Lê từng bước trên con đường ẩm ướt, tôi cầm chiếc ô cũ kỹ trở về nhà sau bữa cơm với công ty.
Cơn mưa vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Từng hạt nước rơi lộp độp trên mặt ô, hòa cùng tiếng bánh xe chạy qua những vũng nước tạo thành những âm thanh lộn xộn giữa màn đêm.
Bóng dáng tôi loáng thoáng hiện lên dưới những vũng nước bên đường mỗi khi ánh đèn xe chiếu qua.
Nhưng hôm nay con đường này lại vắng một cách kỳ lạ.
Bình thường khoảng sáu giờ tối, đoạn đường này lúc nào cũng đông nghịt người. Xe máy, ô tô nối đuôi nhau chạy qua, những quán ăn ven đường đầy tiếng nói chuyện, thỉnh thoảng còn có vài tiếng còi xe vang lên giữa dòng người.
Vậy mà hôm nay chỉ còn lác đác vài chiếc xe chạy vội qua.
Tôi lấy trong túi ra chiếc điện thoại.
Nhìn chiếc màn hình sáng đang hiển thị.
7:23 tối, ngày 22 tháng 11 năm XX
Vù
Một chiếc xe máy chạy ngang, bánh xe cán qua vũng nước bên đường khiến nước bắn tung tóe lên vỉa hè.
Tôi ngẩn đầy nhìn theo chiếc xe một lúc rồi lại tiếp tục bước đi.
“Dạo này người ta bệnh nhiều quá nên mọi người cũng hạn chế ra đường nhỉ...?”
Tôi lẩm bẩm một mình rồi kéo chiếc ô thấp xuống một chút.
Đi thêm một đoạn, tôi cũng nhìn thấy khu chung cư Hòa Hải ở phía trước.
Chỉ còn vài phút nữa là về đến nhà.
Xột xoạt
Tôi khựng bước.
Âm thanh phát ra từ một góc khuất bên cạnh cửa hàng đã đóng cửa.
Tôi nhìn sang.
Mưa rơi xuống mái hiên tạo thành một màn nước mỏng, che khuất phần bên trong. Ánh đèn đường chập chờn hắt xuống nền đất ướt, nhưng tôi không nhìn thấy gì ngoài vài túi rác nằm lộn xộn.
Xột xoạt
Lần này rõ hơn.
Tôi đứng yên vài giây, sự tò mò trong tôi dần dâng cao, tôi tự hỏi.
(...Mèo à?)
Không có tiếng trả lời.
Tôi hơi nghiêng chiếc ô sang một bên, tiến tới một chút rồi cố nhìn vào trong.
Một bóng đen bất ngờ lao ra.
“Gừ...”
Tôi giật mình lùi lại.
Là một con chó.
Nó đứng cách tôi vài mét, bộ lông nâu dài đã ướt sũng, bùn đất bám đầy trên cơ thể. Nước từ lông nó nhỏ xuống nền đường thành từng giọt.
Nhưng điều khiến tôi cảm thấy không ổn lại là đôi mắt của nó.
Không một chút tiêu cự nào
Con ngươi đục ngầu ấy cứ chăm chăm hướng về phía tôi đang đứng như thể tìm kiếm một thứ gì đấy.
Tôi nhận ra nó ngay lập tức.
(...Con chó của ông Nam?)
Sáng nay tôi đã nhìn thấy nó ở chung cư.
Nó vốn là một con chó rất hiền. Dù bị mù, nó vẫn thường quanh quẩn dưới sảnh, gặp ai cũng chạy tới cọ cọ vào chân người đó mấy cái.
Vậy mà bây giờ nó lại đang đứng trước mặt tôi, nhe nanh, phát ra những tiếng gầm gừ trầm thấp.
Nước dãi liên tục chảy xuống từ khóe miệng.
Tôi vô thức lùi thêm một bước.
“Ê... bình tĩnh.”
Tôi giơ tay ra cố trấn an nó.
Nó không bình tĩnh.
Tôi lùi một bước.
Nó tiến một bước.
Tôi càng lùi.
Nó càng tiến tới tiến tới.
Tiếng bước chân dẫm trên những vũng nước mưa của 1 người 1 chó liên tục phát ra.
“Mày đừng có tiến tới đây!”
“Gừ...”
Tôi bắt đầu cảm thấy sống lưng lạnh đi.
Nhưng có gì đó không đúng.
Nó bị mù.
Vậy tại sao nó lại biết chính xác tôi đang ở đâu?
Tôi không dám quay lưng bỏ chạy.
Nhìn quanh, tôi nhanh chóng tìm kiếm một lối khác.
Ngay bên cạnh có một con hẻm nhỏ nằm giữa hai căn nhà.
Tôi chưa từng để ý tới nó trước đây.
Con hẻm hẹp đến mức hai người đi ngược chiều có lẽ còn phải nghiêng người tránh nhau. Bức tường hai bên phủ đầy quảng cáo cũ và những hình vẽ graffiti đã bị nước mưa làm nhòe. Nước bẩn chảy dọc theo mép tường, kéo theo vài mẩu rác trôi lềnh bềnh dưới chân.
Không còn lựa chọn nào khác.
Tôi từ từ đặt chiếc ô xuống đất.
Con chó vẫn đứng đó.
Không nhúc nhích.
Đôi mắt đục ngầu của nó vẫn hướng thẳng về phía tôi.
Tôi hít sâu.
Rồi tôi quay người chạy.
“Mẹ kiếp!”
Tôi chửi thề một tiếng rồi bỏ chạy
Tiếng bước chân vang lên liên hồi giữa con hẻm.
Bộp! Bộp! Bộp!
Tôi không dám quay đầu lại.
Phía sau lập tức vang lên tiếng móng vuốt cào xuống nền xi măng.
Lạch cạch! Lạch cạch!
Nó đuổi theo.
Tôi càng chạy sâu vào trong, ánh sáng từ đường lớn phía sau càng lúc càng yếu. Chỉ còn ánh đèn vàng nhạt từ vài căn nhà hắt ra, cộng với ánh sáng mờ mịt của bầu trời sau màn mưa.
Mùi rác ẩm cùng nước bẩn lâu ngày tích tụ bắt đầu xộc lên mũi tôi.
Tôi chạy qua vài túi rác bị bỏ bên đường, có lúc suýt trượt chân vì vô tình dẫm phải chúng.
Nhưng tôi vẫn không dám dừng lại.
Cho tới khi phía sau lưng tôi chỉ còn lại một mảng yên tĩnh.
Tôi vẫn cố chạy thêm một đoạn dù hai chân đã mỏi nhừ rồi mới từ từ chậm lại.
Một bước.
Hai bước.
Tôi quay đầu nhìn.
Không có gì.
Chỉ có con hẻm tối và màn mưa đang rơi xuống.
“...Mất rồi?”
Tôi chống hai tay lên đầu gối, cúi người thở dốc.
“Ha... ha...”
Phổi tôi như muốn nổ tung.
Tôi đã chạy nhanh hết mức có thể.
Có lẽ đây là lần đầu tiên từ lúc tốt nghiệp đại học mà tôi chạy nhanh như vậy.
Tôi nghĩ là nó đã không đuổi kịp nữa.
Tôi đứng thẳng người, đưa tay lau nước mưa trên mặt.
“May quá...”
Ha...
Tôi nghe thấy tiếng thở.
Tôi khựng lại.
“...”
Ha...
Một tiếng thở nặng nề vang lên ngay trong con hẻm.
Tôi nuốt nước bọt.
Nhưng có gì đó không đúng.
Tiếng thở này...
Không phải của tôi.
Vút
Một bóng đen bất ngờ lao qua phía trên đầu.
Tôi ngẩng phắt lên.
Con chó đáp xuống ngay phía trước.
“Cái—?!”
Nó đứng chắn ngay lối ra phía trước của con hẻm, hoàn toàn bịt kín mất lối ra.
Tôi lập tức lùi lại.
“Gì nữa vậy...”
Nó đã tìm thấy tôi.
Dù tôi đã chạy vào một con hẻm ngoằn ngoèo như vậy.
Dù nó...
Là một con chó mù.
Tôi nhìn xuống bộ quần áo của mình.
Áo sơ mi và quần tây đều đã ướt sũng sau khi chạy dưới mưa. Vải dính sát vào cơ thể khiến mỗi bước di chuyển đều trở nên nặng nề.
Nếu tiếp tục chạy như thế này, tôi không chắc mình có thể thoát được.
Tôi nhanh chóng cởi chiếc áo sơ mi ra, cuộn lại vài vòng trên cánh tay.
Ít nhất nếu nó lao tới, tôi vẫn còn có thử để chặn nó lại
Tôi từ từ lùi lại.
Một bước.
....
Hai bước.
Con chó vẫn đứng yên.
Nó không tiến tới.
Tôi cũng không dám cử động mạnh.
Tiếng thở cũng bị tôi kiềm lại tới mức chính tôi cũng không nghe rõ.
Trái tim trong lòng ngực không ngừng đập mạnh theo từng hồi
Nhưng có lẽ nó không nhìn thấy mình.
Ý nghĩ đó vừa xuất hiện, tôi lập tức nhận ra mình đang suy nghĩ một điều khá ngu ngốc.
Nếu không nhìn thấy...
Vậy nó vừa tìm mình bằng cách nào?
Tôi nín thở.
Con chó vẫn đứng đó.
Không phản ứng.
Tôi lùi thêm một bước.
Rồi thêm một bước nữa.
Keng
“...”
Cơ thể tôi mất trọng tâm ngã ngửa về phía sau.
Vỏ chai bia thủy tinh nằm giữa vũng nước cũng vì bị chân tôi giẫm phải do đó mà ngã lăn long lóc, âm thanh chai thủy tinh lăn trên mặt đất có vẻ không lớn như vậy nhưng bây giờ lại vô cùng chói tai trong con hẻm chật hẹp này.
Keng—!
Chiếc chai lăn ra xa.
Ngay khoảnh khắc âm thanh vang lên, con chó lập tức quay đầu, vẻ thèm muốn không thể nào giấu được trên mặt nó làm da đầu tôi tê rần cả lên.
“Chết tiệt!”
Nó lao tới.
Tôi hoảng hốt lùi lại cố đứng dậy nhưng chân lại lần nữa đạp phải cái bịch ni lông ướt
“Á!”
Rầm!
Tôi lại ngã xuống đất.
Từ bên dưới truyền tới cảm giác đau nhức điên cuồng.
(Chết mẹ... chật chân rồi!)
Khoảng cách giữa con chó và tôi ngày càng gần ngay trước mắt.
Theo phản xạ, tôi giơ cánh tay lên che chắn.
Phập!
Hàm răng của nó cắn chặt vào lớp áo sơ mi tôi đang quấn quanh tay.
Tôi cảm nhận được một lực kéo mạnh đến từ phía trước.
“Khốn kiếp!”
Tôi cố giật tay ra.
Không được.
Nó giữ chặt chiếc áo bằng hai hàm răng, liên tục kéo về phía trước.
Tôi cố dùng chân đẩy nó ra.
“Buông ra!”
Con chó càng kéo mạnh hơn.
Tôi nghiến răng, dùng hết sức giật cánh tay về phía mình.
“Cút khỏi đây!”
Cuối cùng, bằng một cú hất mạnh, tôi làm nó mất thăng bằng.
Chiếc áo quấn quanh tay bị giật đứt một mảng lớn.
Con chó lùi lại vài bước.
Tôi lập tức đứng dậy.
Không có thời gian để suy nghĩ.
Tháo chiếc áo sơ mi trên tay ra rồi vứt đi.
Nén cơn đau từ chân sau lần bị ngã lúc nãy.
Tôi cố gắng quay người chạy trốn.
Nhưng lần này, trong đầu tôi đã có một suy nghĩ khác.
Sau một loạt lần đứng cạnh cửa tử tôi có thể xác nhận một điều.
(Âm thanh.)
(Nó không nhìn thấy tôi.)
(Nó chỉ phản ứng với âm thanh.)
(Từ lúc tôi gọi nó ở ngoài bãi rác.)
(Tới khi tôi xoay người bỏ chạy, nó đều không phản ứng ngay lập tức mà chỉ khi tôi tạo ra âm thanh nó mới đuổi theo.)
Tôi vừa chạy vừa cố tập trung suy nghĩ.
Sau khi vào con hẹm này, điều này lại càng rõ hơn
Tiếng bước chân.
Tiếng chai thủy tinh.
Tiếng tôi di chuyển.
Có lẽ...
Nó chỉ có thể nghe thấy tôi.
Tôi chạy thêm một đoạn rồi đột ngột dừng lại.
(Không. Không thể cứ chạy như thế này.)
(Nếu nó nghe được tiếng chân, sớm muộn gì nó cũng sẽ tìm thấy tôi.)
Đảo mắt tìm kiếm quanh con hẻm
Một dãy thùng rác lớn nằm sát bức tường phía trước.
(Nếu thật sự là vậy thì tốt còn không.....)
Tôi không còn thời gian để do dự.
Với lấy vỏ chai bên cạnh rồi dùng lực ném đi về phía bên kia của con hẻm.
xoàng
Tiếng thủy tinh vỡ vang vọng khắp con hẻm.
Tôi nhanh chóng bước tới sau chiếc thùng rác, cố bước thật nhẹ rồi cúi người trốn vào phía sau
Tiếng móng vuốt vang lên từ xa chạy về phía này lại đột ngột chuyển hướng
Lạch cạch...
Tôi nín thở.
Một lúc sau, con chó đã chạy về phía đí.
Nó dừng lại.
Đầu hơi nghiêng sang một bên.
Tôi không dám động đậy.
Tim đập mạnh đến mức tôi sợ chính âm thanh đó cũng bị nó nghe thấy.
Lạch cạch
Nó quay đầu nhìn quanh để kiếm tôi.
Tôi lập tức đưa tay bịt miệng.
Không biết đã qua mất bao lâu, tôi đã giữ yên trong tư thế này suốt một khoảng.
Nó cũng từ bỏ mà rời đi.
Thở phào một hơi tôi mệt mỏi thả lỏng người dựa vào bức tường.
(Thoát rồi...)
Điện thoại trong túi quần bất ngờ rung lên.
Bzzz...
Tôi giật mình.
Con chó lập tức quay đầu về phía âm thanh.
Tôi vội vàng lấy điện thoại ra, tắt chuông rồi nhìn quanh kiểm tra.
Nó không có ở đây.
Lúc này tôi mới an tâm mở điện thoại ra.
Nhìn dòng chữ trên màn hình.
Nhóm cư dân Chung cư Hòa Hải
Hàng chục tin nhắn mới liên tục xuất hiện.
“Mọi người có ai thấy con chó của ông Nam không?”
“Nó đang chạy ngoài đường, hình như bị điên rồi!”
“Đừng tới gần nó, sáng nay nó còn bình thường mà giờ cứ thấy người là đuổi theo.”
Tôi nhìn chằ.m chằm vào màn hình.
“...”
Con chó của ông Nam.
Ông Nam đang nằm trong bệnh viện.
Còn con chó của ông ấy...
Tôi chưa kịp suy nghĩ thêm thì một giọng nói bất ngờ vang lên.
Rất gần.
Ngay phía trên đầu tôi.
“Mày đừng có tiến tới đây!”
Tôi cứng người.
Toàn thân lạnh toát.
(Giọng nói này.... )
Hai hàm răng của tôi run lên, liên tục va vào nhau.
(LÀ CỦA TÔI MÀ?)
Tôi sợ hãi từ từ ngẩng đầu lên
...
