“Cái gì? Niệm Thánh lực vào chân!”
Silvan nhìn Alist với vẻ khó tin.
“Đúng rồi, cậu không nghe nhầm đâu. Nhìn theo tôi mà nhảy.”
Alist tháo chiếc áo khoác dạ, hai tay nắm lấy vạt áo rồi lùi lại vài bước, nhường ra một khoảng trống giữa phòng khách.
Silvan còn chưa kịp hỏi thêm, Alist đã bắt đầu.
Thánh lực lặng lẽ hội tụ dưới lòng bàn chân ông. Mũi giày khẽ chạm sàn, Alist nghiêng người rồi xoay một vòng uyển chuyển. Hai vạt áo khoác mở rộng theo chuyển động, tựa đôi cánh đen lướt qua ánh đèn. Bước chân ông thoạt nhanh thoạt chậm, khi tiến lên, lúc lùi xuống, khi lại đan chéo. Các động tác nối tiếp nhau tự nhiên, không hề gượng gạo. Cuối cùng, Alist xoay người một vòng rồi dừng lại đúng nhịp, hai vạt áo khép về trước ngực.
Điệu nhảy kết thúc.
Silvan đứng ngây ra vài giây.
Cậu chợt hiểu vì sao Alist lại gọi chiếc áo khoác là bạn nhảy. Trong tay ông, nó không còn là một món đồ vô tri. Từng nếp vải chuyển động theo nhịp điệu, tựa như một người bạn thực sự đang cùng ông hoàn thành điệu nhảy đã quá quen thuộc.
“Wow. Đội trưởng của chúng ta đa tài quá.” Silvan bật cười. “Không nói còn tưởng ngài xuất thân từ dòng dõi quý tộc đấy!”
“Cậu không biết gia tộc Vance ở Vương quốc Tarmos sao?”
Vespe lên tiếng, vẻ mặt có chút ngạc nhiên.
“Khụ! Đã là chuyện quá khứ rồi, đừng nhắc lại nữa, Vespe.”
Alist hắng giọng, nhanh chóng ngắt lời cô.
Tarmos sao? Vương quốc ấy cách xa Viena hàng ngàn cây số. Silvan thầm ghi nhớ cái tên ấy. Cậu nhìn Alist thêm một thoáng, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi gì. Rõ ràng ông không muốn nhắc đến chuyện cũ.
“À mà, Silvan.” Vespe nhanh chóng chuyển chủ đề, ánh mắt ánh lên vẻ tò mò. “Sao dạo gần đây cậu cứ bí ẩn thế? Rốt cuộc cậu sẽ đi khiêu vũ với ai?”
“Lavia Velvet.”
Câu trả lời vừa dứt, căn phòng lập tức yên lặng.
“Lavia Velvet? Tiểu thư của gia tộc Velvet, một trong những gia tộc lớn nhất thành phố Nadi sao?”
Vespe không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Pere cũng quay sang nhìn Silvan, dường như muốn xác nhận mình không nghe nhầm.
“Chỉ là bất đắc dĩ thôi.” Silvan giải thích. “Với lại, chủ yếu tôi muốn tìm hiểu thêm về cái chết của cha mẹ mình.”
“Tôi cũng mong cậu có thể tìm được manh mối.”
Alist trầm ngâm một lát rồi tiếp tục:
“Thời gian qua, tôi nghe được một số thông tin cho rằng gia tộc Velvet có liên quan đến những hoạt động làm ăn bất hợp pháp đấy. Họ là một gia tộc lâu đời ở Nadi, có quan hệ rộng và sức ảnh hưởng không nhỏ.”
Ông nhìn Silvan, giọng nói nghiêm túc hơn.
“Cậu phải hết sức cẩn thận. Nếu cảm thấy không an toàn, Thorn, Vespe và Pere có thể đi cùng cậu.”
“Đúng đấy. Chúng tôi có thể tham dự với tư cách vệ sĩ của cậu mà.”
Pere lập tức hưởng ứng.
Ngày 8 tháng 8, thành phố Nadi.
Một chiếc xe ngựa sang trọng tiến vào khu phía Đông thành phố rồi dừng lại trước căn nhà số 18. Người đánh xe ghìm cương, sau đó nhanh chóng bước xuống.
“Chào cậu, Silvan! Tiểu thư Lavia nhờ tôi đến đón cậu…”
Lời chào của ông đột ngột dừng lại.
Trước mặt ông là một chàng trai trẻ trong bộ áo đuôi tôm lịch lãm. Mái tóc được chải chuốt gọn gàng, dáng vẻ chỉn chu chẳng khác nào một quý ông thực thụ. Nhưng điều khiến người đánh xe sững sờ lại là ba người đứng phía sau cậu. Hai người đàn ông và một phụ nữ đều mặc com lê đen, đeo kính đen che gần hết khuôn mặt. Họ đứng thẳng tắp, hai tay chắp trước bụng, vẻ mặt nghiêm nghị chẳng khác nào những vệ sĩ được huấn luyện bài bản.
Silvan đứng bên cạnh, khóe miệng khẽ giật.
Mấy người này làm lố quá rồi đấy.
“Đây là người hầu của tôi.”
Cậu bình thản giới thiệu, cố gắng giữ vẻ tự nhiên nhất có thể.
Người đánh xe nhìn ba người phía sau thêm một lần, dường như vẫn chưa biết nên phản ứng thế nào. Cuối cùng, ông chỉ đành giữ phép lịch sự, bước sang bên cạnh rồi mở cửa xe.
Vespe nhanh chân tiến lên, đưa tay vén rèm cửa.
“Xin mời cậu chủ lên xe.”
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trên con đường lát đá. Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã tiến vào khu vực trung tâm Nadi. Silvan kéo rèm cửa, không khỏi ngạc nhiên trước những dinh thự trải dài bên ngoài. Những dãy biệt thự nối tiếp nhau dọc hai bên đường. Mỗi căn đều mang một nét kiến trúc riêng, từ những bức tường đá chạm khắc tinh xảo đến hàng rào sắt uốn lượn bao quanh khu vườn rộng lớn. Phía sau những cánh cổng đồ sộ là các tòa nhà nguy nga với phần mái cao vút.
Chiếc xe tiếp tục đi sâu vào khu vực này. Khi đến trước một cánh cổng lớn, người đánh xe trao đổi vài câu với đám bảo vệ đang đứng gác. Sau khi kiểm tra thiệp mời, họ lập tức mở cổng, để cỗ xe tiến vào bên trong.
“Chúng ta đến nơi rồi. Mời các vị xuống xe!”
Silvan vừa đặt chân xuống đất đã phải ngước nhìn tòa dinh thự trước mặt. Công trình đồ sộ mang phong cách cổ điển, những hàng cột đá trắng nâng đỡ mái vòm cao rộng. Ánh đèn từ các ô cửa lớn hắt ra khu vườn, soi sáng lối đi lát đá cùng những bồn hoa được chăm chút tỉ mỉ. Từ bên trong, tiếng đàn violin hòa cùng tiếng trò chuyện của khách mời vọng ra, tạo nên bầu không khí náo nhiệt nhưng vẫn đầy vẻ trang nhã.
“Silvan, đi thôi. Mọi người đang đợi đấy!”
Một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía bậc thềm.
Lavia đang đứng trước cửa chính. Hôm nay, cô khoác lên mình chiếc váy trắng tinh khôi, phần thân váy đính những viên đá quý lấp lánh dưới ánh đèn. Mái tóc trắng buông nhẹ trên vai, càng làm nổi bật đôi mắt xanh trong trẻo có phần thánh khiết. Cô bước xuống vài bậc thềm, nở nụ cười khi nhìn thấy Silvan. Thế nhưng, ánh mắt nhanh chóng chuyển sang ba người đứng phía sau cậu.
“Đây là…”
“À, họ là vệ sĩ của tôi. Họ có thể vào cùng được không?”
Silvan bình thản hỏi.
Lavia đưa tay che miệng, bật cười khúc khích.
“Tất nhiên rồi. Nếu là người đi cùng anh thì cứ để họ vào.”
Cô khẽ gật đầu với người hầu đứng gần đó, sau đó quay sang Silvan.
“Đi thôi. Chúng ta không nên để mọi người chờ lâu.”
Cả nhóm theo Lavia bước vào đại sảnh.
Không gian bên trong rộng lớn hơn hẳn vẻ ngoài của dinh thự. Những chiếc đèn chùm treo trên trần cao tỏa ánh sáng rực rỡ, phản chiếu lên những bức tường trang trí hoa văn mạ vàng. Tiếng đàn violin du dương hòa cùng tiếng trò chuyện, trong khi hương nước hoa thoang thoảng quyện vào không khí.
Sự xuất hiện của nhóm Silvan nhanh chóng thu hút sự chú ý. Những vị khách đang trò chuyện lần lượt quay đầu. Ánh mắt họ dừng lại trên chàng trai trẻ đi bên cạnh Lavia, rồi chuyển sang ba người mặc com lê đen phía sau.
“Đội hình này cũng thật khủng bố quá đi.”
“Người đi bên cạnh tiểu thư Lavia là ai vậy?”
“Con trai gia tộc nào mà tôi chưa từng gặp bao giờ nhỉ?”
Ở phía xa, một người đàn ông trung niên cao lớn đứng giữa đám đông. Bộ vest sang trọng cùng dáng vẻ bệ vệ khiến ông nổi bật giữa những vị khách. Bên cạnh ông là Gideon cùng một gã đàn ông xăm trổ kín người, thân hình vạm vỡ và vẻ mặt dữ tợn. Phía còn lại có hai người đàn ông mặc vest lịch lãm, một trong số đó trạc tuổi Silvan.
Người đàn ông trung niên dõi theo bóng Lavia, sau đó chuyển ánh mắt sang Silvan.
“Đây là ai vậy, Lavia?”
“Là bạn nhảy của con.”
Lavia đáp lại đầy tự nhiên. Cô còn nháy mắt với Silvan rồi kéo cậu đi về phía trung tâm đại sảnh, chẳng để ông kịp hỏi thêm.
“Nhưng ta đã lỡ hẹn với thiếu gia Levis nhà Selby rồi mà…”
“Không sao đâu, ngài Vale. Tôi có thể chờ dịp khác.”
Người thanh niên được gọi là Levis mỉm cười đáp lại. Tuy nhiên, ánh mắt hắn vẫn dõi theo Silvan, mang theo vẻ dò xét khó đoán.
Trong khi ấy, Lavia đã đưa Silvan tiến vào giữa đại sảnh. Tiếng violin réo rắt len qua những cuộc trò chuyện, hòa cùng tiếng giày gõ nhịp trên mặt sàn. Các cặp đôi di chuyển, xoay vòng dưới ánh đèn rực rỡ, dường như đã hoàn toàn đắm chìm trong điệu nhạc.
Lavia quay sang cậu.
“Cậu chỉ cần nhìn theo tôi rồi nhảy nhé.”
Silvan khẽ gật đầu. Cậu lập tức niệm Thánh lực xuống đôi chân rồi làm theo những gì Alist đã hướng dẫn. Sau đó, cậu tập trung thêm một phần Thánh lực vào đôi mắt để quan sát hướng di chuyển của Lavia. Một tay cô đặt lên vai, tay còn lại nắm lấy tay cậu. Khi tiếng đàn chuyển nhịp, Lavia nhẹ nhàng dẫn cậu bước tới. Silvan cố gắng theo kịp từng động tác. Cậu quan sát những thay đổi trong tư thế của cô, từ đó đoán trước bước chân tiếp theo. Dù vậy, khoảng cách gần gũi giữa hai người vẫn khiến cậu có chút bối rối.
Ánh đèn lướt qua đôi môi đỏ mọng phủ son bóng của Lavia, khiến Silvan bất giác mất tập trung. Cô kéo cậu xoay một vòng. Hai người dần bắt nhịp, bước chân hòa vào tiếng nhạc. Những vị khách xung quanh bắt đầu vỗ tay theo điệu nhảy. Silvan hơi ngượng ngùng, định quay mặt sang hướng khác để tránh ánh mắt của Lavia. Nhưng khi nhìn sang những cặp đôi gần đó, cậu lập tức cứng người. Có người ôm chặt bạn nhảy, thậm chí còn trao nhau những nụ hôn say đắm ngay giữa đại sảnh.
Hóa ra buổi khiêu vũ còn có cả kiểu đó nữa sao?
Cậu vội quay lại, cố tập trung vào bước chân. Lavia dường như nhận ra sự mất tập trung của cậu. Cô kéo cậu lại gần hơn, hơi nghiêng đầu, định ghé sát tai nói điều gì đó.
BÙNG!
Một tiếng nổ đột ngột xé toạc tiếng nhạc.
Lavia giật mình sợ hãi. Cùng lúc ấy, Silvan cảm nhận được chấn động truyền qua không trung. Tiếng nổ làm rung chuyển đại sảnh, khiến chiếc đèn chùm khổng lồ phía trên chao đảo khỏi vị trí cố định. Thánh lực dồn xuống đôi chân giúp Silvan phản ứng nhanh hơn. Cậu lập tức nhận ra chiếc đèn chùm đang nghiêng xuống. Không kịp suy nghĩ, Silvan ôm lấy Lavia, kéo cô tránh sang một bên.
ẦM!
Chiếc đèn chùm đập mạnh xuống sàn đại sảnh, những mảnh thủy tinh vỡ bắn tung tóe. Tiếng nhạc đột ngột ngừng bặt, nhường chỗ cho những tiếng la hét hoảng loạn. Trong bóng tối, tiếng kêu hoảng hốt cùng những lời gọi nhau tìm kiếm vang lên khắp đại sảnh. Một lúc sau, những ngọn nến được thắp sáng trở lại, để lộ khung cảnh ngổn ngang. Khi mọi người vẫn chưa hết bàng hoàng, một tiếng hét thất thanh vang lên từ phía bên kia.
“Có người chết rồi!”
Ngay dưới đống đổ nát của chiếc đèn chùm là thi thể người đàn ông tóc bạc từng đứng nói chuyện với đám người Vale. Bộ vest sang trọng giờ đã phủ đầy bụi bặm và những mảnh vỡ. Những người đứng gần đó hoảng hốt lùi lại, không ai dám tiến đến.
Silvan nhìn thi thể người đàn ông rồi quan sát xung quanh, cố tìm kiếm dấu vết bất thường. Cậu không nán lại lâu. Sau khi chắc chắn Lavia không bị thương, Silvan dìu cô đến nơi an toàn rồi nhanh chóng quay về phía nhóm của mình. Thorn và Pere đã tiến đến gần khu vực xảy ra vụ việc. Vespe đứng đợi Silvan ở đó. Vẻ mặt cô không còn nét đùa cợt thường ngày, đôi mắt chăm chú quan sát xung quanh.
“Tôi cảm nhận được hơi thở của quỷ!”
#TanSinh
