Chương 4: Đi dạo tông môn
Mộ Dung Thanh Hoan quyết định không đứng mãi trên ngưỡng cửa.
Ba đệ tử trồng rau vẫn đang cuốc đất. Hệ thống thì vừa im lặng một cách đáng ngờ sau câu hỏi về tán tỉnh gái đẹp. Còn đám trưởng lão thì chắc vẫn đang ngồi chờ ở nghị sự đường. Nhưng anh không vội đi họp ngay. Theo kinh nghiệm làm quản lý dự án, trước khi ngồi vào bàn họp với ban lãnh đạo cũ, việc đầu tiên cần làm là đi khảo sát thực địa.
Nói cách khác: đi dạo quanh “công ty” mới tiếp quản.
Anh bước xuống bậc thềm gỗ cũ. Gió sớm thổi qua tà áo mỏng, mang theo mùi đất ẩm và rau cải. Sân trước rộng nhưng hoang sơ. Gạch lát nhiều chỗ nứt, cỏ dại mọc len lỏi ở các khe. Mái hành lang phía bên trái có vài viên ngói vỡ chưa được thay. Một góc tường thậm chí còn nghiêng nhẹ như sắp sụp nếu có gió mạnh hơn một chút.
Mộ Dung Thanh Hoan vừa đi vừa quan sát, trong đầu tự động phân loại theo thói quen cũ.
Khu vực này: cơ sở vật chất xuống cấp. Nhân sự: đang tự cung tự cấp rau xanh. Không khí: trầm, thiếu sinh khí. Đánh giá sơ bộ: công ty đang trong giai đoạn tái cấu trúc… hoặc sắp phá sản.
Anh đi tiếp về phía hành lang bên phải. Có vài gian nhà gỗ thấp, cửa đóng im ỉm. Một gian để trống hoàn toàn, chỉ còn vài cái ghế gỗ mục. Gian bên cạnh có tiếng động nhẹ, hình như có người đang luyện công, nhưng khí tức yếu đến mức anh gần như không cảm nhận được gì nhiều.
Đi thêm một đoạn nữa thì gặp một khoảng sân nhỏ hơn, có vài luống linh điền đang được chăm sóc sơ sài. Đất nứt nẻ ở nhiều chỗ. Không có hệ thống dẫn nước rõ ràng. Nhìn qua thì biết năng suất chắc chẳng cao.
Mộ Dung Thanh Hoan dừng lại, đưa tay chống nhẹ lên lan can gỗ đã bạc màu.
Trong lòng anh lúc này không còn kỳ vọng viển vông như lúc mới nhận ký ức nữa. Thực tế đang hiện ra từng chút một: tông môn này nghèo thật, xơ xác thật, và tình hình còn tệ hơn anh tưởng tượng khi còn nằm dưới chăn.
Anh khẽ thở ra, lẩm bẩm:
“…Khảo sát tình hình xong. Kết luận: công ty mới tiếp quản đang lỗ nặng.”
Gió thổi qua sân, mang theo tiếng cuốc đất đều đặn từ phía trước. Mộ Dung Thanh Hoan chỉnh lại ống tay áo, rồi tiếp tục bước đi sâu hơn vào bên trong tông môn.
Anh cần xem thêm.
Ít nhất cũng phải biết mình đang “làm sếp” của bao nhiêu người, và tình hình nhân sự thực sự ra sao.
Mộ Dung Thanh Hoan đi sâu hơn vào bên trong.
Hành lang nối sang khu nội viện khá dài. Anh vừa đi vừa gặp thêm vài đệ tử. Có người đang khiêng nước, có người đang quét sân, có người thì ngồi dưới gốc cây mài kiếm với vẻ mặt rất nghiêm túc… dù lưỡi kiếm trông có vẻ đã cũ.
Anh gật đầu chào nhẹ mỗi khi gặp. Các đệ tử đều vội vàng đứng thẳng, gọi “Thiếu chủ”, rồi lại cúi đầu làm việc tiếp. Thái độ lễ phép không thiếu. Chỉ có điều…
Toàn bộ đều là nam.
Mộ Dung Thanh Hoan ban đầu chưa để ý lắm. Anh nghĩ có lẽ khu vực này là nơi đệ tử nam sinh hoạt. Tông môn lớn thường chia khu vực nam nữ riêng. Đi thêm một đoạn nữa chắc sẽ gặp sư muội.
Anh đi tiếp.
Gặp thêm một nhóm đệ tử đang chuyển gạch. Toàn nam. Qua một khoảng sân nhỏ, thấy hai người đang luyện quyền. Cũng toàn nam. Đến gần khu nhà bếp, có vài người đang rửa rau. Vẫn toàn nam.
Mộ Dung Thanh Hoan bước chậm lại.
Anh bắt đầu đếm.
Một, hai, ba… mười… mười lăm…
Đến người thứ hai mươi mà vẫn chưa thấy bóng dáng nữ đệ tử nào, anh mới thật sự nhíu mày. Không khí trong tông môn vốn đã trầm, giờ nhìn lại càng thấy kỳ lạ. Không có tiếng cười nói nhẹ nhàng của nữ đệ tử. Không có bóng áo váy nào thoáng qua hành lang. Thậm chí không có lấy một người phụ nữ đứng từ xa.
Anh dừng chân dưới một mái hành lang, nhìn theo hướng một nhóm đệ tử đang đi ngang. Tất cả đều là thanh niên, áo xám đơn giản, khuôn mặt khác nhau nhưng giới tính thì… thống nhất một cách đáng ngờ.
Mộ Dung Thanh Hoan khẽ đưa tay lên xoa cằm.
Trong đầu anh lúc này bắt đầu xuất hiện vài suy nghĩ không mấy tích cực.
Hợp Hoan Tông. Tên nghe đã liên quan đến chuyện nam nữ. Hệ thống thì dùng chữ “Mị Hoặc”. Nhiệm vụ bảo tích lũy điểm để mở khóa tài nguyên. Mà từ lúc tỉnh dậy đến giờ, anh đi gần hết nửa tông môn, gặp hàng loạt đệ tử… không một bóng hồng.
“…Không lẽ?”
Anh lẩm bẩm rất nhỏ.
Không lẽ tông môn này… thật sự không có nữ đệ tử?
Suy nghĩ ấy vừa lóe lên thì anh lại tự phủ nhận ngay. Vô lý. Tông môn chuyên về song tu mà không có nữ đệ tử thì vận hành kiểu gì? Chắc chỉ là anh chưa đi đến khu vực bên kia. Hoặc hôm nay nữ đệ tử đang tập trung luyện công ở nơi khác.
Mộ Dung Thanh Hoan hít một hơi, cố giữ bình tĩnh.
Anh quyết định hỏi thử cho chắc.
Chỉ cần hỏi một câu thôi. Nếu có sư muội, mọi chuyện vẫn ổn. Nếu không…
Anh nhìn về phía một nhóm đệ tử đang đứng nói chuyện không xa, cảm giác trong lòng hơi phức tạp.
Có những câu hỏi… hỏi xong có lẽ sẽ không muốn nghe câu trả lời.
Nhưng đã khảo sát thì phải khảo sát đến cùng.
Mộ Dung Thanh Hoan bước tới gần nhóm đệ tử đang đứng nói chuyện dưới gốc cây.
Có khoảng năm, sáu người. Tuổi cũng chỉ mười sáu đến hai mươi. Thấy thiếu chủ đi tới, cả nhóm vội vàng đứng thẳng, gọi đồng thanh:
“Thiếu chủ!”
Anh gật đầu, cố giữ vẻ mặt bình thản như một thiếu chủ bình thường vừa mới dạo chơi quanh tông môn. Rồi anh nhìn quanh một vòng, giọng nhẹ nhàng, mang chút trêu đùa cố ý:
“Các sư đệ đang làm gì ở đây? Sư muội đâu cả rồi?”
Không khí khựng một nhịp.
Rất ngắn.
Ngay sau đó, vài cái nhìn nhanh chóng liếc sang nhau. Có người cúi đầu. Có người môi mím chặt. Rồi một tiếng cười khúc khích lẻ loi vọng lên từ phía sau nhóm, bị dập tắt ngay lập tức bằng một cái huých khuỷu tay.
Mộ Dung Thanh Hoan nhíu mày.
“…Hả?”
Một đệ tử đứng gần nhất ho khan hai tiếng, mặt hơi đỏ, cố trả lời cho nghiêm túc:
“Bẩm thiếu chủ… hiện tại… không có sư muội nào ở quanh đây ạ.”
“Không có ở quanh đây, hay là…?”
Câu hỏi chưa dứt thì cả nhóm lại xì xào. Lần này rõ hơn. Có tiếng thì thầm rất nhỏ:
“Thiếu chủ… hỏi sư muội…”
“Ngài ấy thật sự không biết sao?”
“Im đi!”
Mộ Dung Thanh Hoan đứng giữa đám đệ tử, cảm giác như mình vừa nói một điều gì đó hết sức sai thời điểm. Khuôn mặt “yêu nghiệt” vốn đã dễ gây chú ý, giờ lại càng khiến mấy đệ tử không dám nhìn thẳng. Có đứa thậm chí phải quay mặt đi che miệng cười.
Anh khẽ thở ra, vẫn chưa bỏ cuộc, giọng chậm hơn một chút:
“Ta hỏi thật. Trong tông môn còn có nữ đệ tử không?”
Lần này không ai trả lời ngay. Cả nhóm im lặng một lúc, rồi lại xì xào mạnh hơn. Tiếng cười khúc khích lần này không giấu được nữa. Một đệ tử trẻ hơn cả cố nín nhưng vẫn để lọt ra tiếng “hì hì” rất rõ.
Mộ Dung Thanh Hoan nhìn họ, trong lòng bắt đầu nổi lên một dự cảm xấu.
Không khí này… không giống kiểu “sư muội đang bận luyện công”. Mà giống kiểu… câu hỏi vừa rồi đụng phải một sự thật mà cả tông môn đã mặc định từ lâu.
Anh đưa tay lên xoa nhẹ thái dương, lẩm bẩm rất nhỏ:
“…Các ngươi cười gì vậy?”
Không ai dám giải thích. Chỉ có tiếng xì xào và cười khúc khích ngày càng khó che giấu. Mộ Dung Thanh Hoan đứng giữa đám đệ tử toàn nam, áo xám vá víu, sân tông môn xơ xác phía sau, đột nhiên cảm thấy mình có lẽ vừa tự mình đào một cái hố.
Và hố ấy… trông ngày càng sâu.
Mộ Dung Thanh Hoan còn đang đứng giữa đám đệ tử, chưa biết nên hỏi tiếp hay nên bỏ cuộc, thì phía cuối hành lang có tiếng bước chân chậm rãi vọng tới.
Một ông già tóc bạc, mặc áo choàng xám đã bạc màu, chống một cây trúc trượng đi ngang qua. Lưng hơi còng, mặt đầy nếp nhăn, khí tức yếu nhưng ánh mắt vẫn còn tỉnh táo. Thấy thiếu chủ đang bị bao quanh bởi đám đệ tử đang cười khúc khích, ông chỉ liếc một cái, rồi thở dài rất dài.
Giọng ông già bâng quơ, như đang nói với chính mình, lại như cố tình nói đủ lớn để mọi người nghe thấy:
“Hợp Hoan Tông làm gì còn nữ đệ tử mà thiếu chủ hỏi.”
Câu nói ấy rơi xuống sân trong sự im lặng đột ngột.
Đám đệ tử lập tức nín hết. Có đứa cúi gằm mặt. Có đứa lén liếc nhìn thiếu chủ rồi lại nhìn xuống đất. Ông già không dừng lại, cũng không giải thích thêm. Ông chỉ chống trúc trượng đi tiếp về phía nghị sự đường, tà áo bạc màu nhẹ nhàng theo gió, như vừa nhắc một sự thật đã cũ kỹ đến mức chẳng cần bàn luận gì nữa.
Mộ Dung Thanh Hoan đứng khựng tại chỗ.
Não bộ anh cần vài giây để xử lý câu vừa nghe.
Hợp Hoan Tông. Làm gì còn nữ đệ tử. Mà thiếu chủ hỏi.
“…Không còn?”
Anh hỏi rất nhỏ, gần như chỉ thở ra thành tiếng.
Không ai đáp. Đám đệ tử xung quanh đồng loạt giả vờ bận rộn. Có đứa thậm chí quay sang chỉnh lại ống tay áo đã thẳng từ trước. Không khí lúc này không còn cười khúc khích nữa, mà trở nên lúng túng và… có chút thương hại.
Mộ Dung Thanh Hoan nhìn bóng lưng ông già đang dần khuất sau góc hành lang, rồi lại nhìn quanh sân tông môn xơ xác. Gió sớm thổi qua, mang theo mùi đất ẩm và rau cải. Trong đầu anh, những thông tin rời rạc bắt đầu nối lại với nhau một cách hết sức phũ phàng.
Tông môn chuyên về song tu. Đệ tử toàn nam. Không một bóng hồng. Hệ thống thì bảo tích lũy Mị Hoặc Trị. Vừa hỏi có phải tán tỉnh gái đẹp không thì bị im lặng.
Anh đưa tay lên che mặt, đứng im rất lâu dưới mái hành lang cũ.
Trong lòng lúc này chỉ còn lại một câu rất ngắn, rất thật, và rất muốn chết lần nữa:
“…Vậy thì Mị Hoặc Trị… lấy từ đâu ra?”
Gió vẫn thổi. Đám đệ tử vẫn giả vờ bận rộn. Còn thiếu chủ Hợp Hoan Tông thì đứng giữa sân, lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng rằng mình có lẽ vừa xuyên vào một nơi còn thê thảm hơn cả công ty sắp phá sản.
Không có nữ đệ tử. Thật sự không có.