Silvan chưa kịp xâu chuỗi những suy nghĩ rời rạc trong đầu, một tiếng động dữ dội đã xé toạc sự tĩnh lặng.
Đùng!
Cánh cửa bật tung khỏi bản lề, đập mạnh vào tường rồi đổ sầm xuống sàn. Bụi gỗ cuộn lên dưới ánh đèn vàng nhạt.
Bốn bóng người bước vào. Người đàn ông đi đầu cầm một cuốn sách dày, ánh mắt lướt qua căn phòng như đang tìm kiếm thứ gì đó. Ông không buồn hỏi Silvan, dường như hoàn toàn không để tâm đến sự hiện diện của cậu.
“Không thấy nó đâu cả,” một người phía sau lên tiếng.
Người đàn ông khép hờ cuốn sách, định tiến sâu hơn vào phòng.
Bỗng cô gái đứng gần cửa dừng bước. Ánh mắt cô hướng về phía chiếc gương.
“Ở đằng kia, Thorn.”
Người đàn ông bên cạnh lập tức rút khẩu revolver bên hông, chĩa thẳng vào mặt kính.
Tiếng súng vang lên liên tiếp.
Silvan đạp mạnh vào cạnh ghế, lộn người ra phía sau. Những viên đạn xuyên qua mặt gương, nghiền nát lớp kính thành vô số mảnh vỡ. Tiếng kính rơi loảng xoảng hòa cùng một tiếng thét chói tai.
Người phụ nữ xuất hiện giữa đống đổ nát. Bà ta co rúm người, hai tay ôm lấy đầu. Thân hình run lên dữ dội, rồi đột ngột hóa thành một vệt đen lao thẳng về phía Silvan.
Cậu chưa kịp đứng dậy đã bị một bàn tay lạnh ngắt bóp chặt cổ. Hàm răng nhọn hoắt cắm vào bên cổ cậu. Người phụ nữ nhả cậu ra, nhăn mặt như vừa nếm phải thứ gì khó chịu.
“Máu của mày hôi và tanh quá, như mùi của lũ gà vậy.” Bà ta liếm vệt máu bên môi, giọng nói khàn đặc. “Tao thích vị của những đứa ăn chay hơn.”
Bà ta kéo Silvan đứng chắn trước người mình, đôi mắt đục ngầu nhìn về phía bốn kẻ đột nhập.
“Bọn chó săn của Thánh Điện, nếu còn tiến thêm một bước, tao sẽ cho đầu nó rụng xuống ngay lập tức.”
Silvan cố hít thở. Tầm nhìn chao đảo, nhưng cậu vẫn nhận ra tình thế của mình. Người phụ nữ đang dùng cậu làm lá chắn, còn những kẻ kia chẳng có vẻ gì định thương lượng.
Thorn không hạ súng.
“Thorn, giữ nguyên vị trí,” người cầm sách lên tiếng.
Tiếng súng lại vang lên.
Người phụ nữ lập tức kéo Silvan chắn trước mặt. Cậu chỉ kịp co rúm người, chờ đợi viên đạn xuyên qua cơ thể mình.
Nhưng tiếng súng không dừng lại.
Người cầm sách lật từng trang, giọng tụng niệm trầm thấp vang lên giữa những tiếng nổ, đều đặn và rõ ràng.
Người phụ nữ bỗng hét lên:
“Câm miệng!”
Lời tụng niệm dường như khiến bà ta khó chịu hơn cả những viên đạn. Mỗi khi giọng đọc vang lên, cơ thể bà ta lại co rúm, động tác cũng trở nên chao đảo. Đột ngột, bà ta buông Silvan ra, đẩy mạnh cậu về phía trước rồi lao thẳng vào Thorn.
Anh ta nghiêng người tránh đòn, khẩu súng vẫn chĩa theo bóng đen đang lướt qua. Không còn đường lui, bà ta dừng lại giữa căn phòng. Cơ thể bắt đầu co giật. Gương mặt nhợt nhạt vặn xoắn, các đường nét kéo dài rồi tan biến, hốc mắt và miệng hòa vào nhau thành những khoảng đen sâu hun hút. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt ấy đã không còn hình dạng con người.
“Thao Túng Trì Trệ!”
Âm thanh méo mó dội vào bốn bức tường. Căn phòng như bị nhấn chìm trong một lớp chất lỏng vô hình. Ngọn đèn chập chờn chậm đến kỳ dị. Những mảnh kính vừa rơi khỏi mép bàn lơ lửng giữa không trung, xoay tròn từng chút một. Silvan cảm thấy mọi chuyển động xung quanh đều trở nên nặng nề. Cậu nhìn thấy Thorn bóp cò, thấy đầu đạn rời khỏi nòng súng, rồi chậm rãi tiến về phía sinh vật.
Sau đó, chúng dừng lại. Từng viên đạn đồng loạt xoay ngược, quay về phía người đã bắn ra chúng.
“Không ổn!” Người cầm sách biến sắc. “Là ảnh hưởng của Gương Phản Chiếu! Vespe, bảo vệ mọi người!”
Cô gái lập tức giơ hai tay lên, lẩm nhẩm:
“Lá Chắn Đức Tin!”
Một vòng sáng hiện ra dưới chân nhóm người, mở rộng thành lớp màng trong suốt bao phủ lấy họ. Những viên đạn quay ngược đâm sầm vào đó, tạo nên hàng loạt gợn sóng rực sáng. Âm thanh va đập dồn dập vang lên, nhưng không viên nào xuyên thủng được phòng tuyến.
Sinh vật phát ra tiếng cười khàn khặc. Khuôn mặt đen ngòm hướng về phía những kẻ đang bị giữ chân sau lớp chắn, dường như tin rằng mình đã giành lại thế chủ động.
Nó đã nhầm. Người đàn ông im lặng từ đầu đến giờ bỗng chuyển động. Ông lao lên, băng qua khoảng cách giữa hai bên nhanh đến mức Silvan chỉ kịp nhận ra một bóng người lướt qua tầm mắt. Bàn tay ông siết chặt một khối cầu nhỏ rồi bóp nát nó. Chất lỏng bên trong tràn ra, phủ kín những ngón tay, ánh lên sắc bạc lạnh lẽo.
Sinh vật vừa quay đầu. Cú đấm đã giáng thẳng vào mặt nó. Một tiếng va chạm nặng nề vang lên. Cơ thể dị dạng bị đánh bật xuống sàn, những mảnh kính vỡ tung lên quanh nó. Lớp không gian trì trệ chợt rung chuyển, rồi bắt đầu tan rã. Những mảnh kính rơi xuống, phát ra tiếng lách cách liên hồi.
Người đàn ông không cho nó cơ hội đứng dậy. Ông ghì nó xuống, bàn tay phủ chất lỏng bạc khóa chặt phần đầu đang giãy giụa. Sinh vật cố vùng vẫy, nhưng mỗi lần cử động, thân thể nó lại co rút như bị thứ gì đó ăn mòn.
Người cầm sách vẫn tiếp tục tụng niệm. Ông tiến lại gần, lấy từ trong áo ra một huy hiệu kim loại khắc hình mặt trời tám cánh.
Người đàn ông trung niên cúi xuống, đặt huy hiệu trước gương mặt không còn hình dạng của sinh vật.
“Hỡi Đấng Tối Cao, xin hãy thanh tẩy nơi đây.”
Ánh sáng bùng lên từ huy hiệu.
“Hãy tiêu diệt đứa con của Envy.”
Sinh vật co giật dữ dội. Những ngón tay dài ngoằng cào cấu sàn nhà, để lại những vết xước sâu trên mặt gỗ. Một tiếng rít khàn đặc thoát ra từ khoảng đen nơi từng là khuôn mặt, yếu dần theo từng nhịp giãy giụa. Rồi nó bất động.
Căn phòng chìm vào im lặng.
Silvan nằm nghiêng bên chiếc ghế đổ, một tay ôm lấy cổ. Máu vẫn rỉ qua kẽ ngón tay, thấm đẫm cổ áo. Cậu cố ngồi dậy, nhưng cánh tay chẳng còn đủ sức chống đỡ.
Bốn người kia vẫn ở đó. Người cầm sách khép cuốn sách lại. Vespe hạ tay, lớp lá chắn tan biến. Thorn kiểm tra khẩu súng. Người đàn ông vừa đánh gục sinh vật đứng dậy, nhìn xuống thứ nằm bất động dưới chân mình.
Họ đã kết thúc tất cả chỉ trong chưa đầy một phút. Silvan muốn hỏi họ là ai, muốn biết người phụ nữ kia rốt cuộc là thứ gì. Nhưng khi cậu mở miệng, chỉ có một hơi thở yếu ớt thoát ra.
Cái lạnh từ vết thương lan dần xuống vai. Những ngón tay cậu tê cứng, không còn cảm nhận rõ lớp vải đang ép lên cổ. Ánh đèn trước mắt nhòe đi, kéo thành những vệt sáng dài.
Có ai đó bước về phía cậu. Silvan cố ngẩng đầu, nhưng gương mặt người ấy đã trở nên mơ hồ. Tiếng nói trong phòng xa dần, như vọng đến từ phía bên kia một cánh cửa đóng kín. Cậu chớp mắt lần cuối.
Bóng tối trùm xuống.
#TanSinh
