Ý thức của Gia Vân chìm trong bóng tối.
Cậu không biết mình đã hôn mê bao lâu. Cơ thể vẫn nặng nề như bị hàng ngàn tảng đá đè lên, sức lực chẳng còn bao nhiêu. Dường như chỉ cần cử động một ngón tay thôi cũng đã là chuyện không thể.
Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường.
Không có tiếng gió, không có tiếng chim, cũng chẳng có âm thanh nào của thế giới bên ngoài.
Chỉ có bóng tối vô tận.
Gia Vân cố gắng mở mắt, nhưng dù có cố gắng thế nào, trước mặt cậu vẫn chỉ là một màn đen đặc quánh.
"Đây là đâu?"
Giọng nói vừa cất lên đã tan biến vào khoảng không.
Cậu thử bước đi. Dưới chân không có mặt đất, nhưng cũng chẳng có cảm giác đang rơi xuống. Cả người cậu như đang lơ lửng giữa một nơi không thuộc về bất kỳ thế giới nào.
Đúng lúc ấy, phía xa bỗng vang lên tiếng mái chèo khua nước.
Khua... khua...
Từng tiếng chậm rãi, đều đặn, tựa như có một con thuyền đang lặng lẽ trôi giữa đêm dài.
Gia Vân quay đầu.
Một bóng người già nua dần xuất hiện trong màn sương.
Ông mặc chiếc áo vải cũ sờn, trên đầu đội chiếc nón rộng vành đã bạc màu. Một tay cầm mái chèo, tay còn lại đặt trên mạn thuyền. Con thuyền gỗ nhỏ dưới chân ông không biết xuất hiện từ lúc nào, cứ thế trôi về phía Gia Vân.
Gương mặt ấy khiến Gia Vân sững sờ.
"Là ông!"
Đó chính là lão lái thuyền già mà cậu đã gặp trước khi rơi xuống dòng sông.
Người đã đưa cậu qua khúc sông cuối cùng trong thế giới cũ.
Người mà cậu từng cho rằng chỉ là một ông lão chèo thuyền bình thường.
Lão không trả lời ngay. Ông chống mái chèo, để con thuyền dừng lại cách Gia Vân vài bước chân, sau đó ngẩng đầu nhìn cậu.
Ánh mắt ấy không còn vẻ đục mờ, mệt mỏi như lúc hai người gặp nhau.
Nó sâu thẳm, tĩnh lặng, như đã chứng kiến vô số năm tháng trôi qua.
"Cuối cùng cũng gặp được ngươi."
Gia Vân nhìn ông, trong lòng dâng lên vô số câu hỏi.
"Ông là ai? Tại sao tôi lại gặp ông ở đây? Chẳng phải chúng ta đã..."
Cậu chợt ngừng lại.
Ký ức cuối cùng hiện lên trong đầu là mặt sông cuộn trào, con thuyền nghiêng ngả, rồi cả người bị một lực lượng vô hình kéo xuống đáy nước.
Khi tỉnh lại, cậu đã ở một thế giới xa lạ.
Mà giờ đây, ông lão ấy lại xuất hiện trong chính nơi sâu thẳm nhất của ý thức cậu.
Lão chèo thuyền khẽ thở dài.
"Ta từng có một cái tên, từng có quyền lực mà các đại thế lực cũng phải quỳ gối. Nhưng những thứ ấy đã thuộc về quá khứ. Ngươi cứ gọi ta là lão già chèo thuyền cũng được."
Ông dừng lại, ánh mắt nhìn về khoảng không phía sau Gia Vân.
"Còn thân phận thật sự của ta... ta là đảo chủ cuối cùng của Thiên Đảo Đình."
Gia Vân ngẩn người.
Thiên Đảo Đình.
Hình như hắn đã nghe thấy Hạ gia chủ nhắc đến nó.
Nhưng khi lão nhắc đến ba chữ ấy, trong giọng nói già nua lại phảng phất một nỗi đau đã bị chôn vùi qua vô số năm tháng.
"Đã từng là một thế lực đủ sức khiến vô số sinh linh kính sợ. Cũng từng là nơi ta dành cả đời để bảo vệ."
Lão cúi đầu, nhìn xuống mặt nước đen kịt dưới con thuyền.
"Đáng tiếc, đến cuối cùng, ta vẫn không thể giữ được nó."
"Chuyện xảy ra từ rất lâu rồi."
Giọng lão chậm rãi vang lên.
"Ở thế giới của ta, dòng sông ấy từng mang một cái tên khác."
Ông đưa mái chèo khuấy nhẹ mặt nước. Những gợn sóng lan ra, rồi dần biến thành những hình ảnh mờ nhạt.
Một dòng sông khổng lồ hiện lên giữa trời đất.
Nó không giống bất kỳ con sông nào Gia Vân từng nhìn thấy. Nước sông chảy giữa những tầng không gian chồng chéo, đôi khi hóa thành hàng vạn dòng chữ sáng rực, đôi khi lại biến thành những dải ánh sáng xuyên qua hư vô.
Mỗi con sóng dường như đều mang theo những dấu vết của thời gian.
"Thiên Văn Chi Hà."
Lão khẽ nói.
"Đó mới là tên ban đầu của Táng Văn Hà."
Gia Vân nhìn dòng sông trong hình ảnh, trong lòng bất giác xuất hiện một cảm giác kỳ lạ.
Dù chưa từng nhìn thấy nó trước đây, cậu vẫn có cảm giác thân thuộc khó giải thích, như thể sâu bên trong mình đã từng nghe thấy tiếng dòng sông này từ rất lâu.
"Thiên Văn Chi Hà không chỉ là một dòng sông. Trong đó tồn tại thứ mà những kẻ tu luyện trên thế gian đều khao khát."
Lão ngừng lại một chút.
"Bản mệnh của nó."
Hai chữ cuối cùng khiến những gợn sóng trên mặt nước bỗng trở nên hỗn loạn.
"Bản mệnh ấy là gì?" Gia Vân hỏi.
"Ta cũng không thể nói rằng mình đã hiểu hết."
Lão lắc đầu.
"Ngay cả khi còn là đảo chủ Thiên Đảo Đình, ta cũng chỉ có thể tiếp xúc với một phần rất nhỏ của nó. Có những bí mật mà dù đã sống qua vô số năm tháng, ta vẫn không thể nhìn thấu."
Ông ngẩng đầu, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.
"Nhưng có một số kẻ không muốn chờ đợi. Chúng muốn cướp đoạt bản mệnh của Thiên Văn Chi Hà, biến nó thành thứ nằm trong tay mình."
Hình ảnh trước mắt lập tức thay đổi.
Bầu trời sụp đổ.
Những dãy núi bị xé toạc, vô số dòng sông đảo ngược chiều chảy. Trên bầu trời xuất hiện những bóng người khổng lồ, mỗi lần ra tay đều khiến không gian rung chuyển.
Giữa cuộc chiến ấy, một hòn đảo lơ lửng trên dòng sông sáng rực.
Trên đảo là những cung điện nối tiếp nhau, những tòa tháp cao vút và vô số người đang chiến đấu đến cùng.
Đó là Thiên Đảo Đình trong thời kỳ huy hoàng nhất.
Còn đứng ở nơi cao nhất của hòn đảo chính là lão chèo thuyền trước mặt Gia Vân.
Khi ấy, ông không mặc áo vải cũ kỹ. Trên người là trường bào uy nghiêm, ánh mắt sắc bén, khí thế khiến cả trời đất cũng phải nhường đường.
Ông là đảo chủ.
Là người đứng đầu một thế lực từng hùng cứ một phương.
Nhưng rồi, một đòn đánh lén đã xé toạc phòng tuyến của Thiên Đảo Đình.
Những bóng đen bất ngờ xuất hiện giữa chiến trường. Chúng không trực tiếp phá hủy dòng sông, mà đồng loạt lao về phía nơi sâu nhất của Thiên Văn Chi Hà.
Nơi bản mệnh của dòng sông ẩn giấu.
Lão đảo chủ lập tức ra tay ngăn cản.
Cuộc chiến kéo dài đến mức những vùng không gian xung quanh đều trở nên méo mó. Trong khoảnh khắc cuối cùng, khi bị dồn vào đường cùng, ông đã vô tình kích phát một khả năng mà ngay cả bản thân cũng chưa từng biết đến của Thiên Văn Chi Hà.
Không gian vỡ vụn.
Dòng sông đảo chiều.
Thân thể ông bị cuốn vào một vòng xoáy chưa từng xuất hiện trong bất kỳ ghi chép nào của Thiên Đảo Đình.
Khi mở mắt lần nữa, ông đã ở một thế giới khác.
Một thế giới xa lạ, nơi không có Thiên Đảo Đình, không có những người từng chiến đấu bên cạnh ông, cũng chẳng còn con đường nào để quay về.
Ông đã thử mọi cách.
Tìm kiếm dấu vết của Thiên Văn Chi Hà, nghiên cứu không gian, truy tìm những biến động có thể đưa mình trở lại quê hương.
Nhưng tất cả đều vô ích.
Khả năng ấy chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc sinh tử, ngay cả chính ông cũng không thể tái hiện.
Và ông đã bị bỏ lại ở một thế giới không thuộc về mình.
Hình ảnh dần tan biến.
Gia Vân im lặng hồi lâu mới hỏi:
"Vậy ông đã sống ở thế giới này suốt thời gian qua?"
"Ừ."
Lão khẽ gật đầu.
"Ban đầu, ta chỉ muốn tìm đường trở về. Nhưng năm tháng cứ thế trôi đi. Có những lúc ta mang thân phận của một vị vua, ngồi trên ngai vàng nhìn thiên hạ đổi thay. Có lúc ta chỉ là một binh lính bình thường, chết giữa chiến trường mà chẳng ai nhớ tên. Cũng từng làm một người nông dân, ngày ngày cúi mình trên ruộng đồng, nhìn mùa màng sinh trưởng rồi lụi tàn."
Giọng ông không có vẻ tự hào, cũng chẳng có sự bi thương rõ rệt.
Như thể những thân phận ấy đều đã trở thành những giấc mộng xa xôi.
"Ta từng nắm quyền lực, từng mất tất cả, từng được người đời kính trọng, cũng từng sống như một kẻ chẳng ai để ý. Qua mỗi thời đại, ta đều nghĩ mình đã hiểu thêm một chút về thế gian. Nhưng càng sống lâu, ta càng nhận ra những điều mình biết chỉ là một phần nhỏ bé."
Ông cúi đầu nhìn đôi bàn tay nhăn nheo của mình.
"Cuối cùng, ta trở thành một lão già chèo thuyền."
"Không còn Thiên Đảo Đình, không còn thuộc hạ, không còn những người từng cùng ta chinh chiến. Ta chỉ đưa người qua sông, nghe chuyện của khách qua đường, nhìn người đến rồi đi."
Ông bật cười, nhưng tiếng cười ấy lại có chút chua chát.
"Có lẽ đây là thân phận bình thường nhất mà ta từng có."
Gia Vân không biết phải nói gì.
Cậu từng nghĩ mình đã gặp đủ chuyện kỳ lạ kể từ khi xuyên đến thế giới này. Nhưng những gì lão kể vượt xa sức tưởng tượng của cậu.
Một người từng là đảo chủ của một thế lực hùng mạnh, sau khi bị cuốn đến thế giới khác, lại sống qua vô số thời đại, mang đủ loại thân phận, cuối cùng trở thành một người chèo thuyền bình thường.
"Vậy tại sao ông lại xuất hiện trong tâm thức của tôi?"
Lão không trả lời ngay.
Ông đưa tay vào trong áo, chậm rãi lấy ra một vật.
Đó là một mảnh có hình dạng giống như một chiếc vỏ sò.
Bề mặt của nó mang màu xám nhạt, không có ánh sáng rực rỡ, cũng chẳng tỏa ra khí tức áp đảo. Nếu đặt giữa vô số bảo vật quý giá, có lẽ chẳng mấy ai chú ý đến nó.
Nhưng khi Gia Vân nhìn thấy mảnh vỏ sò ấy, những ký tự xanh lam từng xuất hiện trong tâm chí của cậu bỗng khẽ rung động.
Một cảm giác quen thuộc lan ra từ sâu bên trong.
Không giống cảm giác khi tiếp xúc với Bí Văn hệ Thủy của nhà họ Hạ.
Thứ này khiến cậu có cảm giác như đang đứng trước một cánh cửa đã bị khóa kín từ rất lâu.
"Đây là..."
#TanKhuyet