Bên trong tối đen như mực. Mùi hương cổ xưa xộc thẳng vào mũi, hòa lẫn với mùi ẩm mốc và khói nhang, khiến Phi buồn nôn.
Ở nơi Phi không nhìn thấy, bà Phương ném ra một lá bùa màu vàng. Lá bùa bay được nửa đường thì hóa thành một con bướm xanh phát sáng, vỗ cánh bay về phía thùng xe.
Muối vốn đang ngủ bỗng cựa mình tỉnh giấc. Nhìn thấy con bướm nhỏ, cô bé lập tức vươn hai tay chộp lấy, thích thú chơi đùa với nó.
“Vào thôi, đừng sợ.”
Bà Phương lên tiếng, kéo Phi bước vào nhà.
Ngay khi chân bà vừa qua ngưỡng cửa, một luồng sáng đỏ chợt lóe lên giữa gian nhà, nơi đặt bàn thờ gia tiên. Trên bàn thờ không có khung ảnh như những gia đình bình thường, chỉ có từng tấm bài vị bằng gỗ, bề mặt trơn nhẵn, không khắc tên bất kỳ ai.
Ánh sáng đỏ lơ lửng giữa không trung, chẳng khác nào một đốm ma trơi, tỏa sáng khắp căn nhà.
Phi không muốn bước vào, nhưng hai chân lại không nghe theo sự điều khiển của hắn, cứ thế tiến về phía trước. Ánh mắt hắn bị điểm sáng đỏ thu hút, sống lưng lạnh toát, mồ hôi túa ra như tắm. Thời tiết bên ngoài đang nóng hầm hập, vậy mà hắn lại có cảm giác như rơi vào hầm băng. Hai hàm răng va vào nhau lập cập, không sao ngừng được.
Bà Phương buông tay Phi, tiến đến bàn thờ, lấy xuống một nén hương rồi dùng bật lửa châm lên, sau đó nhét vào tay hắn.
Bà vỗ nhẹ lưng hắn.
“Đến thắp một nén hương cho tổ tiên đi.”
Phi không muốn, nhưng chân vẫn tự động bước tới. Càng đến gần bàn thờ, cơ thể hắn càng run dữ dội, suýt chút nữa làm rơi nén hương. Hắn hoàn toàn không thể kiểm soát bản thân, chỉ biết cúi đầu lạy ba lạy rồi cắm nén hương lên bàn thờ.
Ngay khi nén hương được cắm xuống, đốm ma trơi màu đỏ lập tức đậu lên đầu hương, hóa thành một ngọn nến màu vàng.
Chuyện quỷ dị như vậy, dù nằm mơ Phi cũng chưa từng nghĩ mình sẽ tận mắt chứng kiến. Hắn chỉ muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng ngay lúc ấy, cơ thể bỗng lấy lại quyền kiểm soát.
Phi lập tức xoay người, lảo đảo bước ra ngoài. Thế nhưng vừa đi ngang qua bà Phương, hắn đã bị bà giữ chặt cánh tay.
Một người phụ nữ già nua, chỉ có thể đứng bằng một chân, tuổi tác đã gần đất xa trời, vậy mà sức lực lại kinh người. Bàn tay bà siết chặt như khóa sắt, khiến Phi không thể nhúc nhích.
“Nói chuyện với bà một chút, đừng sợ.”
Phi quay đầu nhìn bà, khó khăn nuốt nước bọt. Vẻ mặt bà đã trở lại hiền hòa như trước, chẳng khác nào một người bà bình thường trong gia đình.
“Bà… tại sao lại làm vậy?”
Hắn run giọng hỏi.
“Trời tối rồi, rời khỏi đây lúc này rất nguy hiểm. Cháu đưa Muối vào nhà ở vài ngày rồi hãy về. Tin bà đi, bà không hại cháu. Bà chỉ mượn tay cháu để hoàn thành di nguyện của tổ tiên thôi.”
Dù vô cùng sợ hãi nơi này và người phụ nữ bí ẩn mà hắn tưởng rằng mình đã hiểu rõ, Phi vẫn phải thừa nhận lời bà nói có lý. Thế giới bên ngoài đang hỗn loạn, một người đàn ông mang theo con nhỏ như hắn không nên mạo hiểm di chuyển giữa đêm tối.
Hắn chỉ đành đè nén nỗi bất an, quay người đi ra ngoài.
Không có ánh đèn điện, vùng đất hoang vu chìm trong tĩnh lặng. Phi càng bước càng nhanh, trong lòng chỉ lo Muối xảy ra chuyện.
Khi đến gần chiếc xe ba gác, hắn nhìn thấy con bé đang ngồi dựa vào thùng xe, vui vẻ chơi đùa với con bướm xanh phát sáng.
Nhưng khi Phi vừa đến gần, con bướm lập tức vỡ thành vô số mảnh sáng rồi tan biến. Không gian xung quanh chìm vào bóng tối, Muối đột nhiên òa khóc.
Phi vội bế con bé lên, cảnh giác nhìn quanh, tìm xem có thứ gì khác đang ẩn nấp hay không. Bóng tối dường như muốn nuốt chửng cả hai cha con.
Hắn lập tức quay người, nhanh chóng đưa Muối vào nhà. Khi nhìn thấy ánh sáng bên trong, con bé mới dần ngừng khóc.
“Đừng lo. Con bướm đó do bà tạo ra để chơi với con bé, phòng khi nó tỉnh giấc giữa chừng mà không có ai bên cạnh, lại sợ hãi.”
Phi vỗ nhẹ lưng Muối. Con bé nắm chặt áo bố, tò mò nhìn quanh căn nhà xa lạ. Một lúc sau, cô bé ngước lên hỏi:
“Bố ơi, chúng ta về nhà rồi sao?”
Phi vuốt tóc con gái.
“Con đói không?”
Muối lắc đầu, dụi mắt.
“Con buồn ngủ.”
“Vậy con ngủ đi, lát nữa bố gọi dậy ăn cơm.”
Muối ngoan ngoãn rúc vào lòng bố, an tâm nhắm mắt.
Lúc này, Phi mới nhìn thẳng vào bà Phương. Hắn muốn biết rốt cuộc mọi chuyện là thế nào, nhưng trước hết, một vấn đề khác khiến hắn bận tâm hơn.
Khi nhìn thấy con bướm xanh, nỗi sợ hãi ban đầu của hắn đã tan biến. Đến lúc quay lại căn nhà, hắn thậm chí còn có cảm giác như đang bước vào chính nhà mình.
Cảm giác ấy khiến Phi bất an. Đó không giống sự lựa chọn của bản thân, mà giống như có ai đó đang âm thầm điều khiển hắn.
Bà Phương đứng dậy, mở chiếc tủ gỗ bên dưới bàn thờ rồi lấy ra ba cuốn sách, đặt trước mặt Phi.
“Đây là bí kíp gia truyền của gia tộc Trần Tôn. Nhưng con cháu nhà bà chẳng ai muốn thừa kế, nên bà đành giới thiệu một người mà mình mang ơn với tổ tiên. May mắn thay, khi cháu dâng hương, các vị ấy lại tỏ ra hài lòng.”
Bà nhìn Phi, nở nụ cười.
“Xem ra, tổ tiên rất thích cháu.”
Phi chẳng mong được tổ tiên nhà người ta yêu thích chút nào. Điều hắn muốn biết là gia tộc này truyền thừa nghề nghiệp gì, đến mức không có con cháu chịu kế thừa, bà Phương phải tìm người ngoài.
“Nghề mà bà muốn cháu nhận là gì?”
“Gia tộc Trần Tôn chuyên vẽ phù chú, chế tạo trận phù. Chúng ta gọi nghề này là Thầy phù thuật.”
Phi trợn mắt nhìn bà Phương.
Phù thuật? Thứ tà môn như vậy mà vẫn còn người sử dụng được sao?
Bà chỉ vào ba cuốn sách bọc da màu nâu đỏ trên bàn. Bìa sách không có chữ, khiến Phi chẳng thể biết bên trong ghi chép những gì.
“Vốn dĩ, những thứ này chỉ được truyền cho con cháu trong nhà. Nhưng gia phả có ghi chú rằng, nếu con cháu không còn ai trên đời để nối dõi, phải tìm một người phù hợp, đưa đến trước tổ tiên để được kiểm duyệt. Nếu các vị ấy đồng ý, nén hương sẽ hóa thành nến.”
Bà dừng lại, rồi tiếp tục giải thích:
“Sau khi được chấp nhận, người đó sẽ có quyền sở hữu toàn bộ bí quyết về phù chú và phù trận. Từ đó, người ngoài gia tộc cũng có thể truyền nghề cho các thành viên trong gia đình mình. Nhưng có một điều kiện: phải đốt toàn bộ bài vị của nhà họ Trần Tôn thành tro, chôn chúng trong sân nhà mình, để tổ tiên gia tộc Trần Tôn tiếp tục dõi theo cơ nghiệp của người ấy.”
“Nếu người đó có thể phát triển nghề này, khiến nó được nhiều người biết đến hơn, thì còn có quyền loại bỏ lời nguyền rằng con cháu rời khỏi đất tổ sẽ chết sớm, sự nghiệp không thành. Sau đó, người ấy có thể lập ra quy tắc thừa kế mới.”
Phi bật cười, cảm thấy chuyện này quá hoang đường.
“Cháu chẳng biết gì về bùa chú, cũng chưa từng tận mắt nhìn thấy chúng. Một người như cháu thì làm sao duy trì được nghề này?”
Thực ra, hắn từng nhìn thấy bùa chú trong phim, nhưng cũng chỉ là hình ảnh trên màn hình, hoàn toàn không hiểu ý nghĩa bên trong. Xét cho cùng, hắn chẳng khác gì người chưa từng tiếp xúc với chúng.
Phi chỉ vào ba cuốn sách.
“Bà nên truyền lại cho người khác, hoặc tìm cách gọi con cháu mình về thì hơn.”
Bà Phương bình thản nhìn hắn.
“Bà không thể gọi chúng về, nên mới phải dùng đến hạ sách này. Hơn nữa, tổ tiên đã chấp nhận cháu. Dù hiện tại cháu chưa có khả năng, nhưng vẫn có tiềm năng, có thể đào tạo được.”
Phi tin vào chuyện tận thế đang xảy ra, nhưng bảo hắn tin vào phù chú và trận pháp thì khác nào bắt hắn tin vào mê tín.
Hắn vỗ nhẹ lưng Muối, thẳng thắn nói:
“Cháu không biết bà đã dùng trò gì để tạo ra ma trơi đỏ, ngọn nến và con bướm xanh. Đúng là ảo thuật rất đẹp, nhưng tiếc là cháu không có hứng thú nối nghiệp Thầy phù thuật. Hơn nữa, đây là chuyện gia đình bà, xin đừng lôi người ngoài như cháu vào. Cháu rất biết ơn vì bà đã bảo vệ Muối, nhất định sẽ tìm cách khác để báo đáp.”
Bà Phương không hề tức giận trước lời từ chối. Bà chỉ vào Muối trong lòng hắn.
“Bệnh của con bé không thể chữa khỏi bằng y học thông thường.”
Phi nhíu mày. Đúng là hắn từng đưa Muối đi khám, nhưng thời gian điều trị không dài. Chừng đó chưa đủ để chứng minh rằng y học thông thường không thể chữa khỏi bệnh cho con bé.
Thấy Phi vẫn còn do dự, bà Phương đưa ra đề nghị:
“Nếu muốn biết phù thuật có tác dụng hay không, cháu có thể thử. Chỉ thử thôi, sẽ không gây nguy hiểm cho con bé. Cháu đã tận mắt thấy bà ra tay rồi, đúng không? Khi ấy, cơ thể Muối đã ấm lên.”
Phi nhớ lại chuyện xảy ra trên xe cùng hai lá bùa kỳ dị. Hắn cúi đầu nhìn Muối trong lòng mình. Dù đang giữa mùa hè, cơ thể con bé vẫn lạnh ngắt, những nốt phát ban trên người cũng không hề thuyên giảm. Thuốc bác sĩ kê chỉ còn lại một liều, trong tình hình hiện tại, muốn đưa con đi khám lại cũng chẳng dễ dàng.
Phi ngẩng đầu nhìn bà Phương.
“Thật sự không nguy hiểm chứ?”
Đó là con gái hắn. Hắn không muốn đem tính mạng con bé ra đánh cược khi chưa nắm chắc điều gì.
Bà Phương gật đầu.
“Bà lấy tính mạng mình ra đảm bảo.”
Phi mím môi, ôm chặt Muối vào lòng. Hắn có linh cảm rằng nếu không nhanh chóng tìm cách giải quyết, con bé sẽ gặp nguy hiểm.
Cuối cùng, hắn đưa ra quyết định.
“Cháu đồng ý. Nhưng nếu muốn cháu nối nghiệp nhà bà, bà phải cho cháu thấy phù thuật thật sự có tác dụng.”
Bà Phương đẩy ba cuốn sách về phía hắn.
“Vậy cháu xem qua chúng trước đi. Sau đó, bà sẽ chỉ cháu những động tác cơ bản để nhập môn.”
Phi bế Muối đặt lên giường, để con bé nằm xuống rồi quay lại bàn, cầm từng cuốn sách lên xem.
Khi lật lớp bìa da màu nâu đỏ, hắn mới nhìn thấy tên sách được ghi bên trong.
Cuốn đầu tiên có tựa đề Động Thiên Phù Pháp.
Thấy Phi bắt đầu lật sách, bà Phương ngồi đối diện giải thích:
“Cuốn này dạy cách vẽ phù chú. Lá phù có thể tác động đến trời đất, nên mới được gọi là Động Thiên Phù Pháp.”
Phi lật từng trang, nhận ra bên trong có rất nhiều lá bùa với những đường nét ngoằn ngoèo, uốn lượn. Bên dưới mỗi hình vẽ đều có lời giải thích. Tuy được viết bằng chữ Quốc ngữ, nội dung lại vô cùng tối nghĩa, đòi hỏi người đọc phải chậm rãi suy ngẫm mới hiểu được. Chỉ đọc một trang thôi cũng đã tốn không ít thời gian.
“Người mới học rất khó hiểu ngay sau một lần đọc. Cháu phải đọc đi đọc lại nhiều lần, kết hợp thực hành thì mới nắm được.”
Phi gật đầu. Hắn cũng nhận thấy loại sách này chẳng khác nào một công trình nghiên cứu với những khái niệm thâm sâu, khó hiểu.
Hắn gấp sách lại, chuyển sang cuốn thứ hai. Tựa đề cũng được ghi bên trong bìa: Động Thiên Trận Pháp.
Nhờ lời giải thích trước đó của bà Phương, Phi đã có thể liên hệ hai cuốn sách với nhau, thử suy luận ý nghĩa của cuốn thứ hai.
“Cuốn này nói về trận pháp có thể tác động đến trời đất?”
Bà Phương gật đầu, tỏ vẻ hài lòng trước sự nhanh nhạy của hắn. Sau đó, bà chỉ vào cuốn sách cuối cùng.
“Thiên Tâm Pháp. Đây là cuốn khó học nhất. Ngay cả bà cũng không hiểu rõ nội dung bên trong. Chồng bà cũng chẳng thể vận dụng được những gì ghi trong sách.”
Bà ngừng lại, ánh mắt thoáng trở nên nghiêm túc.
“Theo lời chồng bà, muốn lĩnh hội cuốn sách này phải hội tụ đủ ba điều kiện cơ bản: thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Chỉ khi thời cơ đến, sức mạnh tiềm ẩn của nó mới được khai mở. Nghe nói, đã hơn một nghìn năm rồi, trong gia tộc không còn ai có thể vận dụng được những gì ghi trong Thiên Tâm Pháp.”
