Mặt kính sứt viền của chiếc gương treo trên bức tường xám xịt phản chiếu rõ một bóng hình.
Vivian vươn cánh tay phải về phía trước. Đầu ngón tay chạm khẽ vào mặt kính. Lạnh buốt. Cái lạnh đặc trưng của buổi bình minh lan từ đầu ngón tay vào tận xương. Cô rụt tay về.
Lớp sơn móng đen tuyền trên mười ngón tay nổi bật trên nền da trắng ngần thiếu nắng. Mái tóc nâu trầm xõa dài qua vai, vài lọn tóc mềm cọ vào chiếc vòng nhung đen choker ôm sát quanh cổ. Ngứa ngáy nhè nhẹ.
Trong đôi mắt màu hổ phách của cô, một vệt sáng kiên định khẽ lóe lên rồi chìm nghỉm vào đáy đồng tử.
Vẻ mặt cô tỏ ra vô cùng tỉnh bơ. Không một tia cảm xúc. Nhưng bàn tay buông thõng bên hông lại siết chặt. Các khớp ngón tay trắng bệch. Lòng bàn tay lạnh ngắt, rịn ra lớp mồ hôi mỏng. Nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực, dội mạnh vào màng nhĩ.
Phản ứng sinh lý của cơ thể. Thứ mà ý chí không thể che đậy trước lằn ranh quyết định toàn bộ vận mệnh phần đời còn lại.
"Chắc chắn mình sẽ làm được."
Cô lẩm bẩm trong miệng. Âm thanh khô khốc và nhỏ bé, thoát ra khỏi kẽ môi mỏng rồi tan biến vào căn phòng vắng lặng. Nhanh chóng bị tiếng động cơ xe cộ rầm rập ngoài đại lộ nuốt chửng qua khe hở khung cửa sổ.
Vivian dời mắt khỏi tấm gương, quay đầu nhìn ra ngoài. Qua khung cửa sổ, thành phố Evernight thuộc quốc gia Aethelgard đang cựa mình thức giấc dưới màn sương mù nhạt nhòa của buổi sớm mai.
Những tòa nhà chọc trời bằng cốt thép. Những con đường bê tông đâm thẳng lên nền trời xám xịt. Ít ai hình dung được mặt đất dưới chân từng bị xé toạc ra sao.
Một nghìn năm trôi qua kể từ cái ngày sách vở lịch sử gọi là Ngày Đại Biến. Thời khắc đó được ghi nhớ như cột mốc đen tối nhất, đẫm máu nhất trong lịch sử nhân loại. Đại thảm họa địa chất và không gian tàn khốc giội xuống nền văn minh con người.
Ranh giới không gian sụp đổ hoàn toàn. Vô số dị giới song song va chạm. Những dãy núi nguyên thủy cao chạm tầng mây. Những thành phố cổ đại dựng bằng đá hắc thiết u uất. Các di tích thần thoại phủ đầy rêu phong. Vô vàn vùng đất hoang dại đột ngột trồi lên từ lòng đất sâu hoặc rơi thẳng từ bầu trời giông bão chỉ trong một đêm.
Cùng với sự sụp đổ của địa hình là sự tràn vào của vô số sinh vật kỳ dị và các chủng tộc ngoại giới. Chúng mang theo sức mạnh tàn phá kinh hoàng. Quy luật vật lý vốn có của thế giới va chạm mãnh liệt với hệ thống ma pháp và năng lượng siêu nhiên. Trật tự vũ trụ bị xé nát, buộc phải tái thiết lập. Hình thành nên Hệ Thống Quy Tắc hoàn toàn mới.
Nhân loại bị dồn đến bờ vực diệt vong. Họ phải trải qua quá trình tiến hóa bắt buộc. Những người sống sót bắt đầu cảm ứng được quy tắc của thế giới mới. Từ trong linh hồn, thức tỉnh thứ sức mạnh phi thường mang tên dị năng. Khả năng vượt tầm hiểu biết, cho phép thao túng các nguyên tố tự nhiên hay can thiệp thẳng vào quy luật siêu nhiên.
Bằng dị năng, con người dần giành lại từng tấc đất từ tay quái vật. Xây lên những đại thành trì kiên cố như thành phố Evernight hiện tại. Từ đống tro tàn của quá khứ, trật tự xã hội mới phân cấp rõ ràng dựa trên sức mạnh được siết chặt và vận hành cho đến ngày nay.
Lịch sử vĩ đại là thế. Nhưng với Vivian lúc này, một nghìn năm chỉ đọng lại trong một sự kiện trọng đại duy nhất của hôm nay.
Ngày Thức Tỉnh.
Thời khắc phán quyết xem một thiếu niên vừa bước sang tuổi mười tám sẽ trở thành ai trong cái xã hội khắc nghiệt này.
Reng! Reng! Reng!
Tiếng chuông báo thức điện tử từ chiếc điện thoại ré lên từng chập khô khốc, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.
Vivian chớp nhẹ đôi mắt. Cô dứt mình khỏi dòng suy nghĩ miên man. Hít sâu một hơi. Luồng không khí lạnh buốt tràn ngập lồng ngực. Cô cố ép nhịp tim chậm lại.
"Được rồi. Đi thôi, Vivian."
Cô tự dặn lòng. Vươn tay quẹt ngang màn hình tắt chuông. Âm thanh chói tai biến mất. Cô xoay người, đẩy cánh cửa phòng ngủ bước ra ngoài.
Phòng khách chìm trong sự vắng lặng. Ánh nắng sớm nhạt màu lọt qua lớp cửa kính, chiếu lên không gian được dọn dẹp ngăn nắp và sạch sẽ.
Mẹ lại đi làm từ sớm rồi. Vivian thầm thở dài một hơi nặng nề. Cô lê bước chân trên mặt sàn mát lạnh, ánh mắt hướng về phía góc bếp.
Trên chiếc bàn ăn nhỏ, một đĩa cơm chiên trứng màu vàng ươm được bọc màng thực phẩm cẩn thận. Cạnh đó là tờ giấy ghi chú màu vàng dán ngay ngắn. Nét chữ mềm mại, nắn nót dập dờn trên mặt giấy.
"Sáng nay công ty báo có việc gấp đột xuất nên mẹ phải đi làm sớm hơn dự định. Mẹ chuẩn bị sẵn đồ ăn sáng cho con ở đây rồi. Con nhớ hâm nóng lại rồi ăn đầy đủ trước khi ra khỏi nhà nhé! Chúc con gái yêu của mẹ hôm nay thật nhiều may mắn và thức tỉnh được một dị năng thật ngầu."
Vivian đứng lặng yên. Ánh mắt rũ xuống đọc từng chữ một. Khóe môi khẽ nhếch lên thành nụ cười ấm áp. Mỗi sáng mẹ đều để lại một mẩu giấy như vậy. Dù nội dung gần như không đổi, cô vẫn chưa từng bỏ sót bất kỳ chữ nào. Cô bóc tờ giấy ra, vuốt phẳng rồi cất gọn vào túi áo. Vươn tay tháo lớp màng bọc, cô đưa đĩa cơm lạnh tanh vào lò vi sóng.
Sau khi giải quyết xong bữa sáng và rửa sạch đĩa úp lên chạn bát, Vivian kiểm tra lại trang phục. Cô bước ra ngoài hành lang, dùng chìa khóa vặn hai vòng khóa cửa căn hộ. Đi dọc hành lang rộng rãi, sáng sủa, cô bấm nút gọi thang máy. Chiếc thang máy di chuyển êm ái xuống tầng trệt.
Vừa bước ra khỏi cổng khu chung cư, luồng không khí nhộn nhịp, hối hả của thành phố Evernight lập tức ập vào mặt. Vivian kéo cao cổ áo khoác, rảo bước đi nhanh qua hai con phố để tới trạm xe buýt công cộng.
Khu vực mái che của trạm dừng đã đông người. Khá nhiều học sinh đồng trang lứa mang đồng phục các trường đứng chờ từ trước. Trên gương mặt trẻ trung của bất kỳ đứa nào cũng hiện rõ sự hồi hộp, căng thẳng hoặc phấn khích tột độ. Bầu không khí ồn ào. Ai nấy đều thì thầm bàn tán về những bảng xếp hạng dị năng hot nhất trên mạng.
Vivian không quan tâm. Cô lách qua đám đông, tìm một vị trí trống ở cuối chiếc ghế dài bằng thép lạnh ngắt rồi ngồi xuống. Tựa lưng vào thành ghế, cô khẽ thở phào một hơi để xua đi sự bồn chồn đang chực chờ dâng lên.
Ít phút sau, một tiếng rít vang lên. Chiếc xe buýt đi tới, dừng lại êm ru ngay trước trạm. Cánh cửa tự động mở toang kèm theo tiếng xì hơi nhẹ của hệ thống thủy lực. Vivian bước lên bậc thang, chọn vị trí cạnh cửa sổ ở dãy ghế gần cuối.
Cửa xe đóng lại. Xe buýt từ từ chuyển bánh, hòa vào dòng phương tiện đông đúc trên đại lộ rộng lớn. Vivian nghiêng đầu, tì trán vào tấm kính cửa sổ mát lạnh. Cô lơ đãng nhìn ngắm những tòa nhà cao tầng mang phong cách kiến trúc pha trộn giữa hiện đại và cổ điển lướt qua ngoài ô cửa.
Tốc độ thời gian trôi qua thật đáng sợ. Mới ngày nào cô còn là đứa trẻ tung tăng chạy theo mẹ đòi mua kẹo, chớp mắt đã bị đẩy đến ngưỡng cửa sinh tồn của thế giới này. Cô thầm mong dị năng sắp thức tỉnh sẽ không quá tệ. Ít nhất cũng đủ tự vệ và chia sẻ gánh nặng tài chính cho người mẹ đã vất vả nhiều năm qua.
Rrrr... Rrrr...
Chiếc điện thoại nằm im lìm trong túi áo khoác đột ngột rung lên liên hồi. Vivian rút tay ra khỏi túi, lấy máy lên xem. Màn hình bật sáng, hiển thị thông báo tin nhắn từ tài khoản có ảnh đại diện hình con heo hồng cùng cái tên chói lọi.
"Heo Con Xinh Đẹp".
Cái biệt danh sến sẩm và kỳ quặc này, ngoài Lucia ra thì chẳng còn ai trên đời dám đặt. Vivian bất lực thầm cảm thán một câu trong đầu. Cô vuốt màn hình mở khóa. Ngay lập tức, khung chat liên tục hiện ra hàng loạt tin nhắn dội bom với tốc độ chóng mặt.
"Vivian ơi! Cậu đã đến đâu rồi? Tớ hồi hộp đứng ngồi không yên từ nãy giờ luôn nè, tim đập thình thịch muốn bay ra ngoài lồng ngực luôn rồi nè!"
"Hôm nay chính là Ngày Thức Tỉnh quan trọng nhất đời người đó nha! Cậu có cầu nguyện gì chưa? Mong là chúng mình đứa nào cũng thức tỉnh được cái dị năng nào thật ngầu và ra hồn đấy nhé."
Vivian đưa ngón tay gõ phím cạch cạch trên bàn phím ảo, bình tĩnh phản hồi.
"Tớ đang ngồi trên xe buýt rồi, sắp tới điểm hẹn rồi đây. Cậu bình tĩnh lại đi cô nương ơi. Theo những thông tin mà tớ đọc trên mạng, tỷ lệ thức tỉnh dị năng phần lớn phụ thuộc vào trạng thái tâm lý và mong muốn mãnh liệt tiềm ẩn sâu trong linh hồn đấy nhé."
"Nhưng mà nhìn cái cách cậu sốt sắng thế này, lại cộng thêm cái ước mơ vĩ đại là lập một dàn harem nữ điên cuồng của cậu, không chừng lát nữa cậu sẽ thức tỉnh được một dị năng độc lạ nào đó một cách dễ dàng ấy chứ."
Vài giây sau, phía bên kia màn hình lập tức gửi sang một loạt nhãn dán con mèo béo đang xù lông giận dỗi.
"Á à!! Cậu lại dám đem ước mơ cao đẹp của tớ ra để trêu chọc đúng không hả Vivian! Cái con người này sao mà kì cục ghê nha, không thèm bênh vực bạn bè gì cả!"
"Nhưng mà... để ngẫm lại thì cậu nói nghe cũng có lý phết nhở? Biết đâu khát vọng ngắm gái đẹp của tớ chạm đến tận cùng cõi linh hồn, xong rồi tớ thức tỉnh dị năng siêu việt kiểu như 'Mắt thần nhìn thấu mỹ nữ' hay chí ít là 'Chúa tể thu phục harem vạn người mê' thì sao nào? Hố hố hố!"
Đọc đến dòng tin nhắn tràn ngập sự vô tri này, vỏ bọc bình thản của Vivian rạn nứt. Cô không kiềm chế được mà bật cười thành tiếng. Tiếng cười nhỏ vang lên khiến vài hành khách ngồi phía trên giật mình ngoái đầu lại nhìn. Cô vội vàng thu lại biểu cảm, ho khan một tiếng rồi nghiêm túc gõ phím trả lời.
"Cậu cứ suy diễn hay ho lắm cơ. Nếu mà lát nữa cậu thực sự thức tỉnh được cái thể loại dị năng kỳ quái đó, nhớ phải bao tớ một chầu trà sữa thượng hạng thật đắt tiền coi như tiền công tớ khai sáng tâm linh đấy nhé."
Tin nhắn phản hồi của Lucia nhảy lên lập tức không cần suy nghĩ.
"Ok chốt đơn liền không nói nhiều thế nhé! Nếu mà hôm nay tớ thành công rực rỡ thiệt thì tớ tuyên bố bao cậu uống trà sữa xả láng suốt cả tháng luôn không phải nghĩ! Thôi chết, xe buýt của tớ vừa tới điểm dừng cổng trường rồi, tớ phải xuống xe trước để chạy vào trong đây. Tí nữa tới nơi thì gặp nhau ở sảnh chung của khu vực thức tỉnh nha, bái bai cậu!"
Vivian nhìn dòng tin nhắn cuối cùng, nhanh tay gõ lại một câu ngắn gọn.
"Ừ, tí nữa gặp nhau nhé. Đi đứng cẩn thận, đừng có hấp tấp vấp ngã giữa đường đấy."
Cất điện thoại vào túi áo, cô lắc đầu mỉm cười. Sự căng thẳng đã vơi đi một nửa trước bản tính tăng động và lạc quan đến kỳ lạ của cô bạn thân.
Vivian xoay đầu, nghiêng người dựa lại vào lớp kính xe buýt mát lạnh. Cô đưa mắt nhìn ra khoảng không bao la phía chân trời, nơi những tia nắng đầu tiên của buổi sáng bắt đầu đâm xuyên qua lớp mây mù bao phủ thành phố.
Ước mơ lập dàn harem kỳ quặc của Lucia nghe thì buồn cười thật đấy. Đúng là chỉ có bộ não siêu lầy lội của cậu ấy mới nghĩ ra nổi. Thế nhưng, đằng sau những lời trêu chọc vui vẻ ấy, ánh mắt màu hổ phách của Vivian phản chiếu trên mặt kính lại dần chùng xuống, trở nên vô cùng trầm ngâm.
Nếu đúng như những gì tài liệu trên mạng công bố, dị năng là sự phản chiếu trần trụi nhất của bản chất linh hồn và khát vọng sâu thẳm nhất của mỗi con người.
Cô khẽ tự hỏi trong tĩnh lặng.
Thế thì... rốt cuộc, mong muốn mãnh liệt và chân thật nhất đang ẩn giấu tận sâu trong linh hồn của chính bản thân mình... là gì đây?