Không để đối phương kịp trở tay, Quang Hào lập tức xoay hông, cúi người tung ra đòn chém về phía trước. Tay còn lại giấu sau lưng, âm thầm tụ lực.
Đòn thế bất ngờ làm Hắc Vũ luống cuống tay chân, vội vã vung kiếm qua trái để đỡ đòn. Đột nhiên xuất hiện một cú đấm từ tầm gần vụt tới, hướng thẳng đến bụng hắn. Không còn cách nào khác, gã đành lấy cứng đối cứng, gồng hết sức tung quyền đối đầu trực diện.
- Bốp!
Tiếng xương đanh gọn chạm nhau. Bàn tay Hắc Vũ sưng phồng lên, đỏ ao cả một khoảng. Hắn nghiến chặt răng, co chân nhảy về đằng sau, vẻ mặt kinh ngạc không thôi.
Đã vậy phải dùng đến bộ Kim Hành Kiếm Quyết rồi.
Chỉ vừa nghĩ xong, gã chợt thấy thân ảnh nọ lao vụt đến trước mặt, cách chừng ba thước. Hắn liền hấp tấp bật linh khí bảo vệ, tiện tay lấy hết số tấm phù Hộ Thân từ bên hông rồi niệm chú.
Quang Hào thấy vậy nhanh chóng rót thêm hoả nguyên tố vào lưỡi thương. Liên tiếp các chiêu đâm, chém trong nháy mắt đánh vào màng chắn, mấy tiếng “ầm ầm” cứ vang lên không dứt. Uy lực đòn sau lại càng cường hãn hơn đòn trước, từng bước một xuyên thủng hết lớp này đến lớp khác.
Phía bên kia, Hạo Tuyết bực bội không chịu nổi, định bụng chém ra đường thuỷ kiếm song chợt khựng người lại.
Lỡ mà lão lại phản đòn qua sư đệ thì coi như xong.
Ngay đối diện, Cao Khắc thần thái bình thản, kết ấn tạo giáp đá bao bọc quanh thân, thoắt cái lao đến gần cô ta.
Ả rút ra mấy tấm phù Bạo Phát từ túi trữ vật, khẽ niệm chú rồi ném tới tấp vào đối phương.
- Hoá thành tro đi lão cáo già!
Vừa lúc thấy những thứ kia, ông chợt biến sắc, vội vàng tụ khí vào hai chân, bật nhảy lên không trung tránh né. Đồng thời, lão niệm ý di chuyển đá từ đằng xa, phóng nhanh đến chỗ Hạo Tuyết.
- Uỳnh! Uỳnh!
Hàng loạt tiếng nổ đinh tai nhức óc diễn ra. Khói bay mịt mù bao quanh, không nhìn rõ bóng dáng của ai.
Hạo Tuyết nhìn vào làn khói, lòng mừng rỡ như trẩy hội, miệng nở một nụ cười ác độc.
Kì này lão ta không chết thì cũng trọng thương. Mà sao linh lực của ta lại tự nhiên mất đi một ít rồi?
Bỗng chốc nghe tiếng “bịch” nhẹ nhàng, dường như có ai đó rơi xuống.
Cao Khắc điều khí hạ xuống, ôm ngực nén đau, lớp hộ thân đã biến mất hoàn toàn. Lục y thủng vài chỗ, khoé môi rỉ máu, nhuộm đỏ chòm râu bạc.
Chưa kịp mở miệng, bất thình lình một tảng đá lớn từ trên trời rớt xuống, trúng vào đầu Hạo Tuyết.
- Á.
Bị trúng đòn bất ngờ, ả choáng váng suýt ngã, tay trái đỡ đá, tay phải tụ lực, bắn ra đòn kiếm khí màu xanh lam lên trên.
- Rầm!
Đòn đánh nhanh chóng phá tan vật nặng. Cát vụn phủ đầy người cô ta, tựa như tượng người cầm kiếm. Chợt thấy đau nhói ngay chỗ trâm cài tóc. Hạo Tuyết đưa tay lên sờ thử, máu chảy đầm đìa đỏ thẫm cả tay, tóc cháy sém cả da đầu, rụng đầy sợi dưới đất. Còn vật ả yêu quí đã tan nát thành từng mảnh nhỏ.
- Trâm của ta…
Ả căm phẫn tột độ, ánh mắt ngập tràn sát khí, chỉ thẳng mũi kiếm về hướng đối phương. Lòng quyết tâm lấy mạng người.
- Lão già đáng chết! Hãy tiếp chiêu.
Cao Khắc thần sắc ngưng trọng, biết ngay đây là đòn quyết định của đối thủ. Nghĩ ngợi một chút, ông khẽ liếc sang bên Quang Hào, lập tức vạch ra kế hoạch.
Đến lúc phải dùng toàn lực rồi. Phải nhanh hạ tên cầm đại kiếm trước, rồi xử nha đầu này sau cũng được.
Đảo mắt nhanh xung quanh, ông tinh ý nhận ra có nhiều vầng đá to nhỏ ở xa. Lão liền niệm tâm ý, điều khiển chúng từ từ bay lên, dần hợp lại thành khối đá khổng lồ lơ lửng trên trời, đường kính tầm bảy trượng. Kế đó, Cao Khắc cố tình tách một tảng đá to ra, lợi dụng màn khói đặng che giấu, điều nó về hướng Hắc Vũ.
Hạo Tuyết vận gần như toàn bộ linh lực hiện có, đổ dồn vào thân kiếm. Cô ta nhảy vọt lên không, tay trái ôm cái đầu đang không ngừng chảy máu. Hào quang xanh thẫm chợt loé, ả rống lên một tiếng.
- Thuỷ Hoang Lưu Vũ Kiếm. Thức cuối cùng!
Trong lúc đó, Hắc Vũ tâm vận công pháp, truyền kim nguyên tố vào pháp khí. Ngay khi lớp cuối cùng bị phá, thanh kiếm cũng sáng bừng lên ánh vàng kim.
Nét mặt giận dữ tột cùng, hắn cầm chắc kiếm nhào tới đằng trước.
- Keng!
Hai vũ khí đánh vào nhau, bắn ra tia lửa “xẹt xẹt”. Cả hai vận linh khí toàn thân, cuồn cuộn trút vào pháp khí của mình.
Đang ngang tài ngang sức, hốt nhiên từ phía sau, ẩn trong làn khói, xuất hiện khối cự thạch bay tới gần, đập mạnh vào lưng Hắc Vũ một cái. Bỗng nhiên bị mất trọng tâm, chân hắn loạng choạng sắp ngã, cố nén đau chịu đựng để đứng vững.
Nắm ngay khoảnh khắc ấy, Quang Hào dùng hết khả năng của mình, nắm chặt thương ép về phía đối thủ. Gã bất đắc dĩ rút toàn bộ linh khí còn sót lại, tay run bần bật nắm chặt kiếm chống đỡ. Hai luồng lực đạo vô hình va chạm mãnh liệt, tựa như sóng biển ào ào ập tới. Mặt đất dưới chân họ dần nứt toác ra, lõm xuống khoảng tầm ba tấc.
- Bùm!
Thanh âm kinh thiên động địa nổ ra, chấn văng hai người ra xa năm trượng, ngã lăn vào bụi cỏ gần đó.
Quang Hào hai tay tê rần, cố chống thương đứng dậy song lại khuỵu xuống. Khoé miệng chảy máu, ngực ông đầy vết thương loang lổm, đôi chân cứng đờ, dường như không thể di chuyển. Dẫu vậy, y vẫn cười ha hả, lớn tiếng dõng dạc:
- Lâu rồi ta chưa đánh trận nào sảng khoái như này…
Nói xong, Quang Hào cũng ngất đi.
Cách đó không xa, Hắc Vũ cũng thê thảm không kém. Đầu tóc gã rối bời, y phục rách nát, chỉ còn lại cái quần đùi, bả vai thủng một lỗ lớn, rỉ ra từng giọt huyết đỏ tươi. Bỗng nhiên đầu óc quay cuồng, cổ họng tanh tanh, hắn phun ra một ngụm máu, kiệt sức ngã xuống đất bất tỉnh.
Ở phía trên, luồng kiếm khí hình bán nguyệt vụt đến, đụng vào khối đá khổng lồ.
- Uỳnh!
Đòn đánh chém bay một nửa vật lớn, song cũng tiêu biến ngay tức khắc.
Cao Khắc vắt kiệt từng giọt linh lực của bản thân, đẩy nó về phía Hạo Tuyết, song vẫn chưa đủ. Viên ngọc vàng kim trên gậy tức thì toả ra hào quang dịu nhẹ, bổ sung phần năng lượng còn thiếu. Như được tiếp thêm sức mạnh, ông quát lên một tiếng:
- Mau cút xéo khỏi làng ta!
Vật lớn bắn đến trước người Hạo Tuyết, rồi lệch sang hướng khác mới nổ tung.
Ả như diều đứt dây thun, bị chấn bay ra đằng xa. Tình cờ rớt trúng chỗ gần ba đứa trẻ.
- Á! Là chim to sao?
Kim Ngọc giật mình hỏi nhanh.
- Không… Không phải đâu, là người đó.
Hạ Duyên lấy hết bình tĩnh nói, người run cầm cập, tay nắm sợi dây chuyển để trấn an.
Nghe hai đứa nói xôn xao, Thanh Dương đang định thò đầu ra xem, bỗng thấy vài thân ảnh quen thuộc. Cậu ngạc nhiên la lên:
- Là trưởng làng!
Vừa nghe xong, cả hai cũng quay đầu qua nhìn theo.
Từ phía xa, hai bóng hình lao nhanh tới gần. Hoá ra là Từ Yên cùng Hạ Minh.
Nàng chạy đến bên Hạ Duyên, ôm chầm cô bé vào lòng, nghẹn ngào nói:
- Là do chúng ta đến trễ, xin lỗi con…
Hốt nhiên nhận hơi ấm từ người thân, cô cũng vơi đi nỗi sợ hãi hằng đeo bám.
Quét mắt quanh một lượt, Hạ Minh cũng lướt nhanh tới, ngồi xổm xuống lo lắng hỏi:
- Duyên nhi, ả ta có làm đau con không?
Hạ Duyên lắc đầu, tỏ ý không sao.
Hai đứa nhóc cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đoạn, ông lấy ra hai viên đan dược cùng lọ thuốc từ túi bên hông, đưa cho nương tử.
- Hai thứ này chắc sẽ cần. Phiền nàng giúp ta kiểm tra xem Quang Hào với lão Cao thế nào rồi.
Từ Yên nhận ngay, nhẹ nhàng đặt môi lên trán Hạ Duyên hôn một cái. Xong mới quay người rời đi.
Hạ Minh khẽ lẩm bẩm:
- Là người của Vạn Sơn Kiếm Tông sao? Lí do gì chúng phá hoại làng ta? Chẳng lẽ là chuyện thuế ư?
Vừa nói ông vừa xoa đầu nữ nhi, ngó qua hai đứa trẻ, giọng bỗng trở nên lạnh lùng hẳn đi:
- Ở đây làm gì?
Thanh Dương giật bắn người, lập cập đáp:
- Thưa thúc thúc, bọn con đi theo dân làng tới đây.
Hạ Minh thoáng lộ ra vẻ ngạc nhiên, không đáp lời.
Không lẽ nào là chuyện đó…
Trong lúc ấy, Từ Yên cũng đã đến bãi đất trống. Nơi đây hoang tàn tiêu điều, cây cối ngã đổ chung quanh, lá bay lượn lờ qua lại trên không. Vô số đá nứt vỡ, tan thành bụi mịn, các hố nông rải rác khắp nơi. Tuyệt nhiên không thấy loài thú nào trú ẩn, dường như đã bỏ chạy từ lâu.
Nàng phóng tầm mắt xem xét xung quanh, đập vào mắt là bóng lưng thân quen. Từ Yên sải bước tới, lọt vào tai là tiếng mắng chửi:
- Tiên sư chúng nó. Ta đánh nãy giờ cứ tưởng già thêm chục tuổi không à.
Cố bịt miệng để không cười. Nàng lại gần, thấy ông ngồi phịch trên đất, bộ dáng tơi tả thảm thương. Từ Yên nhanh tay bỏ viên đan vào miệng Cao Khắc.
- Đây là Hồi Nguyên Đan. Giúp chữa thương rất tốt, lão nuốt đi.
Vừa chạm đầu lưỡi, nó liền hoá thành dòng dược lực êm dịu, trôi xuống cổ họng. Luồng dược tươi mát đi vào cơ thể, dần rịt lại những đoạn kinh mạch rạn nứt. Dòng chảy luân chuyển đến lục phủ ngũ tạng, từ từ hồi phục các vết thương tổn li ti.
Lão cảm thấy người đỡ đau hẳn, không còn bị nhức nhối như lúc nãy nữa. Cao Khắc nhìn về hướng bụi cỏ, bèn chỉ tay nói:
- Đi giúp tiểu tử kia đi. Ta ở đây một hồi là đỡ thôi.
Từ Yên khẽ gật đầu, theo chỉ dẫn của ông mà đi.
Vừa đến nơi, nàng chạy lại đỡ Quang Hào lên, lấy thêm đan dược cho vào miệng.
Một khắc sau, y từ trong cơn mê mang dần tỉnh dậy.
- Là sư muội sao?
Từ Yên không vội đáp, tiện tay mở nắp thuốc, cẩn thận bôi lên mấy vết thương trên người Quang Hào. Bị chà xát liên tục, ông nhăn mặt cố chịu rát một lúc.
Thấy tình hình đã ổn hơn, nàng mới lên tiếng:
- Lúc muội cùng phu quân đang trên đường về làng, cảm nhận được dao động mạnh mới tức tốc chạy đến đây.
Y chợt hiểu ra, giọng gấp rút hỏi:
- Lão Cao thế nào rồi? Ả bạch y bị đánh bại chưa?
Từ Yên từ tốn đáp:
- Ông ấy không sao. Chỉ là bị nội và ngoại thương nhẹ thôi. Còn cô ta bất tỉnh rồi.
Suy nghĩ một chút, nàng tiếp lời:
- Huynh bị thương nặng hơn, để muội gọi dân làng đến giúp.
Quang Hào cố giơ tay ngăn cản:
- Khoan đã.
Nét mặt cô bối rối khó hiểu, ông liền thuật lại mọi chuyện cho nàng.
- Hóa ra là vậy sao. Muội có việc gấp, huynh chờ ở đây được không?
Nhìn theo bóng dáng dần khuất xa, y thở ra một hơi dài, đặt nhẹ lưng nằm xuống nghỉ ngơi.
Từ Yên nhanh chóng quay về chỗ Hạ Minh, kể lại những chuyện xảy ra.
Nghe từ đầu đến cuối, ông cúi đầu buồn rười rượi nói:
- Có những người không ưa ta từ lâu rồi. Mãi đến lúc này họ mới thừa dịp nổi dậy. Ta vốn không muốn làng chia bè kết phái đâu. Có lẽ nên từ chức chăng?
Nàng cũng hiểu. Tuy bên ngoài làng có vẻ gắn kết, sống chan hòa với nhau, song trong nội bộ lại lục đục, người này ganh ghét người kia, vốn là điều dễ xảy ra.
Mấy đứa bên cạnh chăm chú nghe, song lại không hiểu chuyện gì mà gãi đầu.
- Còn hai tên kia. Chúng là người của đại tông môn. Ta không thể đụng tới, dạy cho bài học rồi để họ rời đi là được.
Hạ Minh dặn dò kĩ càng. Từ Yên vừa nghe hai từ "bài học", khóe miệng khẽ nhếch lên, giọng trở nên gắt gỏng khác hẳn thường ngày:
- Ba đứa quay đầu sang hướng khác, tuyệt đối không được quay lại nhìn. Còn chàng thì đi giúp lão Cao đi, nghe rõ chưa?
Ai nấy đều nghe răm rắp, kể cả Hạ Minh cũng vậy.
Nàng rút ra dao cạo tóc, sải bước tới Hạo Tuyết, cười cười thích thú, nhanh nhẹn lấy đi từng sợi tóc của ả.
Cái đầu đầy tóc, đen nhánh giờ đây trọc lóc, loáng bóng. Ánh nắng chiếu vào càng tôn thêm vẻ chói mắt.
Một lát sau, từ phía xa hiện ra ba thân ảnh, Hạ Minh dìu Cao Khắc từng bước, còn lão điều khiển gậy chở Quang Hào đi.
Lão ngó trái ngó phải, thu vào tầm mắt là thứ trắng tinh kia, nhất thời ôm bụng cười không nhịn được:
- Hắc hắc, đúng là đáng đời nha đầu thối.
Hạ Minh cũng đã cho hai kẻ kia uống đan dược trị liệu. Nửa canh giờ trôi qua, họ mới dần tỉnh lại.
Hạo Tuyết nhìn quanh, thấy lão Cao cùng mọi người thì lập tức mắng xối xả:
- Đồ ỷ đông hiếp yếu!
Bỗng thấy là lạ, ả sờ lên đầu xem thử, cảm nhận sự trơn láng, mịn màng ấy, đột nhiên la toáng lên:
- Ủa, tóc của ta đâu hết rồi?
Không thể chịu đựng thêm nữa, cô ta đánh vào đầu tên sư đệ đặng trút giận, hung hăng nói:
- Các ngươi sẽ phải trả giá!
Hắc Vũ gãi đầu chẳng hiểu chuyện gì, liếc thử qua xem, liền thấy điều mà ai cũng thấy. Hắn phải bụm miệng lại, chẳng thể cười trước mặt sư tỷ dữ dằn này.
Nói xong, ả nhảy lên kiếm, cùng gã phi hành rời đi, thân hình lảo đảo tưởng chừng ngã đến nơi.
