nó.
Phi bước lên giường, đứng vào vị trí cần thiết rồi bắt đầu đọc khẩu quyết, bắt quyết. Chẳng mấy chốc, hắn đã cảm nhận được luồng khí mát mẻ quen thuộc đang tụ lại xung quanh.
Hoàn thành bước đầu tiên, hắn lập tức dán những lá bùa vào đúng vị trí mà bà Phương từng sử dụng. Những lá bùa cũ sau khi mất tác dụng tự hóa đen rồi tan vào hư không, không để lại chút tro tàn nào.
Khi lá bùa cuối cùng được dán xong, Phi cảm nhận rõ linh khí thoát ra, nhanh chóng hình thành một bức tường khí vô hình, giữ lại lượng linh khí đã được dẫn tới từ trước, khiến chúng hội tụ bên trong trận. Không khí một lần nữa trở nên mát mẻ tự nhiên.
“Làm tốt lắm.”
Bà Phương bế Muối đặt xuống chiếu, sau đó hỏi:
“Cháu lĩnh ngộ trận pháp nhanh hơn bùa chú. Khi thi triển trận pháp, cháu có cảm thấy mệt mỏi gì không?”
Phi lắc đầu. Toàn bộ quá trình vừa rồi chẳng khác nào hắn đang làm vài động tác kỳ quặc, hoàn toàn không tốn sức. Đến một giọt mồ hôi hắn cũng không đổ.
“Vậy là tốt rồi. Nếu thi triển trận pháp mà đã kiệt sức, sau này cháu sẽ rất khó tạo ra những trận pháp cao cấp hơn.”
Lúc trận pháp hoàn thành, ngày mới cũng đã bắt đầu. Phi và bà Phương tranh thủ chợp mắt vài tiếng trước khi mặt trời lên. Đặc biệt là Phi, hắn cần giữ thể lực tốt để ngày mai lên đường.
Sáng hôm sau, vừa tỉnh dậy, Phi đã bắt tay chuẩn bị bữa ăn cuối cùng cho bà Phương. Hắn cũng kiểm tra lại hành lý, để lại cho bà hai gói xúc xích, một gói thịt xông khói, vài gói mì tôm cùng bốn hộp sữa trái cây của Muối.
Bà Phương nhìn thấy số đồ ăn hắn để lại liền lên tiếng từ chối. Nhưng Phi kiên quyết không chịu mang đi, khiến bà chẳng còn cách nào khác ngoài mặc hắn chuyển mọi thứ vào bếp.
Sau khi chuẩn bị xong bữa sáng, thấy Muối vẫn còn ngủ, Phi tranh thủ lấy giấy vàng vẽ bùa, bố trí một Tụ Linh Trận trên chiếc xe của mình.
Nhìn chiếc xe ba bánh dán kín bảy lá bùa màu vàng với những nét mực đỏ, Phi có cảm giác nó chẳng khác nào xe đưa tang, vừa buồn cười vừa khiến người khác phải dè chừng.
Bề ngoài tuy không đẹp mắt, nhưng khi ngồi vào thùng xe hoặc lên yên, hắn lập tức cảm nhận được luồng khí mát rượi, dễ chịu như đang đắm mình trong gió xuân.
Diện tích chiếc xe và buồng xe còn nhỏ hơn cả chiếc giường của bà Phương, vì vậy phạm vi tụ linh cũng được thu hẹp, khiến linh khí bên trong càng thêm nồng đậm.
Trận pháp này có thể duy trì trong năm ngày. Tuy nhiên, từ đây về đến xã, hắn phải mất khoảng mười mấy tiếng nếu đi bằng xe đạp. Sau khi về đến nơi, hắn sẽ phải tự phá bỏ mắt trận để hủy Tụ Linh Trận trên xe.
Trong lúc đó, bà Phương gom toàn bộ bài vị trong nhà ra sân, đốt thành tro rồi cho vào một chiếc hũ gốm nhỏ, đưa lại cho Phi.
Hắn trịnh trọng nhận lấy, đặt chiếc hũ vào túi vải bà Phương chuẩn bị sẵn rồi xếp gọn lên thùng xe.
“Bà yên tâm, cháu sẽ chọn một vị trí đẹp nhất để chôn hũ tro này.”
Bà Phương nhìn hắn đầy tin tưởng, mỉm cười gật đầu.
Muối cuối cùng cũng tỉnh dậy. Sau khi dùng bữa cùng bà Phương, hai cha con chào tạm biệt bà rồi đi ra chiếc xe ba bánh.
Vừa nhìn thấy chiếc xe, Muối đã cười phá lên.
“Bố ơi, sao bố dán giấy vàng khắp xe thế?”
“Để trang trí cho đẹp đấy. Lát nữa con đừng xé nhé.”
Muối bĩu môi, tỏ vẻ chê bai:
“Bố chẳng có mắt thẩm mỹ gì cả! Lấy giấy vàng có hình xấu như thế dán lên, trông gớm chết đi được.”
Phi chỉ cười, không tranh luận với con gái. Hắn quay sang mời bà Phương cùng mình trở về quê, nhưng bà kiên quyết từ chối.
Không còn cách nào khác, Phi đành dặn bà tự chăm sóc bản thân. Sau đó, hắn ôm Muối đặt lên thùng xe, một lần nữa cúi đầu chào bà rồi đạp xe rời đi.
Hôm nay, khi đi ngang qua hai ông Cọp canh cửa, Phi không hiểu sao lại cảm thấy chúng cũ kỹ hơn rất nhiều, đồng thời cũng chẳng còn vẻ hung tợn như lúc hắn mới đến.
Khi xe gần ra khỏi làng, Phi ngoái đầu nhìn lại ngôi nhà của gia tộc Trần Tôn nép mình giữa vùng lau sậy. Mái ngói đen phủ vẻ cũ kỹ, không còn mang lại cảm giác huyền bí như ban đầu.
Hắn cảm thấy khó hiểu. Dường như ngôi nhà đã thay đổi, nhưng cụ thể là thay đổi ở đâu thì hắn không thể nhận ra. Cuối cùng, Phi chỉ đành tiếp tục đạp xe, rời khỏi con đường dẫn vào nhà bà Phương.
Bà Phương đứng nhìn theo cho đến khi bóng Phi khuất hẳn. Sau đó, bà bước ra cổng, lặng lẽ nhìn hai ông Cọp. Trên thân tượng đã xuất hiện những vết nứt.
Rắc!
Hai ông Cọp vỡ vụn thành nhiều mảnh, rồi tan thành bột. Tiếp đó, cánh cổng tam quan dẫn vào nhà cũng bắt đầu xuống cấp, lớp sơn xỉn màu, rêu phong loang lổ.
Bà Phương quay lưng đi vào sân. Nền gạch vốn còn nguyên vẹn giờ xuất hiện những mảng đen loang lổ, kéo dài đến tận thềm nhà.
Trước những biến đổi kỳ lạ đang diễn ra xung quanh, bà vẫn bình thản bước vào trong.
Đồ nội thất vốn còn mới cách đây không lâu giờ cũng trở nên cũ kỹ. Bàn gỗ bong tróc lớp sơn, nền nhà xuất hiện những vệt ố nâu đen. Chỉ có chiếc giường được Tụ Linh Trận bao quanh là vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.
Nơi đây, sau khi mất đi sự phù hộ của tổ tiên, đã trở thành một chốn không còn sức sống.
Bà Phương phá bỏ mắt trận, hủy Tụ Linh Trận, rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ phủ đầy bụi. Bên trong hộp có bảy lá bùa, những nét vẽ bằng mực chu sa đỏ sẫm tựa như máu.
Bà bước lên giường, đọc khẩu quyết, bắt quyết, sau đó đặt mắt trận và các điểm trận.
Hoàn thành mọi việc, bà vào trong thay một bộ y phục mới, mang theo món quà Phi tặng, rồi đặt lên giường mấy bộ quần áo trẻ em cũ kỹ, những bộ đồ đã được cất giữ từ mấy chục năm trước.
Bà cẩn thận vuốt ve từng bộ quần áo nhỏ, khẽ lẩm bẩm:
“Các con cứ ở lại bình an, mẹ đi trước đây!”
Nói rồi, bà nằm xuống giữa trận pháp.
Vài phút sau, linh khí trong trận bắt đầu cuồng nộ, va chạm dữ dội vào nhau, bùng lên sắc đỏ như than hồng. Thân xác bà Phương dần bị lớp ánh đỏ mỏng như sương ấy thiêu đốt, cùng với mọi đồ vật xung quanh.
Người đi, vật mất. Bảy lá bùa dùng để thi triển trận pháp tự bốc cháy rồi tan vào hư vô. Chiếc giường nơi bà Phương nằm cũng bắt đầu bong tróc, tấm chiếu cói trở nên ẩm mốc, chẳng khác nào đã lâu lắm rồi không có người sử dụng.
Ngôi nhà lớn của gia tộc Trần Tôn chính thức trở thành một căn nhà hoang, không còn chút sinh khí.
