Không khí trong đại sảnh trở nên ngột ngạt. Tiếng la hét, bước chân dồn dập cùng những lời bàn tán đan xen, tạo thành một mớ âm thanh hỗn loạn. Levis vội vã chen qua đám đông rồi quỳ sụp xuống bên cạnh xác chết. Hắn run rẩy ôm lấy người đàn ông, nước mắt lăn dài trên gương mặt. Vẻ cao ngạo ban nãy đã biến mất, chỉ còn lại sự đau đớn và hoảng loạn.
Silvan đứng cách đó không xa, quan sát những vị khách đang tìm cách rời khỏi đại sảnh. Nếu con quỷ lợi dụng tình hình để tấn công hoặc bỏ trốn, bọn họ sẽ rất khó ngăn cản. Hơn nữa, những người có mặt tại đây đều là khách quý của gia tộc Velvet.
"Nó đang ở đâu?"
Vespe nhắm mắt, cố gắng phân biệt những mùi hương lẫn lộn trong đại sảnh. Mùi rượu, nước hoa, máu và mồ hôi khiến cô khó tập trung. Cô khẽ cau mày, hít sâu một hơi rồi lên tiếng:
"Tôi chỉ có thể phát hiện hơi thở của quỷ trong phạm vi năm mươi mét. Hơn nữa, năng lực này chỉ có tác dụng với những con quỷ cùng cấp hoặc thấp hơn."
Silvan nhớ đến mục đích ban đầu khi tham dự buổi tiệc. Cậu vốn định tìm cơ hội tiếp cận Crave, nhưng vẫn chưa thể gặp mặt hắn. Đúng rồi, là gã đàn ông xăm trổ đứng bên cạnh Gideon! Cậu nhanh chóng tìm kiếm giữa đám đông. Ở phía xa, gã đàn ông ấy đang cùng một nhóm người tiến về phía cửa đại sảnh. Silvan vừa định lên tiếng thì Vespe bất ngờ mở mắt.
"Con quỷ ở trong đám người kia!"
Cô chỉ tay về phía cửa.
Silvan sau đó đi nhanh về phía Lavia. Cô vẫn đứng giữa đại sảnh, vẻ mặt đầy bối rối.
"Lavia, tôi có việc phải về trước."
"Xin lỗi cậu. Tôi không ngờ lại xảy ra chuyện này."
Lavia dường như còn muốn hỏi thêm, nhưng cuối cùng chỉ khẽ gật đầu.
Cả bốn người nhanh chóng rời khỏi dinh thự. Vừa ra đến bên ngoài, họ đã thấy hai chiếc xe ngựa đang lao đi trên con đường phía trước. Pere lập tức thúc ngựa đuổi theo.
"Không được để mất dấu chúng!"
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Hai chiếc xe phía trước đang hướng về vùng ngoại ô. Thorn rút súng, quan sát những cỗ xe đang dần khuất khỏi tầm nhìn.
"Nếu Crave thực sự có liên quan đến quỷ dữ thì mọi chuyện sẽ không đơn giản đâu. Khi tình hình vượt quá khả năng, chúng ta phải lập tức rút lui."
Bọn họ vẫn chưa biết Crave là quỷ hay chỉ là kẻ có quan hệ với chúng. Đúng lúc ấy, hai chiếc xe ngựa tách ra tại một ngã rẽ, mỗi chiếc lao về một hướng khác nhau.
"Không ổn rồi! Chúng ta đuổi theo chiếc nào đây?"
"Khoảng cách quá xa. Tôi không còn cảm nhận được hơi thở của nó nữa!"
Thorn vận dụng Thánh lực vào mắt, quan sát hai chiếc xe.
"Bên phải. Tốc độ của chiếc đó chậm hơn, có thể bên trong chở nhiều người hơn. Chúng ta đành đánh cược thôi."
Pere lập tức kéo dây cương, điều khiển xe ngựa rẽ phải. Cỗ xe nghiêng mạnh khi bánh xe vượt qua khúc cua. Chẳng mấy chốc, bọn họ đã tiến sâu vào vùng ngoại ô.
"Không được để chúng rời khỏi Nadi!"
Vespe sốt ruột lên tiếng.
Thorn lập tức rút súng, nhắm vào bánh xe phía trước rồi bóp cò. Tiếng súng vang vọng giữa màn đêm. Chiếc xe ngựa chao đảo, một bên bánh lệch khỏi trục, khiến tốc độ giảm xuống đáng kể.
"Lao lên đi, Pere! Chặn đầu chúng!"
Pere thúc ngựa, định tận dụng cơ hội để áp sát. Nhưng ngay khi chiếc xe của bọn họ tiến gần, một loạt tiếng súng bất ngờ vang lên từ phía trước. Những tia lửa lóe sáng trong bóng tối, đạn liên tiếp xuyên qua khoảng không giữa hai cỗ xe.
"Không ổn!"
Pere lập tức ghì chặt dây cương. Cỗ xe chao đảo, bánh xe trượt trên nền đá. Cả nhóm buộc phải nhảy xuống trước khi những viên đạn tiếp theo bắn tới. Thorn kéo mọi người nép vào bên đường. Những phát súng tiếp theo phá vỡ các bóng đèn điện dọc con đường, khiến khu vực xung quanh chìm dần vào bóng tối.
"Chết tiệt! Để chúng chạy thoát mất rồi!"
Silvan nhìn về phía con đường tối om. Bọn họ đã rời khỏi trung tâm thành phố khá xa. Nếu tiếp tục đi bộ, chưa chắc cả nhóm đã tìm được phương tiện khác trước khi con quỷ trốn thoát. Bỗng nhiên, từ phía sau truyền đến tiếng vó ngựa lộc cộc. Một chiếc xe ngựa đang tiến về phía họ, ánh đèn treo trước mui soi sáng con đường.
Silvan vội bước lên, giơ tay ra hiệu.
"May quá, có người! Có thể cho chúng tôi đi nhờ được không?"
Thế nhưng chiếc xe không hề giảm tốc độ. Người đánh xe cúi thấp đầu, khuôn mặt khuất sau vành mũ. Silvan chợt chú ý đến vết nứt chạy dọc chiếc đèn treo bên trái mui xe.
Cậu đã nhìn thấy nó khi hai chiếc xe rời khỏi dinh thự!
"Khoan đã! Đây là chiếc xe đầu tiên!"
Vespe lập tức quay về phía cỗ xe, tập trung cảm nhận.
"Con quỷ đang ở trên đó!"
Thorn rút súng, nhắm vào khoang xe rồi liên tiếp bóp cò. Những viên đạn bắn trúng chiếc đèn, khiến dầu tràn ra ngoài và bén lửa. Cỗ xe chao đảo, ngọn lửa nhanh chóng lan khắp khoang xe. Lửa bùng lên dữ dội, cuốn theo bụi đất và những mảnh gỗ văng tung tóe xung quanh.
Cả nhóm vội lùi lại. Từ giữa đám cháy, hai bóng người đeo mặt nạ vàng chậm rãi bước ra. Chúng không hề hoảng loạn, cũng chẳng có vẻ gì là bị thương. Silvan cảm nhận được mùi tanh nồng tỏa ra từ cơ thể chúng. Ngay lúc đó, chiếc xe ngựa vừa chạy thoát bất ngờ quay trở lại. Bánh xe nghiến trên nền đá rồi dừng cách nhóm Silvan không xa. Gần chục tên xăm trổ kín người lần lượt bước xuống, trên tay cầm những chiếc chày sắt và dao găm.
Pere quan sát xung quanh. Phía trước là hai con quỷ đeo mặt nạ, phía sau là đám người xăm trổ đang tiến lại gần. Cả nhóm đã bị chặn ở cả hai đầu.
"Chúng ta bị bao vây rồi!"
"Đám xăm trổ kia chỉ là người thường thôi." Vespe lạnh giọng. "Đáng lo nhất vẫn là hai tên đeo mặt nạ phía trước."
"Tạm thời chúng ta chưa biết năng lực của chúng là gì. Đừng để bị tách ra. Mọi người giữ khoảng cách và quan sát trước đã."
Một gã đeo mặt nạ bước lên, cười khinh miệt. Hắn nghiêng đầu nhìn nhóm Silvan.
"Bàn xong chưa? Bọn mày tưởng có thể rời khỏi đây sao? Còn dám theo dõi bọn tao!"
Hắn ngoắc tay về phía đám người phía sau.
"Chúng mày đâu, lên!"
Đám người xăm trổ lập tức tản ra, tạo thành một vòng cung rồi từng bước khép lại. Những chiếc chày sắt va vào nhau, phát ra âm thanh chói tai.
"Để tôi xử lý đám ô hợp này. Ba người giữ chân chúng đi. Đừng để bọn này chạy thoát, nếu không chúng ta lại phải đi bộ về đấy."
Pere cười nói rồi lao thẳng về phía đám người xăm trổ, Thánh lực bao phủ hai cánh tay.
"Bọn nó thuộc Thánh Điện! Tình báo sai rồi!"
Một tên trong số đó hoảng hốt hét lên.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Một tên vừa định lùi lại đã trúng đạn. Chiếc mặt nạ vỡ toác, máu đen trào ra từ vết thương, bốc lên từng làn khói mỏng.
"Giờ bọn mày muốn chạy cũng đã muộn rồi!"
Thorn giương súng, tiếp tục chĩa nòng về phía những kẻ còn lại.
Ở phía bên kia, Pere đang đối phó với đám người xăm trổ. Anh túm lấy một tên, nhấc bổng lên rồi dùng chính cơ thể hắn làm vũ khí, quật ngã những kẻ đang lao tới. Tiếng la hét vang lên giữa những cú va chạm nặng nề.
Tên đeo mặt nạ tức giận hét lớn:
"Đốm Lửa Sân Hận!"
Toàn thân hắn bắt đầu vặn vẹo. Cơ bắp phình to, xé rách lớp quần áo bên ngoài. Chỉ trong chốc lát, thân hình hắn đã cao hơn hai mét, đôi mắt đỏ ngầu ánh lên vẻ hung tợn hướng về Thorn.
Tên còn lại bỗng giơ tay về phía Silvan, lớn tiếng niệm:
"Khế Ước Linh Hồn!"
Silvan chỉ cảm thấy có thứ gì đó vừa móc vào cơ thể mình. Cậu cảm nhận được một sợi dây vô hình đang nối mình với con quỷ. Cảm giác ràng buộc ấy rõ ràng đến mức cậu có cảm tưởng một sợi xích đang siết chặt lấy cơ thể. Sau đó, con quỷ nhanh chóng nhét một nắm vàng vào miệng. Cơ thể lập tức trở nên già nua, lưng và tứ chi hơi khom xuống. Tuy nhiên, sức mạnh tội lỗi tỏa ra từ người hắn lại tăng lên đáng kể.
"Là Kẻ Cho Vay– đứa con của Mamon, con quỷ Tham Lam, và Tàn Đốm Đỏ, –đứa con của Satan, con quỷ Phẫn Nộ. Cả hai đều ở bậc một. Silvan, Thorn, áp chế chúng giúp tôi!"
Vespe nhanh chóng nhận diện hai con quỷ rồi lên tiếng cảnh báo.
"Nó đã lập khế ước với cậu rồi, Silvan! Cẩn thận!"
"Hỡi Đấng Tối Cao toàn năng..."
Vespe bắt đầu niệm Thánh Kinh. Giọng đọc của cô vang lên đều đặn giữa chiến trường, từng câu kinh nối tiếp nhau không ngừng.
Tiếng súng lập tức xé gió lao về phía hai con quỷ. Chúng liên tục di chuyển để né tránh những phát đạn đang bắn tới. Kẻ Cho Vay bất ngờ lao thẳng về phía Silvan. Cậu lập tức nhớ lại những thông tin về năng lực của nó. Đây là một trong những con quỷ bậc một có khả năng chiến đấu trực diện kém nhất. Tuy nhiên, ngoài việc tạo ra những khế ước liên quan đến tiền bạc, chúng còn có thể giao kèo với cả đối thủ.
Silvan đoán nó đã đánh đổi tuổi thọ để đổi lấy sức mạnh tạm thời. Cậu nghiêng người né tránh móng vuốt của con quỷ, đồng thời vận Thánh lực vào chân rồi sút thẳng vào bụng nó.
"Aaaa!"
Kẻ Cho Vay bị đánh bật ra sau. Một tiếng leng keng vang lên khi vài đồng vàng rơi khỏi cơ thể nó. Thế nhưng con quỷ nhanh chóng chống tay đứng dậy, tiếp tục lao tới. Silvan vừa thu chân về đã phải nghiêng người tránh cú vồ tiếp theo. Móng vuốt của nó sượt qua vai, để lại một vết thương rớm máu. Ngay khi máu Silvan chảy xuống, những vết thương trên người Kẻ Cho Vay bắt đầu khép lại.
Silvan chưa kịp suy nghĩ thêm, con quỷ đã áp sát lần nữa. Cậu liên tiếp lùi lại, cố giữ khoảng cách nhưng đối phương dường như không có ý định buông tha. Mỗi lần móng vuốt của nó sắp chạm tới, cậu đều phải dốc sức né tránh. Chỉ cần chậm một nhịp, cậu có thể mất mạng.
Vespe vẫn đang tập trung niệm Thánh Kinh nên không thể lập tức hỗ trợ cậu. Ở phía bên kia, Tàn Đốm Đỏ cũng đang quấn lấy Thorn. Tình hình của Pere chẳng khá hơn. Ảnh hưởng từ năng lực Đốm Lửa Sân Hận khiến đám người xăm trổ trở nên hung hãn, bất chấp nguy hiểm mà liên tục lao lên tấn công.
Mình phải tự tay tiêu diệt nó! Silvan vận Thánh lực bao phủ toàn thân. Không mang theo dao găm khiến cậu có phần lúng túng. Cậu chưa từng thực sự đối đầu với một con quỷ bằng tay không.
Kẻ Cho Vay lại điên cuồng lao tới. Silvan nhớ đến những bước nhảy khiêu vũ mà Alist từng dạy. Cậu vận Thánh lực vào mắt, chăm chú quan sát từng chuyển động của đối phương. Giữa những tiếng gào rú chói tai, nhịp chân của cậu dần trở nên đều đặn. Không có tiếng đàn violon, cậu đành lấy tiếng gầm của con quỷ làm nhịp.
Silvan lùi lại đúng lúc móng vuốt của nó sượt qua người. Ngay khi Kẻ Cho Vay mất đà, cậu lập tức xoay người, tung một cú đấm vào mặt nó. Tiếng va chạm khô khốc vang lên. Nước dãi bắn tung tóe, một mẩu vàng nhỏ văng khỏi miệng con quỷ, rơi xuống mặt đường. Cơ thể gầy còm của nó thoáng chao đảo, tốc độ chậm đi rõ rệt. Silvan nhìn mẩu vàng dưới chân rồi lại nhìn đối phương. Cậu nhớ đến những đồng vàng vừa rơi ra sau cú đá ban nãy. Mỗi lần bị đánh trúng, Kẻ Cho Vay đều làm rơi vàng và sức mạnh của nó lại suy giảm.
Con quỷ gầm lên, tiếp tục lao tới. Silvan nghiêng người né tránh. Móng vuốt của nó chỉ sượt qua vạt áo, không thể chạm vào da thịt cậu. Những vết thương trên cơ thể nó vẫn còn nguyên, không hề có dấu hiệu hồi phục.
Silvan chợt nhận ra. Số vàng mà nó nuốt vào chính là vật bảo chứng cho giao kèo. Nó chỉ có thể hồi phục khi gây thương tích cho người đã lập khế ước! Một khi không thể chạm vào cậu, những tổn thương trên cơ thể nó sẽ không thể tự lành. Mình chỉ cần tiếp tục né tránh và đánh trúng đối phương, từng đồng vàng sẽ bị lấy đi, còn sức mạnh của con quỷ sẽ ngày càng suy yếu.
Kẻ Cho Vay gầm lên, điên cuồng vồ tới, nhưng những đòn tấn công ngày càng chậm chạp và thiếu chính xác. Silvan không cho nó cơ hội nghỉ ngơi. Cậu liên tiếp vung những cú đấm và đá vào bụng đối phương. Mỗi lần cơ thể gầy còm kia co rúm lại, thêm vài đồng vàng lại rơi xuống mặt đất.
"Không... Tao chưa muốn chết!"
Kẻ Cho Vay trợn mắt, bất ngờ dồn toàn bộ sức lực còn lại lao thẳng về phía Silvan. Móng vuốt của nó vung lên, nhắm vào cổ cậu. Silvan nghiêng người tránh đòn, nhưng con quỷ vẫn cố bám theo, gần như không còn quan tâm đến việc bảo vệ bản thân. Cậu lùi nửa bước, chờ đến khi nó mất thăng bằng rồi lập tức cúi thấp người, dồn toàn bộ Thánh lực vào bàn tay. Những ngón tay khép chặt, tạo thành một mũi đâm sắc bén, xuyên thẳng vào bụng con quỷ. Tiếng kim loại va chạm vang lên liên tiếp. Hàng chục đồng vàng văng khỏi bụng Kẻ Cho Vay, rơi leng keng xuống nền đá. Cùng lúc đó, con quỷ co giật vài lần rồi đổ gục xuống đường, không còn cử động.
Silvan nhìn thi thể dưới chân. Cậu vẫn chưa kịp tin mình đã làm được. Lồng ngực phập phồng, hai bàn tay run lên vì kiệt sức. Vết thương trên vai âm ỉ đau, nhưng cậu chẳng còn tâm trí để bận tâm đến nó. Niềm vui bất chợt trào dâng, cậu không kìm được mà hét lớn:
"Được rồi! Tôi giết được nó rồi!"
Thorn và Pere thoáng nhìn về phía Silvan. Nhưng không ai có thời gian dừng lại lâu hơn.
Tàn Đốm Đỏ gào lên khi chứng kiến đồng bọn bị tiêu diệt. Nó vừa định lao về phía Thorn thì một loạt đạn đã ghim xuống mặt đất trước mặt. Cùng lúc ấy, Pere vừa đánh bật những kẻ vây quanh, lập tức lao tới từ bên phải. Silvan thu lại sự phấn khích, bất chấp cơn đau trên vai, áp sát từ bên trái. Phía bên kia, Thorn liên tục bóp cò. Đạn xuyên qua cơ thể Tàn Đốm Đỏ, để lại những lỗ thủng cháy xém trên lớp da đỏ rực.
Đứng phía sau, Vespe vẫn không ngừng niệm Thánh Kinh. Từng câu kinh tiếp nối nhau, dồn ép sức mạnh của con quỷ. Những đốm lửa trên cơ thể Tàn Đốm Đỏ chập chờn, không còn bùng lên dữ dội như trước.
Silvan lập tức phối hợp với Pere, liên tiếp tung những cú đấm và đá như búa bổ giáng xuống cơ thể nó. Bị ba người đồng loạt tấn công, con quỷ liên tục lùi lại. Thế nhưng dù bị dồn ép, nó vẫn không chịu gục xuống. Những đường vân đỏ rực trên cơ thể bắt đầu lan rộng, lớp da quanh chúng dần nứt toác.
"Không! Nếu đã vậy thì chúng mày phải chết cùng tao!"
"Nguy hiểm! Nó tự nổ!"
Thorn lập tức hét lên.
Cơ thể Tàn Đốm Đỏ căng phồng. Hơi nóng tỏa ra mỗi lúc một dữ dội, khiến không khí xung quanh trở nên ngột ngạt. Một tiếng nổ kinh hoàng vang vọng khắp cánh đồng. Ánh sáng đỏ bùng lên, nhuộm rực màn đêm. Cây cối và những cột đèn trong phạm vi hai mươi mét lập tức bốc cháy. Sức ép từ vụ nổ cuốn bụi đất tung lên, khiến mặt đường rung chuyển.
Silvan chỉ kịp đưa tay che mặt. Cậu không còn cảm nhận được gì ngoài luồng nhiệt khủng khiếp đang ập tới. Ngay trước khi sức ép tràn đến, một màn sáng trắng đã bao phủ lấy cả nhóm. Vespe vẫn duy trì Lá Chắn Đức Tin, chặn đứng phần lớn sức ép từ vụ nổ. Silvan thở dốc, chậm rãi hạ cánh tay xuống. Thorn và Pere vẫn đứng vững bên cạnh. Cả hai đều không bị thương nghiêm trọng. Giữa cánh đồng ngổn ngang, ngọn lửa vẫn đang cháy âm ỉ.
Ngày hôm nay, cậu đã tự tay kết liễu một con quỷ.
#TanSinh
