Silvan trở lại trường học với dáng vẻ mệt mỏi sau những chuyện xảy ra ngày hôm qua. Bả vai cậu vẫn còn âm ỉ đau, mỗi lần cử động đều kéo theo một cơn nhức buốt. Chiếc khăn quàng quấn quanh cổ cũng chẳng thể ngăn hết cái lạnh len lỏi qua lớp áo khoác. Tuyết mỏng phủ lên những mái nhà và bậc thềm dọc con đường dẫn vào học viện. Thỉnh thoảng, vài hạt trắng li ti lại chao đảo trong gió, nhẹ nhàng đáp xuống vai áo cậu.
Thế nhưng, trái ngược với dáng vẻ uể oải ấy, tâm trạng Silvan lại vô cùng phấn khởi. Nghĩ đến khoảnh khắc mình hạ thấp người, khép chặt bàn tay rồi kết liễu con quỷ, cậu không khỏi sung sướng. Cảnh tượng ấy cứ tua đi tua lại trong đầu, khiến Silvan bất giác bật cười. Cậu vừa đi vừa khoa tay múa chân, vô thức tái hiện những động tác trong trận chiến. Dáng vẻ kỳ lạ ấy khiến người đi đường không khỏi dè chừng. Vài người thậm chí còn chủ động tránh sang một bên khi bắt gặp cậu, như thể vừa nhìn thấy một kẻ đang say sưa nói chuyện với chính mình.
“E hèm!”
Silvan ho nhẹ, lập tức thu tay lại khi nhận ra những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Cậu chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ, cố tỏ ra bình thường rồi tiếp tục bước đi.
Hình ảnh hai kẻ đeo mặt nạ lại hiện lên trong tâm trí, khiến chút phấn khởi trong lòng cậu dần tan biến. Hai kẻ đó tuy không phải là Crave, nhưng chắc chắn là thuộc hạ của hắn. Dù Crave có phải quỷ hay không, chỉ riêng việc hắn có thể sai khiến những con quỷ làm việc cho mình đã đủ khiến Silvan phải dè chừng.
“Silvan!”
Một giọng nói quen thuộc vang lên giữa không gian lạnh giá. Cậu quay đầu, bắt gặp Lavia đang tiến về phía mình. Mái tóc trắng của cô khẽ lay động trong gió, sắc trắng ấy gần như hòa lẫn vào khung cảnh mùa đông phủ đầy tuyết.
“Ngại quá, Silvan. Hôm qua, do hệ thống đèn chùm gặp trục trặc nên mới dẫn đến sự việc nghiêm trọng như vậy. Nghe bố tôi nói, ông Morgan Selby đã không qua khỏi.”
Nụ cười trên môi Silvan nhạt đi đôi chút. Cậu nhìn Lavia, nhận thấy vẻ áy náy hiện rõ trên gương mặt cô.
“Không sao. Cũng không ai ngờ chuyện đó lại xảy ra cả.”
Lavia khẽ mỉm cười, nhưng nét lo lắng vẫn chưa hoàn toàn tan đi.
Trong lòng Silvan vẫn còn vướng mắc. Cậu nhớ rõ cảm giác bất thường tối hôm qua. Nếu sự việc chỉ đơn thuần là một tai nạn, vậy tại sao ngay lúc đó Vespe lại cảm nhận được năng lực của con quỷ? Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như lời giải thích của Lavia.
Sau khi chào tạm biệt cô, Silvan tiếp tục lên đường đến Thánh Điện.
Dọc hai bên đường, nhiều gia đình đã mang xẻng ra dọn tuyết trước cửa nhà. Những lưỡi xẻng liên tục cắm xuống lớp tuyết dày, hất từng mảng trắng sang hai bên. Tiếng kim loại cọ vào nền đá vang lên lạo xạo, hòa cùng tiếng người gọi nhau và tiếng gió rét luồn qua những con phố. Ở một góc phố, một người đàn ông đang cúi mình bên đường ống nước bị đóng băng. Ông cẩn thận dội từng gáo nước nóng lên đoạn ống phủ đầy sương giá ấy. Hơi nóng lập tức bốc lên thành những dải khói trắng, cuộn mình trong không trung rồi tan biến giữa màn lạnh. Những giọt nước men theo thành ống, rơi tí tách xuống nền đá, nơi lớp băng mỏng bắt đầu rạn ra.
Tiếng xẻng xúc tuyết, tiếng nước nhỏ giọt và tiếng người gọi nhau dần lấp đầy con phố vốn yên ắng. Người người tất bật thu dọn dấu vết của trận tuyết đêm qua, trả lại cho những con đường dáng vẻ quen thuộc. Một buổi sáng bình thường đang chậm rãi trở về, như thể đêm qua chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.
Chẳng mấy chốc, những mái nhà san sát dần lùi lại phía sau, nhường chỗ cho quảng trường rộng lớn dẫn đến Thánh Điện. Trên các thềm bậc đá giờ đây đã được phết lên một lớp kem mịn, vài dấu chân in đậm trên cái phông nền trắng xóa ấy dẫn thẳng đến cánh cổng lớn phía trước. Công trình sừng sững giữa màn tuyết trắng, mang vẻ trang nghiêm của một pháo đài cổ xưa giữa lòng thành phố. Silvan vội phủi đi cái lạnh giá đang bám trên vai áo rồi bước qua cổng.
Cậu đi dọc lối hành lang quen thuộc, hướng về phòng họp của Cục Bảo Mật. Thì ra không chỉ mình Silvan có tâm trạng phấn khởi sau trận chiến hôm qua. Ngay khi bước vào phòng họp, cậu đã nghe thấy giọng Pere vang lên đầy hào hứng. Anh đang liên tục khoa tay múa chân, kể lại chuyện mình một mình đối đầu với cả chục tên côn đồ như thế nào. Những người còn lại ngồi xung quanh đều bật cười trước màn kể chuyện đầy sinh động ấy.
“Có lẽ xét về độ bá khí, hôm qua tôi chỉ thua mỗi Silvan thôi!”
“Cái gì? Nếu không có tôi, các người đã nổ banh xác rồi đấy! Còn ở đây mà bá với chẳng khí!”
Vespe lập tức lên tiếng phản bác.
Đúng lúc đó, Alist đẩy cửa bước vào, trên tay ôm một chồng giấy tờ. Ông đặt chúng xuống bàn rồi lên tiếng:
“Được rồi, mọi người ngồi xuống đi.”
Đợi mọi người ổn định chỗ ngồi, Alist mới mở tập tài liệu trước mặt.
“Theo thông tin phía chính phủ cung cấp, cuộc điều tra sơ bộ hiện đang xem cái chết của ông Morgan là một tai nạn ngoài ý muốn.”
Ông rút một tờ giấy trong tập hồ sơ, đặt ngay ngắn trước mặt rồi tiếp tục:
“Ông Morgan là người đứng đầu gia tộc Selby, đồng thời đang giữ chức Chánh thanh tra thuế của thành phố Nadi. Trong nhiều năm qua, ông ta nổi tiếng là người liêm khiết, không ít lần khiến các doanh nghiệp vi phạm phải chịu những khoản phạt nặng. Vì vậy, họ đang nghi ngờ một số người từng bị ông ta thanh tra có thể đã thuê người trả thù. Nhưng tất cả chỉ là suy đoán thôi, không có chứng cứ cụ thể.”
Alist ngừng lại, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn trước khi lật sang trang tiếp theo.
“Còn về chuyện tối hôm qua, tôi vừa đứng ngoài nghe Pere thuật lại rồi. Mọi người phối hợp khá tốt đấy. Trận chiến tuy nguy hiểm, nhưng may mắn là địa điểm nằm ở vùng ngoại ô vắng vẻ, không có người dân nào bị cuốn vào. Đám người xăm trổ kia cũng đã bị vụ nổ thiêu rụi.”
Alist hơi dừng lại, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn.
" Mục tiêu tiếp theo của cả đội là tìm cách tiếp cận Crave. Nhưng tuyệt đối không được trực tiếp tìm hắn tra hỏi hay để lộ rằng chúng ta đang điều tra hắn.”
Ông đưa mắt nhìn từng người.
“Crave vừa mất đi hai thuộc hạ. Nếu biết có người đang lần theo dấu vết của mình, hắn chắc chắn sẽ cảnh giác. Khi ấy, không chỉ hắn mà cả những kẻ đứng sau cũng có thể lập tức hành động để xóa sạch chứng cứ.”
“Nhưng chúng ta là người của Thánh Điện, muốn tiếp cận hắn cũng chẳng dễ dàng gì.” Vespe lên tiếng. “Nếu cứ xuất hiện với thân phận hiện tại, e rằng chúng ta rất khó tìm được manh mối.”
Từ đầu đến giờ vẫn im lặng, Thorn cuối cùng cũng lên tiếng:
“Tôi có một cách. Silvan, cậu còn nhớ Crave thuộc câu lạc bộ Báng Mạ Vàng chứ?”
Silvan hơi ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ ấy, nhưng vẫn gật đầu.
“Hay là cậu gia nhập Báng Mạ Vàng đi. Dùng chính kỹ năng bắn súng của cậu để tiếp cận hắn.”
Silvan thoáng ngẩn người.
“Gia nhập câu lạc bộ đó sao? Nhưng tại sao lại là tôi?”
“Trong đội, chỉ có tôi và cậu là đủ khả năng sử dụng súng thôi. Nhưng tôi đã bị Gideon và Crave nhận diện rồi, không thể tùy tiện xuất hiện trước mặt chúng. Vì vậy, cậu là người thích hợp nhất.”
Bên trong trung tâm thành phố, một dinh thự sang trọng đang chìm trong không khí tang lễ. Những cỗ xe ngựa nối đuôi nhau dừng trước cổng, khoảng sân rộng được phủ kín bởi những vòng hoa. Từng đoàn người nối nhau bước vào bên trong để viếng người đã khuất. Tiếng kèn đồng trầm buồn vang vọng giữa những bức tường cao, càng khiến bầu không khí thêm nặng nề.
Sau cái chết của ông Morgan, gia tộc Selby quyết định khép lại cuộc điều tra để sớm tổ chức tang lễ. Đứng bên cỗ quan tài lạnh lẽo, Levis, con trai cả của ông, đón tiếp những người đến viếng với đôi mắt đỏ hoe. Hắn cúi đầu cảm ơn từng lời chia buồn, cố giữ vẻ đau đớn. Thời gian dần trôi, ánh chiều tà cũng phủ xuống những mái nhà. Khách viếng lần lượt ra về, khu dinh thự vốn đông đúc dần trở nên vắng lặng. Sau khi tiễn những vị khách cuối cùng, Levis mới có thể trở về nghỉ ngơi.
Nhưng thay vì trở về phòng riêng, hắn đi thẳng lên tầng trên, hướng đến phòng làm việc của cha mình. Khi cánh cửa vừa mở, mùi thuốc lá và rượu nồng nặc đã phả ra ngoài, kèm theo cả những thanh âm rên rỉ dâm đãng.
“Cậu vất vả rồi, Levis. Ngồi xuống đây nghỉ ngơi đi.”
Giọng nói cất lên từ chiếc ghế dài giữa phòng. Hai bên ghế là hai người đàn ông, mỗi kẻ đều đang ôm eo một cô gái. Trên chiếc bàn thấp trước mặt, một vũ nữ thoát y vẫn đang uốn lượn theo điệu nhạc. Khi thấy Levis bước vào, cô ta liền bước xuống, kéo nhẹ tay hắn về phía chỗ ngồi còn trống.
Tên đầu trọc ngồi trên ghế gõ mạnh chén rượu vang xuống mặt bàn.
“Cậu cũng biết kết cục của cha mình khi chống đối chúng tôi suốt những năm qua rồi đấy.”
Levis cúi đầu, vẻ mặt thoáng hiện sự sợ hãi.
Người đàn ông còn lại bật cười, lên tiếng:
“Đừng đánh giá thấp cậu ấy, Crave. Đến cha mình mà Levis còn dám ra tay, tôi nghĩ cậu ta khôn ngoan hơn lão già Morgan nhiều đấy!”
“Yên tâm đi. Tôi sẽ đưa cậu lên thay vị trí của cha mình, tất nhiên là cả vị thế trong gia tộc lẫn chức Chánh thanh tra thành phố rồi. Việc của cậu chỉ là nghe lời và tận hưởng cuộc sống thôi.”
Hắn đặt chén rượu xuống, giọng điệu đầy vẻ ban ơn:
“Tiền tài và địa vị, chúng tôi không thiếu. Đương nhiên, cả gái đẹp cũng vậy. Cậu muốn gì nào?”
Levis ngẩng đầu. Nỗi sợ hãi ban nãy dường như đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt đầy thèm khát.
“Tôi muốn Lavia Velvet. Và cả gia tộc của cô ta nữa.”
Nghe vậy, Gideon lập tức bật cười lớn.
“Tốt lắm! Tôi thích một kẻ có tham vọng như cậu, Levis ạ.”
Morgan Selby có lẽ đến tận giây phút cuối cùng cũng không thể ngờ rằng kẻ đứng sau cái chết của mình lại chính là đứa con trai cả. Người mà ông từng tin tưởng sẽ kế thừa gia tộc, hóa ra đã sớm bắt tay với Gideon và Crave để đoạt lấy tất cả. Và những kẻ ấy lại ngang nhiên thác loạn trong chính căn phòng làm việc của Morgan. Tiếng cười nói cùng mùi rượu thuốc lá phủ kín nơi đây, biến căn phòng ấy thành một sự nhạo báng cay nghiệt đối với vị Chánh thanh tra liêm khiết ấy.
#TanSinh
