Áp lực trong kinh mạch tăng rất chậm. Nếu không chủ động quan sát từng vòng vận hành, Lâm Tri Vi có lẽ chỉ cảm thấy linh lực hôm nay đầy hơn bình thường một chút, chứ không giống trước khi bước vào Luyện Khí tầng bốn, khi toàn bộ chu trình từng khiến nàng phải dè chừng hai chỗ chuyển hành chưa ổn. Tầng năm vẫn nằm trong Luyện Khí trung kỳ, kinh mạch đã có nền thích nghi từ lần đột phá trước; thứ đang xảy ra lúc này giống một chiếc bình gần đầy hơn là một cánh cửa đóng chặt. Chính vì nó có vẻ dễ, Tri Vi càng không muốn vì nóng lòng mà tự biến một bước vốn có thể đi bình thường thành chuyện phải cưỡng ép.
Nàng giữ tốc độ hấp thu như cũ, để Kim khí chạy qua kinh mạch rồi chuyển sang Thủy. Những ngày luyện Ngũ Hành Cơ Sở Thuật Giải không trực tiếp khiến công pháp tăng cấp, nhưng cảm giác đối với từng hành đã khác. Khi Thủy đi qua, Tri Vi không còn chỉ biết đó là đoạn nằm giữa Kim và Mộc; nàng nhớ một giọt nước được kéo quanh đĩa đá, nhớ lớp nước mỏng từng bị dẫn lệch khỏi bánh xe ở Nam Khê, cũng nhớ rằng nếu phần đầu bị kéo quá nhanh thì phần sau sẽ tách. Dòng linh lực trong cơ thể đương nhiên không giống một giọt nước ngoài tay, nhưng việc hiểu "liền" khác "mạnh" thế nào khiến nàng ít vô thức thúc nó hơn trước.
Thủy chuyển sang Mộc rất êm. Mộc đi qua kinh mạch mang theo cảm giác dịu hơn Hỏa, nhưng Tri Vi không vì gần đây đã luyện với Thanh Ty Thảo mà cố giữ lâu thêm. Mấy lần trước khi bước qua tầng bốn đã dạy nàng đủ rõ rằng Ngũ Hành Quy Nhất Kinh không cần năm đoạn được sửa riêng rẽ; nó cần cả vòng giữ cùng một nhịp. Nàng để Mộc sang Hỏa, Hỏa xuống Thổ, rồi Thổ quay về Kim như một chuyển động hoàn chỉnh. Một vòng kết thúc, áp lực trong đan điền tăng thêm chút ít nhưng vẫn phân bố đều, không có chỗ nào đau hay nghẽn.
Vòng thứ hai và thứ ba cũng vậy. Tới vòng thứ sáu, Tri Vi mới mở lượng linh khí bên ngoài thêm một phần rất nhỏ, không phải hút mạnh mà chỉ cho phép chu trình hiện tại nhận nhiều hơn mức vừa rồi. Linh khí vừa nhập vào đã được cuốn vào vòng ngũ hành, khiến kinh mạch nặng lên rõ hơn. Nếu là thời nàng còn ở tầng ba, lượng ấy đủ khiến đoạn Mộc sang Hỏa vội lên trước; hiện giờ cả vòng chỉ căng thêm nhưng vẫn đi được trọn vẹn.
Tri Vi tiếp tục như vậy thêm một lúc. Đan điền dần đầy tới mức mỗi vòng mới đều tạo cảm giác linh lực chạm gần sát giới hạn hiện tại, nhưng nàng không lấy Tụ Khí Đan, càng không động tới viên Hồi Khí Đan vẫn còn nguyên từ ngày mua. Hai thứ đều không giải quyết vấn đề nàng đang có. Nền công pháp đủ ổn, linh lực cũng đủ, dùng thêm chỉ để đẩy cho nhanh không đem lại lợi ích gì ngoài việc khiến bản thân khó phân biệt bước mở rộng là do mình kiểm soát hay do áp lực bên ngoài ép ra.
Nàng giảm lượng linh khí nhập vào một chút, giữ chu trình nguyên vẹn rồi để nó chạy thêm một vòng.
Đúng lúc Thổ trở về Kim, cảm giác căng trong đan điền bỗng thay đổi. Không có tiếng động, cũng chẳng có khoảnh khắc "vỡ" rõ rệt; chỉ giống một phần không gian vốn bị ép gấp nay từ từ mở ra. Linh lực đang dồn ở biên lập tức lan vào khoảng mới, áp lực giảm xuống, rồi sự mở rộng ấy truyền dần sang các đoạn kinh mạch đã chịu tải gần giới hạn từ trước. Tri Vi không tăng hấp thu ngay. Nàng chỉ tiếp tục vận công, để năm hành đi qua phần kinh mạch vừa mở thêm và tự tìm lại nhịp cân bằng.
Ba vòng sau, cảm giác mới hoàn toàn ổn định.
Luyện Khí tầng năm.
Tri Vi vẫn không mở mắt. Nàng chạy thêm hai vòng ở lượng thấp, xác nhận không có điểm nào vì mở rộng mà trở nên trống rỗng hoặc chao đảo. Chỉ đến khi Hỏa sang Thổ vẫn mượt như trước, nàng mới từ từ kết thúc vận công. Linh lực hiện tại chưa lấp đầy sức chứa mới, nhưng điều ấy ngược lại làm cơ thể dễ chịu; sau mấy ngày gần sát giới hạn tầng bốn, cảm giác có thêm khoảng trống khiến toàn bộ đan điền nhẹ hơn.
Nàng mở mắt, ngồi yên thêm một lúc rồi mới gọi giao diện hệ thống.
【LÂM TRI VI】
【Cảnh giới: Luyện Khí tầng năm】
【Ngũ Hành Quy Nhất Kinh — Nhập môn】
【Tự Động Tu Luyện Lv2】
【Cần Năng Bổ Chuyết】
【Điểm nhiệm vụ: 35】
Không có phần thưởng đột phá, cũng không xuất hiện nhiệm vụ mới. Ba mươi lăm điểm hệ thống vẫn nằm nguyên như trước, Ngũ Hành Quy Nhất Kinh cũng không vì nàng bước thêm một tầng mà tự hoàn thiện thêm phần tàn khuyết nào.
Tri Vi nhìn bảng một lát.
"Yên lặng thật."
Hệ thống không đáp.
Nàng chờ thêm hai hơi rồi nói:
"Ta lên tầng năm rồi."
Một lát sau, giao diện mới hiện thêm một dòng.
【Đã ghi nhận.】
Tri Vi nhìn ba chữ đó khá lâu.
"..."
Đúng là rất có phong cách của nó.
Nàng tắt giao diện, cũng chưa bật lại Tự Động Tu Luyện ngay. Lần trước bước qua tầng bốn, hệ thống từng chủ động khuyên giảm tải sáu canh giờ vì cơ thể vừa tiến vào Luyện Khí trung kỳ; hôm nay không có cảnh báo tương tự, nhưng Tri Vi vẫn quyết định để chu trình tự ổn định thêm một đoạn. Không phải thứ gì hệ thống không cấm thì nàng cũng cần dùng ngay tới mức tối đa.
Đứng dậy thử vài bước, nàng không thấy chân mềm hay đầu choáng. Khác biệt rõ nhất vẫn là sức chứa: lượng linh lực từng khiến tầng bốn gần đầy hiện chỉ chiếm một phần nhỏ hơn trong đan điền. Tri Vi giơ tay theo phản xạ, nhưng vừa nhìn đầu ngón tay đã nhớ tới lời Đỗ sư huynh và cái kẹp kim loại cháy cong ngày trước. Nàng hạ tay xuống, không thử Hỏa ngay trong phòng.
Mở cửa ra, Tri Vi thấy La Nguyệt vẫn ngồi dưới mái hiên. Quyển sách trên tay nàng đã đổi sang mấy trang sau, bên cạnh là bình trà vừa pha. Nghe tiếng cửa, La Nguyệt ngẩng lên nhìn khí tức của Tri Vi một lát rồi gấp nhẹ góc sách.
"Xong?"
"Ừ."
"Tầng năm?"
"Ừ."
La Nguyệt xác nhận sắc mặt nàng bình thường mới hỏi tiếp:
"Có chỗ nào đau không?"
"Không."
"Khó chịu?"
"Cũng không."
"Vậy uống nước rồi ngủ."
Tri Vi dựa vào khung cửa, nhìn nàng.
"Không định chúc mừng à?"
La Nguyệt im đúng một nhịp.
"Chúc mừng."
Giọng đều đến mức Tri Vi bật cười.
"Nghe miễn cưỡng quá."
"Ta tưởng ngươi cần nước hơn."
Nói rồi nàng rót một chén, đẩy sang phía Tri Vi. Câu trả lời quá hợp lý, Tri Vi đành nhận lấy. Đêm sau mưa lạnh hơn bình thường, mùi đất ẩm vẫn còn quanh những bồn trúc, nước trong chén lại vừa đủ ấm. Nàng ngồi xuống bậc hiên uống chậm, không có cảm giác mình vừa hoàn thành chuyện gì cần lập tức chạy đi báo cho cả ngoại môn.
Một lúc sau La Nguyệt mới hỏi:
"Mai định làm gì?"
Tri Vi suy nghĩ.
"Chưa biết."
"Đừng vào Đan Phòng thử lửa."
"Ta biết."
"Đừng đánh Chu Thành."
"Ta mới đánh sáng nay."
La Nguyệt ngẩng khỏi sách.
"Vậy càng không."
"Ta cũng không định."
"Được."
Cuộc nói chuyện kết thúc rất tự nhiên. Tri Vi về phòng, tự chạy thêm một vòng công pháp bằng tay rồi mới bật Tự Động Tu Luyện ở mức thấp. Cơ thể sau đột phá không mệt nhiều, nhưng cả ngày hôm nay từ luyện kiếm, xuống dược điền cho tới bước qua tầng năm đã đủ dài. Nàng kéo chăn lên và ngủ gần như ngay khi đầu chạm gối.
Sáng hôm sau, người đầu tiên ngăn Tri Vi thử Hỏa vẫn là La Nguyệt. Nàng vừa ra sân đã ngồi xuống bên chiếc bếp nhỏ, mới đưa mắt nhìn củi thì người bên cạnh lập tức chỉ tay.
"Không."
Tri Vi còn chưa giơ tay.
"Ta định đun nước."
"Dùng bếp thường."
"Ta đâu nói dùng Hỏa."
"Ngươi vừa nhìn ngón tay."
Tri Vi im lặng một lát. La Nguyệt đưa sang một viên đánh lửa, nét mặt hoàn toàn nghiêm túc.
"Dùng cái này."
Lâm Tri Vi, Luyện Khí tầng năm, ngoan ngoãn ngồi nhóm bếp bằng tay. Đến lúc nước sôi, nàng mới cảm thấy cảnh tượng hơi mất mặt, nhưng nghĩ tới cái kẹp cháy của Đỗ sư huynh lại thấy danh dự quả thật không đáng giá bằng một cái ấm mới.
Hai người ăn sáng xong cùng rời Thanh Trúc Viện. La Nguyệt đi Nhiệm Vụ Đường, còn Tri Vi hướng về Khống Linh Thất để hiệu chỉnh Hỏa giống lần trước. Nàng còn chưa tới quảng trường đã gặp Chu Thành từ phía đối diện, trong tay cầm túi bánh nóng. Hắn đi ngang qua được hai bước thì đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn nàng.
"Tầng năm?"
"Ừ."
"Khi nào?"
"Tối qua."
Chu Thành nhìn nàng từ đầu tới chân như thể cảnh giới mới có thể mọc thành thứ gì đó bên ngoài áo. Một lát sau hắn mới hỏi:
"Sau khi đánh với ta?"
"Ừ."
Hắn im.
Tri Vi cảm giác cần giải thích trước khi người này nghĩ sai hướng.
"Không phải đánh ngươi xong liền đột phá. Ta đã gần đầy từ trước."
"Ta biết."
"Vậy ngươi đang nghĩ gì?"
Chu Thành nhìn túi bánh trong tay.
"Ta đang tính bao lâu nữa mình lên tầng bốn."
Tri Vi bật cười.
"Ta không tính giúp được."
"Ta cũng không hỏi ngươi tính."
Hắn đi tiếp bên cạnh nàng, rồi mới hỏi nàng đang tới đâu. Khi nghe Khống Linh Thất, Chu Thành lập tức đoán đúng mục đích và xin đi theo xem. Tri Vi không hiểu một người có gì vui khi đứng nhìn người khác làm nóng thạch bản, nhưng hắn nói đang rảnh nên nàng cũng không cản.
Phòng số bảy còn trống. Người phụ trách thấy cảnh giới của Tri Vi đã đổi thì hỏi nàng có muốn dùng gian có ngưỡng đo tầng năm hay không; nàng từ chối, vì hôm nay không cần kiểm cực hạn, chỉ muốn đo lại những mức đầu ra cũ. Chu Thành đứng sang khu quan sát, còn Tri Vi bắt đầu từ trụ dẫn linh lực. Sai lệch lần này nhỏ hơn lần vừa bước vào tầng bốn: cùng một cảm giác đầu vào cũ vẫn khiến vạch vượt mục tiêu, nhưng chưa tới mức phải học lại toàn bộ thước đo trong tay.
Nàng thử ba lần rồi chuyển sang thạch bản nhiệt. Lượt đầu, vòng thứ nhất đỏ đều trong mười hơi nhưng mép vòng thứ hai cũng hơi đổi màu. Chu Thành nhìn chăm chú hơn cả người đang làm.
"Quá rồi."
"Ừ."
"Không nhiều."
"Quá ít vẫn là quá."
Lần thứ hai đã tốt hơn, tới lần thứ tư Tri Vi có thể giữ vòng một đủ mười hơi mà vòng hai không đổi. Nàng tiếp tục luyện chuyển nhiệt từ vòng một lên vòng hai rồi hạ xuống, sau đó mới thử một Hỏa Cầu nhỏ ở khu chịu nhiệt. Pháp thuật thành hình dễ hơn trước, giữ ổn định lâu hơn mà lượng hao hụt rất ít, nhưng nàng vẫn dùng mức linh lực đã quen ở tầng bốn thay vì cố đẩy lên xem sức tối đa mới tới đâu.
Chu Thành nhìn quả cầu lửa.
"Ta tưởng tầng năm thì nó sẽ to hơn."
"Nếu ta truyền nhiều hơn thì to."
"Vậy sao không thử?"
"Vì ta đang hiệu chỉnh mức cũ."
Hắn nghĩ một chút rồi gật.
"Cũng đúng."
Tri Vi tắt Hỏa Cầu.
"Ngươi hơi thất vọng à?"
"Có một chút."
"Ngươi có thể tự lên tầng năm rồi thử."
"Cảm ơn."
Đến khi nửa canh giờ kết thúc, nàng đã kiểm đủ những mức cơ bản mà không xuất hiện sai lệch đáng kể. Tầng năm quả thật dễ thích nghi hơn tầng bốn; nó không thay đổi hoàn toàn cách cơ thể xử lý linh lực, chỉ mở rộng lượng có thể chứa và duy trì. Điều đó đặc biệt hữu ích cho kiểu chiến đấu cùng công việc của Tri Vi, nơi nàng ngày càng thường phải dùng Hỏa, Ngự Vật và những vận dụng ngũ hành khác nối tiếp nhau.
Vừa ra khỏi Khống Linh Thất, Chu Thành đã hỏi:
"Giờ đánh lại được chưa?"
Tri Vi quay sang.
"Ngươi vừa đứng nhìn ta hiệu chỉnh xong."
"Ta hỏi thôi."
"Không."
"Bao lâu?"
"Không biết."
Hắn thở dài rất thật.
Hàn Tố gặp hai người ở quảng trường. Nghe Chu Thành nói Tri Vi đã lên tầng năm, nàng chỉ quan sát khí tức một lúc rồi nhận xét rằng nền khá ổn, tốc độ không đến mức phải lo. Sau đó, gần như ngay lập tức, ánh mắt nàng chuyển sang Chu Thành.
"Ngươi đừng vì vậy mà vội tầng bốn."
Chu Thành cau mày.
"Vì sao ai cũng nghĩ ta sẽ vội?"
Tri Vi và Hàn Tố cùng im.
Sự im lặng khiến vẻ mặt hắn càng khó chịu.
"Ta thật sự không định."
"Vậy tốt." Hàn Tố đáp.
Ba người đứng cạnh quảng trường thêm một lúc. Bảng Đợt Thu Sơ đã được tháo bớt, những nhiệm vụ thường ngày trở lại nhiều hơn sau trận mưa. Phía đối diện, Ngoại Môn Bảng cũng có vài cái tên đổi vị trí, nhưng nhóm cuối một trăm vẫn chủ yếu ở Luyện Khí tầng năm. Chu Thành nhìn bảng rồi nói giờ Tri Vi ít nhất đã cùng cảnh giới với một số người đứng cuối.
"Đủ cảnh giới thôi." nàng nói.
"Không muốn thử?"
"Hiện tại chưa."
Hàn Tố hỏi:
"Vì sao?"
"Chưa có lý do cần thứ hạng."
Tri Vi trả lời khá nhanh. Ngoại Môn Bảng có lợi ích thật: một ít công lao, ưu tiên vài tài nguyên và đôi khi là quyền đăng ký sớm hơn. Nhưng tầng năm chỉ khiến nàng bước vào vùng tu vi của những người cuối bảng, không có nghĩa kinh nghiệm hay kỹ năng cũng lập tức ngang bằng. Vài tháng nữa Tiểu Tỷ Ngoại Môn mở, nếu đủ điều kiện nàng chắc chắn sẽ tham gia; còn trước lúc ấy, Tri Vi không cần dùng thời gian đi tranh tên chỉ vì vừa đạt tới cảnh giới có thể thử.
Chu Thành cũng không thúc thêm.
"Vậy sau này."
"Ừ."
Ba người tách nhau ở quảng trường. Tri Vi ghé Đan Phòng trước, tìm thấy một ca Thanh Khí Đan sau ba ngày phù hợp với lịch nên đăng tên lên bảng trợ thủ ngoại trận. Từ sư tỷ vừa từ kho bước ra đã nhận thấy cảnh giới mới của nàng.
"Tầng năm?"
"Vâng."
"Đã kiểm Hỏa?"
"Vừa kiểm."
"Quá tay bao nhiêu?"
"Lần đầu hơi vượt, sau đó ổn."
Từ gật rồi nhìn dòng Tri Vi vừa đăng.
"Ca này được."
Tri Vi hỏi:
"Có cần đổi vị trí vì lên tầng năm không?"
"Không."
Câu trả lời tới ngay lập tức.
"Ngươi vẫn là trợ thủ ngoại trận sơ cấp. Cảnh giới tăng không tự biến ngươi thành trung cấp."
Tri Vi cười.
"Ta cũng nghĩ vậy."
"Vậy tốt."
Không thăng vị trí, không tăng quyền hạn, càng không có chuyện vừa lên tầng năm liền được đứng gần chủ lò hơn. Kỳ lạ là Tri Vi lại thích điều đó. Cảnh giới và tay nghề vốn là hai thứ khác nhau, Đan Phòng không vì nàng có thêm linh lực mà giả vờ những phần còn thiếu đã tự nhiên biến mất.
Rời Đan Phòng, nàng ghé Công Pháp Các. Tri Vi không mượn sách mới và cũng không mở bản tàn thiên, chỉ đứng trước bảng mục lục để nhìn lại mức công lao cần cho quyền đọc kho cũ. Hiện tại nàng đã có thể trả, nhưng làm vậy sẽ kéo phần dự phòng xuống khá nhiều. Công pháp hiện tại vẫn đủ tới tầng chín; việc tìm phần sau phải được giải quyết trước giới hạn đó, song tầng năm còn đủ xa để nàng dành thêm thời gian tích công lao và tìm những đầu mối rẻ hơn trước khi đặt toàn bộ hy vọng vào một bản tàn thiên ba mươi bảy trang thiếu đầu thiếu cuối.
Người giữ kho thấy nàng nhìn một lúc rồi quay đi thì lên tiếng:
"Không xem à?"
"Chưa."
"Lần trước cũng nói vậy."
"Ta nhớ."
Lão cúi xuống thẻ mục lục rồi nói:
"Đừng tới tầng chín mới nhớ."
Tri Vi dừng chân.
"Ta sẽ không."
Chỉ một câu ấy đủ để nàng ghi thêm một mốc rõ trong đầu. Không mở hôm nay là lựa chọn; trì hoãn tới sát giới hạn lại là một chuyện khác. Nàng rời Công Pháp Các khi mặt trời đã qua giữa trời, đi được nửa đường về Thanh Trúc Viện thì bất chợt đổi hướng, vòng xuống con đường nối ngoại môn với khu tạp dịch.
Nàng không có việc ở đó hôm nay. Tiểu Mãn mới gặp hôm qua, dược điền cũng chẳng cần nàng giúp. Tri Vi chỉ đi chậm hơn một chút khi con đường cũ hiện ra trước mắt. Giờ này vẫn có người mang sọt rau, đẩy xe than và xách nước lên xuống. Hai thiếu niên tạp dịch vừa đi vừa cãi nhau xem tối nay ai phải lấy nước; một chiếc xe nhỏ từ dưới đi lên khiến người trên đường tự nhiên tách sang hai bên.
Tri Vi cũng bước lệch sang mép.
Người đẩy xe nhìn áo ngoại môn của nàng, theo phản xạ muốn tránh thêm, nhưng Tri Vi đã nhường đủ chỗ trước nên hắn chỉ gật đầu rồi tiếp tục. Khi chiếc xe đi qua, nàng chợt nhớ rất rõ những ngày đầu mình cũng bước trên đường này, trong đầu gần như lúc nào cũng có con số: bao nhiêu việc còn phải làm, còn mấy linh thạch, hệ thống có nhiệm vụ mới không, nếu không đủ thì ngày sau phải kiếm ở đâu.
Con đường không ngắn đi, bậc đá cũng chẳng đổi.
Chỉ là bây giờ không còn ai chờ nàng ở cuối đường để kiểm xem hôm nay có quét đủ sân hay hoàn thành đủ việc tạp dịch hay không.
Tri Vi đi tới chỗ bậc cao rồi quay đầu một lần. Từ đây nàng không nhìn thấy căn phòng cũ hay cái sân từng quét mỗi sáng; chỉ thấy những mái nhà nằm chen trong cây, vài bóng người đi lại và xa hơn nữa là phần dược điền khuất sau triền thấp. Nàng từng nghĩ được lên ngoại môn nghĩa là phải bỏ hẳn nơi đó lại phía sau. Thực tế, Tiểu Mãn vẫn ở đây, Tôn sư tỷ vẫn có thể gọi nàng xuống, bản thân nàng cũng vẫn biết trồng cây, đào mương và phân biệt một ít dược liệu nhờ những ngày làm việc ở khu này.
Khác biệt chỉ là nàng không còn bị giữ lại.
Muốn xuống thì xuống.
Khi có việc cần đi, nàng có thể quay lên.
Tri Vi không đứng lâu hơn. Nàng xoay người tiếp tục đường về, bởi chiều vẫn còn việc riêng của chiều và tối La Nguyệt đã nói sẽ về ăn.
Thanh Trúc Viện số mười ba yên tĩnh khi nàng tới. La Nguyệt chưa về, trên bàn ngoài hiên chỉ có một mảnh giấy được chặn bằng chiếc chén úp:
Ta đi Nhiệm Vụ Đường. Tối về. Nếu ngươi ăn trước thì để phần.
Đây không phải lần đầu người kia để lời nhắn. Tri Vi từng thấy những mẩu giấy tương tự vào hôm La Nguyệt về muộn, đôi khi chỉ vài chữ bảo nàng khóa cổng hoặc đừng chờ cơm. Nhưng hôm nay nàng đọc xong lại không lập tức cất đi, chỉ đặt nó trở về dưới chiếc chén rồi đứng giữa sân nhìn quanh một lúc.
Trong phòng, thanh kiếm ba linh thạch được đặt ở góc quen thuộc. Trên bàn có ngọc bài ngoại môn, thẻ trợ thủ Đan Phòng, mấy trang Kiếm Pháp Cơ Sở Chu Thành chép cho và một cuốn sổ đã dày dần bởi những nhiệm vụ, lỗi sai cùng vài dòng nhắc bản thân. Hai chậu Thanh Ty Thảo ngoài cửa sổ đều sống khỏe; cạnh đó là Ngọc Tu Thảo đã theo nàng từ trước. Tàn châu vẫn nằm kín trong người, viên Hồi Khí Đan vẫn chưa phải dùng, còn ba mươi lăm điểm hệ thống cũng nguyên vẹn.
Không thứ nào chứng minh nàng đã mạnh.
Ngoại môn còn rất nhiều người ở tầng sáu, tầng bảy hoặc cao hơn. Nội môn nằm xa hơn nữa; sau Luyện Khí còn có Trúc Cơ, Kim Đan, Nguyên Anh và những cảnh giới hiện giờ nàng chỉ đọc trong sách. Ngũ Hành Quy Nhất Kinh vẫn là tàn thiên, con đường sau tầng chín chưa tìm được. Năm hành trong tay nàng chỉ mới thoát khỏi mức "có linh căn mà không biết dùng"; luyện đan vẫn đứng ngoài trận, kiếm pháp cũng chưa tới mức khiến Hàn Tố phải thật sự dè chừng.
Con đường phía trước dài hơn rất nhiều so với đoạn nàng vừa đi qua.
Nhưng lần đầu tới Thanh Huyền Tông, Tri Vi chưa từng sợ đường dài nhất.
Nàng sợ mình không có tư cách ở lại trên con đường ấy.
Buổi chiều hôm đó, Tri Vi không làm chuyện gì lớn. Nàng mang đĩa đá ra luyện Thủy một lúc, để một giọt nước đi trọn hai vòng rồi dừng trước khi đầu bắt đầu nặng. Sau đó nàng lấy miếng sắt cũ ra luyện Kim; lần tốt nhất, điểm rung dịch được từ giữa sang gần mép trước khi tắt. Nếu là trước đây, nàng rất có thể thử thêm mười lần chỉ vì muốn kết thúc bằng một lượt đẹp hơn, nhưng hôm nay Tri Vi chỉ ghi lại kết quả rồi cất đồ.
Gần cuối giờ, nàng vào bếp nấu cơm.
La Nguyệt nói tối về, vậy nấu hai phần.
Bữa ăn không có gì đáng kể. Còn ít rau từ Tiểu Mãn, thêm phần thịt mua ở nhà ăn và chút canh hôm trước. Tri Vi đang đậy nắp nồi thì giao diện hệ thống bất ngờ hiện lên trước mắt. Không có âm cảnh báo hay biểu tượng nhiệm vụ, chỉ là một dòng thông báo bình thường.
【Tự Động Tu Luyện Lv2 đã hoàn tất điều chỉnh chu trình hiện tại.】
Tri Vi nhìn một lúc.
"Bây giờ chạy bình thường được rồi?"
【Có.】
"Không có gì khác?"
【Không.】
Nàng dựa một bên hông vào bàn.
"Ta còn tưởng lên tầng năm sẽ mở thêm thứ gì đó."
Hệ thống yên lặng vài hơi rồi mới trả lời.
【Ký chủ có thể tiếp tục tu luyện.】
Tri Vi bật cười.
"Cảm ơn ngươi nhắc."
【Không cần cảm ơn.】
Lần này nàng thật sự khựng lại. Thời gian đầu, Vạn Đạo Nhiệm Vụ Hệ Thống gần như chỉ đáp những thứ có liên quan trực tiếp tới nhiệm vụ hoặc chức năng; gần đây đôi lúc nó lại chịu trả lời những câu chẳng cần thiết, dù cách trả lời vẫn khô khan đến mức rất khó gọi là trò chuyện. Tri Vi nhìn dòng chữ ấy thêm một lát nhưng không hỏi tiếp.
"Đóng."
Giao diện tắt đúng lúc cơm vừa chín.
Ngoài sân cũng vang lên tiếng mở cổng. La Nguyệt bước vào với túi nhiệm vụ trên vai, vừa đặt đồ xuống đã ngửi thấy mùi thức ăn.
"Có cơm?"
"Có."
"Phần ta?"
"Có."
La Nguyệt vào rửa tay rồi quay ra ngồi đúng chỗ thường ngày, hoàn toàn không có vẻ cảm động vì được để phần. Nàng vừa cầm bát đã hỏi Tri Vi có đăng ca Đan Phòng chưa.
"Ba ngày nữa."
"Không đi ngoài núi trước?"
"Chưa chắc."
"Mai?"
"Luyện."
"Luyện gì?"
"Có thể Kim."
La Nguyệt gắp một miếng rau.
"Miếng sắt còn sống không?"
Tri Vi nhìn nàng.
"Kim loại không dùng từ đó."
"Ta biết."
"Vậy sao hỏi?"
"Dễ hỏi."
Bữa cơm tiếp tục bằng những chuyện chẳng đáng ghi vào sổ. La Nguyệt kể Nhiệm Vụ Đường đã cho người xuống xử lý thân cây nghiêng ở tuyến phía đông, Tri Vi nói Nam Khê chắc vài ngày nữa mới thu tiếp được. Hai người tranh nhau miếng thịt cuối cùng đúng một lần, cuối cùng La Nguyệt ăn vì nàng gắp trước. Tới lúc gần xong, người đối diện mới như vừa nhớ ra một việc.
"À."
Tri Vi ngẩng lên.
"Gì?"
"Chúc mừng tầng năm."
Nàng suýt làm rơi đũa.
"Bây giờ mới nhớ?"
"Lúc tối qua ngươi chê ta nói không thành ý."
"Cho nên đợi cả ngày để nói lại?"
La Nguyệt bình thản đáp:
"Không. Ta quên."
Tri Vi nhìn nàng vài hơi rồi bật cười. La Nguyệt cũng cười theo, sau đó đứng lên thu bát như thể câu chúc mừng muộn kia chẳng có ý nghĩa gì lớn hơn một việc vừa chợt nhớ.
Tối đó Thanh Trúc Viện số mười ba trở lại yên như thường ngày. La Nguyệt vào phòng xem báo cáo, còn Tri Vi rửa bát rồi đem khăn ra phơi dưới mái. Trước khi trở vào phòng, nàng đứng giữa sân một lúc. Trời sau mưa đã trong, giữa những ngọn trúc có thể nhìn thấy một mảnh trăng nhỏ; xa hơn, đèn ngoại môn vẫn sáng ở Nhiệm Vụ Đường, khu luyện thuật và Đan Phòng. Thanh Huyền Tông từ nơi này rộng tới mức nàng vẫn chưa đi qua hết những khu dành cho ngoại môn, chưa nói tới nội môn và những ngọn núi sâu hơn.
Căn phòng của nàng chỉ chiếm một góc rất nhỏ trong đó.
Ngày mai nàng vẫn có thể phải tranh một suất giảng. Ba ngày nữa vào Thanh Hỏa thất, nàng vẫn chỉ là trợ thủ ngoại trận sơ cấp. Ngoài núi có thể lại gặp yêu thú, kiếm có thể hỏng, công lao có thể tiêu hết, còn bản tàn thiên trong Công Pháp Các vẫn nằm đó chờ một khoản nàng chưa muốn bỏ ra hôm nay. Tầng năm không khiến những chuyện ấy biến mất.
Nhưng khi Tri Vi quay vào phòng, cảm giác lại khác hẳn ngày đầu nàng chuyển tới.
Thanh kiếm được đặt cạnh giường vì đó là chỗ nàng vẫn đặt mỗi tối. Ngọc bài ngoại môn nằm trên bàn vì sáng mai nàng còn dùng. Ngoài cửa sổ có mấy chậu cây nàng phải nhớ kiểm đất, trong sân là căn phòng của một người vừa ăn cùng nàng và có thể ngày mai lại biến mất hai ngày vì nhận nhiệm vụ. Ở khu tạp dịch phía dưới, Tiểu Mãn đang có ba luống cây đầu tiên thật sự thuộc trách nhiệm của mình. Chu Thành sẽ còn đòi đánh lại khi lên tầng bốn. Hàn Tố có lịch riêng, Lý San có ca Đan Phòng riêng, Bạch Dung có thể lần sau lại xuất hiện trong một đội hình hoàn toàn khác.
Không ai trong số họ đứng yên chờ nàng.
Nhưng nàng đã có quan hệ với những con người và những nơi ấy đủ để biết mình có thể quay lại.
Tri Vi ngồi xuống giường, chạy một vòng Ngũ Hành Quy Nhất Kinh rồi bật Tự Động Tu Luyện cấp hai trở lại nhịp bình thường. Linh lực tầng năm chậm rãi vận hành trong cơ thể, không có giao diện mới xuất hiện. Hệ thống không giao việc cho nàng ngày mai, cũng không nói con đường tiếp theo phải đi về đâu.
Nàng lại thấy điều đó khá dễ chịu.
Ngày mai Tri Vi vẫn sẽ tu luyện, kiếm công lao, học thêm thuật pháp, luyện kiếm và tiếp tục đứng cạnh đan lò. Rồi sẽ có những nhiệm vụ đi xa hơn Nam Khê, xa hơn Hắc Thủy Lĩnh; một ngày nào đó nàng cũng phải tìm được phần sau của Ngũ Hành Quy Nhất Kinh, phải chuẩn bị cho Trúc Cơ và bước ra khỏi phạm vi hiện tại. Con đường dài đến đâu, bây giờ nghĩ hết cũng chẳng giải quyết được gì.
Ngoài sân, La Nguyệt bỗng gọi:
"Lâm Tri Vi."
Tri Vi dựa ra cửa.
"Hửm?"
"Mai nếu xuống nhà ăn, mang cho ta bánh hấp."
"Ngươi tự đi."
"Ta trả tiền."
"Bao nhiêu?"
"Một đồng."
"Không đủ."
"Hai."
Tri Vi nghĩ một chút.
"Được."
Từ phòng bên vang lên tiếng cười rất nhỏ.
Tri Vi cũng cong khóe miệng, đóng cửa lại rồi tắt đèn.
Thanh Trúc Viện số mười ba nhanh chóng trở về yên tĩnh. Gió đêm lướt qua hàng trúc, tiếng lá cọ nhau mỏng và đều, xa hơn nữa vẫn còn ánh đèn của Thanh Huyền Tông chưa tắt hết. Lâm Tri Vi nằm xuống, không cần kiểm ngày mai hệ thống có nhiệm vụ hay không, cũng không phải tính xem mình cần làm thêm bao nhiêu việc mới đủ tư cách ở lại.
Sáng mai nàng sẽ thức dậy ở đây.
Và lần đầu tiên kể từ khi tới thế giới này, chuyện ấy đã trở thành một điều rất bình thường.
— HẾT CHƯƠNG 50.2 —
— HẾT QUYỂN I: BẬC ĐÁ THANH HUYỀN —
