Silvan đi theo Vespe đến phòng lưu trữ sách của Thánh Điện. Đây là lần đầu tiên cậu đặt chân vào nơi này.
Những ngọn nến bập bùng dọc lối đi, ánh sáng lay động trên những khối đá cổ hai bên tường. Silvan thoáng ngửi thấy mùi ẩm mốc của đá cũ, cùng mùi giấy đã ngả màu theo năm tháng. Những hoa văn về mặt trời và Thánh Asath nối tiếp nhau, kéo dài đến tận cuối hành lang.
Ở cuối lối đi, giáo mục Desid dường như đã đợi sẵn.
“Làm quen với tổ đội mới có vẻ ổn chứ?”
Silvan gật đầu.
“Tôi sẽ vào luôn vấn đề chính nhé. Để làm quen với công việc này, chúng ta không thể chỉ dùng những biện pháp thông thường như súng đạn được đâu.”
“Thánh Điện sẽ cung cấp cho cậu các Kinh Thánh để diệt quỷ. Đương nhiên, việc tụng Kinh Thánh mất rất nhiều thời gian, nên nếu chỉ có thế thì hoàn toàn vô ích.”
Silvan im lặng lắng nghe. Những gì cậu chứng kiến hôm trước vẫn còn nguyên trong trí nhớ. Cậu đã tận mắt thấy năng lực của những người trong tổ đội.
Desid nhìn cậu rồi hỏi:
“Cậu vẫn luôn tò mò về lịch sử bị đứt đoạn trước Kỷ Nhật Luân phải không? Các ghi chép của thời kỳ đó đều đã được Thánh Điện niêm phong.”
“Thế nên, nếu không thuộc các thế lực giáo hội thì gần như không thể tiếp cận được chúng đâu.”
Nói xong, ông đưa cho Silvan một cuốn sách.
Trên bìa sách có ba chữ: Thế Kỷ Trống.
Silvan khựng lại.
Cái tên ấy khiến cậu lập tức nghĩ đến cuốn sách đang được cất giữ ở nhà.
Cậu thoáng muốn hỏi Desid, nhưng cuối cùng vẫn cúi xuống nhìn cuốn sách trên tay. Nếu đây thực sự là một phần của cùng một bộ sách, vậy những gì cậu đang giữ ở nhà rốt cuộc chứa đựng bí mật gì?
“Cậu cần đọc nó để hiểu được sự ra đời của quỷ và các giáo hội, cũng như cách con người đối phó với chúng.”
Silvan lật từng trang sách. Những dòng chữ đầu tiên nhanh chóng thu hút sự chú ý của cậu. Cậu đọc từng trang, ban đầu còn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng càng đọc, ánh mắt càng trở nên nặng nề.
Thế giới từng tràn ngập quỷ dữ.
Con người hiến tế bản thân để đổi lấy sức mạnh, tiền tài, địa vị. Họ giao kèo với quỷ, tự nguyện đánh đổi những gì thuộc về mình để có được thứ mà bản thân khao khát.
Nhưng sức mạnh ấy quá lớn, dần chi phối hoàn toàn cơ thể cũng như tâm trí họ.
Các cuộc chiến tranh nổ ra. Ban đầu chỉ là những cuộc xung đột giữa các thành trì, sau đó lan rộng đến quy mô đế quốc. Hàng loạt nền văn minh bị chôn vùi trong máu. Những gì con người từng xây dựng dường như chẳng còn ý nghĩa trước sức mạnh mà chính họ đã gọi đến.
Silvan dừng mắt trên trang giấy. Chính con người đã chủ động tìm đến quỷ vì ham muốn của bản thân, rồi cuối cùng để thứ sức mạnh ấy hủy hoại tất cả.
“Chẳng lẽ là những nghi thức được nhắc đến trong quyển sách bí ẩn kia sao?”
Sau thảm họa ấy, những người sống sót không chịu nương nhờ vào quỷ chỉ còn cách chạy trốn. Hàng trăm năm sau, các thiên sứ mang trong mình trọng trách xua đuổi ô uế giáng thế. Họ trao cho con người sức mạnh và đức tin. Từ đó, Thánh Điện cùng các giáo hội khác được tạo ra để đối đầu với quỷ dữ.
Silvan đọc đến đây thì dừng lại. Cậu lật sang trang tiếp theo, rồi trang nữa, mong tìm thấy những thông tin chi tiết hơn. Nhưng không còn gì cả. Cuốn sách chỉ có một đoạn, như thể đã bị tách ra làm nhiều phần.
“Bây giờ cậu đã hiểu tại sao giáo hội lại ra lệnh truy nã Solas rồi chứ?”
Giọng Desid kéo Silvan khỏi dòng suy nghĩ.
Đúng thế, con người đã rơi vào một thời kỳ đen tối vì giao kèo với quỷ dữ. Nếu những sự thật ấy rơi vào tay những kẻ bất chính, Thánh Điện lo sợ bi kịch sẽ lặp lại lần nữa.
Silvan nhớ đến những lời Desid từng nói về Solas. Giáo sư muốn phơi bày sự thật, còn Thánh Điện muốn ngăn chặn nó lan rộng. Một bên lựa chọn công khai, bên kia lựa chọn che giấu. Cậu không biết Solas có thực sự hiểu rõ hậu quả của việc mình làm hay không, nhưng cậu cũng chẳng thể chắc rằng cách làm của Thánh Điện là đúng đắn.
Silvan không đáp, chỉ nhìn Desid với vẻ tò mò.
“Còn những tài liệu khác thì sao? Tôi không nghĩ chỉ có vài trang thế này đâu?”
“Cậu chưa đủ cấp bậc để chạm vào chúng đâu, Silvan.”
Câu trả lời không nằm ngoài dự đoán, nhưng vẫn khiến Silvan có chút thất vọng.
Desid tiếp tục giải thích:
“Các giáo hội có những hệ thống thăng tiến sức mạnh được truyền lại từ ngàn năm nay. Ban đầu, chúng ta đều là những tín đồ. Khi nào cậu thuộc lòng 71 quyển Kinh Thánh và đọc chúng trước sự chứng giám của một Thánh Vệ bậc 3, lúc đó cậu mới có thể bước vào ngưỡng cửa đầu tiên — trở thành một Chấp Sự diệt quỷ. Đến lúc đó cậu mới có thể biết thêm những tri thức khác."
Silvan thoáng ngẩn người, mình cũng có thể sử dụng ma thuật rồi sao. Nghĩ đến đây, trên mặt cậu không giấu được sự hào hứng.
"Bảy mươi mốt quyển Kinh Thánh???"
Cậu vốn nghĩ rằng sau khi gia nhập Cục Bảo Mật, mình sẽ được học cách sử dụng vũ khí hoặc những phương pháp thực tế để đối phó với quỷ dữ. Không ngờ, công việc đầu tiên lại là ghi nhớ một lượng lớn kinh văn.
“Đương nhiên, không chỉ có các giáo hội mới nắm được những quy trình thăng tiến đâu, ngay cả quỷ cũng thế. Mỗi con quỷ lại đại diện cho một loại sức mạnh đặc biệt. Và cũng đại diện cho 6 lời răn mà con người nên tránh"
Vespe đứng bên cạnh thấy vậy, liền nói với Silvan:
“Cậu còn nhớ con quỷ đã chết ở nhà cậu chứ? Nó là đứa con của Envy — con quỷ của sự Đố Kỵ.”
Silvan khẽ gật đầu.
“Cậu đừng tưởng chúng tôi đối phó nhanh chóng mà nghĩ nó yếu. Nếu không phải đã có sự chuẩn bị, e là cũng khó lòng làm được gì nó.”
Vespe nói tiếp:
“Hơn thế nữa, nó còn là Kẻ Sao Chép bậc 2 rồi. Nó có thể lẩn trốn trong gương, sao chép diện mạo cũng như ký ức của nạn nhân. Chỉ có thể phát hiện dựa trên niệm kinh thánh để ngửi mùi của nó. Đặc biệt, nó còn có thể sao chép thuật thức, cũng như phản lại ma thuật mà nó nhìn thấy. Đương nhiên, năng lực ấy cũng có điều kiện và giới hạn về mặt thời gian, nhưng nói cho cùng, nó vẫn là một trong những con quỷ phiền phức nhất.”
Silvan im lặng một lúc, giờ cậu đã hiểu hơn về năng lực của con quỷ, nhưng điều đó không khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu con quỷ ấy có thể sao chép diện mạo và ký ức của người khác, vậy việc nhận biết đâu là thật, đâu là giả hẳn cũng chẳng dễ dàng.
Cậu nhìn Vespe, rồi chợt nảy ra một câu hỏi.
“Thế cô đã là tín đồ bậc mấy rồi vậy, Vespe?”
Vespe nghe thế, không khỏi đắc ý nói:
“Tôi đã là Tuyên Úy bậc 2, cũng là một trong những người có cấp bậc cao nhất trong tổ đội này đấy, hihi!”
“Cậu đừng nghĩ thế là thấp. Đám người Thorn, Pere đã là Chấp Sự bậc 1 cũng năm, sáu năm nay rồi.”
Silvan gật đầu, cố ghi nhớ những cấp bậc mà Vespe vừa nhắc đến. Để có được sức mạnh đủ sức đối đầu với quỷ dữ, người ta phải trải qua một quá trình lâu dài. Chấp Sự, Tuyên Úy, Thánh Vệ mới chỉ là những gì cậu biết.
“Việc của cậu bây giờ là thuộc hết 71 quyển Kinh Thánh đi đã. À, đúng rồi, chúng ta cần hoàn thành việc đội trưởng giao cho sáng nay nữa.”
Nói xong, hai người tạm biệt giáo mục Desid, tiến về phía đông Nadi.
