Khi Silvan trở về nhà, một cỗ xe ngựa đã đỗ sẵn trước cửa.
Bên cạnh xe là một người đàn ông mặc trường bào giáo sĩ màu trắng, cổ áo thêu huy hiệu Thánh Điện. Ông đứng dưới mái hiên, hai tay đặt trước bụng, dáng vẻ điềm đạm như thể đã chờ ở đó từ lâu. Vừa trông thấy Silvan, người đàn ông khẽ mỉm cười:
“Đã hơn một năm rồi chúng ta chưa gặp nhau, phải không, Silvan?”
Cậu lập tức nhận ra ông.
Ngài Benie, giáo mục đại diện cho Thánh Điện tại thành phố Nadi.
“Thưa ngài Benie. Thật vinh hạnh khi được gặp lại ngài.”
Silvan cúi đầu chào rồi mở cửa mời ông vào.
Căn phòng không lớn, chỉ có một chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ, vài giá sách dọc tường và chiếc giường đơn được sắp xếp gọn gàng. Benie đưa mắt nhìn quanh trước khi ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn.
“Cuộc sống gần đây thế nào? Việc học vẫn thuận lợi chứ?”
“Vâng, mọi thứ đều ổn. Chỉ còn một năm nữa là con hoàn thành chương trình học.”
“Vậy thì tốt.” Benie gật đầu hài lòng.
Họ trò chuyện thêm một lúc về việc học và cuộc sống tại Nadi. Cuối cùng, vị giáo mục lấy từ áo choàng ra một phong bì, đặt lên bàn.
“Ta nghĩ cha mẹ con ở trên cao hẳn sẽ rất mừng khi thấy con trưởng thành đến thế này.”
Ông ngừng lại đôi chút.
“Đây là khoản trợ cấp cuối cùng mà Thánh Điện dành cho con.”
Benie đứng dậy, chỉnh lại vạt áo rồi chắp hai tay trước ngực theo nghi thức giáo sĩ.
“Xin Đấng Tối Cao phù hộ cho con.”
Silvan im lặng, chắp tay cảm tạ.
Cậu tiễn vị giáo mục ra tận cửa. Người đánh xe lập tức bước xuống khi thấy Benie. Sau lời chào cuối cùng, vị giáo mục lên xe. Tiếng vó ngựa dần xa rồi khuất sau góc phố.
Đứng thêm một lúc mới quay vào nhà. Cánh cửa khép lại, ổ khóa vang lên một tiếng khô khốc.
Cậu đặt phong bì lên bàn rồi ngồi xuống, để mặc ký ức đưa mình trở về những năm tháng cũ.nCha mẹ cậu đều là nhà báo. Hơn sáu năm trước, cả hai qua đời trong một vụ tai nạn nghiêm trọng. Chính phủ và Thánh Điện sau đó quyết định trợ cấp cho cậu mười sáu nghìn Don mỗi năm, kéo dài đến khi cậu tròn hai mươi tuổi. Với mức thu nhập bình quân tại Nadi chỉ khoảng mười hai nghìn Don một năm, khoản trợ cấp ấy đủ để Silvan sống khá dư dả và chuyên tâm vào việc học. Suốt sáu năm qua, cứ đến hẹn, Benie lại đích thân mang tiền đến. Silvan chưa từng quên điều đó.
Cậu khẽ chắp tay trước ngực:
“Xin Đấng Tối Cao hãy giữ cho con một trí nhớ tốt.”
Cậu không cầu xin sự giàu có, cũng chẳng mong những điều lớn lao hơn. Chỉ cần ký ức vẫn còn nguyên vẹn, những người đã khuất vẫn sẽ có một chỗ đứng trong cuộc đời cậu.
Tiếng chuông cửa bất chợt vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ.
Silvan đứng dậy mở cửa. Một nhân viên chuyển phát mặc áo khoác nâu đang cầm một kiện hàng được bọc cẩn thận.
“Thưa ngài, có bưu kiện gửi đến. Xin vui lòng xác nhận.”
Cậu ký tên rồi nhận lấy gói hàng, cảm ơn người đưa thư trước khi mang nó vào nhà. Không cần xem tên người gửi, Silvan cũng đoán được bên trong là gì.
Feya.
Cậu tháo dây buộc và lớp giấy bọc. Cuốn sách bìa xám tro hiện ra, cùng một phong thư mỏng được kẹp bên dưới. Silvan mở lá thư ra.
"Silvan,
Cậu đã mở cuốn sách đó chưa? Nó khiến tôi thất vọng kinh khủng. Thật không hiểu nổi ai lại nghĩ ra một trò đùa ngớ ngẩn đến thế. Chẳng vui chút nào.
Đáng lẽ tôi còn định chờ một lời mời từ cậu đến quảng trường cơ đấy. Tiếc là tôi phải trở về ngay trong đêm nay. Chúc cậu có một ngày Tuyên Thệ vui vẻ.
Thân gửi,
Feya."
Đọc xong, Silvan bất giác bật cười. Cậu có thể hình dung vẻ thất vọng của Feya, nhưng vẫn không hiểu điều gì trong cuốn sách đã khiến cô tức tối đến vậy. Cậu đặt lá thư xuống rồi cầm cuốn sách lên.
Nhan đề "Biên Niên Sử Thế Kỉ Trống" vẫn rõ ràng trên lớp bìa da đã phai màu. Ngay bên dưới là tên tác giả, được in bằng nét chữ nhỏ hơn - Datan.
Silvan cau mày. Cái tên ấy hoàn toàn xa lạ, chưa từng xuất hiện trong những tài liệu lịch sử hay danh mục sách cậu từng đọc.
Cậu mở trang đầu.
Rồi trang thứ hai, thứ ba.
Những trang giấy đều trắng tinh. Silvan lật nhanh đến cuối sách, nhưng chẳng tìm thấy một dòng chữ, một hình vẽ hay dù chỉ một vết mực nhòe.
Cậu ngồi im vài giây rồi thở ra.
“Thật hết nói nổi.”
Một cuốn sách mang nhan đề bí ẩn, bìa ngoài cũ kỹ, bên trong lại chẳng có gì ngoài những trang giấy trắng. Có lẽ đây chỉ là trò đùa ngu ngốc của một kẻ rảnh rỗi nào đó. Dù sao, cũng đã lừa được cả cậu lẫn Feya.
Silvan khép sách lại, đặt nó lại bàn. Trời đã muộn, cậu vẫn chưa ăn tối. Sau một ngày dài, tự chuẩn bị chút gì đó cho mình có lẽ là lựa chọn hợp lý nhất.
Cậu đứng dậy quyết định tự nấu cho mình một bữa tối, nên ăn gì đây, gà rán kiểu KFC hay lại là một bát với phở?
#TanSinh
