Đêm tân hôn, Thẩm Thanh Nghi ngồi một mình trong phòng cưới.
Ngoài sân, tiếng pháo đỏ đã tắt từ lâu. Đám khách đến chúc mừng cũng lần lượt rời khỏi phủ, chỉ còn ánh đèn lồng lay động dưới mái hiên và tiếng gió thổi qua hàng trúc phía sau viện.
Trong phòng, nến long phụng cháy đến quá nửa.
Sáp đỏ men theo thân nến, từng giọt từng giọt rơi xuống chân đế. Ánh lửa chập chờn soi lên đôi chén rượu hợp cẩn đặt trên bàn, soi cả bóng người đang ngồi ngay ngắn bên mép giường.
Thẩm Thanh Nghi vẫn chưa tháo cây trâm phượng trên tóc.
Bộ hỉ phục đỏ thẫm phủ xuống nền nhà, vạt áo thêu uyên ương hí thủy đã hơi nhăn ở đầu gối. Nàng ngồi quá lâu, thân thể sớm đã mỏi nhừ, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, hai tay đặt chồng lên nhau, không hề để lộ vẻ thất thố.
Nàng đang đợi tân lang.
Đợi người đáng lẽ phải bước vào căn phòng này từ hai canh giờ trước.
“Tiểu thư…”
Thanh Ngọc đứng bên cạnh, cuối cùng cũng không đành lòng nhìn chủ nhân tiếp tục chờ đợi.
“Đêm đã khuya rồi. Người nghỉ trước đi ạ.”
Thẩm Thanh Nghi không đáp.
Nàng đưa mắt nhìn chén rượu hợp cẩn trước mặt.
Một chén đã vơi quá nửa. Chén còn lại vẫn nguyên vẹn, mặt rượu phẳng lặng, phản chiếu ánh nến đỏ nhạt.
Nàng không uống.
Nàng muốn đợi Cố Trường Khanh đến rồi cùng chàng uống.
Đó là lễ nghi mà mẫu thân đã dặn nàng trước khi xuất giá.
“Thanh Nghi, sau khi gả về Cố gia, con phải kính trọng phu quân, hiếu kính trưởng bối, giữ gìn thể diện cho cả hai nhà. Dù trong lòng có điều gì không vui, cũng không được tùy tiện làm loạn.”
Mẫu thân đã nói như vậy khi tự tay cài cây trâm phượng lên tóc nàng.
Khi ấy, Thẩm Thanh Nghi chỉ mỉm cười gật đầu.
Nàng hiểu đạo lý ấy.
Nàng cũng từng nghĩ, bản thân có thể làm được.
Dẫu sao, hôn sự giữa Thẩm gia và Cố gia đã được định từ nhiều năm trước. Khi nàng còn chưa biết thế nào là yêu ghét, phụ thân và Uy Vũ hầu đã thay nàng quyết định mối duyên này.
Nàng không có quyền lựa chọn.
Cố Trường Khanh cũng vậy.
Nhưng cho dù hôn sự bắt đầu từ lời định đoạt của trưởng bối, nàng vẫn từng mong sau khi thành thân, hai người có thể từ từ vun đắp tình cảm.
Chỉ cần Cố Trường Khanh bằng lòng nhìn nàng một lần.
Chỉ cần chàng không quá ghét nàng.
Nhưng trước ngày xuất giá, những lời nàng nghe được lại không cho nàng nhiều hy vọng.
Cố gia nhị công tử nổi tiếng khắp kinh thành.
Chàng không thích đọc sách, cũng chẳng chịu luyện võ. Mỗi ngày, chàng đều cưỡi ngựa rong chơi cùng đám bằng hữu, hết uống rượu ở tửu lâu lại đến giáo phường nghe hát.
Người trong kinh thành còn truyền rằng Cố Trường Khanh từng nói trước mặt bằng hữu:
“Bảo ta cưới một nữ tử chưa từng gặp mặt? Chẳng qua chỉ là món nợ do trưởng bối để lại. Đợi ngày thành thân, ta sẽ trả đủ là được.”
Những lời ấy truyền đến tai nàng vào một buổi chiều cuối thu.
Khi đó, Thẩm Thanh Nghi đang ngồi bên cửa sổ thêu khăn uyên ương.
Mũi kim đâm vào đầu ngón tay, một giọt máu đỏ thẫm rơi xuống nền vải trắng.
Nàng đã ngồi yên rất lâu.
Mẫu thân biết chuyện, chỉ khẽ thở dài.
“Nam nhi tuổi trẻ khó tránh khỏi ham chơi. Cố nhị công tử tuy có phần phóng túng, nhưng chưa từng làm chuyện đại ác. Cố gia gia phong nghiêm chỉnh, sau khi thành thân rồi, chàng sẽ biết lo nghĩ hơn.”
Thẩm Thanh Nghi cúi đầu nhìn vết máu trên đầu ngón tay.
“Chàng thật sự không muốn cưới con sao?”
Mẫu thân im lặng một lúc mới đáp:
“Hôn sự này do phụ thân con và Uy Vũ hầu cùng định ra. Hai nhà có giao tình nhiều đời. Nếu không phải Cố gia coi trọng con, họ cũng sẽ không để đích trưởng tử mang quân ở biên cương cưới con, mà để nhị công tử ở lại kinh thành kết duyên.”
Nói đến đây, mẫu thân nắm lấy tay nàng.
“Thanh Nghi, con đã là đích nữ Thẩm gia, phải hiểu thế nào là đại cục.”
Nàng hiểu.
Nàng hiểu phụ thân đã cân nhắc rất nhiều.
Nàng hiểu mẫu thân không muốn nàng bị người đời bàn tán.
Nàng hiểu hôn sự này không chỉ là chuyện riêng của một đôi nam nữ, mà còn liên quan đến thể diện, giao tình và lợi ích của hai gia tộc.
Vì thế, nàng đã gật đầu.
Nàng tự nhủ, chỉ cần Cố Trường Khanh không quá vô tình, nàng có thể sống tốt với chàng.
Nàng còn tự nhủ, lời đồn ngoài kia chưa chắc đã là sự thật.
Có lẽ chàng chỉ ham chơi nhất thời.
Có lẽ sau khi thành thân, chàng sẽ thay đổi.
Có lẽ nàng có thể dùng sự dịu dàng và chân thành của mình để đổi lấy một cuộc hôn nhân bình yên.
Nhưng đêm nay, nàng đã đợi quá lâu.
Ngoài cửa sổ, tiếng mõ canh ba vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch.
Cố Trường Khanh vẫn chưa đến.
Thanh Ngọc nhìn đôi môi đã nhợt đi vì lạnh của chủ nhân, không nhịn được mà nói:
“Tiểu thư, Cố công tử đã không muốn đến, người cần gì phải chờ nữa? Người cứ nghỉ ngơi trước đi. Ngày mai nếu chàng có hỏi, nô tỳ sẽ nói người đã ngủ.”
“Đừng gọi là Cố công tử.”
Thẩm Thanh Nghi khẽ lên tiếng.
Thanh Ngọc sững lại.
Thẩm Thanh Nghi cụp mắt, giọng nói rất nhẹ:
“Hôm nay chàng đã là phu quân của ta.”
Hai chữ ấy thoát ra khỏi môi nàng, mang theo một nỗi chua xót mà chính nàng cũng không muốn thừa nhận.
Phu quân.
Đây là cách nàng được dạy phải gọi người kia sau khi xuất giá.
Dù chàng có muốn nàng làm nương tử hay không, nàng vẫn phải gọi chàng là phu quân.
Thanh Ngọc mím chặt môi.
“Nhưng chàng chưa từng xem người là nương tử.”
Thẩm Thanh Nghi không phản bác.
Bởi vì đó là sự thật.
Từ lúc nàng bước vào phủ Cố gia, Cố Trường Khanh còn chưa từng đến nhìn nàng một lần. Chàng xuất hiện ở lễ đường với mùi rượu nồng nặc, đứng bên cạnh nàng trong lúc bái đường mà ánh mắt vẫn lơ đãng nhìn ra ngoài.
Sau khi nghi lễ kết thúc, chàng càng không nói với nàng một câu.
Đến lúc người hầu đưa nàng vào tân phòng, nàng chỉ nghe loáng thoáng tiếng chàng cười lớn ngoài tiền viện.
Có người chúc chàng tân hôn vui vẻ.
Có người trêu chàng đêm nay phải biết thương hoa tiếc ngọc.
Cũng có người cười nói rằng, Cố nhị công tử quả nhiên có bản lĩnh. Cưới được đích nữ Thẩm gia mà vẫn có thể bỏ tân nương ở lại để uống rượu.
Mỗi một câu đều rõ ràng đến mức nàng không muốn nghe cũng không được.
Thanh Ngọc muốn bước ra ngoài tranh luận, nhưng nàng đã ngăn lại.
“Đừng đi.”
“Tiểu thư, bọn họ nói người như vậy…”
“Bọn họ nói không sai.”
Thanh Ngọc ngẩng phắt đầu.
Thẩm Thanh Nghi nhìn đôi uyên ương thêu trên mũi giày, ánh mắt dần trở nên xa xăm.
“Cố Trường Khanh vốn không muốn cưới ta.”
“Nhưng người đâu có làm gì sai.”
“Không làm gì sai cũng không có nghĩa là người ta sẽ thích ta.”
Thanh Ngọc nghẹn lời.
Thẩm Thanh Nghi vốn không phải người thích tranh giành. Nàng cũng chưa từng mơ tưởng phu quân của mình phải là một vị quân tử hoàn hảo.
Nàng chỉ mong sau khi gả đi, chàng có thể cho nàng một chút tôn trọng.
Một chút thể diện.
Một chút thành ý đủ để nàng biết mình không phải người duy nhất nghiêm túc với cuộc hôn nhân này.
Nhưng điều đơn giản như vậy, dường như cũng trở thành một mong cầu xa xỉ.
Nến long phụng cháy thêm một đoạn.
Thẩm Thanh Nghi đưa tay chạm vào chén rượu hợp cẩn.
Rượu đã lạnh.
Đầu ngón tay nàng cũng lạnh.
“Thanh Ngọc,” nàng nói, “ngày mai vẫn phải gọi phu quân dậy dùng bữa.”
Thanh Ngọc kinh ngạc:
“Tiểu thư, người còn muốn đợi chàng sao?”
“Đó là lễ.”
“Nhưng chàng đã để người chờ suốt đêm.”
“Ta biết.”
“Chàng không hề quan tâm đến người.”
“Ta cũng biết.”
“Vậy vì sao người còn phải làm như không có chuyện gì xảy ra?”
Thẩm Thanh Nghi im lặng hồi lâu.
Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay nàng.
Nàng không đưa tay lau đi.
“Bởi vì từ hôm nay, chàng là phu quân duy nhất của ta.”
Thanh Ngọc đỏ mắt:
“Tiểu thư…”
“Ta đã gả đi rồi.” Thẩm Thanh Nghi khẽ cười, nhưng nụ cười ấy còn buồn hơn cả khóc. “Dù chàng không muốn làm phu quân của ta, ta vẫn phải làm tốt bổn phận của một nương tử.”
Nàng đứng dậy.
Thân thể ngồi lâu trở nên tê cứng, đầu gối vừa cử động đã đau nhức. Thanh Ngọc vội vàng bước tới đỡ nàng, nhưng Thẩm Thanh Nghi chỉ khẽ lắc đầu.
Nàng quay đầu nhìn cánh cửa phòng cưới lần cuối.
Trong khoảnh khắc ấy, nàng vẫn đang chờ.
Chờ tiếng bước chân của tân lang.
Chờ cánh cửa mở ra.
Chờ người kia dù chỉ say khướt cũng có thể nhớ rằng trong phòng còn có một nương tử đang đợi chàng.
Nhưng ngoài sân chỉ có gió đêm thổi qua.
Không có ai đến.
Thẩm Thanh Nghi khép mắt, nhẹ giọng nói:
“Tắt nến đi.”
Cùng lúc đó, ở một thế giới cách nơi này hàng vạn dặm, Cố Trường Khanh tỉnh lại vì khát nước.
Cổ họng chàng khô rát như bị lửa thiêu. Chàng nhíu mày, theo thói quen đưa tay tìm cốc nước đặt trên bàn cạnh giường.
Nhưng bàn tay chỉ chạm phải khoảng không.
Cố Trường Khanh mở mắt.
Căn phòng quen thuộc biến mất.
Ánh đèn thành phố bên ngoài cửa sổ cũng biến mất.
Trước mặt chàng là một tấm màn giường đỏ thẫm. Trên bàn đặt hai ngọn nến long phụng, một ngọn đã cháy gần tàn. Hương trầm hòa cùng mùi rượu nồng nặc, khiến đầu óc vốn đã hỗn loạn của chàng càng thêm choáng váng.
Cố Trường Khanh chống tay ngồi dậy.
Một cơn đau xuyên qua thái dương.
Ký ức xa lạ theo đó tràn vào đầu chàng.
Đại Ung.
Kinh thành.
Cố gia.
Cố gia nhị công tử.
Đêm nay là ngày thành thân của Cố Trường Khanh.
Chàng cúi đầu nhìn bộ hỉ phục trên người, hồi lâu không thể nói nên lời.
Trước đó, chàng rõ ràng còn ở Trái Đất năm 2026.
Chàng đang trên đường trở về sau giờ làm. Thành phố vẫn sáng rực dưới những tấm biển quảng cáo, dòng xe chen nhau trên đường, điện thoại trong tay còn hiện cuộc gọi chưa kết thúc với đồng nghiệp.
Sau đó là tiếng phanh xe chói tai.
Ánh đèn pha trắng xóa.
Một cơn đau buốt nơi lồng ngực.
Rồi bóng tối.
Khi tỉnh lại, chàng đã trở thành phu quân của một nữ tử cổ đại chưa từng gặp mặt.
Ngoài cửa truyền đến tiếng người hầu:
“Công tử, người tỉnh rồi sao?”
Cố Trường Khanh nhìn chén rượu hợp cẩn trên bàn.
“Nơi này là đâu?”
“Bẩm công tử, đây là tân phòng của người.”
“Tân phòng?”
“Vâng. Hôm nay là ngày đại hỉ của người và Thẩm tiểu thư.”
Cố Trường Khanh im lặng.
Một dự cảm không lành chậm rãi dâng lên trong lòng.
“Nương tử của ta đâu?”
Người hầu ngoài cửa khựng lại.
Một lát sau mới dè dặt đáp:
“Thiếu phu nhân đã về viện phía Đông nghỉ ngơi.”
“Vì sao nàng không ở đây?”
Câu hỏi vừa thốt ra, người hầu đã cúi thấp đầu.
“Công tử… người quên rồi sao?”
Cố Trường Khanh nhìn về phía cửa.
“Quên chuyện gì?”
“Sau khi bái đường, người đã uống rượu cùng các vị công tử ở tiền viện. Đến lúc tiệc tan, người… người say đến mức không đứng vững. Tiểu nhân và Thanh Mặc công tử đã đưa người về phòng.”
“Còn nương tử của ta?”
Người hầu không dám trả lời.
Nhưng sự im lặng ấy đã đủ nói lên tất cả.
Cố Trường Khanh cúi đầu nhìn đôi chén rượu trên bàn.
Một chén trống không.
Một chén vẫn còn nguyên.
Nàng đã chờ chàng.
Còn thân thể này đã để nàng một mình trong đêm tân hôn.
Chàng đưa tay day nhẹ mi tâm. Dù chuyện kia không phải do chàng làm, nhưng hiện tại chàng đang sống trong thân xác này. Món nợ mà tiền thân để lại, chàng không thể giả vờ như không tồn tại.
“Đưa ta đến viện phía Đông.”
Người hầu kinh ngạc:
“Bây giờ ạ?”
“Bây giờ.”
“Nhưng đã là canh ba…”
“Ta biết.”
Cố Trường Khanh đứng dậy, đôi chân còn hơi lảo đảo. Chàng nhìn hỉ phục trên người, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả.
Ngày đầu tiên xuyên không, chàng đã có một nương tử.
Nương tử ấy còn chưa kịp nhìn rõ mặt chàng, đã phải chịu đựng nỗi tủi nhục mà chàng không gây ra nhưng cũng không thể phủi sạch.
Cố Trường Khanh bước đến cửa.
Đúng lúc ấy, từ viện phía Đông vọng lại tiếng cửa đóng rất khẽ.
Nàng đã nghỉ rồi.
Chàng đứng yên trong hành lang hồi lâu, cuối cùng không đi tiếp.
Nếu nàng đã ngủ, chàng không nên đánh thức nàng.
Nhưng đêm nay, Thẩm Thanh Nghi có thật sự ngủ được không?
Cố Trường Khanh không biết.
Chàng chỉ biết từ giây phút tỉnh lại trong căn phòng này, một cuộc đời khác đã đặt lên vai chàng.
Mà người đầu tiên chàng phải đối mặt chính là nương tử vừa bị tiền thân bỏ rơi.
Sáng hôm sau, Thẩm Thanh Nghi thức dậy khi trời còn chưa sáng hẳn.
Nàng gần như không ngủ.
Sau khi thay y phục, nàng ngồi trong gian phòng bên cạnh tân phòng chờ dùng bữa. Trên bàn đã bày sẵn cháo hạt sen, bánh hấp nhân hoa quế, vài món điểm tâm tinh xảo và một bình trà nóng.
Theo lễ, ngày đầu tiên sau khi thành thân, phu thê phải cùng dùng bữa rồi đến thỉnh an trưởng bối.
Thẩm Thanh Nghi biết Cố Trường Khanh không coi trọng những lễ nghi này.
Nhưng nàng không thể không làm.
Nàng là đích nữ Thẩm gia.
Cũng là thiếu phu nhân vừa gả vào phủ Cố gia.
Từng ánh mắt trong phủ đều đang nhìn nàng.
Thanh Ngọc rót trà, thấy nàng vẫn không động đũa, không nhịn được hỏi:
“Tiểu thư, người ăn trước một chút đi .”
“Đợi phu quân.”
“Nhưng nếu Cố công tử…”
Thanh Ngọc dừng lại, vội sửa lời:
“Nếu phu quân không đến thì sao?”
Thẩm Thanh Nghi nhìn làn khói mỏng trên chén trà.
“Vậy cứ chờ thêm một lát.”
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Mặt trời lên khỏi mái hiên.
Cháo hạt sen dần nguội.
Trà nóng cũng trở nên lạnh ngắt.
Ngoài sân, tiếng gia nhân đi lại mỗi lúc một rõ. Trong phủ, mọi người đã bắt đầu một ngày mới, chỉ có người trong phòng vẫn ngồi bất động trước bàn ăn.
Đến khi giờ Thìn sắp tận, Cố Trường Khanh mới tỉnh giấc.
Chàng mở mắt, nhìn ánh nắng xuyên qua song cửa, nhất thời chưa thể nhớ ra mình đang ở đâu.
Sau một thoáng ngây người, ký ức đêm qua lập tức quay về.
Đại Ung.
Cố phủ.
Đêm tân hôn.
Thẩm Thanh Nghi.
Cố Trường Khanh bật dậy.
Thanh Mặc đang chờ bên ngoài lập tức bước vào:
“Công tử, người tỉnh rồi thì mau rửa mặt thay y phục. Thiếu phu nhân đã chờ người dùng bữa từ sáng sớm.”
“Bây giờ là giờ nào?”
“Giờ Thìn sắp qua rồi ạ.”
Cố Trường Khanh nhìn sắc trời ngoài cửa, sắc mặt lập tức thay đổi.
Chàng đã ngủ đến gần chín giờ sáng.
Nương tử của chàng đã chờ chàng từ lúc trời còn chưa sáng.
Cố Trường Khanh không kịp nghĩ thêm, nhanh chóng rửa mặt thay y phục. Chàng vốn định chạy thẳng đến viện phía Đông, nhưng Thanh Mặc nhất quyết bắt chàng thay một bộ trường bào màu xanh đậm, chải lại tóc và đeo ngọc bội.
“Công tử, dù thế nào người cũng không thể để thiếu phu nhân nhìn thấy dáng vẻ đầu tóc rối bời.”
Cố Trường Khanh cúi đầu nhìn mình trong gương đồng.
Mái tóc đã được buộc gọn, y phục cũng chỉnh tề, nhưng vẻ mệt mỏi giữa đôi mày vẫn không thể che giấu.
“Ta đi đây.”
Chàng bước nhanh qua hành lang.
Khi đến trước viện phía Đông, Cố Trường Khanh dừng lại.
Cánh cửa viện mở rộng.
Một nha hoàn đang thu dọn bát đĩa trên bàn. Cháo đã nguội, điểm tâm gần như còn nguyên. Bình trà đặt bên cạnh lạnh đến mức không còn hơi nước.
Thẩm Thanh Nghi ngồi bên cửa sổ, trong tay cầm một quyển sách.
Nghe thấy tiếng bước chân, nàng ngẩng đầu.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Cố Trường Khanh vốn đã chuẩn bị rất nhiều lời xin lỗi trên đường đến đây. Nhưng khi nhìn thấy gương mặt bình tĩnh của nàng, tất cả đều trở nên vụng về.
Thẩm Thanh Nghi đứng dậy.
Nàng không trách chàng, cũng không hỏi chàng vì sao đến muộn.
Nàng chỉ hơi cúi người, giọng nói đúng mực:
“Phu quân đã tỉnh rồi sao?”
Một tiếng “phu quân” khiến Cố Trường Khanh cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.
Chàng gật đầu.
“Ừ. Là ta đến muộn.”
“Không muộn.”
Thẩm Thanh Nghi nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng bình thản:
“Giờ Thìn còn chưa qua hẳn. Phu quân vẫn chưa tính là đến muộn.”
Cố Trường Khanh nhìn bàn ăn đã nguội lạnh.
“Nương tử đã chờ ta từ bao giờ?”
“Không lâu.”
Thanh Ngọc cúi đầu, bàn tay siết chặt chiếc khăn trong tay.
Thẩm Thanh Nghi tiếp tục nói:
“Phu quân vừa tỉnh, chắc hẳn còn đói. Bảo phòng bếp hâm nóng thức ăn là được.”
“Nàng chưa ăn sao?”
“Ta đã dùng rồi.”
Cố Trường Khanh nhìn bát cháo vẫn còn nguyên trước mặt nàng.
Nàng nói dối không hề chớp mắt.
Có lẽ nàng không muốn chờ chàng nữa.
Có lẽ nàng đã sớm hiểu, trong cuộc hôn nhân này, người duy nhất giữ lễ từ đầu đến cuối chỉ có nàng.
Cố Trường Khanh siết ngón tay, bước đến trước bàn.
“Nương tử.”
Thẩm Thanh Nghi ngẩng đầu.
“Ta đói.”
Nàng thoáng ngẩn ra.
Cố Trường Khanh nhìn nàng, nghiêm túc nói:
“Ta muốn dùng bữa cùng nàng. Nếu thức ăn đã nguội, vậy bảo phòng bếp làm lại một phần.”
Thẩm Thanh Nghi im lặng nhìn chàng.
Đây là lần đầu tiên Cố Trường Khanh chủ động nói muốn dùng bữa cùng nàng.
Nhưng nàng không biết, lời ấy xuất phát từ lễ nghi, áy náy hay chỉ là nhất thời thương hại.
Nàng không muốn hy vọng thêm lần nữa.
“Phu quân cứ dùng đi,” nàng nói. “Ta đã ăn rồi.”
“Nàng ăn gì?”
“Cháo.”
“Cháo ở đâu?”
Ánh mắt Thẩm Thanh Nghi khẽ chuyển về phía chiếc bát trước mặt.
Cố Trường Khanh nhìn theo, rồi nhìn lại nàng.
“Bát cháo này còn chưa động đến.”
“Ta không đói.”
“Nàng không đói mà vẫn ngồi chờ ta?”
Câu hỏi vừa thốt ra, trong phòng lập tức yên tĩnh.
Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng.
Một lúc sau, nàng mới khẽ cười:
“Ta là nương tử của phu quân. Đợi phu quân dùng bữa là bổn phận.”
Giọng nàng dịu dàng, lời nói cũng không có gì sai.
Nhưng Cố Trường Khanh lại nghe ra sự xa cách ẩn sau từng chữ.
Nàng không chờ vì muốn ở bên chàng.
Nàng chỉ đang làm tròn bổn phận của một người nương tử.
Cố Trường Khanh bỗng cảm thấy trong lòng nặng trĩu.
Chàng đưa tay cầm lấy chén trà đã lạnh trên bàn, ngón tay vừa chạm vào thành chén đã khựng lại.
Thẩm Thanh Nghi thấy vậy liền nói:
“Trà lạnh rồi, phu quân đừng uống.”
“Nàng đã ngồi ở đây bao lâu?”
“Ta nói rồi, không lâu.”
“Nương tử.”
Lần này, giọng Cố Trường Khanh trầm xuống.
“Ta muốn nghe lời thật.”
Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng. Ánh nắng buổi sớm rơi trên gương mặt nàng, làm hàng mi in xuống một vệt bóng nhạt.
Nàng vốn định tiếp tục nói không lâu.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, đối diện với ánh mắt nghiêm túc ấy, nàng lại không nói được lời dối trá.
“Không nhớ rõ.”
“Không nhớ rõ?”
“Có lẽ từ giờ Mão.”
Giờ Mão là khoảng từ năm đến bảy giờ sáng. [1][2]
Cố Trường Khanh nhìn sắc trời ngoài sân.
Nàng đã ngồi chờ chàng hơn một canh giờ.
Chàng ngủ say trong phòng, còn nàng một mình ngồi trước bàn ăn nguội lạnh, chờ một người vốn không hề quan tâm đến mình.
Cố Trường Khanh không biết phải nói gì.
Một lời xin lỗi dường như quá nhẹ.
Nhưng không nói gì thì càng giống như kẻ bạc tình trong ký ức của thân thể này.
Chàng đặt chén trà xuống, chậm rãi nói:
“Xin lỗi nương tử.”
Thẩm Thanh Nghi khẽ rũ mắt.
“Phu quân không cần xin lỗi.”
“Cần.”
“Chuyện hôm qua, phu quân cũng đã xin lỗi rồi.”
Cố Trường Khanh ngẩn ra.
“Ta đã xin lỗi nàng?”
“Đêm qua, sau canh ba.”
Chàng nhìn nàng, trong lòng càng thêm khó hiểu.
Hắn… chàng thật sự đã đến gặp nàng đêm qua sao?
Nhưng trong ký ức của Trường Khanh chỉ có căn phòng đỏ, hai ngọn nến và một nữ nhân đứng bên cửa sổ. Khuôn mặt nàng khi ấy quá mờ, lời nói cũng bị cơn đau trong đầu che lấp.
Thẩm Thanh Nghi thấy chàng im lặng, liền nói:
“Phu quân không cần để tâm. Lời xin lỗi giữa phu thê vốn không đáng nhắc.”
“Nhưng ta muốn nhắc.”
Cố Trường Khanh nhìn thẳng vào nàng.
“Ta đã khiến nàng phải chờ trong đêm tân hôn. Sáng nay lại để nàng chờ dùng bữa. Dù có bao nhiêu lý do, đó cũng là lỗi của ta.”
Thẩm Thanh Nghi không ngờ chàng sẽ nói như vậy.
Nàng vốn đã chuẩn bị tinh thần nghe những lời qua loa như “ta uống say”, “ta không cố ý”, hoặc “nàng là nữ tử, đừng quá tính toán”.
Nhưng Cố Trường Khanh không hề biện giải.
Chàng nhận lỗi quá thẳng thắn, khiến nàng nhất thời không biết nên đáp thế nào.
Ngoài cửa, Thanh Ngọc cũng ngẩng đầu nhìn sang.
Cố Trường Khanh rũ mắt, ngón tay khẽ siết lại.
“Nương tử, nếu nàng muốn trách, cứ trách ta.”
“Ta không trách phu quân.”
“Vì sao?”
“Bởi vì chàng vốn không muốn cưới ta.”
Một câu nói nhẹ nhàng, nhưng khiến cả căn phòng chìm vào im lặng.
Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng, sắc mặt vẫn bình tĩnh.
“Ta biết chuyện đó từ trước khi xuất giá. Hôn sự là do phụ mẫu định đoạt, phu quân không có lỗi vì không thích ta.”
Cố Trường Khanh muốn nói gì đó, nhưng nàng đã tiếp lời:
“Phu quân không cần miễn cưỡng bản thân. Chúng ta chỉ cần giữ đúng lễ nghĩa trước mặt trưởng bối và người ngoài. Còn trong phủ, mỗi người sống cuộc đời của mình là được.”
Nàng nói xong liền cúi người rót một chén trà mới.
“Phu quân dùng bữa đi. Sau đó chúng ta còn phải đến thỉnh an mẫu thân.”
Cố Trường Khanh nhìn bóng dáng nàng.
Nàng đã nói rất rõ.
Cuộc hôn nhân này chỉ còn lại lễ nghĩa.
Nếu chàng không muốn cưới nàng, nàng sẽ không ép.
Nếu chàng không muốn gần nàng, nàng cũng sẽ không cầu.
Nàng đã tự đặt mình ra khỏi trái tim chàng trước khi chàng kịp đẩy nàng ra.
Cố Trường Khanh chậm rãi bước đến bên bàn.
Chàng kéo ghế ngồi xuống đối diện nàng.
Thẩm Thanh Nghi hơi ngước mắt.
“Phu quân?”
“Ta muốn dùng bữa cùng nương tử.”
“Nhưng thức ăn đã nguội.”
“Vậy bảo người làm lại.”
“Không cần phiền phức như vậy.”
“Không phiền.”
Cố Trường Khanh nhìn nàng, giọng nói bình tĩnh nhưng không cho phép từ chối:
“Ta đã để nương tử chờ một lần. Không muốn để nàng phải dùng bữa một mình lần nữa.”
Thẩm Thanh Nghi nắm chặt khăn tay.
Đây chỉ là một câu nói.
Một câu nói đơn giản đến mức chẳng đáng để nàng rung động.
Nhưng trái tim đã lạnh suốt một đêm lại không thể hoàn toàn thờ ơ.
Nàng cúi đầu, che đi vẻ dao động trong mắt.
“Vậy nghe theo phu quân.”
Cố Trường Khanh nhìn nàng.
Lần đầu tiên kể từ khi xuyên không, chàng cảm nhận rõ ràng rằng cuộc đời này không chỉ thuộc về mình.
Chàng có một nương tử đang ngồi trước mặt.
Một nương tử đã chờ chàng suốt đêm.
Và cũng có một trái tim vừa bị chàng làm tổn thương, dù người gây ra chuyện ấy không phải chàng.
Cố Trường Khanh không biết sau này mình có thể khiến nàng yêu mình hay không.
Nhưng chàng biết, từ hôm nay trở đi, chàng sẽ không để nàng phải một mình chờ đợi nữa.
Đúng lúc ấy, bên ngoài viện bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Một nha hoàn vội vàng chạy vào, sắc mặt tái nhợt.
“Thiếu phu nhân, công tử, lão phu nhân sai người đến truyền lời. Giờ Thìn đã qua, nếu hai người còn không đến thỉnh an, e rằng sẽ khiến các vị phu nhân trong phủ chê cười.”
Thẩm Thanh Nghi lập tức đứng dậy.
Cố Trường Khanh cũng theo đó đứng lên.
Nhưng trước khi nàng kịp bước ra ngoài, chàng đã đưa tay chặn trước mặt nàng.
“Nương tử.”
Thẩm Thanh Nghi nhìn bàn tay đang chắn ngang.
“Phu quân còn chuyện gì sao?”
Cố Trường Khanh nhìn nàng, giọng trầm xuống:
“Lát nữa trước mặt người trong phủ, nàng cứ đi bên cạnh ta.”
“Ta biết lễ.”
“Ta không nói chuyện lễ nghĩa.”
Ánh mắt chàng dừng trên gương mặt nàng.
“Ta chỉ muốn nói, từ hôm nay trở đi, nàng là nương tử của ta. Không ai được phép xem thường nàng.”
Thẩm Thanh Nghi ngẩn ra.
Bên ngoài, gió thổi lay động những cành hải đường.
Còn trong phòng, lần đầu tiên sau một đêm dài, ánh mắt nàng nhìn Cố Trường Khanh không còn hoàn toàn lạnh lẽo.
Chỉ là nàng vẫn chưa biết—
Lời hứa này, chàng có thể giữ được bao lâu?