Ngày 6 tháng 7, năm 2026 Kỷ Nhật Luân.
Đó là ngày duy nhất trong năm mà gần như không ai trên lục địa cần đến đồng hồ báo thức.
Ngay từ sáng sớm, những ô cửa sổ đã lần lượt mở ra. Cờ hiệu được treo trước hiên nhà, trên các con phố và dọc theo những mái vòm cổ kính. Từng dòng người đổ về các quảng trường, hướng đến những thánh đường lớn nhỏ để tham dự lễ Tuyên Thệ thường niên.
Với nhiều người, đây không đơn thuần là một nghi lễ tôn giáo. Đó là dịp để họ nhắc lại lời thề được truyền qua nhiều thế hệ, tưởng nhớ vị Thánh từng dẫn dắt nhân loại vượt qua thời kỳ đen tối, đồng thời củng cố niềm tin vào trật tự mà Thánh Điện đã gìn giữ suốt hàng thế kỷ.
Silvan cũng hòa vào dòng người ấy. Cậu mặc sơ mi trắng cùng áo đuôi tôm đen, trang trọng hơn thường ngày. Khi đến quảng trường trung tâm Nadi, cậu nhận ra nơi này đã chật kín người. Những lá cờ phấp phới trên cao, còn các bậc thềm dẫn lên Thánh Điện cũng phủ kín người tham dự từ khắp nơi.
Silvan tìm một chỗ đứng tương đối thoáng rồi kiên nhẫn chờ đợi.
Ba mươi sáu phút trôi qua.
Đám đông dần yên lặng. Những cuộc trò chuyện nhỏ lẻ chấm dứt khi mọi người đồng loạt hướng mắt về phía đông, nơi mặt trời sắp nhô lên khỏi đường chân trời.
Kim đồng hồ tiến gần đến bảy giờ. Một tiếng chuông ngân vang từ ngọn tháp cao nhất của Thánh Điện. Âm thanh trầm đục lan khắp quảng trường, dập tắt những tiếng xì xào cuối cùng.
Trên bục hành lễ, Đức Giám mục Benie bước ra.
Ông khoác trường bào trắng, cổ áo thêu huy hiệu Thánh Điện. Dáng người không quá cao lớn, nhưng vẻ điềm đạm cùng giọng nói rõ ràng khiến ông dễ dàng thu hút sự chú ý của hàng vạn người bên dưới.
Benie chậm rãi đưa hai tay lên trước ngực:
“Hỡi Đấng Tối Cao toàn năng, xin chứng giám lời thề của chúng con.”
Giọng ông vang lên giữa quảng trường.
“Cấm Tham Lam!”
Hàng vạn người đồng thanh đáp lại. Tiếng hô dội qua những bức tường đá, hòa cùng tiếng chuông còn ngân vọng.
“Cấm Dục Vọng!”
“Cấm Phẫn Nộ!”
“Cấm Phàm Ăn!”
“Cấm Đố Kỵ!”
“Cấm Lười Biếng!”
Mỗi lời răn được xướng lên đều nhận lại tiếng đáp vang dội từ đám đông. Những gương mặt nghiêm trang, những bàn tay đặt trước ngực và những ánh mắt thành kính tạo nên khung cảnh trang nghiêm đã tồn tại qua nhiều thế hệ.
Benie dừng lại trong chốc lát. Ông đưa mắt nhìn khắp quảng trường rồi chậm rãi cất lời:
“Và cuối cùng—”
Ánh sáng đột ngột biến mất. Chỉ trong vài giây, quảng trường chìm vào bóng tối. Mặt trời bị một bóng đen nuốt chửng, để lại quầng sáng mỏng bao quanh đường viền đen kịt giữa bầu trời.
Nhật thực toàn phần.
Những tòa nhà cổ kính chỉ còn hiện lên bằng những đường nét mờ nhạt. Trên cao, những lá cờ vẫn lay động trong gió, nhưng màu sắc của chúng đã biến mất.
Tiếng kinh ngạc lan khắp đám đông. Nhật thực không phải hiện tượng chưa từng được ghi nhận. Các học giả đã nghiên cứu và lưu lại những lần xuất hiện của nó qua nhiều thế hệ. Nhưng chưa từng có ai chứng kiến nhật thực toàn phần diễn ra đúng vào ngày lễ Tuyên Thệ.
Silvan ngẩng đầu nhìn bầu trời. Cậu từng đọc về hiện tượng này trong tài liệu của Học viện, nhưng những kiến thức ấy chẳng thể giúp cậu lý giải cảm giác bất an đang dâng lên trong lòng.
Rồi cậu nhận ra một điều. Tiếng chuông đã ngừng. Không phải âm thanh nhỏ dần, mà là ngừng hẳn, như thể có thứ gì đó vừa cắt ngang tiếng ngân còn dang dở.
Trong khoảnh khắc, quảng trường rộng lớn chìm vào một sự im lặng kỳ lạ.
Sau đó, ánh sáng trở lại. Vầng mặt trời dần thoát khỏi bóng đen. Những mái nhà, lá cờ và gương mặt người lại hiện rõ dưới ánh sáng ban ngày. Tiếng xì xào nổi lên, ban đầu dè dặt, sau đó nhanh chóng lan rộng.
Một vài người thở phào nhẹ nhõm. Những người khác vẫn chắp tay cầu nguyện, miệng lẩm nhẩm những lời mà Silvan không nghe rõ. Benie vẫn đứng trên bục hành lễ. Ông dường như cũng đang cố hiểu chuyện vừa xảy ra, nhưng chưa kịp lên tiếng thì một tiếng động lớn bất ngờ vang lên từ phía trên Thánh Điện.
Rầm!
Mọi ánh mắt lập tức hướng về đó.
Biểu tượng mặt trời tám cánh gắn trên đỉnh công trình đang rơi xuống.
Khối kim loại khổng lồ lao thẳng về phía bục hành lễ. Benie chỉ kịp ngẩng đầu.
Tiếng va chạm nặng nề vang lên, át đi mọi âm thanh trong quảng trường.Khi bụi đá tan dần, vị giám mục đã nằm bất động dưới khối kim loại đổ sập, đầu gối quỳ xuống.
Silvan chết lặng.
Cậu vẫn nhớ lần gặp Benie trước đó. Người đàn ông ấy đã ngồi bên chiếc bàn gỗ trong căn phòng nhỏ của cậu, hỏi han chuyện học hành rồi nhắc đến cha mẹ cậu bằng giọng điệu ôn hòa. Khi rời đi, ông còn chúc cậu được Đấng Tối Cao phù hộ.
Vậy mà giờ đây, không còn lời chúc nào nữa.
Một tiếng hét đột ngột vang lên từ phía trên:
“Mở mắt ra mà nhìn đi!”
Đám đông đồng loạt ngẩng đầu. Trên mái một công trình gần đó, một thanh niên đứng giữa nền trời vừa sáng trở lại. Gió thổi tung vạt áo, để lộ bộ đồng phục của Học viện Thánh Luân.
Silvan nhận ra hắn. Clint, một học viên cùng ngành Mật Mệnh Học.
“Quỷ dữ không nằm trong truyện cổ tích!” Clint hét lớn. Giọng hắn khản đặc nhưng vẫn vang xa, xuyên qua những tiếng kêu hỗn loạn bên dưới. “Chúng đang ở ngay giữa chúng ta, sống trong thế giới này!”
Hắn nhìn xuống quảng trường, ánh mắt lướt qua những gương mặt kinh hoàng rồi dừng lại ở Thánh Điện.
Khóe môi hắn nhếch lên thành một nụ cười khó hiểu.
“Các người vẫn còn chưa hiểu sao?”
Không ai kịp đáp lại. Clint lùi một bước, rồi lao khỏi mái nhà.
Những tiếng hét kinh hoàng bùng lên. Thân thể hắn rơi xuống giữa không trung, hướng thẳng về phía bức tượng Thánh Asath sừng sững giữa quảng trường.
Bức tượng bằng đá khắc họa vị Thánh trong tư thế hiên ngang, một tay cầm biểu tượng mặt trời tám cánh, tay còn lại giữ thanh kiếm đồng chĩa về phía trước. Clint rơi xuống thanh kiếm ấy.
Lưỡi kiếm xuyên qua thân thể hắn, giữ hắn lơ lửng giữa không trung. Nụ cười trên gương mặt Clint biến mất, chỉ còn đôi mắt mở lớn hướng về bầu trời.
Máu chậm rãi nhỏ xuống bệ tượng, thấm vào những đường rãnh trên nền đá.
Quảng trường hoàn toàn chết lặng.
Một người là đại diện của Thánh Điện, vừa dẫn dắt hàng vạn tín đồ thực hiện lời thề thiêng liêng.
Người còn lại là một học viên trẻ tuổi, vừa công khai tuyên bố rằng quỷ dữ đang sống giữa nhân loại.
Cả hai đều đã chết.
Chỉ có một điều khiến cậu không thể gạt khỏi tâm trí. Clint đã hét lên ngay sau khi nhật thực kết thúc, như thể hắn đang chờ đợi điều gì đó.
Silvan nhìn lên đỉnh Thánh Điện. Biểu tượng mặt trời tám cánh không còn ở vị trí cũ. Trên nền trời sáng rõ, khoảng trống ấy trông chẳng khác nào một vết nứt giữa công trình vốn được xem là bất khả xâm phạm.
Tiếng người bắt đầu vang lên trở lại. Tiếng khóc, tiếng gọi nhau và những mệnh lệnh hỗn loạn dần lấp đầy quảng trường.
Nhưng không ai tiếp tục lời thề còn dang dở.
Ngày Tuyên Thệ năm ấy, cả vùng Nadi đã chứng kiến hai cái chết dưới biểu tượng của đức tin.
Và lần đầu tiên sau nhiều thế kỷ, không ai biết phải cầu nguyện điều gì.
#TanSinh
