Silvan mở mắt. Ánh sáng trắng nhợt nhạt phủ xuống tầm nhìn, khiến cậu phải nheo mắt trong giây lát. Trên đầu là một trần nhà xa lạ. Từ hành lang vọng lại những tiếng bước chân thưa thớt, xen lẫn âm thanh khe khẽ của những dụng cụ kim loại. Mùi thuốc sát trùng phảng phất trong không khí.
Cậu đang nằm trên một chiếc giường bệnh. Silvan chống tay ngồi dậy, chậm rãi quan sát căn phòng. Nơi này không lớn. Bên cạnh giường là chiếc tủ nhỏ, trên mặt đặt một cốc nước cùng vài món dụng cụ y tế. Những tấm rèm trắng ngăn cách các giường bệnh khẽ lay động trong luồng gió lùa qua cửa sổ.
Mọi thứ đều bình thường. Cậu cố nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước khi tỉnh dậy. Thế nhưng, những hình ảnh trong đầu chỉ hiện lên thành từng mảnh rời rạc, chồng chéo và đứt quãng. Mỗi khi cố gắng xâu chuỗi chúng lại, Silvan lại có cảm giác như mình đang chạm vào một khoảng trống không thể vượt qua giữa ký ức và hiện tại.
Cánh cửa phòng bệnh mở ra. Một nữ y tá bước vào, trên tay bưng khay thuốc. Thấy Silvan đã tỉnh, cô hơi ngạc nhiên, sau đó đặt khay xuống chiếc bàn bên cạnh giường:
“Cậu tỉnh rồi à? Cảm thấy trong người thế nào?”
Silvan nhìn cô một lúc.
“Đây là đâu?”
“Bệnh viện Nadi. Cậu được đưa đến đây để nghỉ ngơi và theo dõi.” Cô kiểm tra vài món đồ trên bàn rồi nói tiếp, giọng điềm đạm: “Trước mắt, cậu cứ nghỉ ngơi. Nếu cảm thấy khó chịu ở đâu, hãy báo cho chúng tôi.”
"Bệnh viện Nadi?" Silvan thầm nhắc lại cái tên ấy. Cậu còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu khiến cậu chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, cậu chỉ đáp:
“Vậy sao…”
Nữ y tá gật đầu, cầm lấy khay thuốc rồi quay lưng về phía cậu. Ngay lúc ấy, ánh mắt Silvan dừng lại ở khoảng trống phía sau cô. Một người phụ nữ đang đứng đó.
Bà ta mặc bộ quần áo cũ kỹ, mái tóc rũ xuống hai bên khuôn mặt. Thân hình bất động, lặng lẽ đến mức dường như đã đứng ở đó từ rất lâu mà không một ai nhận ra.
Silvan lập tức nhận ra bà ta. Người phụ nữ trong gương. Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Cỏ họng cậu nghẹn lại, mọi âm thanh như bị chặn đứng bên trong. Cậu muốn lên tiếng, muốn cảnh báo nữ y tá đang đứng ngay trước mặt, nhưng cơ thể lại cứng đờ, không chịu nghe theo ý muốn. Người phụ nữ vẫn đứng yên. Silvan không thể rời mắt khỏi bà ta.
“Không…”
Âm thanh bật ra khỏi cổ họng cậu gần như chỉ còn là tiếng thì thầm. Ngay sau đó, cậu giật mạnh người, hai tay chống xuống giường, hơi thở trở nên dồn dập.
Cảnh tượng trước mắt tan vỡ. Silvan mở mắt. Trần nhà trắng nhợt nhạt. Mùi thuốc sát trùng. Tiếng bước chân khe khẽ vọng lại từ hành lang, cậu vẫn nằm trên chiếc giường bệnh ấy.
Trong thoáng chốc, Silvan không nhúc nhích. Cậu nhìn chằm chằm lên trần nhà, cố gắng ổn định nhịp thở. Cảm giác lạnh buốt vừa rồi vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí, chân thực đến mức cậu không thể lập tức xem nó như một cơn ác mộng thông thường.
Cánh cửa phòng lại mở ra. Nữ y tá khi nãy bước vào, trên tay vẫn là khay thuốc.
“Cậu tỉnh rồi à? Cảm thấy trong người thế nào?”
Silvan quay phắt sang nhìn cô. Cùng một giọng nói, cùng một câu hỏi. Ngay cả động tác đặt khay thuốc xuống bàn cũng không khác lần trước.Ánh mắt cậu lập tức hướng về phía sau lưng cô. Không có ai. Nữ y tá nhận ra vẻ khác thường của cậu, hơi cau mày:
“Có chuyện gì sao?”
Silvan không trả lời ngay. Ánh mắt cậu lướt qua khuôn mặt cô, rồi dừng lại ở cánh cửa phía sau. Hai bàn tay vô thức siết chặt tấm chăn. Một lúc lâu sau, cậu mới hỏi:
“Cô… vừa vào đây lần đầu tiên sao?”
Nữ y tá nhìn cậu với vẻ khó hiểu.
“Đương nhiên rồi. Có chuyện gì vậy?”
Silvan im lặng. Cậu không biết mình vừa tỉnh khỏi một cơn ác mộng, hay chỉ bước từ giấc mơ này sang một giấc mơ khác.
Bên ngoài phòng bệnh, một cô gái đứng lặng ở hành lang, hai mắt khép hờ. Đối diện cô là một người đàn ông trung niên:
“Sao rồi? Có biểu hiện bất thường nào không?”
Cô gái mở mắt, khẽ lắc đầu:
“Tạm thời chưa phát hiện dấu hiệu của mầm mống ký sinh. Tuy nhiên, vẫn cần theo dõi thêm một đến hai ngày nữa.”
Người đàn ông thở ra, vẻ mặt giãn đi đôi chút:
“Cảm ơn cô đã dành thời gian đến đây.”
“Không có gì.” Cô gái chỉnh lại tay áo, giọng nói bình thản. “Nếu là công việc của Thánh Điện, tôi luôn sẵn lòng.”
Nói xong, cô quay người rời đi, để lại người đàn ông đứng một mình giữa hành lang.
Ông chờ đến khi bóng dáng cô khuất hẳn sau góc rẽ mới bước vào phòng bệnh. Nữ y tá lập tức đứng dậy. Người đàn ông ra hiệu cho cô lui ra ngoài, sau đó kéo ghế ngồi xuống cạnh giường. Silvan vừa định lên tiếng, ông đã chủ động mở lời:
“Chào cậu, Silvan. Tôi là Alist Vance, đội trưởng Cục Bảo Mật thành phố Nadi. Cứ gọi tôi là Alist.”
“Alist? Cục Bảo Mật?” Hai cái tên xa lạ. Cậu chưa từng nghe đến cơ quan này.
Alist dường như đã đoán trước phản ứng ấy:
“Tôi biết những chuyện vừa xảy ra quá đột ngột đối với cậu.” Ông ngừng lại một nhịp rồi tiếp tục: “Nhưng có một điều cậu cần hiểu. Những gì cậu đã chứng kiến đều là sự thật. Và việc xử lý những chuyện như vậy chính là một trong những nhiệm vụ của Cục Bảo Mật suốt nhiều năm qua.”
Silvan im lặng. Sau một hồi cân nhắc, Silvan cuối cùng cũng hỏi điều đã đeo bám cậu suốt những ngày qua:
“Thế giới này… thật sự có quỷ sao?”
Alist nhìn cậu, không lập tức trả lời.
“Cậu có thể hiểu như vậy.” Giọng ông không để lộ nhiều cảm xúc. “Nhưng tôi không thể tiết lộ thêm. Đây là thông tin mật. Hơn nữa, hiện tại cậu vẫn là đối tượng điều tra.”
Silvan cau mày.
“Điều tra? Vì sao chứ? Tôi mới là người bị tấn công.”
“Đó mới chỉ là lời nói một phía từ cậu thôi.” Alist quay đầu nhìn ra cửa sổ. “Nhưng lời khai của một người không đủ để xác định toàn bộ sự việc.”
Ông dừng lại đôi chút, như thể đang cân nhắc nên nói đến đâu:
“Cậu còn nhớ lần chúng tôi gặp cậu ở quán cà phê chứ? Một đồng đội của tôi đã phát hiện mùi của quỷ trên người cậu.”
Alist tiếp tục, giọng đều đều:
“Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa cậu là quỷ. Nhưng sự hiện diện của thứ mùi ấy cũng không thể bị xem nhẹ. Cho đến khi chúng tôi hiểu được nguyên nhân, cậu vẫn nằm trong diện cần giám sát.”
Silvan không đáp. Cậu chưa từng nhận thấy bất cứ điều gì khác thường trên người mình, càng không hiểu thứ mùi mà Alist nhắc đến từ đâu mà có. Nhưng trước khi cậu kịp hỏi, người đàn ông đã tiếp tục:
“Còn một chuyện nữa. Cậu có liên quan đến Solas.”
Nghe đến cái tên ấy, ánh mắt Silvan lập tức thay đổi.
“Solas hiện đang bị truy nã trên khắp đế quốc Viena. Theo kết quả điều tra của Thánh Điện, chính ông ta đứng sau hai cái chết xảy ra trong Ngày Tuyên Thệ. Không chỉ vậy, những cuộc điều tra sâu hơn còn cho thấy ông ta đã phát tán và truyền bá các tư tưởng chống đối Giáo hội.”
Mỗi lời nói của Alít đều khiến sự việc trở nên nặng nề hơn. Silvan không biết phải tin vào điều gì.
Cậu định lên tiếng, nhưng Alist đã quay lại nhìn thẳng vào cậu. Vẻ điềm tĩnh trên khuôn mặt người đàn ông vẫn không thay đổi. Chỉ có ánh mắt ông trở nên lạnh lẽo hơn:
“Vì vậy, tôi khuyên cậu nên hợp tác với cuộc điều tra.”
Ông dừng lại, để lời nói lắng xuống trước khi tiếp tục:
“Và nếu trong quá trình theo dõi, chỉ cậu xuất hiện bất kỳ dấu hiệu biến đổi nào…”
Alist nhìn thẳng vào mắt Silvan.
“Tôi sẽ bắn nát đầu cậu ngay lập tức.”
Căn phòng chìm vào im lặng.
Silvan nhìn người đàn ông trước mặt, lần đầu tiên hiểu rằng việc tỉnh lại trong bệnh viện không đồng nghĩa với việc cậu đã thoát khỏi nguy hiểm. Có lẽ, cậu chỉ vừa bước vào một mối nguy khác mà thôi.
#TanSinh
